Несколько беркутов парят в поднебесье — это северный рубеж Империи Дачжэн.
Кругом горы, сквозь которые пролегает железная дорога. Шпалы и щебень под рельсами мелко дрожат, и рокот приближающегося состава доносится издалека.
Клубы белого дыма, энергия сгорающего угля заставляет воду циркулировать, и паровоз, с силой выпуская пар, мчит состав по извилистому пути среди высоких гор. Издали он похож на чёрного дракона, скользящего меж горных хребтов.
На каждом из чёрных вагонов белой краской выведено: Северный рубеж No68. Да, это военный эшелон.
Внутри вагонов — солдаты, младшие и старшие офицеры, все как один в зелёной форме. Лишь на одном человеке чёрный мундир, и он кажется здесь чем-то чужеродным.
Молодой офицер с твёрдым, волевым лицом смотрит на заснеженные вершины. Его чёрный китель безупречно отглажен, на воротнике вышит серебряный орёл, а на погонах поблёскивают три четырёхконечные звёзды.
В вагоне остальные обсуждают странные слухи и городские легенды.
— Слышали, в Хайлоугоу водятся дикари? Говорят, по ночам там деревья светятся, да и нечисть всякая водится. В прошлом месяце целый отряд, что патрулировал те места, бесследно исчез.
— Эх, правда это. Гиблое место. Кругом дебри, а ведь пятьдесят лет назад там была лишь голая пустыня.
— Десять лет назад Четвёртая армия снарядила отряд из сотни бойцов на разведку. Говорят, прошли они километров пять-шесть, наткнулись на могильник, а там — груды белых костей. И в тот самый миг все как один услышали странные звуки, после чего командир немедленно приказал возвращаться.
— Какие звуки?
— Кто ж знает. Тех, кто вернулся, обязали молчать.
— Кажется, видели духов предков. Слышали про проход призрачных войск? Там ведь раньше было поле древней битвы.
В этом мире религий и божеств не счесть, но, несмотря на оживлённый спор, Ян Линь не проявлял ни малейшего интереса к теме.
В Бюро 565 такое — обычное дело, и он, конечно, знал куда больше этих солдат. Будучи атеистом, он твёрдо верил: никаких духов и богов не существует, есть лишь могущественные существа.
— Господин инспектор Ян! Сегодня вечером будем в Хайлоугоу! А как проедем его, утром уже прибудем в крепость Сюэлун.
Сидящий напротив офицер-лейтенант заискивающе улыбнулся.
Эта северная магистраль, протянувшаяся на 1865 километров от имперской столицы до самой северной границы, где стоит крепость Сюэлун, была построена пятьдесят лет назад, когда Империя находилась на пике своего могущества.
— Хм, наконец-то? — Ян Линь невольно коснулся метровой чёрной сабли на поясе.
С самого момента посадки он чувствовал на себе почтение и лесть солдат. Чёрная форма Бюро 565 была слишком заметна, и каждый хотел завести знакомство с подающим надежды молодым офицером. Ян Линь лишь отстранённо отвечал на их реплики.
Путь от столицы занял уже трое суток. Всё это время он не мог расслабиться ни на миг, внимательно следя за обстановкой в вагоне.
Помимо него, в поезде находились седовласый Старый Тан, Слепой и Линбо Ли — они скрывались в других вагонах под видом простых солдат. Таков был их план: Ян Линь на виду, остальные — в тени.
Если враг решит действовать, то только сегодня ночью.
Ян Линь размышлял, чувствуя, как накопившаяся за эти дни усталость давит на плечи.
Глядя на темнеющее небо за окном, он собрался с мыслями, закрыл глаза и с помощью своей божественной силы стал тщательно сканировать происходящее в вагоне. Если сегодня ничего не случится, ему придётся следовать на этом поезде в столицу, пока источник опасности не будет устранён.
Перед отправкой сотрудники Бюро 565 обыскали состав вдоль и поперёк, но ничего подозрительного не нашли. Если так, то выходит, что Людоед каждый раз запрыгивал в поезд в пути, наедался и тихо исчезал.
Скорее бы всё закончилось, не хочу больше кататься на этом поезде!
Ян Линь отбросил лишние мысли и продолжил прощупывать состав своей силой. Его восприятие расширялось, он чувствовал, как ржавые железные детали вагонов деформируются и трещат под нагрузкой, как гниёт изнутри деревянная обшивка.
Лампы освещения мигали, издавая жалобный скрежет — то ли из-за нестабильного напряжения, то ли из-за того, что старый каркас вагона вот-вот развалится.
— Опять эта колымага барахлит. Когда уже управление железных дорог сменит составы?
— И не говори. Каждый раз кажется, что вагон сейчас развалится на части.
— Да и поспать нормально не дают.
— Мало того, вечно случаются неприятности. Если бы не срочное дело, ни за что не сел бы в этот проклятый поезд.
Все уже привыкли к такому. Северный рубеж No68 был построен пятьдесят лет назад, одновременно с открытием магистрали.
Состав из пятнадцати вагонов и одного тепловоза был спроектирован для скорости в двадцать пять километров в час — по тем временам это был самый быстрый поезд в мире. Он не раз возил императора и маршалов в северные походы, служил местом для подписания договоров с вражескими государствами.
Однако по мере того как Империя слабела, денег на ремонт и обслуживание поезда не оставалось. И хотя он был на грани списания, в управлении железных дорог лишь твердили: подлатаем, лишь бы ехал.
Из-за нехватки средств в хвосте поезда даже появились частные курильни и бордели.
— Ох, больше не могу, пойду проветрюсь.
Лейтенант, сидевший напротив Ян Линя, вскочил, на лице его отразилось мучение, и он поспешил в сторону хвоста состава.
Солдаты проводили его взглядами и усмехнулись:
— Точно, ломка началась, побежал за опиумом.
Ян Линь лишь поморщился, промолчав.
Говорили, что у солдата Империи Дачжэн два оружия: курительная трубка и винтовка.
Десять лет назад, после того как Империя с треском проиграла таможенную войну странам Южных морей, опиум хлынул в страну, вытеснив обычный табак и став самым популярным пристрастием, которое в народе ласково называли лекарством долголетия.
Кап, кап, кап.
Небо окончательно потемнело, снаружи пошёл дождь. Капли застучали по крыше вагона, и их становилось всё больше — похоже, надвигался ливень.
Вдруг в сознании Ян Линя возникла рябь — это был сигнал связи.
Коллеги из Бюро 565 что-то обнаружили. Он тут же поднялся и направился в тот вагон, откуда пришёл сигнал.

Комментарии

Загрузка...