Появление Ли Сангоу и чертежей его пушки Цзыму вызвало в Институте Тяньгун бурю, далеко превосходящую рамки обычного любопытства к диковинной конструкции. Этот чертёж упал в глубокий омут словно камень, а поднятые им круги затронули самые основы: технологии, устройство организации и даже устоявшиеся взгляды.
Лин Юнь отнёсся к грубым, но опережающим время наброскам с беспрецедентным вниманием. Он не стал рассматривать их как готовое к немедленному воплощению руководство, а счёл бесценным направлением для изысканий и испытательной базой. Лично зачислив Ли Сангоу в Зал Постижения Вещей, Лин Юнь определил его не простым ремесленником, а особым консультантом, обеспечил жильем, едой и всеобщим уважением. Он попросил мастера во всех подробностях растолковать каждую мелочь из семейных чертежей и скрытый смысл каждой дошедшей до него наговорной формулы.
Одновременно с этим Лин Юнь созвал ключевых руководителей Мастерской Огнестрельного Оружия, группы прецизионной обработки и группы материаловедения, а также учеников из Зала Постижения Вещей, сформировав единый проектный отдел по созданию казнозарядного орудия.
На первом же совещании Лин Юнь вывесил на всеобщее обозрение копию чертежа и начал без обиняков:
— Сама идея этой пушки Цзыму поразительно смела, но её воплощение таит бесчисленные преграды. Сегодня мы собрались не для того, чтобы гадать, возможно ли это в принципе, а чтобы решить: если мы решимся это сделать, какие трудности нам предстоит преодолеть?
Он помог собранным специалистам разложить эту передовую концепцию на ряд конкретных технических задач.
— Во-первых, затвор, — Лин Юнь указал на резьбовое соединение. — Эта резьба должна выдерживать колоссальное давление пороховых газов, обладать величайшей прочностью и при этом идеально, виток к витку, входить в резьбу ствола. Стоит допустить малейшую погрешность — и в лучшем случае начнется прорыв газов, а в худшем ствол просто разорвет. Хватит ли у нашего института нынешних сил, чтобы изготовить столь точную резьбу? И как обеспечить её прочность?
Мастера из группы прецизионной обработки втянули головы в плечи и принялись дружно качать головами. Имеющиеся у них токарные станки и резцы еще годились для изготовления обычных валов, но нарезать столь крупную внутреннюю и внешнюю резьбу с подобными жесткими требованиями казалось чистой фантазией. Ответственный за материаловедение тоже признал, что прочность нынешнего чугуна вряд ли позволит справиться с такой задачей.
— Во-вторых, обтюрация, — продолжил Лин Юнь. — Даже если резьба сойдется худо-бедно, между металлическими поверхностями неизбежно останутся зазоры, через которые непременно прорвутся раскаленные пороховые газы под высоким давлением. Как обеспечить герметичность? Из каких материалов? Этот материал должен выдерживать жару, чудовищное давление и годиться для многократного использования.
Все переглянулись. Все известные им уплотнительные материалы — будь то кожа, смазка или асбестовая паста — перед лицом орудийного давления обратятся в прах в одно мгновение.
— В-третьих, боеприпасы, — Лин Юнь указал на главный узел. — При заряжании с казенной части снаряд должен быть надежно соединен с метательным зарядом для удобства и скорости досылания. Как их объединить — раздельно или в унитарный патрон? Как гарантировать герметичность каморы после заряжания? Требует ли сам порох доработки под новый способ воспламенения?
— В-четвертых, прочность конструкции, — подвел он итог. — Казенник будет постоянно открываться и закрываться, подвергаясь повторяющимся ударам. Как спроектировать всю заднюю часть орудия так, чтобы она не разрушилась от усталости металла?
Каждый вопрос звучал холодно и сурово, полностью развеяв первоначальную эйфорию от чертежа. В конференц-зале воцарилась тишина: каждый осознал, какая пропасть лежит между этой прекрасной на вид идеей и суровой реальностью.
Ли Сангоу побледнел, растерянно теребя руки, чувствуя себя виновником какого-то катастрофического розыгрыша.
Однако Лин Юнь тут же сменил тон:
— Но разве все эти трудности не совпадают удивительным образом с тем, над чем мы сами в последнее время усердно работали?
Он обвел взглядом присутствующих:
— Прецизионная резьба требует от нас совершенствования навыков расточки и токарной обработки! Высокопрочная орудийная сталь требует вывести сталь Искры звезд на новый уровень! Термостойкое уплотнение коренится в той же проблеме, с которой мы столкнулись при создании поршневых колец для нашей паровой машины! Даже унитарный выстрел требует стандартизации и высочайшей точности производства!
