Глава 6

Ся Чу прищурился, глядя на высоко висящее в небе палящее солнце, и плотнее запахнул накидку. Конечно, кутаться в тяжелый плащ в полдень на пороге осени — затея глупая, но, учитывая, что путь его лежал в поселение ишваритов — народа, который из-за своего уязвимого положения в войне мог с враждебностью отнестись к любому иностранцу, — Ся Чу ради собственной безопасности решил не обращать внимания на жару.

— Как же жарко...

По настоянию ишваритского проводника ему пришлось оставить повозку еще за несколько миль до цели. Хоть в ней было не особо удобно, зато прохладно. Теперь же, вынужденный идти пешком под беспощадными лучами солнца, он чувствовал, как голова идет кругом, а походка стала шаткой и неуверенной, словно у больного человека. К счастью, на пути не возникло проблем. Ишваритские стражники порой останавливали его, но стоило ему щедро распахнуть накидку и показать лицо, в котором безошибочно угадывался иностранец, как они, в основном, пропускали его с довольно дружелюбным видом. Это успокоило Ся Чу, и он решительно сбросил плащ. Его одежда на груди уже изрядно пропиталась потом, и хотя теперь солнце палило прямо в плечи, легкий ветерок приносил долгожданную прохладу.

Ишваритское поселение оказалось не столько племенным лагерем, сколько небольшим городком. Никаких пещер в скалах или юрт, к которым привыкли многие, — перед ним предстал самый настоящий западный средневековый городок, который в его родном мире наверняка стал бы популярной туристической достопримечательностью. Если кому-то нужно представить, как это выглядело, достаточно вспомнить городки из игр жанра PGR — разница была минимальной.

Войдя на оживленные улицы, где повсюду сновали люди с коричневой кожей и красными глазами, Ся Чу с удивлением отметил, насколько спокойной и размеренной казалась их жизнь. Казалось, они даже не подозревали, что огромная Аместрис уже положила на них глаз и над всем их народом нависла угроза полного истребления!

— Неужели у них совсем нет чувства опасности? — Ся Чу слегка нахмурился.

Он знал, какая судьба ждет этих людей, и смотреть на их беззаботность, на их попытки спрятаться от реальности в своем мирке было невыносимо раздражающе. Он выбивался из сил, спасая их, а вовсе не для того, чтобы наблюдать за таким оцепенением. Хотя, если кто-то из них получит пулю, он, конечно, не пожалеет сил на лечение. Ся Чу усмехнулся про себя: какая ему разница, что с ними будет? Он пришел сюда лишь ради того, чтобы заручиться поддержкой нужных ему людей, остальное его не касается.

Ишваритский проводник то и дело останавливался, чтобы пошептаться с проходящими мимо воинами-монахами, указывая на Ся Чу. Большинство монахов лишь хмурились, бросали на него недобрые взгляды и качали головами. Проводник разочарованно вздыхал, но не сдавался и продолжал попытки договориться с другими. Хоть Ся Чу и овладел местным языком благодаря пассивному навыку, наречие ишваритов в этот набор не входило. Ему оставалось лишь вежливо улыбаться в ответ на недружелюбные взгляды монахов.

— Раздражает. Может, тот гомункул был прав, используя этих людей как расходный материал?

В душе Ся Чу усмехнулся. Характер у него был отстраненный, он часто забывал об осторожности ради чего-то интересного, но это не значило, что у него нет собственного мнения. Он мог помогать чете врачей Рокбелл спасать даже самых грубых и неблагодарных ишваритов, но это вовсе не означало, что он симпатизирует этому народу. Люди слишком субъективны, и некоторые убеждения изменить не так-то просто. В своем прежнем мире он знал об этом месте всё. Знал, что один из представителей ишваритов в будущем станет безжалостным убийцей. И пусть позже его образ обелят, нельзя забывать одного: та самая чета врачей, к которой Ся Чу искренне привязался, погибла именно от рук этого человека. Только из-за этого факта его симпатия к Ишвару балансировала на грани опасной зоны. И удерживали ее лишь то, что чета врачей была еще жива, да еще пара милых детишек, помогавших ему в делах.

— Господин Ся Чу, прошу, пройдемте со мной, — голос проводника прервал его размышления.

Ся Чу увидел, что рядом с ним появился пожилой мужчина в монашеском облачении — по всей видимости, проводнику удалось его убедить. Ся Чу невольно вздохнул. Он проделал такой долгий путь, рискуя жизнью, ради их же соплеменников, а теперь приходится чуть ли не умолять их о чем-то... Он глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и кивнул в знак согласия. Проводник, заметив недовольство Ся Чу, на мгновение растерялся, но тут же понял причину: наверняка поведение монахов задело молодого лекаря. Ишварит лишь горько усмехнулся — он не хотел обижать ни соплеменников, ни своего спасителя, поэтому молча двинулся вперед, опустив голову.

Дорога пошла вверх. Ступени, вырубленные в скале, вели прямо к вершине. Сколько лет они здесь находились — неизвестно, но их никто не реставрировал: каждый камень был неровным и изношенным. Это не было ошибкой мастеров — скорее, следами миллионов ног, ступавших здесь на протяжении веков. Ишвар — религиозная страна, возможно, именно поэтому они берегли эти следы как нечто священное. Ся Чу терпеливо следовал за проводником, глядя, как тот с благоговением ступает по лестнице. Он очень спешил, но у него не хватало духу ломиться напролом перед этими фанатиками. Ся Чу даже подумал, что, как только освоит алхимию, первым делом изменит здесь ландшафт.

Наконец они поднялись на вершину. Перед ним предстало величественное религиозное сооружение, которое для людей той эпохи казалось грандиозным. Сделав несколько шагов, Ся Чу опустил голову — не из почтения к богам, а от странного ощущения под ногами. Присмотревшись, он скривил губы и ступал теперь осторожнее. В отличие от разбитых ступеней внизу, здесь земля была вымощена иным материалом. За исключением естественных следов от дождевой воды, поверхность была ровной, а вокруг несколько монахов подметали пол. Какая безмятежная атмосфера...

Неужели моя репутация в Ишваре незаметно достигла уровня почитания?!

Когда Ся Чу предстал перед пожилым ишваритом в монашеской шапке, с богато расшитым одеянием и пышной бородой, он застыл в полном изумлении.

Этого старика звали Рогурол. Он был верховным главой Ишваритской церкви, великим монахом. Если проводить аналогию с христианством, то перед ним был — Его Святейшество Папа Римский!