Бай Янь опустилась на корточки рядом с телом рыжеволосого.
Складной нож легко распорол воротник его куртки. Движения — уверенные и точные.
Она срезала лоскут ткани, насквозь пропитанный кровью, аккуратно уложила его в пластиковый пакет и туго завязала.
Поднялась на ноги. Взгляд скользнул поверх вершин деревьев.
Красная световая завеса вдали неуклонно надвигалась. Лес позади неё уже превратился в обугленные головешки. Безопасная зона сжималась.
Не задерживаясь ни на секунду, она активировала Стремительный Шаг.
В икроножных мышцах разлилось тепло и тягучая тяжесть, шаг стал легче.
Её скорость перешагнула отметку в семь единиц, а сухие деревья по обеим сторонам дороги замелькали с бешеной скоростью.
Пятнадцать минут бега — и резкая остановка.
Красный лес подошел к концу, и перед ней открылась широкая панорама.
Прямо перед её глазами раскинулось просторное болото.
Вся земля была усыпана илинными ямами, испускавшими пузыри черной жижи.
В самом центре топи возвышался каменный жертвенник, торчавший над водной гладью.
Отметка особой точки с припасами красовалась ровно посередине. Там лежал сундук цвета червонного золота.
От берега к жертвеннику вел дощатый мостик.
Полкхнувший от времени, он зиял трехметровой брешью посередине.
Все доски на этом участке сгнили и провалились, оставив лишь две голые несущие балки.
Под балками зияла бездонная яма из черной грязи и воды.
На жертвеннике кто-то был.
Четверо игроков-мужчин. Они с ног до головы испачкались в черной грязи — судя по всему, только что перебрались по балкам.
Мужчина во главе компании носил короткую стрижку ежиком, щеголял с голым торсом, а в руке держал пожарный молоток, перепачканный ошметками плоти.
Его мышцы бугрились, а во взгляде читалась свирепость.
Остальные трое, с мачете наперевес, окружили сундук.
— Братуха Мэн, не открывается! Система пишет, что нужна именная ключ-карта, — нервно бросил один из игроков с мачете.
Короткостриженый Чжао Мэн сплюнул под ноги.
— Черт! Ключ наверняка у местных монстров или у других игроков. Всем держать оборону! Кто сунется — прикончу на месте!
Бай Янь вышла из-за ствола дерева.
Ее сапог хрустнул по сухой ветке.
Хрусь.
Все четверо на жертвеннике синхронно повернули головы.
Их взгляды приковались к Бай Янь. Худая, иссохшая, в руках она волокла пожарный топор, который казался толще ее собственных ног.
Чжао Мэн пару секунд буравил ее взглядом, а затем рассмеялся.
— А вот и смертники подтянулись. Ого, да тут тощая бабенка.
Его подручные дружно заржали вслед за ним.
— Мелкая, если жить хочешь, бросай припасы и вали отсюда колбасой! Не вынуждай братуху Мэна пачкать руки.
Бай Янь ничего не ответила.
Она отступила на полшага назад. Рука, сжимающая топорище, едва заметно дрожала. Взгляд опустился долу, плечи ссутулились.
— И с такой кишкой тонюсенькой ты приперлась чужое добро отжимать?
Чжао Мэн презрительно фыркнул, потеряв к ней интерес, и снова уставился вглубь леса.
Бай Янь продолжила пятиться. Отошла на десять метров. Забилась в подветренную зону.
Убедившись, что четверо амбалов больше на нее не смотрят, она резко взмахнула запястьем.
Извлекла из рюкзака тот самый пластиковый пакет с окровавленной одеждой.
Развязала горловину. Резкий, удушливый запах крови тут же подхватило ветром и понесло прямо в боковую полосу тумана.
Бай Янь подобрала с земли булыжник размером с кулак и намертво примотала к нему испачканную кровью тряпку.
Вложив в удар всю силу правой руки, она изо всех сил швырнула импровизированный снаряд в сторону деревянного моста.
Хлоп.
Камень врезался в опорный столб у самого начала мостика, и лоскут ткани с багровыми потеками зацепился за него. Свежая кровь струйкой побежала вниз по деревянному столбу.
Брови Чжао Мэна сошлись на переносице, он ткнул в ее сторону молотком:
— Жить надоело?
Бай Янь крутанулась на месте и со всех ног бросилась наутек, мгновенно скрывшись в зарослях кустарника. Распласталась на земле. Затаила дыхание, сведя его к еле уловимому минимуму.
Со всех сторон донесся шуршащий, трущийся звук.
Лицо Чжао Мэна переменилось:
— Что за шум?
Эхо его слов еще не затихло, как из пелены тумана вылетели три серовато-белые тени.
Конечности непомерно тонкие и длинные, кожа мертвенно-бледная, пепельного оттенка.
На лицах ни единого намека на глаза — лишь огромная пасть, разрезанная от уха до уха.
