Стандартизация принесла первые плоды, подействовав на механизмы Института Тяньгун словно смазка: все процессы стали заметно слаженнее. Заготовки для клинков, выходящие из мастерской шлифовки, теперь были однотипными, эффективность сборки возросла, и горы полуфабрикатов начали медленно, но верно таять.
Однако коренная беда — качество и количество железа — по-прежнему висела над всеми тяжким грузом. Чем эффективнее работали водяные молоты, тем острее становилась нужда в добротном металле. Лицо интенданта с каждым днем становилось все мрачнее: поставляемое железо не только резко сократилось в объеме, но и стало совершенно никчемным, порой до такой степени, что в нем попадалось огромное количество бесполезного шлака.
— Господин Лин! Господин Го! Да посмотрите вы на это безобразие! — Мастер Ли в ярости швырнул на землю слиток чугуна серого цвета, усеянный порами. От удара слиток с треском развалился на несколько кусков. — Такое даже татарам кидать — позориться! Наши водяные молоты привыкли к отборному сырью, как же они переварят эту свиную еду?
Го Хэн, побледнев, дрожащими руками листал отчет с последними цифрами:
— Хотя князь отдал строжайший приказ, но и искусная хозяйка не приготовит обед без риса. В северных землях железа и так мало, а лучшие месторождения под контролем двора. Мы скупаем то, что дают мелкие частные рудники, а там качество всегда низкое. Сейчас, когда война на пороге, а беженцев не счесть, даже такой дряни стало не хватать! А цены растут день ото дня.
Лин Юнь молча поднял с земли осколок железа, растер крошку пальцами, а затем взял для сравнения кусок пригодного материала. Неоднородный состав, избыток серы и фосфора — типичная болезнь кустарной выплавки той эпохи, которую простой ковкой не исправить.
— Нельзя вечно полагаться на поставки со стороны, — медленно произнес Лин Юнь, и в его голосе прозвучала решимость. — Мы должны сами научиться выплавлять хорошее железо, а может, и... хорошую сталь.
— Самим плавить? — Го Хэн и Мастер Ли застыли в изумлении.
— Легко сказать! — горько усмехнулся Го Хэн. — В армии есть плавильные печи, но это лишь баловство. Выход низкий, качество не лучше покупного, а дров и труда уходит уйма. Если же начать массовое производство кокса, мы рискуем выдать свое местоположение.
— Мы не будем плавить чугун — мы будем делать железо и сталь, — взгляд Лин Юня стал острым. — Мы усовершенствуем метод пудлингования и метод тигельной стали, используя силу воды!
Он снова подошел к доске с чертежами и, взяв уголек, принялся быстро набрасывать эскизы.
— В нынешнем методе пудлингования все держится на ручном труде: перемешивать тяжело, температуру не удержать, оттого и железо выходит неоднородным. — Он нарисовал простую опрокидывающуюся печь. — Мы построим печи для пудлингования побольше и заставим водяное колесо через систему рычагов приводить в движение огромный графитовый стержень, закованный в огнеупорную глину. Он будет погружаться в расплав и перемешивать его равномерно и мощно, тогда обезуглероживание пройдет гораздо полнее!
Затем он нарисовал механизм, связанный с водяным молотом:
— Полученное кричное железо или низкоуглеродистую сталь будем сразу подавать под молот. Пока горячо, нужно выбить излишки шлака и уплотнить структуру! Это будет первый этап очистки.
— А чтобы получить сталь высокой прочности, применим метод тигельной заливки! — перо Лин Юня не останавливалось. Он нарисовал схему укладки слоев. — Будем укладывать слоями чугун и железо с разным содержанием углерода, плотно связывать и нагревать до температуры, близкой к плавлению. Как только достанем из печи — сразу под молот, ковать до изнеможения! Сила удара заставит металлы разного состава проникнуть друг в друга. Так мы получим сталь Су — слоистый композит, подобный булату!
Он говорил все быстрее, в глазах его горел фанатичный огонь инженера:
— Мы даже сможем контролировать количество ударов и температуру, записывая свойства изделий при разном составе и режиме ковки! Мы найдем идеальный способ! Это не просто опыт, это путь цифр и расчетов!
