Рокси еще несколько раз обошла командный мостик по кругу, бережно притрагиваясь к каждой операторской панели. С хвостом, гордо поднятым трубой и едва заметно покачивающимся в такт шагам, она курсировала между голографическими пультами — то от лобовых экранов к кормовым дверям, то обратно.
Рокси еще несколько раз обошла командный мостик по кругу, бережно притрагиваясь к каждой операторской панели. С хвостом, гордо поднятым трубой и едва заметно покачивающимся в такт шагам, она курсировала между голографическими пультами — то от лобовых экранов к кормовым дверям, то обратно.
Леон откинулся на спинку капитанского кресла и с невольной улыбкой наблюдал за напарницей. На словах эта кошачья девчонка изображала полное хладнокровие, заявляя: «Ладно, так и быть, побуду первым помощником». Однако ее повадки выдавали истинные чувства с головой.
Леон откинулся на спинку капитанского кресла и с невольной улыбкой наблюдал за напарницей. На словах эта кошачья девчонка изображала полное хладнокровие, заявляя: «Ладно, так и быть, побуду первым помощником». Однако ее повадки выдавали истинные чувства с головой.
«Ну всё, довольно», — не выдержал Леон. «У меня уже в глазах рябит от твоего дефилирования».
«Ну всё, довольно», — не выдержал Леон. «У меня уже в глазах рябит от твоего дефилирования».
Рокси замерла и резко развернулась. Минутный восторг бесследно испарился, уступив место предельной серьезности. Перемена оказалась настолько внезапной, будто на девушку вылили ушат ледяной воды.
Рокси замерла и резко развернулась. Минутный восторг бесследно испарился, уступив место предельной серьезности. Перемена оказалась настолько внезапной, будто на девушку вылили ушат ледяной воды.
«Леон».
«Леон».
«Что такое?»
«Что такое?»
Девушка подошла вплотную, оперлась ладонями о край командной платформы и слегка подалась вперед. Между ними оставалось меньше метра — так близко, что юноша отчетливо видел собственное отражение в янтарных кошачьих глазах.
Девушка подошла вплотную, оперлась ладонями о край командной платформы и слегка подалась вперед. Между ними оставалось меньше метра — так близко, что юноша отчетливо видел собственное отражение в янтарных кошачьих глазах.
«Я задам тебе один вопрос, а ты ответишь честно».
«Я задам тебе один вопрос, а ты ответишь честно».
«Хорошо, спрашивай».
«Хорошо, спрашивай».
«Ты ведь тайный сын, скорее всего незаконнорожденный, какого-то очень влиятельного имперского чиновника, ведь так?»
«Ты ведь тайный сын, скорее всего незаконнорожденный, какого-то очень влиятельного имперского чиновника, ведь так?»
Леон на несколько секунд лишился дара речи. Даже не внебрачный сын, а тайный?
Леон на несколько секунд лишился дара речи. Даже не внебрачный сын, а тайный?
Его отец обычный владелец небольшой фирмы, что в имперском табеле о рангах не вошел бы даже в первый миллион бизнесменов. Мать — простая домохозяйка, чья главная забота каждый день решить, что приготовить на ужин.
Его отец обычный владелец небольшой фирмы, что в имперском табеле о рангах не вошел бы даже в первый миллион бизнесменов. Мать — простая домохозяйка, чья главная забота каждый день решить, что приготовить на ужин.
«Нет», — покачал головой Леон.
«Нет», — покачал головой Леон.
«Не нужно так сразу отпираться», — Рокси качнула ушами вперед. «Послушай мои доводы».
«Не нужно так сразу отпираться», — Рокси качнула ушами вперед. «Послушай мои доводы».
Она принялась загибать пальцы один за другим.
Она принялась загибать пальцы один за другим.
«Во-первых, ты обычный курсант. Но при этом покупаешь дом за миллион с лишним звездных монет и тратишь такие деньжищи даже не поморщившись».
«Во-первых, ты обычный курсант. Но при этом покупаешь дом за миллион с лишним звездных монет и тратишь такие деньжищи даже не поморщившись».
Леон иронично усмехнулся: «Разве я сделал это не для того, чтобы у моего экипажа появился свой угол?»
Леон иронично усмехнулся: «Разве я сделал это не для того, чтобы у моего экипажа появился свой угол?»
«Во-вторых, Разведчик и этот «Ураган». Подобными технологиями не владеют даже некоторые звездные империи. Как ты, простой студент, умудрился их создать? Только не вешай мне лапшу на уши про самообразование, я не дура».
«Во-вторых, Разведчик и этот «Ураган». Подобными технологиями не владеют даже некоторые звездные империи. Как ты, простой студент, умудрился их создать? Только не вешай мне лапшу на уши про самообразование, я не дура».
Девушка-кошка заносчиво вильнула хвостом, подчеркивая свой выдающийся интеллект.
Девушка-кошка заносчиво вильнула хвостом, подчеркивая свой выдающийся интеллект.
«В-третьих, твоя успеваемость в академии. Ты плелся в самом хвосте с позорными тринадцатью баллами за пробный экзамен. А потом всего за неделю взлетел на первую строчку рейтинга и даже разнес снес Мэйлин. По-твоему, такая скорость прогресса — это нормально?»
