Вывернутый наизнанку подполковник Фильд, из которого вышла вся желчь, возвращаться в Главный штаб явно не спешил. От него самого разило мертвечиной и тухлятиной, так что сейчас у него на уме было лишь одно: поскорее добраться до дома и отмыться.
Вывернутый наизнанку подполковник Фильд, из которого вышла вся желчь, возвращаться в Главный штаб явно не спешил. От него самого разило мертвечиной и тухлятиной, так что сейчас у него на уме было лишь одно: поскорее добраться до дома и отмыться.
Ведя на поводу вороного коня, он на ходу напутствовал Винтерса:
Ведя на поводу вороного коня, он на ходу напутствовал Винтерса:
— Отвези эти дела в военную полицию. Пусть Молюк занесет их в реестр и снимет еще по две копии.
— Отвези эти дела в военную полицию. Пусть Молюк занесет их в реестр и снимет еще по две копии.
Поднявшись из придорожного кювета на наезженный тракт, подполковник взлетел в седло. Окинув взглядом Винтерса — тот выглядел немногим лучше начальника, — Фильд прохрипел:
Поднявшись из придорожного кювета на наезженный тракт, подполковник взлетел в седло. Окинув взглядом Винтерса — тот выглядел немногим лучше начальника, — Фильд прохрипел:
— Ты сегодня молодец, не опозорил армию. Сдашь бумаги Молюку — и тоже марш домой. Отмойся хорошенько и ложись спать. Денек выдался паршивый.
— Ты сегодня молодец, не опозорил армию. Сдашь бумаги Молюку — и тоже марш домой. Отмойся хорошенько и ложись спать. Денек выдался паршивый.
С этими словами Фильд сжал бока коня, взмахнул хлыстом и умчался прочь, явно держа путь прямиком к родному порогу.
С этими словами Фильд сжал бока коня, взмахнул хлыстом и умчался прочь, явно держа путь прямиком к родному порогу.
Будучи прагматиком до мозга костей, Винтерс в глубине души считал глупостью любые попытки мериться стойкостью ради сомнительной чести. И все же скупое одобрение командира не могло не польстить.
Будучи прагматиком до мозга костей, Винтерс в глубине души считал глупостью любые попытки мериться стойкостью ради сомнительной чести. И все же скупое одобрение командира не могло не польстить.
Наш неискушенный в тонкостях службы ансинь проверил седельные сумки, убедился, что обе папки на месте, и тоже вскочил в седло, направив коня к Главному штабу.
Наш неискушенный в тонкостях службы ансинь проверил седельные сумки, убедился, что обе папки на месте, и тоже вскочил в седло, направив коня к Главному штабу.
Сдав лошадь на конюшню, Винтерс вернулся в управление военной полиции. Передав бумаги белокурому писцу Молюку, он, вопреки приказу, домой не торопился. Пока тот, согнувшись в три погибели, усердно скрипел пером над копиями, Винтерс взял оригинал отчета о вскрытии, присел на скамью и углубился в чтение.
Сдав лошадь на конюшню, Винтерс вернулся в управление военной полиции. Передав бумаги белокурому писцу Молюку, он, вопреки приказу, домой не торопился. Пока тот, согнувшись в три погибели, усердно скрипел пером над копиями, Винтерс взял оригинал отчета о вскрытии, присел на скамью и углубился в чтение.
И хотя всей подноготной он не знал, по обмолвкам чиновника таможни Лопа стало ясно: следствие по делу об убийстве на пристани окончательно свалилось на плечи подполковника Фильда.
И хотя всей подноготной он не знал, по обмолвкам чиновника таможни Лопа стало ясно: следствие по делу об убийстве на пристани окончательно свалилось на плечи подполковника Фильда.
А раз так, то даже без прямого приказа стоило изучить все детали.
А раз так, то даже без прямого приказа стоило изучить все детали.
К тому же им двигало простое любопытство: как-никак он сам стал невольным свидетелем расправы, едва ли не главным очевидцем, и ему не терпелось узнать, до чего докопались ищейки из таможни.
К тому же им двигало простое любопытство: как-никак он сам стал невольным свидетелем расправы, едва ли не главным очевидцем, и ему не терпелось узнать, до чего докопались ищейки из таможни.