Длинные, сантиметров по десять, ногти на руках походили на костяные клинки.
Странники тумана.
Лишенные зрения, они полагались исключительно на слух и тончайшее обоняние.
Окровавленная тряпка у моста источала самый свежий и соблазнительный аромат.
Шедший впереди Странник тумана с разбегу врезался в опорный столб и принялся безумно терзать и рвать злосчастный лоскут.
Не обнаружив внутри никакой плоти, тварь испустила пронзительный, режущий слух визг.
Один из подручных на жертвеннике от испуга отшатнулся назад. Его пятка задела валявшийся на камнях осколок.
Цок-цок-цок.
Голова Странника тумана резко повернулась в ту сторону. Широкая пасть распахнулась.
Припав к земле и напрягpив все четыре конечности, монстр мощным прыжком преодолел трехметровую брешь разрушенного моста и приземлился точно на каменный жертвенник.
Один взмах когтями.
— А-а! — игрок, пнувший камень, с воплем рухнул на землю. Горло было распорото наполовину, кровь забила фонтаном.
Запах свежей плоти окончательно пробудил в Странниках тумана дикую кровожадность.
— Твою мать! Порвем тварь! — взревел Чжао Мэн, замахиваясь своим тяжелым молотом.
Две другие твари, уловив шум драки, один за другим пронеслись по несущим балкам прямо на жертвенник.
Завязалась жестокая схватка. Крики боли, глухие удары молотка, ломающие кости, и свист когтей, кромсающих плоть, слились в единый адский хор.
Бай Янь выбралась из кустов.
Обойдя подход к мосту стороной, она шагнула прямо в прибрежную мелководную топь.
Липкая грязь затянула щиколотки, отвратительно воняло, но опасности для жизни это не представляло.
Пригнувшись к самой земле и используя обломки несущих балок как надежное укрытие, она по сантиметру продвигалась к тыльной стороне жертвенника.
В центре площадки Чжао Мэн вместе с уцелевшим подручным отчаянно рубился с тремя Странниками тумана. На фланги никто из них даже не смотрел.
Бай Янь одним прыжком взлетела на жертвенник. Ссутулившись, бесшумно скользнула к сундуку цвета червонного золота.
Достала черный ключ. Навела точно в замочную скважину.
Не раздумывая ни секунды, повернула.
Щелк.
Тихий звук потонул в какофонии общего боя. Крышка сундука откинулась.
Внутри не оказалось ни легендарного божественного оружия, ни сияющих свитков навыков.
Лишь покрытые медной патиной карманные часы с треснувшим циферблатом. Поверх них застыл неудаляемый слой черной грязи.
[Системное уведомление: потрачен ключ от сундука с припасами ×1]
[Получен особый предмет: Обратные карманные часы (поврежденные)]
[Тип: вспомогательный, временной]
[Затраты: очки рассудка]
Бай Янь крепко зажала часы в ладони. Металл холодил кожу, острые грани впивались в плоть.
Она навскидку перевернула сундук вверх дном, убеждаясь в отсутствии потайных отделений.
Неподалеку Чжао Мэн размозжил тяжелым ударом молота череп последнему Страннику тумана.
Тяжело отдуваясь, он стоял спасенный, но весь покрытый глубокими, до самой кости, рваными ранами. Оба его прихвостня уже превратились в кровавое месиво.
Он поднял голову и нос к носу столкнулся взглядом с Бай Янь, притаившейся у открытого сундука.
Сундук пустовал.
Налитые кровью глаза Чжао Мэна вылезли из орбит, он занес молоток и понесся на нее тяжелым галопом.
— Тварь! Смеешь красть мое добро!
Бай Янь только успела спрятать часы в кулак, еще не до конца убрав их.
Неподалеку Чжао Мэн вдребезги разнес череп последнему монстру, резко развернулся, и его взгляд намертво впился в зажатый в ее руке предмет.
Разглядев, что это всего лишь потертые карманные часы, он на мгновение замер, а затем расхохотался безумным смехом.
Он не остановился, напротив, дикая ярость в его глазах вспыхнула с новой силой.
— Угробил кучу времени, потерял людей ради какой-то развалюхи?! Мусорщик подбирает мусор! Сдохни!
Пожарный молоток со свистом рассек воздух, обрушиваясь на нее.
Бай Янь и не думала принимать бой.
Крутой разворот. Отступление.
Она рванула с поразительной решимостью, метнувшись к самому краю жертвенника, и в один прыжок очутилась на несущей балке, соединяющей берега.
— Убегаешь? Думала, сможешь перебраться?! — разъяренно взревел преследующий ее Чжао Мэн.
Впереди зияла та самая трехметровая брешь. Внизу клубилась и пузырилась яма из черной грязи и жижи.
Бай Янь замерла у самого края провала.
