На заре человеческой цивилизации война велась силами имущих граждан, которые шли в поход со своими собственными доспехами, оружием и конями. В древности этих полноправных владельцев собственности, наделенных политическими правами, в Империи Муро именовали гражданами, а в древней Серике — «людьми государства».
На заре человеческой цивилизации война велась силами имущих граждан, которые шли в поход со своими собственными доспехами, оружием и конями. В древности этих полноправных владельцев собственности, наделенных политическими правами, в Империи Муро именовали гражданами, а в древней Серике — «людьми государства».
Именно тогда для военачальников стало жизненно важным умение поднимать боевой дух своего войска.
Именно тогда для военачальников стало жизненно важным умение поднимать боевой дух своего войска.
В мелкой стычке, где сходятся от силы несколько десятков бойцов, никакое красноречие вожака не заменит личного примера. Здесь нужно идти впереди всех.
В мелкой стычке, где сходятся от силы несколько десятков бойцов, никакое красноречие вожака не заменит личного примера. Здесь нужно идти впереди всех.
Но когда тысяча человек идет насмерть против другой тысячи, задача усложняется. Заставить солдат добровольно последовать за тобой в самое пекло — это уже высокое искусство, от которого зависит исход всей кампании.
Но когда тысяча человек идет насмерть против другой тысячи, задача усложняется. Заставить солдат добровольно последовать за тобой в самое пекло — это уже высокое искусство, от которого зависит исход всей кампании.
Проще и надежнее всего действовать по принципу: «были бы деньги — найдутся и люди».
Проще и надежнее всего действовать по принципу: «были бы деньги — найдутся и люди».
Но загвоздка обычно не в желании платить, а в отсутствии самих средств.
Но загвоздка обычно не в желании платить, а в отсутствии самих средств.
Война — это чудовищная трата золота; истина, которую без устали повторяли военные теоретики всех эпох.
Война — это чудовищная трата золота; истина, которую без устали повторяли военные теоретики всех эпох.
И на практике своевременная выплата жалованья — редчайшее исключение. Обычно казна пуста.
И на практике своевременная выплата жалованья — редчайшее исключение. Обычно казна пуста.
С древнейших времен история знает бесчисленное множество полководцев и монархов, которые лишились голов и проиграли войны из-за задержки солдатской платы.
С древнейших времен история знает бесчисленное множество полководцев и монархов, которые лишились голов и проиграли войны из-за задержки солдатской платы.
Далеко за примерами ходить не надо — достаточно взглянуть на недавнее прошлое. Символом начала Войны за суверенитет стал поход тридцативосьмилетней давности, когда «Мясник», герцог Орлеанский, повел свои войска через Теневые горы на подавление мятежа в Герцогстве Пригорных земель.
Далеко за примерами ходить не надо — достаточно взглянуть на недавнее прошлое. Символом начала Войны за суверенитет стал поход тридцативосьмилетней давности, когда «Мясник», герцог Орлеанский, повел свои войска через Теневые горы на подавление мятежа в Герцогстве Пригорных земель.
Позже историки Союза найдут тысячи высокопарных причин вроде «торжества справедливости над злом», чтобы объяснить, почему непобедимый поначалу герцог, громивший бунтовщиков в пух и прах, в итоге оказался заперт в осажденной крепости и покончил с собой после поражения.
Позже историки Союза найдут тысячи высокопарных причин вроде «торжества справедливости над злом», чтобы объяснить, почему непобедимый поначалу герцог, громивший бунтовщиков в пух и прах, в итоге оказался заперт в осажденной крепости и покончил с собой после поражения.
Но сегодня, пока эти события еще живы в памяти ветеранов, а не превратились в сухие строчки учебников, каждый выживший солдат Союза знает истинную причину победы. Все до банальности просто: у герцога Орлеанского кончились деньги.
Но сегодня, пока эти события еще живы в памяти ветеранов, а не превратились в сухие строчки учебников, каждый выживший солдат Союза знает истинную причину победы. Все до банальности просто: у герцога Орлеанского кончились деньги.