Отчет лекаря оказался на редкость подробным. Трое путешественников, чьи тела уцелели, скончались от колотых ран. Были задеты жизненно важные органы, смерть наступила от обильной потери крови. По мнению проводившего осмотр врача, убийца использовал узкое прямое оружие.
Отчет лекаря оказался на редкость подробным. Трое путешественников, чьи тела уцелели, скончались от колотых ран. Были задеты жизненно важные органы, смерть наступила от обильной потери крови. По мнению проводившего осмотр врача, убийца использовал узкое прямое оружие.
«А лекарь-то мастер своего дела», — подумал Винтерс.
«А лекарь-то мастер своего дела», — подумал Винтерс.
Перед мысленным взором предстали человек в черном плаще и его одноручный меч, жаливший с проворством ядовитой змеи. Клинок действительно был узким и прямым.
Перед мысленным взором предстали человек в черном плаще и его одноручный меч, жаливший с проворством ядовитой змеи. Клинок действительно был узким и прямым.
Что до конкретного типа оружия, эксперт склонялся к рапире.
Что до конкретного типа оружия, эксперт склонялся к рапире.
«Рапира?»
«Рапира?»
Винтерс припоминал, что слышал о подобном в академии, но вживую держать в руках это оружие до сих пор не доводилось.
Винтерс припоминал, что слышал о подобном в академии, но вживую держать в руках это оружие до сих пор не доводилось.
Он пробежал глазами следующие строки. Из трех погибших телохранителей лишь один получил удар спереди, у двоих других смертельные раны зияли со спины и сбоку.
Он пробежал глазами следующие строки. Из трех погибших телохранителей лишь один получил удар спереди, у двоих других смертельные раны зияли со спины и сбоку.
«Выходит, удар в грудь пришелся на того, кого застали врасплох в самом начале, — рассудил он. — Остальных атаковали с флангов. Значит, охрана владела клинком недурно, и убийца в черном не решился на честный бой один на один».
«Выходит, удар в грудь пришелся на того, кого застали врасплох в самом начале, — рассудил он. — Остальных атаковали с флангов. Значит, охрана владела клинком недурно, и убийца в черном не решился на честный бой один на один».
Дальше шли скучные сухие сведения: рост, цвет волос и прочие приметы.
Дальше шли скучные сухие сведения: рост, цвет волос и прочие приметы.
По состоянию зубов лекарь оценил возраст погибших в двадцать пять — тридцать лет. Все трое отличались крепким телосложением и хорошей осанкой — верный признак благородного происхождения или как минимум безбедной жизни. Уж точно не из низов: на одной лишь ячменной похлебке таких мускулов не нагуляешь, тут нужен постоянный мясной рацион.
По состоянию зубов лекарь оценил возраст погибших в двадцать пять — тридцать лет. Все трое отличались крепким телосложением и хорошей осанкой — верный признак благородного происхождения или как минимум безбедной жизни. Уж точно не из низов: на одной лишь ячменной похлебке таких мускулов не нагуляешь, тут нужен постоянный мясной рацион.
«Все трое, — гласил вывод медика, — имели жесткие мозоли на ладонях. Поскольку к сословию пахарей или чернорабочих они явно не принадлежали, характер мозолей указывает на многолетнее владение холодным оружием. Можно предположить, что покойные являлись наемными солдатами либо зажиточными ремесленниками и купцами, имевшими досуг для упражнений в фехтовании. Не исключено также, что они...»
«Все трое, — гласил вывод медика, — имели жесткие мозоли на ладонях. Поскольку к сословию пахарей или чернорабочих они явно не принадлежали, характер мозолей указывает на многолетнее владение холодным оружием. Можно предположить, что покойные являлись наемными солдатами либо зажиточными ремесленниками и купцами, имевшими досуг для упражнений в фехтовании. Не исключено также, что они...»
На полуслове фраза обрывалась — кусок текста дальше был густо залит чернилами.
На полуслове фраза обрывалась — кусок текста дальше был густо залит чернилами.
В рукописных бумагах помарки — дело житейское. Молюк при переписывании послушно опустил бы зачеркнутое, и в новых копиях текст завершался бы на «ремесленниках и купцах». Но перед Винтерсом лежал подлинник, исчерканный рукой самого лекаря.
В рукописных бумагах помарки — дело житейское. Молюк при переписывании послушно опустил бы зачеркнутое, и в новых копиях текст завершался бы на «ремесленниках и купцах». Но перед Винтерсом лежал подлинник, исчерканный рукой самого лекаря.
