Ся Чу послушно поднял руки, сидя на заднем сиденье, и не смел делать резких движений. Столкнувшись с дулами более чем тридцати направленных на него ружей, этот незрелый алхимик и попаданца совсем не улыбалось схлопотать пулю из-за какой-нибудь неловкой оплошности, которую солдаты могли счесть за угрозу. В таком случае у Ся Чу даже не было бы возможности добиться справедливости.
(Кажется, кто-то меня приметил, в лоб словно покалывает!)
Заставляло Ся Чу вести себя столь примерно не только окружавшее его войско, но и неизвестно где затаившийся снайпер, целящийся ему в уязвимые места. Да и остановил он велосипед изначально именно потому, что почувствовал на себе прицел. Ся Чу не собирался играть со смертью в русскую рулетку, так что ему оставалось лишь покорно сдаться. Он понятия не имел, за какие заслуги удостоился стольких почестей. Если не считать наброшенный для пущей таинственности плащ, он ехал на диковинном для этого мира аппарате. Но даже если бы дело было только в этих двух вещах, ради него не стали бы поднимать столько солдат, которых на поле боя можно было бы просто пушечным мясом отправить на убой. Заметив Ся Чу издалека, офицер поспешно созвал бойцов, чтобы перерезать ему путь.
Больше двух десятков солдат держали Ся Чу на мушке, а несколько крепких амбалов, сжав пистолеты, приближались вплотную. Видя, что он не оказывает сопротивления, с него сдернули капюшон, обнажив молодое лицо чужеземца. Одно лишь это лицо сократило враждебность военных больше чем наполовину: черты ишварцев слишком ярко бросались в глаза, а внешность Ся Чу ну никак не вязалась с этой страной. Вдобавок командование Аместриса вряд ли посчитало бы, что какая-то другая держава осмелится открыто поддерживать Ишвар — никакой выгоды из этого извлечь было бы нельзя, а поражение Ишвара было предрешено уже давным-давно.
— Ты откуда будешь? — поняв, что перед ним не ишварец, офицер отвел дулó табельного оружия от головы Ся Чу к туловищу, что можно было считать некоторым облегчением.
— Из Син, Ся Чу, восемьдесят лет... то есть восемьнадцать лет, странник. Прибыл в эту страну в поисках легендарного секрета бессмертия. Всё, — честно и прямо выпалил Ся Чу вымышленную легенду.
От такого потока информации офицер на секунду растерялся, а когда пришел в себя, осознал, что только что выглядел несколько глупо, и невольно закипел от злости. Однако перед лицом прекрасного сотрудничества со стороны Ся Чу и его прилипчивой улыбающейся физиономии злиться было абсолютно не на кого. Ему оставалось лишь сердито фыркнуть и взмахом руки приказать подчиненным обыскать задержанного. Даже если парень не казался опасным, проверка была необходима: стоило ослабить бдительность, как этот юнец вдруг выхватил бы из-за пазухи ствол, и тогда всем стало бы очень весело.
Ся Чу помрачнел, всерьез раздумывая, не пойти ли напролом. Чтобы его лапали какие-то мужики — шутки в сторону, ладно бы еще девушка симпатичная. В этот момент раздался тяжелый, размеренный топот, и Ся Чу машинально обернулся. Его лицо мгновенно приняло презабавнейшее выражение. Приближавшийся военный отличался поистине исполинским телосложением: ростом не менее двух метров, а натянутая до треска форма лишь подчеркивала рельефные мускулы. Зверское выражение лица легко могло напугать робкого человека. На его ладони красовались стальные кастеты с выгравированными алхимическими кругами. Но больше всего привлекала внимание его прическа — крошечный пучок светлых кудрей на самой макушке...
— Майор Армстронг! — солдаты торопливо отдали честь рослому офицеру.
Звание майора можно было назвать самым высоким в этих краях. К тому же этот человек являлся государственным алхимиком. Хотя простые люди и называли обладающих абсолютной силой на поле боя алхимиков монстрами, собственные войска питали к таким чудовищам глубочайшее уважение. Без них потери рядовых солдат были бы куда страшнее.
— Этот парень, кажется, странник из Сина, мы как раз проводим обыск.
— Майор Алекс Луи Армстронг, Железная Рука?
— А!
Стоило назвать его по имени и упомянуть прозвище, как на свирепом лице майора отразилось изумление. Он уставился на чужеземного юнца, не понимая, откуда иностранец знает, кто он такой.
— Вы знакомы?
— Разве что заочно. Я всегда преклонялся перед родом Армстронг, и это не просто вежливая лесть. На самом деле, восхищаюсь я вовсе не вами, господин майор, а госпожой Оливией.
Генетика семьи Армстронг — поистине удивительнейшая вещь в этом мире. Нет, разница между братьями и сестрами просто колоссальна. Майор Армстронг — огромный, мускулистый шкаф, в то время как его старшая сестра — сногсшибательная роковая красавица, да и младшая сестрица при внешне хрупкой фигуре обладает нечеловеческой силой. Этот род явно обласкан благосклонностью небес. Если не считать вторую и третью сестер, унаследовавших телосложение майора Армстронга...Оливия-госпожа, в последнее время всё хорошо... Простите, этот вопрос, кажется, не стоило задавать майору, — внезапно извиняющимся тоном произнес Ся Чу, потирая щеку с весьма смущенным видом.
