— Э-э... — Линь И резко открыл глаза.
На его лбу вздулись вены, зрение затуманилось, а каждый нерв в теле, казалось, вопил от боли.
Как у практика ранга Звездного Вихря, его стальная воля позволяла подавить физические страдания, но мощная вибрация, вызванная возвращением истока души на свое место, все еще причиняла сильнейший дискомфорт.
— Ха... ха... — Линь И жадно глотал воздух.
Спустя некоторое время, по мере того как душа постепенно адаптировалась, зрение начало проясняться.
Первое, что бросилось ему в глаза, был потолок, выкрашенный поношенной краской цвета слоновой кости.
Одинокая лампа накаливания сиротливо свисала прямо посередине.
За окном сияло яркое солнце, характерное для летнего послеполуденного зноя. Через щель в занавесках с мелким светло-голубым цветочным принтом на пол падали яркие блики.
Стрекот цикад становился все громче, наполняя воздух раздражающим шумом.
На мгновение Линь И замер в оцепенении.
— Я... я разве не умер? — он подсознательно попытался задействовать изначальную энергию.
Однако стоило этой мысли промелькнуть, как он ощутил внутри лишь пустоту.
Сердце Линь И внезапно екнуло.
Затем он глубоко вздохнул и медленно осмотрел окружающую обстановку, которая казалась смутно знакомой.
Следом Линь И молча поднялся и медленно подошел к ростовому зеркалу в углу комнаты.
В отражении показалось слегка юное лицо.
— Я... это... — глядя в зеркало на помолодевшего себя, Линь И на мгновение впал в транс.
«Поскольку я знаю слишком много, я еще больше преисполнен трепета».
Будучи одним из немногих практиков ранга Звездного Ядра в те времена, когда цивилизация Голубой планеты проходила испытание возвышения цивилизации, чтобы вступить в ряды межзвездных миров, Линь И получил квалификацию периферийного участника Вселенского Союза Наемников. Это позволило ему присоединиться к отряду наемников «Рейлиат», который в то время был еще довольно слаб.
Пройдя через шесть тысяч лет закалки в крови и пламени, он с трудом пробился на девятый уровень ранга Звездного Ядра. Позже, под покровительством и наставничеством командира Лейлины, которая уже достигла ранга Звездного Региона, ему посчастливилось возвыситься до ранга Звездного Вихря.
Однако по пути в столицу Пурпурно-Золотого Звездного Союза, планету Цзичэнь, обладавшую юрисдикцией над Голубой планетой, для прохождения очной аттестации уровня – чтобы подать заявку на повышение статуса Голубой планеты из жалкой «ресурсной планеты» в полноценную «административную планету»...
Лишь из-за того, что он случайно наткнулся на охоту клана Цзилеси из Пурпурно-Золотого Звездного Союза на редкого зверя Касро, он был раздавлен старейшиной ранга Звездного Региона, словно муравей.
Линь И до сих пор отчетливо помнил то чувство бессильного отчаяния.
Его тело, которое он считал несокрушимым, было стерто на уровне каждой элементарной частицы, бесшумно распавшись в небытие.
А сознание, подобно огарку свечи на ветру, было мягко задуто непреодолимой силой Закона.
Но в тот самый миг, когда Линь И решил, что ему суждено окончательно погрузиться в пучину вечного безмолвия вместе со своим отчаянием и обидой, он внезапно ощутил необоримую, колоссальную мощь. Словно сама Вселенная протянула гигантскую руку и в последний момент выхватила его едва не рассеявшийся исток души из пасти небытия.
Следом его будто насильно втиснули в хрупкий, некачественный сосуд. Пробуждение каждой клетки сопровождалось раздирающим протестом.
Лишь потом Линь И осознал, что снова ожил.
Вернулся в... знакомое и в то же время чужое место.
Линь И посмотрел на свои ладони.
Это были руки подростка: длинные пальцы, кожа здорового оттенка.
На костяшках не было следов от многолетнего владения оружием, лишь небольшие мозоли, оставшиеся от ручки.