«В-третьих, твоя успеваемость в академии. Ты плелся в самом хвосте с позорными тринадцатью баллами за пробный экзамен. А потом всего за неделю взлетел на первую строчку рейтинга и даже разнес снес Мэйлин. По-твоему, такая скорость прогресса — это нормально?»
Ее уши повернулись и замерли, словно две радарные тарелки, ловящие сигнал. Рокси сначала прижала их к голове, а затем снова резко подала вперед, подкрепляя свои слова языком тела.
Ее уши повернулись и замерли, словно две радарные тарелки, ловящие сигнал. Рокси сначала прижала их к голове, а затем снова резко подала вперед, подкрепляя свои слова языком тела.
«Учитывая эти три факта, мой вердикт однозначен...» — девушка глубоко вздохнула и договорила, тщательно чеканя каждое слово: «Ты незаконнорожденный сын могущественного имперского клана, которого сослали с глаз долой».
«Учитывая эти три факта, мой вердикт однозначен...» — девушка глубоко вздохнула и договорила, тщательно чеканя каждое слово: «Ты незаконнорожденный сын могущественного имперского клана, которого сослали с глаз долой».
Янтарный взгляд сверкнул триумфом — кошка даже не сомневалась, что раскусила тайну века.
Янтарный взгляд сверкнул триумфом — кошка даже не сомневалась, что раскусила тайну века.
«Семья не может помогать тебе открыто, поэтому снабжает ресурсами через подставные каналы. Этот крейсер тебе наверняка передали тайно. А все его чертежи и технологии — результат многолетних исследований целых поколений твоего рода».
«Семья не может помогать тебе открыто, поэтому снабжает ресурсами через подставные каналы. Этот крейсер тебе наверняка передали тайно. А все его чертежи и технологии — результат многолетних исследований целых поколений твоего рода».
Чем дольше Рокси рассуждала, тем сильнее убеждалась в собственной правоте.
Чем дольше Рокси рассуждала, тем сильнее убеждалась в собственной правоте.
«Для высшей аристократии Империи репутация — это всё. Признать бастарда — позор, но и бросить собственную кровь на произвол судьбы они не могут».
«Для высшей аристократии Империи репутация — это всё. Признать бастарда — позор, но и бросить собственную кровь на произвол судьбы они не могут».
Вот и нашли предлог сослать тебя в отдалённую космическую академию, потихоньку подбрасывая козыри. Выкарабкаешься — твоя заслуга, а сгинешь в глуши — винить будет некого.
Вот и нашли предлог сослать тебя в отдалённую космическую академию, потихоньку подбрасывая козыри. Выкарабкаешься — твоя заслуга, а сгинешь в глуши — винить будет некого.
Леон слушал эту безупречную, но абсолютно безумную цепочку умозаключений, не зная, что ответить.
Леон слушал эту безупречную, но абсолютно безумную цепочку умозаключений, не зная, что ответить.
Заметив, как вытянулось лицо парня, Рокси великодушно махнула рукой. «Можешь не оправдываться. Я все понимаю, о таких вещах не кричат на каждом углу. Мне просто следовало во всем убедиться».
Заметив, как вытянулось лицо парня, Рокси великодушно махнула рукой. «Можешь не оправдываться. Я все понимаю, о таких вещах не кричат на каждом углу. Мне просто следовало во всем убедиться».
Затем она заговорщически подмигнула: «Захочешь излить душу — я выслушаю. А если решишь промолчать — я отнесусь с пониманием».
Затем она заговорщически подмигнула: «Захочешь излить душу — я выслушаю. А если решишь промолчать — я отнесусь с пониманием».
«В конце концов, в благородных имперских родах столько строгих правил, что признать бастарда и правда невероятно трудно. Не переживай, я умею держать язык за зубами и никому ничего не скажу».
«В конце концов, в благородных имперских родах столько строгих правил, что признать бастарда и правда невероятно трудно. Не переживай, я умею держать язык за зубами и никому ничего не скажу».
Леон приоткрыл рот, собираясь возразить, но вовремя осекся и проглотил готовые сорваться с языка слова.
Леон приоткрыл рот, собираясь возразить, но вовремя осекся и проглотил готовые сорваться с языка слова.
Он ведь никак не мог признаться Рокси, что таинственная Система возникла в его сознании буквально из ниоткуда и не имеет ни малейшего отношения к высокопоставленным чинам Империи.
Он ведь никак не мог признаться Рокси, что таинственная Система возникла в его сознании буквально из ниоткуда и не имеет ни малейшего отношения к высокопоставленным чинам Империи.
И уж тем более не стоит говорить, что его феноменальная успеваемость — вовсе не результат тайного покровительства семьи, а прямое следствие знаний, поддержки системы. Первый вариант сулил немало хлопот, а второй — и вовсе грозил обернуться катастрофой.
И уж тем более не стоит говорить, что его феноменальная успеваемость — вовсе не результат тайного покровительства семьи, а прямое следствие знаний, поддержки системы. Первый вариант сулил немало хлопот, а второй — и вовсе грозил обернуться катастрофой.
