— Бум... Бум...
Частота подземных толчков резко возросла.
По воде, скопившейся в грязи, побежали рябь за рябью.
На лбу Шэнь Цюэ выступил холодный пот, его пальцы намертво впились в кору соседнего дерева.
Если экран предсказания чернеет, это значит, что опасность впереди превысила предел срабатывания его врожденного таланта.
Или, иными словами, опасность уже повсюду.
— Возвращаемся, — в горле у Шэнь Цюэ пересохло.
Бай Янь не сдвинулась с места. Она медленно подняла голову.
Серый туман над головой с видимой глазу скоростью становился гуще, полностью скрывая последние жалкие лучи дневного света.
Вокруг потемнело, словно ночь наступила раньше времени.
Электронный синтезированный голос без всякого предупреждения прогремел в воздухе.
[Текущее число выживших: 27.]
[Обратный отсчет до смерти: 48 часов.]
Цифры менялись стремительно. Не прошло и часа с утренней трансляции, а погибло уже тринадцать человек.
— Как они могут умирать так быстро?
Шэнь Цюэ тяжело дышал. — Этого не может быть. Те, кто смог дожить до этого момента, — игроки с козырями в рукаве. Даже столкнувшись с волной мертвецов, они должны были хотя бы частично спастись...
— Правила изменились.
Бай Янь обратным хватом выхватила армейский нож и перехватила его левой рукой.
В воздухе не было ветра, но серый туман странно клубился.
Справа, на трех часах, сухая ветвь издала едва слышный хруст.
Это не было похоже на грубый и бездумный напор Странников Тумана, скорее — на какое-то злобное, крадущееся существо, намеренно заглушающее шаги.
Бай Янь сделала жест рукой.
Шэнь Цюэ понял ее без слов, задержал дыхание и присел за огромным валуном, поросшим мхом.
Бай Янь же бесшумно прижалась к толстому стволу дерева с другой стороны.
Десять секунд спустя.
Три темных силуэта проступили сквозь густой туман.
Они передвигались на четырех конечностях, размером были примерно на четверть меньше обычных Странников Тумана, а на спинах вместо опухолей краился слой гладкого серовато-белого рогового вещества.
Никакого рычания, никаких лихорадочных поисков источников тепла.
Эти три монстра остановились возле валуна.
Один из них поднял переднюю лапу, кончиком когтя разгреб прелые листья на земле и принюхался.
Движения были крайне осмысленными. Они проверяли местность на наличие ловушек.
Шэнь Цюэ лежал за камнем, от напряжения его тело полностью онемело.
В этот самый момент та самая тварь, что обследовала дорогу, слишком резко взмахнула передней лапой и выкопала из-под глубокого слоя прелых листьев полуразложившийся труп игрока.
На поясе трупа висел дефектный генератор силового поля, который из-за сильного внешнего давления внезапно вспыхнул слабым синевато-зеленым свечением.
В тот самый миг, когда появился свет.
Движения трех принюхивавшихся монстров синхронно оборвались.
Они не бросились на источник света.
Напротив, все три твари одновременно оттолкнулись всеми четырьмя конечностями и с невероятным ужасом бешено попятились назад!
В мгновение ока они растворились в темных мертвых зонах тумана позади. И все это — абсолютно бесшумно.
— Они сбежали? — глаза Шэнь Цюэ были полны неверия.
Раньше Странники Тумана боялись света, но при встрече с источником света инстинктивно издавали визгливые предупреждения или даже пользовались численным преимуществом для прямой атаки.
Но эти три монстра не издали ни звука, просто уклонившись от столкновения.
— Они стали умнее.
Бай Янь подошла к тому месту, где только что стояли твари.
Армейский нож раздвинул почву.
На земле оставались не беспорядочные отпечатки сливы, а вмятины от трех опорных точек.
— Это не обычные Странники Тумана. У них четкое разделение ролей в группе, и света они боятся сильнее.
Бай Янь поднялась на ноги и посмотрела прямо вперед, туда, где туман был самым густым.
— Бай Янь... спаси меня...
Внезапно слабый мужской голос донесся из глубин березовой рощи слева.
Бай Янь нахмурилась.
Этот голос она уже слышала.
Ли Хуэй.
Тот самый мужчина с талантом Ночных Глаз, которого она хитростью заманила на кормежку к Странникам Тумана и которого разорвали заживо.
— Кто это? — Шэнь Цюэ повернул голову. — Твой знакомый?
— Враг. — Рука Бай Янь легла на пожарный топор на поясе.
— Спаси меня... У меня в руке свиток третьего ранга... Забери меня, всё твое...
Голос звучал прерывисто, сопровождаемый шуршанием волочимого по земле тяжелого предмета.
Густой туман разорвался, образуя щель.
Фигура человека с ног до головы в крови вылезла из-за ствола дерева.
На нем была черная тактическая форма Ли Хуэя, шлем наполовину расколот, правая нога оторвана под корень, оставляя за собой в грязи длинный кровавый след.
Он поднял голову, перемазанную грязью, и протянул руку в сторону Бай Янь.
— У него в руке... свиток.
Взгляд Шэнь Цюэ внезапно стал странным и туманным.
Этот прерывистый призыв о помощи таил в себе какую-то проникающую в мозг галлюциногенную магию.
Он, потеряв контроль над собой, выпрямился, собираясь шагнуть туда.