Го Хэн и Мастер Ли слушали, открыв рты. Водяное пудлингование? Механическая сварка металлов? Путь цифр? Эти понятия выходили далеко за рамки их понимания. Но чудеса, которые уже совершил Лин Юнь, не позволяли им сомневаться.
— Но... как сделать этот стержень для перемешивания? Каких размеров должна быть печь? Как уследить за жаром? — Мастер Ли задал самые важные технические вопросы.
— Стержень можно сделать с сердцевиной из твердых пород дерева, покрыв его толстым слоем огнеупорной глины, или поискать графит, — Лин Юнь уже обдумал это. — Печь должна быть большой, со стенками потолще, чтобы лучше держала тепло. А что касается температуры... — он запнулся. Это была самая сложная задача.
В ту эпоху не было пирометров, мастера полагались лишь на цвет пламени, что давало огромную погрешность и было главным препятствием для металлургии.
Лин Юнь задумался и вдруг сказал:
— Принесите мне разные металлы: медь, свинец, олово и хорошее железо.
Хоть и не понимая зачем, Мастер Ли быстро принес образцы. Лин Юнь поместил каждый металл в отдельный тигель и поставил в печь. Он не сводил глаз с огня и изменений в металлах.
— Смотрите, — он указал на плавящиеся свинец и олово. — У разных металлов разная температура плавления. Мы не можем измерить жар точно, но можем понять, достигла ли печь температуры плавления конкретного металла. Мы сделаем измерительные конусы из материалов с известной температурой плавления, будем ставить их в печь и смотреть, когда они начнут размягчаться. Так мы узнаем примерный диапазон температур!
Это был старинный метод, известный в керамике, и хотя он был груб, он был куда надежнее, чем гадание по цвету пламени.
В глазах Го Хэна вспыхнул восторг:
— Гениально! Так мы сможем разделить жар печи на уровни! Пусть не идеально, но это в разы лучше, чем действовать вслепую!
— Именно! — кивнул Лин Юнь. — Начнем с простого. Господин Го, прошу вас немедленно раздобыть материалы для строительства печи, особенно огнеупорную глину и графит. Мастер Ли, отберите самых толковых кузнецов. Начнем с улучшения пудлингования! А пока продолжайте пробовать метод тигельной заливки на имеющемся железе, записывая каждый шаг: пропорции, время нагрева, число ударов и результат!
Институт Тяньгун снова заработал на предельных оборотах. На этот раз целью стала кровь промышленности — сталь.
Строительство новой печи оказалось делом нелегким. Огромный корпус, сложная передача от водяного колеса, жесткие требования к огнеупорам — каждый шаг был вызовом. Лин Юнь почти не покидал стройку, руководя каждой деталью. Его раненая нога от долгого стояния постоянно кровоточила, но он лишь перебинтовывал ее и возвращался к работе.
Яо Гуансяо снова безмолвно появился на стройплощадке. Он никого не тревожил, лишь издали наблюдал за тем, как обретает форму странная массивная печь, как Лин Юнь, прихрамывая, раздает указания, как мастера, несмотря на усталость, трудятся с горящими глазами. Перебирая четки, он долго стоял в тени, а затем тихо ушел.
Спустя десять с лишним дней первая печь для пудлингования с водяным приводом была готова. К ней прилагалась мощная система мехов, также приводимая водой, чтобы обеспечить приток воздуха.
Настал день испытаний. Печь набили коксом и кусками чугуна. Все мастера затаили дыхание, словно в ожидании священного обряда.
— Разжечь! — скомандовал Лин Юнь.
Огонь вспыхнул, водяное колесо пришло в движение, и мощный поток воздуха заставил пламя реветь. Температура росла, металл начал плавиться, превращаясь в раскаленную массу.
— Запустить перемешивание! — приказал Лин Юнь.
Колесо через систему рычагов и шестерен привело в движение огромный стержень в глиняной оболочке. Он плавно погрузился в бурлящий металл и начал вращаться с размеренным, мощным ритмом.