Выплачивай император Ричард IV жалованье вовремя, Республика Соединённых Провинций до сих пор оставалась бы имперским Герцогством Пригорных земель.
Выплачивай император Ричард IV жалованье вовремя, Республика Соединённых Провинций до сих пор оставалась бы имперским Герцогством Пригорных земель.
Величайший полководец империи за последнее столетие погиб не от вражеского клинка — его погубило банкротство.
Величайший полководец империи за последнее столетие погиб не от вражеского клинка — его погубило банкротство.
Конечно, за золото нельзя купить преданность камикадзе или истинных фанатиков. Но в феодальную эпоху военачальнику было достаточно кормить солдат досыта, одевать по сезону и платить без задержек, чтобы прослыть великим стратегом и гарантировать себе место в учебниках истории.
Конечно, за золото нельзя купить преданность камикадзе или истинных фанатиков. Но в феодальную эпоху военачальнику было достаточно кормить солдат досыта, одевать по сезону и платить без задержек, чтобы прослыть великим стратегом и гарантировать себе место в учебниках истории.
Чаще всего офицерам по обе стороны фронта приходилось решать иную задачу: как погнать в бой голодную, оборванную и обманутую казной армию.
Чаще всего офицерам по обе стороны фронта приходилось решать иную задачу: как погнать в бой голодную, оборванную и обманутую казной армию.
И здесь главным оружием становилось слово. Талантливый оратор мог парой фраз заставить измученных людей забыть обо всем и с яростным ревом ринуться на врага.
И здесь главным оружием становилось слово. Талантливый оратор мог парой фраз заставить измученных людей забыть обо всем и с яростным ревом ринуться на врага.
Стоявший за трибуной бригадный генерал подобным даром явно не обладал. Он подготовил длинную, обстоятельную речь, но бубнил ее на одной ноте, монотонно и уныло, точно фальшивящий инструмент, на котором осталась всего одна струна.
Стоявший за трибуной бригадный генерал подобным даром явно не обладал. Он подготовил длинную, обстоятельную речь, но бубнил ее на одной ноте, монотонно и уныло, точно фальшивящий инструмент, на котором осталась всего одна струна.
Стоило генералу открыть рот, как у Винтерса зашумело в голове, а веки налились свинцом.
Стоило генералу открыть рот, как у Винтерса зашумело в голове, а веки налились свинцом.
Солнце клонилось к закату. В душном малом зале Главного штаба, рассевшись небольшими группами, изнывали от скуки молодые энсины. Это было ознакомительное собрание — выпускникам представляли отделы и службы, где им предстояло проходить практику.
Солнце клонилось к закату. В душном малом зале Главного штаба, рассевшись небольшими группами, изнывали от скуки молодые энсины. Это было ознакомительное собрание — выпускникам представляли отделы и службы, где им предстояло проходить практику.
Но усыпляющий эффект от речей штабных чинов превзошел все мыслимые пределы. Винтерс честно пытался вслушиваться, но до его сознания долетали лишь обрывки велеречивой чепухи. Если бы не Бард, время от времени пихавший его локтем в бок, он бы отключился еще в самом начале.
Но усыпляющий эффект от речей штабных чинов превзошел все мыслимые пределы. Винтерс честно пытался вслушиваться, но до его сознания долетали лишь обрывки велеречивой чепухи. Если бы не Бард, время от времени пихавший его локтем в бок, он бы отключился еще в самом начале.
Ораторы сменяли друг друга на трибуне, монотонно бубня о величии своих ведомств. Один за другим перед ними выступали старшие офицеры, но все они, как на подбор, усыпляли слушателей не хуже первого докладчика.
Ораторы сменяли друг друга на трибуне, монотонно бубня о величии своих ведомств. Один за другим перед ними выступали старшие офицеры, но все они, как на подбор, усыпляли слушателей не хуже первого докладчика.
В зале воцарилась гнетущая полусонная одурь. Головы энсинов бессильно клонились к плечам.
В зале воцарилась гнетущая полусонная одурь. Головы энсинов бессильно клонились к плечам.