Исходный показатель духа Бай Янь был крайне высок, ее разум оставался абсолютно чистым.
С холодным лицом она схватила Шэнь Цюэ за воротник штурмовой куртки и с силой вжала обратно в грязь, холодно предупредив:
— Приди в себя, это приманка.
Шэнь Цюэ резко опомнился, покрывшись холодным потом.
Левой рукой Бай Янь подняла с земли камень размером с ладонь и замахнулась изо всех сил.
Хруст!
Камень с мощным свистом рассек воздух и точно угодил в лужу в метре перед этим лже-Ли Хуэем.
Брызги разлетелись во все стороны.
Лежащий на земле «Ли Хуэй» никак не отреагировал, продолжая сохранять позу с протянутой вперед рукой, и механически повторял:
— Спаси меня... свиток третьего ранга...
— Фальшивка?
Губы Шэнь Цюэ задрожали.
Нормальный человек, даже получив тяжелые ранения, при звуках подобного рода проявил бы хоть какой-то инстинктивный рефлекс.
Бай Янь крепко сжала в руке пожарный топор и стала шаг за шагом приближаться.
— Слишком много изъянов, — произнесла Бай Янь. — Когда я уходила, одежда Ли Хуэя на спине была разорвана монстрами, а твоя одежда цела.
Во-вторых, он погиб в грязевой яме, и кровь там давно перемешалась. А кровь на тебе слишком яркая.
— В-третьих, — Бай Янь указала на кровавый след на земле. — При волочении настоящей ампутированной ноги след посередине глубокий, а по краям бледный. Твой же кровавый след слишком ровный, похожий на краску, которую грубо нанесли кистью.
Лежавший на земле «Ли Хуэй» внезапно замолк.
Он медленно поднял голову.
Его шея издала неприятный для слуха хруст смещающихся позвонков.
То самое лицо, принадлежавшее Ли Хуэю, внезапно раскололось посередине лба!
Никакой крови.
Трещина стремительно расширилась, кожа на голове завернулась в обе стороны, обнажая густо усеявшие внутренности белые фасетточные глаза и круглый ротовой аппарат, усыпанный плотью и шипами!
— Ссс!
Тело монстра резко пружинисто взметнулось вверх с невероятной скоростью.
Та самая оторванная правая нога оказалась вовсе не раной, а спрятанной под туловищем ужасающей конечностью насекомого, служившей для мощного прыжка!
Активирован навык [Стремительный Шаг]!
Скорость Бай Янь оказалась выше, чем у монстра.
Когда тварь взмыла в воздух, Бай Янь присела и нанесла мощный удар ногой с размаху.
Тяжелый армейский ботинок со всего маху врезался в сустав заряженной для прыжка конечности монстра.
В полете монстр потерял равновесие.
Бай Янь крепко сжала рукоять пожарного топора двумя руками, задействовав мышцы талии и пресса.
Темно-красное лезвие со свистом рассекающего воздух рассекло пространство снизу вверх по диагонали!
Хлюп!
Острое лезвие располосовало студенистую плоть.
Монстр получил прямой удар топором в живот и со страшной силой отлетел назад, переломив сухую ветвь толщиной с руку, и тяжело рухнул в грязь.
У него не было болевых ощущений, поэтому приземлившись, он неестественно вывернул конечности и, перевернувшись, приготовился к новой атаке.
Бай Янь левой рукой через ткань прижала к груди обратные карманные часы.
Расход очков духа. Цель зафиксирована: та самая сухая ветвь, которую сломал монстр.
Пять секунд назад!
Сломанная ветвь прокрутилась назад, с невероятной яростью и силой воссоздаваясь в обратном порядке!
Хруст!
Монстр, находившийся прямо под стволом, был насквозь пронизан снизу вверх этой восставшей массивной сухой ветвью и намертво пригвожден к воздуху!
Монстр безумно извивался, а его круглый ротовой аппарат испускал пронзительный визг.
Бай Янь быстрым шагом подошла ближе, вонзила армейский нож прямо в пасть твари и яростно провернула его!
Нервный центр был полностью уничтожен.
Конечности монстра судорожно подергались, и он окончательно затих, превратившись в безжизненную тушу.
— Что это за хрень вообще такая? Она даже память трупов способна считывать? — Шэнь Цюэ, вытирая холодный пот, подошел ближе.
Бай Янь не ответила, она присела на корточки и армейским ножом распорола черную тактическую форму на теле монстра.
Никаких костей, внутри — сплошные клубки извивающихся серых опухолей, источавших омерзительную вонь.
Вся одежда оказалась лишь маскировкой, намертво приклеенной с помощью сливы.
В этот самый момент раздался влажный звук.
Хлебать.
Одна из серых опухолей лопнула, брызнув во все стороны странной желто-зеленой жижей.
Не успели они тщательно все осмотреть, как лицо Шэнь Цюэ мгновенно побелело.
Он повернул голову, глядя на густой туман со всех сторон, и его губы задрожали помимо его воли.
— Бай Янь... в тумане... везде голоса...
— Бай Янь... спаси меня...
— У меня в руке свиток третьего ранга...
Из глубин тумана одновременно донеслись десятки, сотни абсолютно одинаковых голосов Ли Хуэя, взывающих о помощи.
Слои за слоями, густо переплетаясь, они наглухо отрезали любые пути к отступлению.

Комментарии

Загрузка...