Разобрать замаранные слова не представлялось возможным, однако Винтерс без труда угадал, что именно хотел написать врач: «военнослужащие».
Разобрать замаранные слова не представлялось возможным, однако Винтерс без труда угадал, что именно хотел написать врач: «военнослужащие».
И даже это слово было слишком общим. Точнее было бы сказать — «офицеры».
И даже это слово было слишком общим. Точнее было бы сказать — «офицеры».
Простым солдатам живется несладко, выправка у них не та, да и холеными их не назовешь. А вот господа офицеры под описание подходили идеально: и сыты, и благородны, и саблей махать обучены с юных лет.
Простым солдатам живется несладко, выправка у них не та, да и холеными их не назовешь. А вот господа офицеры под описание подходили идеально: и сыты, и благородны, и саблей махать обучены с юных лет.
Догадливый эскулап занес это подозрение в рапорт, но чинуши из таможни, испугавшись лишних хлопот, поспешили замести следы.
Догадливый эскулап занес это подозрение в рапорт, но чинуши из таможни, испугавшись лишних хлопот, поспешили замести следы.
Одно дело — иметь на руках неопровержимые улики. Но бросаться обвинениями без доказательств? Армейское руководство и без того рвало и метало из-за того, что таможня беззаконно продержала под замком молодых офицеров. Назови покойных военными — и разразился бы грандиозный скандал.
Одно дело — иметь на руках неопровержимые улики. Но бросаться обвинениями без доказательств? Армейское руководство и без того рвало и метало из-за того, что таможня беззаконно продержала под замком молодых офицеров. Назови покойных военными — и разразился бы грандиозный скандал.
Теперь Винтерс начинал понимать, почему расследование спихнули армии.
Теперь Винтерс начинал понимать, почему расследование спихнули армии.
Не окажись он сам на пристани в тот роковой миг, он бы лишь посмеялся над подобными домыслами.
Не окажись он сам на пристани в тот роковой миг, он бы лишь посмеялся над подобными домыслами.
Но память упрямо возвращала его к пассажиру, который, похоже, успел прибегнуть к заклинанию отклонения. Разумеется, старинные мушкеты особой точностью не отличались, и пуля могла уйти в молоко сама по себе, но это совпадение не давало ему покоя.
Но память упрямо возвращала его к пассажиру, который, похоже, успел прибегнуть к заклинанию отклонения. Разумеется, старинные мушкеты особой точностью не отличались, и пуля могла уйти в молоко сама по себе, но это совпадение не давало ему покоя.
«Стоит ли доложить подполковнику Фильду?» — Винтерс потер виски, чувствуя, как начинает ныть голова. — «Но ведь я обещал сохранить все в тайне и сначала обсудить это с майором Морицем».
«Стоит ли доложить подполковнику Фильду?» — Винтерс потер виски, чувствуя, как начинает ныть голова. — «Но ведь я обещал сохранить все в тайне и сначала обсудить это с майором Морицем».
Если один из убитых действительно служил в армии и владел магией, дело принимало зловещий оборот.
Если один из убитых действительно служил в армии и владел магией, дело принимало зловещий оборот.
Офицерский чин — вещь сама по себе весомая, а уж дерзкое убийство средь бела дня на глазах у толпы... Кто мог пойти на такое? К тому же покойный был заклинателем! От этого дела веяло такой опасностью, что её удушливый запах перебивал даже вонь из мертвецкой.
Офицерский чин — вещь сама по себе весомая, а уж дерзкое убийство средь бела дня на глазах у толпы... Кто мог пойти на такое? К тому же покойный был заклинателем! От этого дела веяло такой опасностью, что её удушливый запах перебивал даже вонь из мертвецкой.
Но если погибший не имел отношения к армии... тогда все становилось еще хуже.
Но если погибший не имел отношения к армии... тогда все становилось еще хуже.
Это означало либо то, что секретные разработки Управления магических операций утекли на сторону и неведомый противник сумел вырастить собственных магов, способных применять сложнейшее заклинание отклонения;
Это означало либо то, что секретные разработки Управления магических операций утекли на сторону и неведомый противник сумел вырастить собственных магов, способных применять сложнейшее заклинание отклонения;
Либо... несчастный путник был одним из легендарных придворных чародеев. Других чародеев мир попросту не знал. Вот только мог ли придворный маг погибнуть столь нелепой смертью?
