Су Юань потратил два дня на то, чтобы помочь Ню Биню уладить все формальности и через его усилия арендовать магазин.
Теперь они стояли перед лавкой на рынке Семи Экстримов за пределами Секты Семи Экстримов.
Магазин был немаленьким: торговая площадь составляла сто квадратных метров, а сзади находилось четыре отдельных комнаты, которые можно было переоборудовать под кузнечные мастерские.
Су Юань ошеломленно уставился на вывеску над входом.
На табличке крупными буквами было выведено: «Кузня Су Юаня».
Рядом шла еще одна строка: «Этот магазин основан внутренним учеником Секты Семи Экстримов Су Юанем».
Су Юань повернулся к Ню Биню, скривив губы в усмешке: — Старший брат Ню, ты это имел в виду под «использованием моего имени»? Разве это не слишком бросается в глаза?
Ню Бинь отмахнулся: — На то и расчет! Иначе как люди поверят в наши возможности? С такой вывеской клиенты сами повалят толпой!
Су Юань вздохнул: — По-моему, твое предприятие обречено на провал.
Ню Бинь уверенно заявил: — Не переживай, торговля пойдет в гору! Я настроен провернуть крупное дело!
Исполненный энтузиазма, Ню Бинь украсил магазин ранее выкованными магическими артефактами и другими закупленными по случаю недорогими вещами, быстро придав ему вполне солидный вид.
Три дня спустя.
Ню Бинь и Су Юань сидели по обе стороны от входа и считали птиц на ветке дерева.
Стометровая лавка стояла совсем пустой.
— Брат Бинь, я думаю, ведение бизнеса требует сноровки. Ты действуешь слишком грубо — возможно, тебе не стоит этим заниматься, — прямо сказал Су Юань.
Ню Бинь выглядел совсем сбитым с толку: — Как такое возможно? Другие лавки мгновенно привлекают бродячих практиков, просто выставив имя внутреннего ученика! Что происходит?
Казалось, он начал сомневаться в правильности выбранного жизненного пути.
— Неужели... они нанимали людей для создания видимости клиентов? — Су Юань попал не в бровь, а в глаз.
— Что? Зачем им это делать?
— Это торговый трюк — стадный инстинкт. Толпа привлекает больше людей, тогда как пустые помещения отпугивают покупателей.
— Может, тебе стоит устроить рекламную акцию? — между делом предложил Су Юань.
— Рекламную акцию?
— Вроде скидок — купи три по цене двух или предлагай бесплатные подарки в виде пилюль и талисманов.
Ню Бинь тут же покачал головой: — Исключено! Это тщательно выкованные артефакты, да и закупленные вещи обошлись недешево. Скидки означают убытки! Насчёт пилюль? У меня нет связей, чтобы достать их дешево! С талисманами та же история.
— Эх, ты же был таким сообразительным раньше — куда подевалась твоя гибкость ума? — заметил Су Юань.
Ню Бинь вздохнул: — Ладно, давай попробуем.
Прошло еще три дня.
Десятипроцентная скидочная акция не сотворила чуда — клиентов по-прежнему не было.
Су Юань с любопытством наблюдал, как бродячие практики проходили мимо магазина, бросали взгляд внутрь и уверенно шествовали дальше.
Когда Ню Бинь попытался остановить одного из прохожих и поинтересоваться, почему тот ничего не покупает, ответ поверг его в ступор.
— Кто такой этот Су Юань? Никогда о нем не слышал! А раз лавка принадлежит внутреннему ученику, значит, цены там заоблачные — мне такое не по карману!
Ню Бинь замер в растерянности: всё пошло совсем не так, как он рассчитывал.
Су Юань наконец всё понял: открыть успешный магазин мог далеко не каждый внутренний ученик, а лишь те, кто уже обладал громким именем.
То, что Ню Бинь втянул его в эту авантюру, выглядело чистой шуткой — люди вовсе не были глупцами.
Стометровая лавка в столь оживленном торговом районе изначально издавала впечатление дорогого места, что соответствовало действительности, ведь творения Ню Биня стоили недешево даже со скидкой. К тому же у самого Ню Биня не было репутации мастера, поэтому пустующий магазин стал закономерным итогом.
Однако Ню Бинь упорствовал еще два дня, прежде чем окончательно признать поражение.
Он упаковал свои артефакты, вернул взятые на реализацию вещи и ушел в глубоком унынии.
Су Юань недоверчиво спросил: — Брат Бинь, а как же магазин?
— Закрыт! Но аренда за два месяца уже уплачена. Хочешь — развлекайся здесь сам, хочешь — бросай. Если вовремя не внести арендную плату и налоги, рынок просто заберет помещение себе — на тебе это никак не отразится!
С этими словами Ню Бинь оставил Су Юаня стоять в растерянности посреди пустой лавки.
После долгого молчания Су Юань покачал головой, запер дверь и вернулся в секту.
Пусть с этой лавкой разбирается кто-нибудь другой!
Тем временем в зоне слуг на Пике Пилюльных Экстримов.