Зрелище было потрясающим! Брызги раскаленного металла разлетались в стороны, словно цветы смерти. Механическая сила заменила утомительный ручной труд, металл яростно бурлил, углерод активно взаимодействовал с воздухом и выгорал.
Мастера с тревогой следили за цветом пламени и изменениями контрольных конусов, которые Лин Юнь разместил на разной глубине.
— Довольно! — хрипло крикнул самый опытный мастер, глядя на конусы.
— Выпускать! — скомандовал Лин Юнь.
Печь наклонилась, и ослепительно белый, кипящий металл хлынул в заранее прогретые формы, превращаясь в слитки железа.
— Быстрее, под молот! — рабочие клещами подхватили раскаленные заготовки и понесли к грохочущему молоту.
Удар! Земля содрогнулась, искры полетели дождем! Ковка, вытягивание, шлак выходил наружу... Удар! Еще удар!
Каждый удар молота отдавался в сердцах присутствующих.
Готовый слиток поднесли к Лин Юню, быстро охладили в воде. Мастер Ли бросился вперед, ударил молотком по краю, прислушиваясь к звуку, затем прошелся напильником, разглядывая узор.
— Вышло! Получилось! — голос Мастера Ли сорвался от волнения. Он поднял слиток, отливающий синевато-серым блеском. — Структура однородная! Вязкость отличная! Это прекрасное железо! Лучше, чем то, что я делал целыми днями раньше!
Мастерская взорвалась криками радости. Мастера смотрели на кусок железа, ставший произведением искусства, на грохочущие машины, и не могли сдержать эмоций.
Го Хэн выдохнул, на его лице появилась улыбка облегчения.
Однако Лин Юнь взял другой кусок, обработанный при иных параметрах, и нахмурился:
— Здесь обезуглероживание зашло слишком далеко, металл мягковат. Запишите: время перемешивания увеличить на деление, температуру печи чуть снизить. В следующий раз скорректируем.
Он не утонул в радости успеха, а сразу перешел к анализу данных.
В последующие дни Институт Тяньгун превратился в огромную металлургическую лабораторию. Печи работали без сна и отдыха. Параллельно шли испытания тигельной стали. Данные в журналах множились. Мастера, поначалу недоумевавшие, постепенно поняли: если следовать пути цифр Лин Юня, шансы на успех растут.
Качественное железо и первичная сталь стали выходить стабильно. Пусть объемы еще не покрывали аппетиты всех молотов, но качество превосходило любое покупное сырье. Клинки из этого металла стали прочнее и острее.
Весть дошла до Чжу Ди, и князь Янь вновь посетил институт. Он взял палаш, выкованный из новой стали, и с силой ударил по старому доспеху, который использовали для тестов. На лезвии осталась лишь легкая зазубрина, а доспех был разрублен!
— Хороший клинок! — глаза Чжу Ди вспыхнули, он не хотел выпускать оружие из рук. — Острый, прочный, настоящий шедевр! Лин Юнь, ты снова оказал мне великую услугу!
Он оглядел дымный, гремящий цех, посмотрел на мастеров, в чьих глазах светилась надежда, и произнес:
— Приказ: всю новую сталь и железо пустить на нужды личной гвардии и передовых отрядов! Обеспечить всем необходимым! Лин Юнь, через три месяца ты должен снарядить таким оружием пять тысяч моих лучших воинов!
Давление стало невыносимым. Пять тысяч элитных бойцов — задача невероятной сложности.
Но Лин Юнь чувствовал не только тяжесть ответственности, но и безграничное доверие. Он поклонился, принимая приказ, и когда поднял голову, его взгляд устремился далеко за пределы толпы.
Доменные печи, кокс, настоящая промышленная металлургия... эти мысли безумно разрастались в его голове.
Огонь закаляет сталь, а сталь закаляет дух — и не только металла, но и целой эпохи. Он знал, что путь впереди еще долг, но раз уж этот огонь зажжен, он больше никогда не погаснет.

Комментарии

Загрузка...