Либо... несчастный путник был одним из легендарных придворных чародеев. Других чародеев мир попросту не знал. Вот только мог ли придворный маг погибнуть столь нелепой смертью?
Голова раскалывалась все сильнее. Винтерс твердо решил: пока подполковник Фильд сам не спросит, он будет держать язык за зубами. Майору Морицу он доверял куда больше.
Голова раскалывалась все сильнее. Винтерс твердо решил: пока подполковник Фильд сам не спросит, он будет держать язык за зубами. Майору Морицу он доверял куда больше.
В конце концов, если начальство не задает вопросов, молчание нельзя счесть умышленным обманом.
В конце концов, если начальство не задает вопросов, молчание нельзя счесть умышленным обманом.
«Мы же договаривались встретиться с глазу на глаз, — с досадой подумал он. — И где носит этого майора? Сквозь землю провалился. Надо будет спросить у дяди, может, он знает, куда подевался Мориц».
«Мы же договаривались встретиться с глазу на глаз, — с досадой подумал он. — И где носит этого майора? Сквозь землю провалился. Надо будет спросить у дяди, может, он знает, куда подевался Мориц».
Судя по отчету, в облике предполагаемого мага не было ничего примечательного: ни татуировок, ни приметных шрамов. Обычный человек.
Судя по отчету, в облике предполагаемого мага не было ничего примечательного: ни татуировок, ни приметных шрамов. Обычный человек.
Что до разорванного на куски бедолаги, лекарь так и не смог установить точную причину смерти. Однако Винтерс и сам знал ответ: несчастного ударили кинжалом под левое ребро, а взрыв лишь оборвал его мучения, попутно уничтожив тело.
Что до разорванного на куски бедолаги, лекарь так и не смог установить точную причину смерти. Однако Винтерс и сам знал ответ: несчастного ударили кинжалом под левое ребро, а взрыв лишь оборвал его мучения, попутно уничтожив тело.
И все же какое-то смутное чувство неправильности не давало юноше покоя. Что-то во всей этой картине не сходилось.
И все же какое-то смутное чувство неправильности не давало юноше покоя. Что-то во всей этой картине не сходилось.
Он еще раз въедливо перечитал бумагу, боясь упустить малейшую деталь, но так и не смог нащупать источник своего беспокойства.
Он еще раз въедливо перечитал бумагу, боясь упустить малейшую деталь, но так и не смог нащупать источник своего беспокойства.
Молюк к тому времени давно закончил с бумагами таможенной стражи. Не желая мешать, он тихо ждал, пока Винтерс отложит отчет о вскрытии. С неловкой улыбкой извинившись за задержку, юноша вернул ему лист и взял в руки следственную папку.
Молюк к тому времени давно закончил с бумагами таможенной стражи. Не желая мешать, он тихо ждал, пока Винтерс отложит отчет о вскрытии. С неловкой улыбкой извинившись за задержку, юноша вернул ему лист и взял в руки следственную папку.
Она оказалась на удивление куцей — тоньше лекарских записей.
Она оказалась на удивление куцей — тоньше лекарских записей.
Ищейки из таможни действовали прямолинейно и топорно: первым делом попытались выяснить личности нападавших. Но убийцы прятали лица под глубокими капюшонами и масками — никто их не разглядел.
Ищейки из таможни действовали прямолинейно и топорно: первым делом попытались выяснить личности нападавших. Но убийцы прятали лица под глубокими капюшонами и масками — никто их не разглядел.
Раз личности установить не удалось, решили пойти по следу. Торговцы у пристани утверждали, что душегубы запрыгнули в черную карету и умчались по главной дороге на восток.
Раз личности установить не удалось, решили пойти по следу. Торговцы у пристани утверждали, что душегубы запрыгнули в черную карету и умчались по главной дороге на восток.
Черный экипаж, известное направление — казалось бы, ищи не хочу.
Черный экипаж, известное направление — казалось бы, ищи не хочу.
Венетцы всегда славились тягой к роскоши и ярким краскам, так что чисто черные повозки на улицах города были редкостью. Разве что у самых простых извозчиков водились подобные невзрачные коробки.
Венетцы всегда славились тягой к роскоши и ярким краскам, так что чисто черные повозки на улицах города были редкостью. Разве что у самых простых извозчиков водились подобные невзрачные коробки.

Комментарии

Загрузка...