Наконец Винтерс сдался. Веки сомкнулись сами собой, и голова безвольно опустилась на грудь. На этот раз Бард его не разбудил: он и сам уже вовсю клевал носом. Что касается Андре, тот давно оставил всякие приличия и тихонько похрапывал, откинувшись на спинку кресла.
Наконец Винтерс сдался. Веки сомкнулись сами собой, и голова безвольно опустилась на грудь. На этот раз Бард его не разбудил: он и сам уже вовсю клевал носом. Что касается Андре, тот давно оставил всякие приличия и тихонько похрапывал, откинувшись на спинку кресла.
В тот момент, когда Винтерс окончательно провалился в сон, над залом грянул оглушительный, раскатистый грохот, подобный удару гигантского барабана.
В тот момент, когда Винтерс окончательно провалился в сон, над залом грянул оглушительный, раскатистый грохот, подобный удару гигантского барабана.
В детстве тётушка Коса рассказывала ему сказку о древнем мудром короле, который сразил дракона и натянул его шкуру на кости чудовища, смастерив боевой барабан, чей рокот разносился на сотни миль вокруг. Сейчас Винтерсу показалось, будто этот самый барабан притащили прямо на трибуну.
В детстве тётушка Коса рассказывала ему сказку о древнем мудром короле, который сразил дракона и натянул его шкуру на кости чудовища, смастерив боевой барабан, чей рокот разносился на сотни миль вокруг. Сейчас Винтерсу показалось, будто этот самый барабан притащили прямо на трибуну.
Грохот вырвал его из сонной неги. Юноша вскинулся в холодном поту, сонливость как рукой сняло. Весь зал мгновенно встрепенулся.
Грохот вырвал его из сонной неги. Юноша вскинулся в холодном поту, сонливость как рукой сняло. Весь зал мгновенно встрепенулся.
Винтерс уставился на сцену. Никакого драконьего барабана там, разумеется, не было. У трибуны стоял офицер средних лет в штабном мундире и с мягкой усмешкой оглядывал притихшую аудиторию.
Винтерс уставился на сцену. Никакого драконьего барабана там, разумеется, не было. У трибуны стоял офицер средних лет в штабном мундире и с мягкой усмешкой оглядывал притихшую аудиторию.
На вид ему было чуть за тридцать: хищный разлет бровей, проницательный взгляд широко посаженных глаз, тонкие губы и резко очерченный нос. На фоне остальных рослых военных он казался невысоким, однако волевая осанка заставляла его выглядеть выше любого в этом зале.
На вид ему было чуть за тридцать: хищный разлет бровей, проницательный взгляд широко посаженных глаз, тонкие губы и резко очерченный нос. На фоне остальных рослых военных он казался невысоким, однако волевая осанка заставляла его выглядеть выше любого в этом зале.
Винтерс не сводил с него глаз. В этот момент над трибуной снова раздался громовой хлопок, но теперь юноша успел заметить источник звука.
Винтерс не сводил с него глаз. В этот момент над трибуной снова раздался громовой хлопок, но теперь юноша успел заметить источник звука.
Никакого инструмента! Офицер просто щелкнул пальцами. Обычный щелчок не мог породить такой грохот, а значит, вывод напрашивался сам собой: перед ними стоял заклинатель, применивший искусство усиления звука.
Никакого инструмента! Офицер просто щелкнул пальцами. Обычный щелчок не мог породить такой грохот, а значит, вывод напрашивался сам собой: перед ними стоял заклинатель, применивший искусство усиления звука.
Но кое-что Винтерса озадачило. Насколько он знал, заклинание усиления звука обычно применяли лишь для собственного голоса, воздействуя на связки. Ему еще никогда не приходилось видеть, чтобы кто-то проецировал магию на внешние акустические колебания.
Но кое-что Винтерса озадачило. Насколько он знал, заклинание усиления звука обычно применяли лишь для собственного голоса, воздействуя на связки. Ему еще никогда не приходилось видеть, чтобы кто-то проецировал магию на внешние акустические колебания.
Добившись своего и завладев вниманием притихших энсинов, офицер удовлетворенно кивнул и слегка улыбнулся.