Чжао Мэн настиг ее всего в двух шагах. Молоток снова взмыл вверх.
— Прыгай! Посмотрим, разобьешься ты насмерть или череп тебе расколою!
Левая рука Бай Янь крепко сжала поврежденные карманные часы.
В глубине ее разума дернуло шкалу душевных сил. Острая, отчетливая боль пронзила нервную систему.
Цель: трехметровый участок разрушенного моста прямо перед ней.
Откат времени. Длительность: пять секунд.
Из циферблата часов донесся глухой, сдавленный скрежет шестеренок.
Время вокруг нее затекло вспять.
Сгнившие доски, что рухнули в донный ил еще год или два назад, вопреки законам гравитации начали подниматься из черной жижи.
Сломанные края древесины срослись вновь, а ржавые гвозди один за другим вылезли наружу, возвращаясь в пазы досок.
В мгновение ока трехметровая пустота снова замостилась досками. Целыми. Ровными.
Бай Янь сделала шаг. Наступила на них.
Настил уверенно выдержал ее вес.
Сделав три быстрых шага, она преодолела смертельный провал и твердо ступила на безопасную землю другого берега.
Чжао Мэн долетел до края.
Он собственными глазами видел, как трухлявые деревяшки мистическим образом взмывали из грязи, срастаясь в прочный мост.
— Артефакт высшего ранга, способный творить материю? Какая вещь! Теперь она моя!
Жадность полностью затмила его разум.
Он шагнул на мост и бросился вдогонку.
Шаг первый. Доски под ногами казались крепкими.
Шаг второй. Дерево издало слабый, зловещий скрип.
Пятисекундный отсчет подошел к концу.
Эффект возврата времени Обратных карманных часов испарился.
Временная шкала жестко схлопнулась обратно.
Собранные за счет магии обломки в одно мгновение утратили всю опору, вновь обратившись в гниющие, расколотые обрезки.
Хрусь.
Весь мост под ногами Чжао Мэна с грохотом провалился.
— Какого черта!
Чжао Мэн шагнул в пустоту. Тяжелый молоток вылетел из ослабевших пальцев. Он отчаянно замахал руками, пытаясь ухватиться за балку, но пальцы соскользнули по скользкому моху.
Бултых.
Чжао Мэн камнем рухнул в яму с гниющим илом. Черная жижа взметнулась на двухметровую высоту.
Он забился в панике, пытаясь выкарабкаться.
— Спасите! Вытащите меня! Мне больше не нужны эти тупые часы!
Сплошь покрытый черной грязью, он задрал голову и заорал во всю мокроту легких на стоящую на берегу Бай Янь.
Бай Янь стояла у кромки воды. Молча глядя на него.
Ни единого движения.
Черная грязевая жижа бурно забурлила.
Со дна показались десятки черных кольчатых червей толщиной в полруки каждый.
Болотные пиявки-паразиты.
Они учуяли свежую кровь из ран, оставленных на теле Чжао Мэна Странниками тумана.
Одна из пиявок мгновенно выпрыгнула из воды, вонзившись наполовину своего тельца в рваную рану на плече мужчины.
— А-а-а! — дикий вопль разнесся над топью. Чжао Мэн судорожно замахал рукой, пытаясь содрать тварь.
Но к нему устремились новые пиявки. Они впивались в бедра, забирались под одежду на спине. При контакте с кровью их тела начали стремительно раздуваться.
Парализующий токсин молниеносно разнесся по венам по всему телу.
Его отчаянные движения замедлились. Руки бессильно повисли. Лишь глаза продолжали безумно вращаться от невыносимого ужаса.
Не прошло и десяти секунд.
Его тело стремительно иссохло, кожа намертво прилипла к скелету.
Мужчину высосали до состояния скелета, затянутого в обтягивающую шкуру, после чего он окончательно пошел ко дну в черную пучину.
Прозвучал голос системного оповещения.
[Погибло игроков: 4.]
[Текущее число выживших: 88.]
Бай Янь безэмоционально смотрела на вновь успокоившуюся водную гладь болота.
Парализующий яд черных болотных паразитов. Если высушить их на солнце, получается отличное кровоостанавливающее.
Ядовитая железа — ценная штука. Жалко только, что соваться на дно топи за трофеями сейчас было безумием.
Бай Янь отвела взгляд. Раскрыла левую ладонь.
Карманные часы на ее ладони по-прежнему выглядели облезлыми и старыми.
Она сорвала гибкую лиану, пропустила ее сквозь металлическое кольцо на крышке часов, повесила на шею и засунула под одежду. Холодный металл приятно кольнул кожу.
До сужения безопасной зоны оставалось: десять минут.
Бай Янь не оглядывалась. Закинув на плечо окровавленный пожарный топор, она шагнула в сгущающийся туман.
Добро пожаловать на фантастический континент игровых состязаний, вход здесь: .

Комментарии

Загрузка...