Помолчав немного, Линь И медленно поднял голову и еще раз, предельно внимательно, осмотрелся вокруг.
Тесная комната: у стены стоит односпальная кровать, на старом письменном столе со слегка облупившейся краской в беспорядке разбросано множество книг и экзаменационных листов, а в углу лежит потрепанный баскетбольный мяч.
На стенах висит несколько устаревших плакатов со спортсменами, а также стеклянная фоторамка, в которой красуется семейный снимок – отец, мать и сын.
Взгляд Линь И намертво пригвоздило к этой фотографии.
Там, в далеких воспоминаниях, были еще совсем молодые родители и юноша в школьной форме с немного застенчивой улыбкой.
Линь И молчал довольно долго, а затем глубоко, протяжно выдохнул.
Сразу после этого он медленно подошел к окну и одним рывком задернул шторы.
Ослепительный солнечный свет мгновенно хлынул внутрь, заставив его зажмуриться.
Несколько старых жилых домов образовывали небольшой двор, в котором росли пышные платаны.
В тени деревьев стояло несколько поношенных велосипедов и электроскутеров. Группа детей в майках и шортах с криками и смехом пробежала под окнами, оставляя за собой шлейф беззаботного веселья.
И конечно, не обходилось без этого невыносимо раздражающего пуха от платанов.
Вдали виднелся неровный горизонт города, где несколько новых высоток отражали блеск стеклянных фасадов в лучах солнца.
Никакого вечного гула гигантских карьерных экскаваторов, никакого серо-желтого смога, окутывающего Голубую планету, и уж тем более никаких насосов для перекачки базовой материи, вонзающихся из звездного кольца прямо в земную кору...
Все совпало с тем далеким и туманным летним днем в самой глубине его памяти.
Мощный исток души ранга Звездного Вихря сейчас будто бросили в кипящий горн.
Бесчисленные образы, размытые долгими веками, хлынули наружу, подобно прорвавшей плотину воде.
Линь И теперь отчетливо понимал, где находится.
Это Голубая планета семь тысяч лет назад...
Это... его дом.
Линь И медленно отступил на два шага и прислонился спиной к стене.
Холод камня передался через тонкую футболку, но не смог унять бушующий вихрь мыслей в его душе.
Облегчение после окончания экзаменов, радость от получения уведомления о зачислении в университет Плюща, ворчание родителей, в чьем восторге сквозила тревога из-за платы за обучение и расходов на жизнь...
И еще, еще тот самый...
Его рука подсознательно потянулась к груди.
Кончики пальцев коснулись твердого контура под тканью одежды.
Сердце Линь И бешено заколотилось.
Он резко опустил голову и дрожащими пальцами выудил предмет наружу.
Это был нефритовый кулон, чуть больше монеты, глубокого темно-зеленого цвета, удивительно мягкого и сдержанного блеска – словно застывшая звездная река.
Сам нефрит не был прозрачным, в нем чувствовалась некая тяжелая оседлость, будто он вобрал в себя невообразимо далекие времена. Он висел на потемневшем красном шнурке, мирно покоясь на груди юноши.
Наследственный древний нефрит!
Исток души практика ранга Звездного Вихря, прошедший через горнило веков, мгновенно активировался. Словно прецизионный прибор, он начал высокоскоростной поиск и позиционирование.
Семитысячелетняя река времени, бесчисленные сражения и долгие воспоминания о странствиях сжались в одну молнию, разрывающую пространство и время, и с абсолютной точностью закрепились в нынешней временной точке.
«Этот нефрит...», – прошептал Линь И про себя. Он вспомнил: именно сегодня он получил долгожданное уведомление из университета Плюща. И именно сегодня его мать, Чжоу Цзинхуа, своими руками передала ему этот наследственный древний нефрит семьи Линь.
В этот момент мать, отдав ему нефрит, собиралась уходить по делам, а он только что повесил кулон на шею и планировал вздремнуть.
Поначалу он не находил в этом камне ничего особенного.