Добившись своего и завладев вниманием притихших энсинов, офицер удовлетворенно кивнул и слегка улыбнулся.
— Ну что, все проснулись? Признаться, я и сам чуть было не заснул.
— Ну что, все проснулись? Признаться, я и сам чуть было не заснул.
Его спокойный, звучный голос разносился под сводами зала с невероятной мощью, отчетливо слышный в каждом углу. Офицер явно продолжал поддерживать заклинание.
Его спокойный, звучный голос разносился под сводами зала с невероятной мощью, отчетливо слышный в каждом углу. Офицер явно продолжал поддерживать заклинание.
Винтерс прекрасно понимал: просто выплеснуть силу легко, но удерживать её в столь безупречном балансе — величайшее мастерство. Для мага заклинание не сводится к простому нажатию кнопки. Это процесс, схожий с физическим напряжением мышц. К примеру, заклинание взрывного звука, которым майор Мориц оглушал врагов, требовало мгновенного выброса колоссального объема маны — как резкий, сокрушительный удар кулаком, где важна лишь взрывная мощь.
Винтерс прекрасно понимал: просто выплеснуть силу легко, но удерживать её в столь безупречном балансе — величайшее мастерство. Для мага заклинание не сводится к простому нажатию кнопки. Это процесс, схожий с физическим напряжением мышц. К примеру, заклинание взрывного звука, которым майор Мориц оглушал врагов, требовало мгновенного выброса колоссального объема маны — как резкий, сокрушительный удар кулаком, где важна лишь взрывная мощь.
Этот же офицер ювелирно дозировал силу, заставляя свой голос звучать ровно и чисто. Говорить, непрерывно удерживая заклинание, — все равно что декламировать стихи во время хождения по канату. Обычный человек не заметил бы разницы, но для любого заклинателя это была чистейшая, неприкрытая демонстрация высочайшего класса. Винтерс невольно проникся к этому старшему коллеге глубоким уважением.
Этот же офицер ювелирно дозировал силу, заставляя свой голос звучать ровно и чисто. Говорить, непрерывно удерживая заклинание, — все равно что декламировать стихи во время хождения по канату. Обычный человек не заметил бы разницы, но для любого заклинателя это была чистейшая, неприкрытая демонстрация высочайшего класса. Винтерс невольно проникся к этому старшему коллеге глубоким уважением.
— Я не собираюсь отнимать ваше время пустой болтовней, поэтому не готовил длинных речей. Скажу лишь самое главное, — сухо продолжил офицер. Свободным жестом он обвел взглядом присутствующих выпускников: — Вы окончили лучшую военную академию на континенте. Предыдущие ораторы пели вам дифирамбы, называя надеждой армии и самыми многообещающими молодыми людьми поколения. «Самые многообещающие»?
— Я не собираюсь отнимать ваше время пустой болтовней, поэтому не готовил длинных речей. Скажу лишь самое главное, — сухо продолжил офицер. Свободным жестом он обвел взглядом присутствующих выпускников: — Вы окончили лучшую военную академию на континенте. Предыдущие ораторы пели вам дифирамбы, называя надеждой армии и самыми многообещающими молодыми людьми поколения. «Самые многообещающие»?
Офицер презрительно хмыкнул и повысил голос:
Офицер презрительно хмыкнул и повысил голос:
— Где же вы? Лично я вас в упор не вижу. Все господа офицеры, сидящие в президиуме — ваши старшие товарищи. И предел ваших мечтаний — стать такими же, как мы! Стать унылыми штабными сухарями, от речей которых засыпаешь мертвым сном? И это вы называете блестящим будущим? Каждый из нас когда-то сидел на ваших местах. А потому, как старший по званию, я дам вам два простых совета.
— Где же вы? Лично я вас в упор не вижу. Все господа офицеры, сидящие в президиуме — ваши старшие товарищи. И предел ваших мечтаний — стать такими же, как мы! Стать унылыми штабными сухарями, от речей которых засыпаешь мертвым сном? И это вы называете блестящим будущим? Каждый из нас когда-то сидел на ваших местах. А потому, как старший по званию, я дам вам два простых совета.