Чжоу Ую аккуратно сортировал духовные травы, подготавливая их для алхимиков. Год каторжной службы сделал его гораздо сдержаннее.
Закончив работу, он разнес травы по различным плавильным комнатам. Проходя мимо одной из них, он услышал шепот двух слуг.
— Смотри-ка, это же Чжоу Ую! Говорил, что станет внешним учеником, а до сих пор таскается тут с нами на втором уровне Концентрации Ци!
— Пф, думал, у него есть влиятельные покровители, да только тот спонсор пропал. Спустя год он окончательно кончен! А я ведь чуть не последовал за ним тогда.
Чжоу Ую расслышал каждое слово, но сохранил полное спокойствие — он уже привык к подобным разговорам. Поначалу он злился, но со временем осознал непостоянство человеческой природы, столкнувшись даже с собственными родственниками, урезавшими его снабжение на девяносто девять процентов.
Когда-то он затаил обиду на Су Юаня, но позже понял, что непредсказуемость мира совершенствования — обычное дело. Всё, что ему оставалось, — это сосредоточиться на собственном пути.
За этот год он благодаря практике заложил прочный фундамент в алхимии. Имея в запасе несколько сбереженных духовных камней на материалы, он вполне мог попытаться создать пилюлю — если бы только у слуг было побольше свободного времени.
Внезапно на его плечо опустился бумажный журавлик.
Коснувшись его, он услышал послание.
— Чжоу Ую, один из внутренних учеников порекомендовал тебя к внеочередному переходу в ранг внешних учеников. Являйся в Зал Бессмертных Таинств для оформления.
Два сплетника-слуги замерли, услышав это.
Один из них тут же бросился с поздравлениями: — Брат Чжоу! Рекомендация внутреннего ученика означает куда лучшие привилегии, чем у обычных внешних учеников!
Второй тут же подобострастно добавил: — Брат Чжоу, я всегда восхищался тобой! Ты не принимаешь к себе подчиненных?
Чжоу Ую улыбнулся: — Давайте поговорим об этом позже — нельзя заставлять распорядителя ждать.
Стоило ему уйти, как улыбки на лицах обоих тут же исчезли.
— Черт, у него и правда были связи!
— Внутренний ученик! Чтобы получить такой статус, требуется сила поздней стадии Концентрации Ци и боевое мастерство! Как ему удавалось так долго помалкивать?
— Наверное, смотрел на нас свысока. Кто там был его покровителем?
— Вроде бы Су Юань?
В Зале Бессмертных Таинств Чжоу Ую без каких-либо заминок стал внешним учеником Пика Пилюльных Экстримов, получив право на пять духовных камней в месяц — на два больше, чем полагалось обычно, — а также бесплатную технику совершенствования.
Когда он поинтересовался, какой именно внутренний ученик его порекомендовал, распорядитель ответил: — Ты разве не знаешь? Су Юань с Пика Таинственных Пределов.
Су Юань?
Испытав сильнейшее потрясение, Чжоу Ую понял, что Су Юань сдержал свое обещание. Он помчался на Пик Таинственных Пределов, чтобы поблагодарить его, но не смог найти Су Юаня.
После того как он известил свою семью об изменениях, его снабжение не только восстановили, но и увеличили вдвое. Он тут же полностью сосредоточился на алхимии.
К его собственному удивлению, с первой же попытки ему удалось успешно создать партию пилюль Воздержания низшего качества.
— Неужели... у меня и правда есть к этому талант? — вслух изумился он.
Воодушевленный успехом, он попытался создать Пилюли Сгущения Ци и преуспел после двух неудач. Осознав свой истинный талант, он понял, что теперь ему нужно как-то сбывать продукцию, что для новичка было непростой задачей.
Тем временем в зоне внешних учеников Пика Оружейных Экстримов.
Чжан Вэй сосредоточенно выковывал меч-артефакт низшего качества, высекая искры при нанесении узоров. Один из сородичей по секте восхищенно сказал.
— Чжан Вэй, твой талант к кузнечному делу просто невероятен! Как быстро ты научился самостоятельно создавать артефакты!
Чжан Вэй самодовольно заявил: — Я ведь из семьи потомственных кузнецов — годы тренировок в сочетании с природным даром сделали свое дело. Вообще-то это мой седьмой артефакт! А как успехи у тебя?
Польстивший ему ученик тут же напрягся: — У меня... есть кое-какие дела.
Проводив его взглядом, Чжан Вэй буркнул: — Тц, правду слышать не хотят.
Убрав свой седьмой меч, он призадумался о том, как бы их продать, но тут прилетел бумажный журавлик с посланием от Чжоу Ую.
— Чжан Вэй, Су Юань порекомендовал меня в качестве внешнего ученика. Должно быть, он вернулся — давай встретимся у подножия Пика Таинственных Пределов, чтобы разыскать его.
— Су Юань вернулся? — воскликнул Чжан Вэй и тут же направился к выходу.

Комментарии

Загрузка...