Лишь позже, достигнув ранга Звездного Ядра, когда контроль над телом многократно возрос, он обнаружил, что артефакт заставляет мысли работать чуть быстрее обычного. Это была крошечная, но вполне реальная помощь в обучении и понимании сложных вещей.
Тогда Линь И не придал этому большого значения, посчитав вещь обычным сокровищем.
Но однажды, получив тяжелое ранение в битве с сильным врагом, он с изумлением обнаружил, что даже его защитная броня была разорвана в клочья, а древний нефрит остался цел и невредим.
После этого Линь И пробовал разные способы разгадать его тайну, даже пытался уничтожить кулон.
Разумеется, все попытки провалились – нефрит оказался невероятно прочным.
Линь И понимал, что это наверняка ценнейшее сокровище, и не решался показывать его посторонним.
Однако он исчерпал все средства, но так и не смог найти ему применение.
Со временем он стал воспринимать его просто как странную реликвию с неясным назначением, как память о доме, и носил не снимая, надеясь, что однажды наступит момент и тайна откроется.
Но теперь он, который должен был быть стерт в порошок Доменом Закона старейшины клана Цзилеси, таинственным образом переродился семь тысяч лет назад.
Линь И не питал иллюзий: учитывая колоссальную численность человеческой расы в космосе, не говоря уже о ранге Звездного Вихря, даже практиков ранга Звездного Региона не счесть. С какой стати именно он должен был воскреснуть?
Более того, он вернулся именно в тот момент, когда впервые надел этот нефрит.
Размышляя об этом, он привычно потирал кулон пальцами.
Эта привычка выработалась у Линь И за многие годы.
Всякий раз, когда ему нужно было постичь законы вселенной или обдумать сложную задачу, он касался нефрита. Это не только немного улучшало восприятие, но и давало ощущение, что дом все еще рядом.
Внезапно произошло нечто непредвиденное.
Несокрушимый древний нефрит, сопровождавший его бесчисленные века, без всякого предупреждения мелко дрогнул в ладони.
Следом раздался едва уловимый хруст.
— Кхм... — звук был настолько тихим, что почудился галлюцинацией.
Линь И нахмурился, раскрыл ладонь и пристально всмотрелся.
На поверхности темно-зеленого камня беззвучно поползла трещина, тонкая, как человеческий волос.
Это не было обычным физическим разломом. Казалось, некая структура внутри нефрита, поддерживавшая его на протяжении неведомых эпох, наконец исчерпала себя.
Трещина распространялась с невероятной скоростью, и в мгновение ока вся поверхность кулона покрылась паутиной разломов.
В следующий миг...
Пхух!
Раздался тихий, глухой звук.
На глазах у Линь И этот древний нефрит, который он не мог повредить даже всеми своими силами, превратился в горстку мельчайшего зеленого порошка прямо у него на ладони.
Пыль была мелкой, как прах, и мерцала глубоким, сдержанным светом, словно в ней были заключены осколки звезд.
Старый темно-красный шнурок тоже в один миг распался на части.
Весь процесс прошел так быстро и бесповоротно, что Линь И даже не успел почувствовать изменения температуры. Артефакт, существовавший вечно, просто исчез.
Осталась лишь горстка пыли в руке, отдающая странным холодом.
Вскоре и этот порошок медленно растворился в воздухе, словно древнего нефрита никогда и не существовало.
Время в этот момент будто застыло.
Линь И некоторое время пребывал в оцепенении, а затем тяжело вздохнул про себя.
— Это ты... спас меня и вернул назад?
Затем он посмотрел на свои пустые руки, помолчал несколько секунд и резко вскинул голову.
Его взгляд пронзил стену, устремляясь куда-то далеко.
В конце концов взор Линь И замер на старом электронном будильнике в углу стола.
ЖК-экран тускло светился.
«16 июля 2027 года, пятница, 13:27».
— Значит, сейчас этот момент... — Линь И серьезно сопоставил текущее время со своими воспоминаниями. — Семь дней! До испытания возвышения цивилизации, которое определит судьбу, осталось всего семь дней...

Комментарии

Загрузка...