Резкие, отрезвляющие слова заставили притихших энсинов подобраться. Порой безжалостная правда бьет по самолюбию куда сильнее, чем поток сладкой лести.
Резкие, отрезвляющие слова заставили притихших энсинов подобраться. Порой безжалостная правда бьет по самолюбию куда сильнее, чем поток сладкой лести.
Офицер загнул один палец:
Офицер загнул один палец:
— Во-первых. Все эти господа расписывали прелести своих ведомств так, будто без них армия рухнет. Забудьте. К вам это не имеет никакого отношения. Вы — всего лишь зеленые стажеры. Ближайший год вы будете заниматься исключительно бумажной чепухой и унылой рутиной: переписывать рапорты, менять чернильницы и бегать на побегушках. На этом все.
— Во-первых. Все эти господа расписывали прелести своих ведомств так, будто без них армия рухнет. Забудьте. К вам это не имеет никакого отношения. Вы — всего лишь зеленые стажеры. Ближайший год вы будете заниматься исключительно бумажной чепухой и унылой рутиной: переписывать рапорты, менять чернильницы и бегать на побегушках. На этом все.
Винтерс и Бард обменялись горькими улыбками. Этот подполковник безжалостно растоптал их юношеские иллюзии.
Винтерс и Бард обменялись горькими улыбками. Этот подполковник безжалостно растоптал их юношеские иллюзии.
Офицер поднял второй палец:
Офицер поднял второй палец:
— Во-вторых. Пусть вы будете лишь разносить почту, но делать это вы будете в самом сердце величайшей военной машины континента! Слушайте меня внимательно! Вам выпала уникальная возможность воочию увидеть, как вращаются шестеренки высшей власти сухопутных войск Венеты. Офицеры из провинциального ополчения отдали бы жизнь за один такой шанс! Если близость к центру принятия решений не заставляет вашу кровь кипеть, вы недостойны носить эти погоны. Снимайте мундиры и убирайтесь вон! А теперь — свободны! Расходитесь! Идите прислуживать генералам и полковникам. Но запомните: если супруга генерала пришлет слугу узнать, где задерживается ее муж, ваш ответ один — господин генерал на экстренном совещании. Всем всё ясно? У меня всё. Свободны!
— Во-вторых. Пусть вы будете лишь разносить почту, но делать это вы будете в самом сердце величайшей военной машины континента! Слушайте меня внимательно! Вам выпала уникальная возможность воочию увидеть, как вращаются шестеренки высшей власти сухопутных войск Венеты. Офицеры из провинциального ополчения отдали бы жизнь за один такой шанс! Если близость к центру принятия решений не заставляет вашу кровь кипеть, вы недостойны носить эти погоны. Снимайте мундиры и убирайтесь вон! А теперь — свободны! Расходитесь! Идите прислуживать генералам и полковникам. Но запомните: если супруга генерала пришлет слугу узнать, где задерживается ее муж, ваш ответ один — господин генерал на экстренном совещании. Всем всё ясно? У меня всё. Свободны!
Зал взорвался хохотом. А затем малый лекторий захлестнул шквал искренних, нескончаемых аплодисментов.
Зал взорвался хохотом. А затем малый лекторий захлестнул шквал искренних, нескончаемых аплодисментов.
— Кто это такой? Каким ведомством он заправляет? — спросил Винтерс, от души хлопая в ладоши.
— Кто это такой? Каким ведомством он заправляет? — спросил Винтерс, от души хлопая в ладоши.
Бард быстро перелистнул страницу своего блокнота:
Бард быстро перелистнул страницу своего блокнота:
— Подполковник Фильд Драмс.
— Подполковник Фильд Драмс.
***
***
Позже тем же вечером, во время ужина. Тётушка Коса и кузина Элизабет вовсю хлопотали на кухне, пока Антонио и Винтерс накрывали на стол. Великий и Малый генералы, привлеченные умопомрачительными запахами, крутились у кухонного порога. Зайти внутрь им не позволяли, поэтому коты лишь жалобно мяукали и облизывались, надеясь на случайную подачку.