Пушка Цзыму — не просто очередное орудие. Это зеркало, обнажившее множество изъянов в нашем базисе естественных наук! И в то же время это мишень, задавшая нам еще более четкое направление для прорыва!
Он ловко превратил казавшийся недосягаемым военный проект в катализатор и пробный камень, призванный подтолкнуть вперед всю базовую промышленность.
В глазах людей снова загорелся свет. Верно ведь, разве не эти самые проблемы они пытались решить все это время? Просто теперь цель стала конкретнее, а требования — строже!
— Итак, — отрезал Лин Юнь. — Проект объявляю открытым! Однако спешить с отливкой пушки не будем. Сперва разобьемся на группы и возьмем штурмом базовые трудности:
Первая группа — целиком сосредоточиться на искусстве обработки крупной прецизионной резьбы! Усовершенствовать суппорты токарных станков, изучить методы нарезки резьбы и изготовить резьбовые калибры!
Вторая группа — совместно с проектом стали Искры звезд разработать более прочную орудийную сталь, стойкую к ударным нагрузкам!
Третья группа — бросить все силы на изучение высокотемпературных динамических уплотнений под высоким давлением; это общий ключевой элемент как для паровой машины, так и для пушки Цзыму!
Четвертая группа — исследовать строительную механику запирающих механизмов казенника и спроектировать более совершенные варианты.
Пятая группа — под началом Ли Сангоу систематизировать его семейные ремесленные секреты, особенно ключевой принцип тугой резьбы и газовой герметизации, и поддерживать связь с остальными группами для проверки его идей.
Задачи распределили, а давление превратилось в движущую силу. Проект казнозарядного орудия не дал немедленных орудий, но, подобно голодному хищнику, встряхнул все научно-исследовательские группы Института Тяньгун, сделав их изыскания более сфокусированными, а цели — предельно ясными.
Совершенствование токарных станков ради качественной резьбы косвенно повысило точность изготовления всех деталей валового типа. Разработка орудийной стали подстегнула дальнейшие изыскания в металлургии, и эти достижения вернулись бумерангом в производство ключевых узлов паровых машин. Каждое крошечное улучшение уплотнительных материалов одновременно шло на пользу как паровым машинам, так и будущим пушкам.
Синергетический эффект технологий начал приносить плоды. Уличный самородок Ли Сангоу вошел в удивительный химический реакцию с систематическим научно-исследовательским потенциалом Института Тяньгун. Передаваемые из уст в уста, казавшиеся мистическими секреты мастера ученики Зала Постижения Вещей принялись препарировать и проверять языком математики и физики, а передовые методы измерений и испытаний Института помогли ему самому осознать те аспекты семейного ремесла, в которых он прежде знал лишь результат, но не причины.
Пока Институт Тяньгун предавался этому технологическому торжеству, вызванному казнозарядным орудием, обстановка вокруг внезапно накалилась.
Карательная армия императорского двора завершила перегруппировку и начала новое, еще более яростное наступление. Правительственные войска под началом ветерана Гэн Бинвэня прорвали оборону Армии Янь и устремились прямиком к Чжочжоу — вратам Бэйпина! Стоило Чжочжоу пасть, как Бэйпин оказался бы лицом к лицу с неприятелем, и владениям Чжу Ди начал угрожать смертельный кошмар.
Срочные депеши с фронта летели по нескольку раз на дню, и в лагере Армии Янь воцарилась суровая тишина. Чжу Ди без сна и отдыха созывал военачальников и советников, обсуждая контрмеры. Расход живой силы, продовольствия и вооружения стремительно возрастал. Институт Тяньгун вновь завалили шквалом требований на поставку: от них требовали любой ценой обеспечить первоочередной выпуск наконечников для стрел, панцирных пластин, сабель и копий.
Жестокая реальность войны в очередной раз сокрушила романтические фантазии ученых мужей.
— Приостановить все неэкстренные разработки! Все силы бросить на производство оружия! — с мрачным лицом передал Лин Юню распоряжение ставки Го Хэн. — В особенности проект казнозарядной пушки — свернуть немедленно, весь личный состав и материальную базу вернуть на прежние участки!
Этот приказ был разумен и справедлив, возразить на него не осмелился бы никто. Перед лицом войны все должно уступать место самым насущным потребностям.
Атмосфера в мастерских переменилась в одно мгновение. Испытания по улучшению паровых машин остановились, изыскания в области прецизионной резьбы отложили в долгий ящик, а группу уплотнительных материалов перебросили на варку рыбьего клея для изготовления луков... Ли Сангоу с растерянным видом озирал опустевший в одночасье производственный ангар. Его лицо выражало полнейшее горе и страх: ему казалось, что его самого и его фамильное ремесло в очередной раз безжалостно выбросили на обочину.
Лин Юнь наблюдал за происходящим молча. Он не стал нарушать приказ и тут же отдал распоряжение скорректировать производственные планы, гарантируя приоритет военных нужд.