Это была лишь простая фраза, однако она выдавала информацию, известную лишь очень немногим людям. Майор Армстронг был как раз из тех, кто понимал её суть. Отношения между ним и его старшей сестрой не назовешь хорошими. Хотя это не было таким уж секретом, майор Армстронг в то время еще не был столь знаменит, и далеко не каждый знал, что он не в ладах со своей старшей сестрой. И хотя майор в одностороннем порядке пытался наладить отношения, эта королева всегда относилась к нему с полным пренебрежением.
Друг сестры? Майор Армстронг окинул Ся Чу оценивающим взглядом, крайне удивленный тем, что этот иноземец смог как-то быть связан с его старшей сестрой. Он был вполне способен отличить правду от лжи, и этот иностранный юноша не выказывал ни малейшей растерянности — его слова совсем не были похожи на ложь.
— Вы друг моей старшей сестры?
— Эм, не смею утверждать. Хм, меня можно считать одним из поклонников Оливии-даун, я всегда преклонялся перед этой госпожой. Майор Армстронг, если вы не возражаете, могу ли я нанести визит в ваше поместье, как только закончу свои дела?
Ся Чу начал понемногу презирать самого себя: оказывается, любую ложь можно говорить с совершенно невозмутимым лицом. Стоило бы просто забросить новообретенную алхимию и попытаться выжить дальше с помощью одного лишь этого языка. Сам Ся Чу не слишком-то одобрял свои поступки за последнее время; в конце концов, будучи мужчиной, он по своей природе тоже ценил дух романтики, открытой борьбы и честного боя. Какой же мужчина во все времена не мечтал об этом?
— Пожалуйста, не беспокойтесь, я не преследую каких-то особых целей. Просто хочу выразить благодарность Оливии-даун за её недавнюю помощь. Когда я завершу свою цель, у меня, боюсь, уже не будет времени ехать на северную базу, поэтому я надеюсь заглянуть в ваше поместье с визитом...
Существует поверье, что в сердце каждого мужчины, у которого есть сестра, живет страх перед тем, что её мужем станет какой-нибудь распутник. Впрочем, всякие там шурины и зятья — катись они пропадом... Так что Ся Чу всё же счел необходимым дать пояснения.
— Это не проблема! — майор Армстронг хлопнул себя по груди, беря на себя ответственность, а затем произвел: — Пожалуйста, позвольте этим людям обыскать вас. Прошу понять наше положение, сейчас всё-таки поле боя.
Майор Армстронг не забыл слова того офицера и прекрасно помнил, что Ся Чу еще не досмотрели. Как боевой офицер, проведший на фронте немало времени, он отлично понимал, что некоторые вещи необходимо делать по уставу. Даже если позже старшая сестра вздумает отчитать его своими пудовыми кулаками, поступить иначе он не смел.
— Если можно, нельзя ли поручить это какой-нибудь симпатичной девушке? — горько улыбнулся Ся Чу.
В его тоне уже не было прежней уступчивости, это было сказано скорее невзначай, просто чтобы не оставаться в дураках. Однако он никак не ожидал, что его капризная просьба будет удовлетворена. Майор Армстронг махнул рукой в сторону тыла, и оттуда выступила девушка в мундире младшего офицера с прекрасными светлыми волосами и винтовкой за плечом. В её холодных глазах не было ни искорки тепла, но она четко отдали честь майору Армстронгу.
— Жду приказа, сэр!
Голос девушки был холодным и безэмоциональным, однако для Ся Чу он прозвучал слаще звона серебряных колокольчиков. Недаром говорят: ищешь то, на поиски чего не надеялся и надеяться, а находишь без всяких усилий. Еще совсем недавно Ся Чу думал об этом человеке, и он никак не ожидал, что из-за обычной случайности, когда он заблудился и был остановлен военными, одно за другим начнут выполняться главные задания. Здесь же находилась и та девушка, которую без преувеличения можно было назвать единственным источником боевой алхимии на этом поле боя.
Риза Хокай, девушка, унаследовавшая тайны боевой алхимии [Пламени].
— Слишком сурово, сержант.
Майор Армстронг, казалось, попытался разрядить обстановку, чтобы на лице Ризы появилось хоть какое-то подобие улыбки. К сожалению, женщина-офицер, повидавшая слишком много смертей, не проявила ни малейшего понимания слов начальства, и её отрешенное выражение лица осталось прежним. Тяжело вздохнув про себя, майор Армстронг не нашел выхода лучше, чем скомандовать:
— Обыскать, сержант.
Он указал на Ся Чу.
(К счастью, у меня есть пространственное хранилище!)
Радуясь тому, что он закинул пистолет в карман, связанный с карманом иного измерения, который мог открыть только он сам, Ся Чу с самым невинным видом приготовился к досмотру. Вот только Риза проверяла слишком уж тщательно, и от прикосновений к некоторым уязвимым местам Ся Чу то и дело бросало в краску. Из-за этого он даже на время забыл подумать о том, почему Риза, будучи снайпером, вообще оказалась здесь? Разве она не должна была залечь с винтовкой в каком-нибудь укромном углу, держа на прицеле нужную точку?
— Чисто, сэр.
Тщательно всё проверив, она извлекла на свет несколько странных мелких штуковин, но опасных предметов не обнаружила и доложила майору Армстронгу, что всё в порядке. На мгновение её взгляд задержался на лице Ся Чу, и по её щекам вдруг пробежал легкий румянец — лишь после завершения задания она осознала, насколько дерзко только что поступила.
— Вражеская атака! Монстры, монстры!!!
Среди испуганных криков военных громыхнули выстрелы.

Комментарии

Загрузка...