Позже тем же вечером, во время ужина. Тётушка Коса и кузина Элизабет вовсю хлопотали на кухне, пока Антонио и Винтерс накрывали на стол. Великий и Малый генералы, привлеченные умопомрачительными запахами, крутились у кухонного порога. Зайти внутрь им не позволяли, поэтому коты лишь жалобно мяукали и облизывались, надеясь на случайную подачку.
— Ну и как прошло сегодняшнее собрание? Куда решил податься на стажировку? — поинтересовался Антонио, раскладывая столовые приборы.
— Ну и как прошло сегодняшнее собрание? Куда решил податься на стажировку? — поинтересовался Антонио, раскладывая столовые приборы.
Подобные встречи проводились для всех выпускников, возвращавшихся в Венету. Молодым офицерам разъясняли структуру управления сухопутных войск, после чего те могли сами выбрать ведомство по душе. Формально выбор оставался за энсинами, но на деле, если желающих в один отдел оказывалось слишком много, руководство устраивало отбор, а «лишних» распределяло по менее популярным службам, чтобы равномерно укомплектовать весь штаб.
Подобные встречи проводились для всех выпускников, возвращавшихся в Венету. Молодым офицерам разъясняли структуру управления сухопутных войск, после чего те могли сами выбрать ведомство по душе. Формально выбор оставался за энсинами, но на деле, если желающих в один отдел оказывалось слишком много, руководство устраивало отбор, а «лишних» распределяло по менее популярным службам, чтобы равномерно укомплектовать весь штаб.
— Я хочу попроситься к подполковнику Фильду, — честно признался Винтерс, расставляя тарелки. Его действительно покорило обаяние этого офицера.
— Я хочу попроситься к подполковнику Фильду, — честно признался Винтерс, расставляя тарелки. Его действительно покорило обаяние этого офицера.
— К Фильду Драмсу? — удивился Антонио.
— К Фильду Драмсу? — удивился Антонио.
Винтерс подтвердил кивком:
Винтерс подтвердил кивком:
— Да, именно к нему.
— Да, именно к нему.
Антонио не сдержал добродушной усмешки:
Антонио не сдержал добродушной усмешки:
— О, этот малый — знатный смутьян! Директор Чио спит и видит, как бы сослать его в исторический отдел перебирать пыльные архивы. Не будь Фильд заклинателем, его бы давно упекли куда-нибудь за тридевять земель.
— О, этот малый — знатный смутьян! Директор Чио спит и видит, как бы сослать его в исторический отдел перебирать пыльные архивы. Не будь Фильд заклинателем, его бы давно упекли куда-нибудь за тридевять земель.
— Возможно, — Винтерс смущенно почесал затылок. Выслушивать колкости в адрес своего потенциального начальника было неловко, поэтому он решил сгладить углы: — Зато подполковник Фильд говорит честно и без прикрас.
— Возможно, — Винтерс смущенно почесал затылок. Выслушивать колкости в адрес своего потенциального начальника было неловко, поэтому он решил сгладить углы: — Зато подполковник Фильд говорит честно и без прикрас.
— Ну еще бы! Болтать без оглядки на чины — великая смелость, — в голосе Антонио не было осуждения, скорее легкая ирония. Его искренне забавляла эта ситуация.
— Ну еще бы! Болтать без оглядки на чины — великая смелость, — в голосе Антонио не было осуждения, скорее легкая ирония. Его искренне забавляла эта ситуация.
Закончив с приборами, они уселись за стол в ожидании горячего. Антонио откупорил бутылку вина, но Винтерс, все еще помня печальный пример майора Морица, от алкоголя наотрез отказался и налил себе простой воды.
Закончив с приборами, они уселись за стол в ожидании горячего. Антонио откупорил бутылку вина, но Винтерс, все еще помня печальный пример майора Морица, от алкоголя наотрез отказался и налил себе простой воды.
Вспомнив, как бурно зал отреагировал на выступление подполковника, юноша задумчиво произнес:
Вспомнив, как бурно зал отреагировал на выступление подполковника, юноша задумчиво произнес:

Комментарии

Загрузка...