Но глубокой ночью он в одиночестве стоял перед огромной схемой структуры Свод всех ручьев, глядя на неё глубоким взглядом. Потребности войны — это хлынувший паводок, который необходимо направить в нужное русло. Однако река технологий не смеет пересыхать из-за этого. Стоит прервать её течение, и возродить его вновь будет стоить невероятных усилий.
На следующий день он принял поразительное решение.
Лин Юнь попросил о личной встрече с Ма Саньбао.
— Евнух, производство военных припасов Институт Тяньгун выполнит изо всех сил, мы не посмеем оплошать. Но те базовые исследования, что задействованы в проекте пушки Цзыму и прочих разработках, приносят огромную пользу для укрепления самих основ военпрома. Прекратить их в один миг — поистине великая утрата, — усердно убеждал он. — Я нижайше прошу: нельзя ли сохранить ключевые группы по каждому направлению, оставив в каждой всего по три-пять человек? Они не займут основных производственных мощностей, а станут лишь вести сбор минимально необходимых данных, просчет чертежей и небольшие испытания. Таким образом удастся сберечь искру научных изысканий, и как только военные действия немного стихнут, мы сможем мгновенно перезапустить работы, не упустив из виду нынешние нужды фронта.
Это была отчаянная и дерзкая просьба. Во времена тяжелой войны, когда ресурсы без остатка перенаправлялись на передовую, сохранение «непроизводственного» научно-исследовательского отряда с легкостью могло стать поводом для доносов.
Ма Саньбао прищурился и долго размышлял. Он прекрасно понимал ценность Лин Юня и смутно осознавал потенциальный смысл тех самых базовых изысканий. Но и риск был столь же велик.
— Господин Лин, сейчас время исключительное... — медленно произнес Ма Саньбао.
— Именно потому, что времена исключительные, нам тем более нужно готовиться к исключительному будущему! — взгляд Лин Юня был тверд. — Князь нацелен на Поднебесную, неужели он станет зацикливаться на выгоде или потерях одной лишь сабли или стрелы в текущий момент? Фундамент, заложенный сегодня — это опора для разгрома врагов завтра! К тому же сами эти изыскания нацелены на то, чтобы в итоге создавать куда более совершенное и грозное оружие!
Ма Саньбао пристально разглядывал Лин Юня с добрую половину палочки благовоний, а затем внезапно произнес:
— А та пушка с заряжанием с казенной части, о которой толкует Ли Сангоу, она и впрямь сулит успех?
— Задача невероятно трудна, но если мы преуспеем, мощь нашей артиллерии возрастет вдесятеро по сравнению с нынешней! Скорострельность, дальность и точность — ничто из этого не сравнится с дульнозарядными орудиями! — без малейшего преувеличения ответил Лин Юнь.
В глазах Ма Саньбао сверкнула искра. Вдесятеро против прежнего! Для военачальника подобная цифра обладала неотразимым соблазном. Он слишком хорошо понимал, что роль огнестрельного оружия на полях сражений возрастает день ото дня.
— ...Ладно, — Ма Саньбао наконец сдался. — Я прикрою тебя разок. Ядра проектных групп можно оставить, но не более пяти человек в каждом. Все используемые материалы оформлять через меня по особому распоряжению, и чтобы это ни на йоту не вредило выпуску военных заказов! Если в разгар войны приключится беда или кто-то вроде Чжо До ухватится за это, оправдаться не сумеем ни ты, ни я!
— Благодарю вас, евнух! — камень свалился с сердца Лин Юня.
И тогда за кипучим фасадом военного производства в Институте Тяньгун в нескольких потаенных уголках по-прежнему горели «праздношатающиеся» огоньки. Горстка людей продолжала совершенствовать резцы для нарезки резьбы, испытывать составы уплотнителей, фиксировать плавку оружейных сплавов и производить сложнейшие расчеты конструкций над чертежами...
Ли Сангоу определили в группу материаловедения, где он занялся упорядочением семейных записей о железной стойкости к огню — его опыта в отношении огнестойкости материалов. Он заливался слезами благодарности и трудился с усердием, превосходящим любого другого.
Тень войны окутала землю, до слухов доносился глухой гул фронтовых схваток. Мастера Института Тяньгун день и ночь ковали клинки и стрелы, решающие исход сегодняшнего дня.
А под этим шумом семена, от которых зависел облик будущих войн, укрывшись в глубоких недрах земли, под колоссальным прессом упрямо сберегали свою жизнь, выживая в ожидании того дня, когда они пробьют почву наверх.
Грянувший в каморе гром пока еще не расколол тишину, но его бикфордов шнур уже был тихо заложен там, где никто не мог заметить.

Комментарии

Загрузка...