Поэтому юноша выбрал третий путь. Молчание.
Поэтому юноша выбрал третий путь. Молчание.
Он не стал ни подтверждать, ни опровергать догадку напарницы, предоставив Рокси самой заполнять логические пробелы в меру собственной фантазии.
Он не стал ни подтверждать, ни опровергать догадку напарницы, предоставив Рокси самой заполнять логические пробелы в меру собственной фантазии.
Заметив, что Леон не спешит с опровержением, девушка-кошка победно взмахнула хвостом еще выше. «Я так и знала! Ты действительно их незаконнорожденный сын!»
Заметив, что Леон не спешит с опровержением, девушка-кошка победно взмахнула хвостом еще выше. «Я так и знала! Ты действительно их незаконнорожденный сын!»
В тот же миг ее голос стих до заговорщического шепота, но переполнявший кошку восторг скрыть оказалось невозможно. «Но чей именно? Какой из великих семей? Если вспомнить семь правящих кланов Империи... Неужели род Луандро?..»
В тот же миг ее голос стих до заговорщического шепота, но переполнявший кошку восторг скрыть оказалось невозможно. «Но чей именно? Какой из великих семей? Если вспомнить семь правящих кланов Империи... Неужели род Луандро?..»
Зрачки Рокси сузились до едва заметных точек, когда ее осенила внезапная догадка. «Клан Луандро, занимающий третью строчку в имперском совете? Ты бастард семьи Луандро?»
Зрачки Рокси сузились до едва заметных точек, когда ее осенила внезапная догадка. «Клан Луандро, занимающий третью строчку в имперском совете? Ты бастард семьи Луандро?»
У Леона снова нервно дернулся уголок губ.
У Леона снова нервно дернулся уголок губ.
Клан Луандро, прочно закрепившийся на третьем месте среди семи великих семей Империи, являлся одним из столпов имперской военной машины.
Клан Луандро, прочно закрепившийся на третьем месте среди семи великих семей Империи, являлся одним из столпов имперской военной машины.
Под их прямым контролем находились Четвертый и Шестой флоты, а высокопоставленные члены семьи занимали ключевые посты в генералитете. Будь Леон действительно их внебрачным сыном, это вполне могло разом объяснить многие странности.
Под их прямым контролем находились Четвертый и Шестой флоты, а высокопоставленные члены семьи занимали ключевые посты в генералитете. Будь Леон действительно их внебрачным сыном, это вполне могло разом объяснить многие странности.
К сожалению для Рокси, к этой семье он не имел никакого отношения. Но в слух такие вещи лучше не озвучивать.
К сожалению для Рокси, к этой семье он не имел никакого отношения. Но в слух такие вещи лучше не озвучивать.
«Я не могу сказать», — уклончиво ответил Леон. Он бесстрастно откинулся на спинку кресла, сохраняя абсолютное спокойствие на лице. «Если хоть-что раскрою, то это может навредить определенно человеку».
«Я не могу сказать», — уклончиво ответил Леон. Он бесстрастно откинулся на спинку кресла, сохраняя абсолютное спокойствие на лице. «Если хоть-что раскрою, то это может навредить определенно человеку».
«Понимаю, всё понимаю», — закивала Рокси, ее пушистые уши сочувственно качнулись.
«Понимаю, всё понимаю», — закивала Рокси, ее пушистые уши сочувственно качнулись.
«О таком точно нельзя говорить вслух, иначе проблем не наберешься. В великих кланах Империи идет жестокая подковерная борьба за власть».
«О таком точно нельзя говорить вслух, иначе проблем не наберешься. В великих кланах Империи идет жестокая подковерная борьба за власть».
Стоит твоему статусу бастарда всплыть наружу, и тебя попытаются устранить конкуренты.
Стоит твоему статусу бастарда всплыть наружу, и тебя попытаются устранить конкуренты.
В тот же миг она уверенно похлопала себя ладошкой по груди: «Не бойся, у меня рот на замке. Я ни единой живой душе не обмолвлюсь. Для меня ты всегда будешь просто Леоном, а не чьим-то там тайным сыном. Я не скажу об этом никому, даже Алии и остальным девчонкам».
В тот же миг она уверенно похлопала себя ладошкой по груди: «Не бойся, у меня рот на замке. Я ни единой живой душе не обмолвлюсь. Для меня ты всегда будешь просто Леоном, а не чьим-то там тайным сыном. Я не скажу об этом никому, даже Алии и остальным девчонкам».
Глядя на это предельно серьезное и преданное выражение лица, Леон почувствовал легкий укол совести. Впрочем, легкое чувство вины полностью испарилось уже через полсекунды. Порой ложь во спасение куда милосерднее горькой правды.
Глядя на это предельно серьезное и преданное выражение лица, Леон почувствовал легкий укол совести. Впрочем, легкое чувство вины полностью испарилось уже через полсекунды. Порой ложь во спасение куда милосерднее горькой правды.
«Ах да, чуть не забыла», — внезапно спохватилась Рокси. «Получается, этот крейсер тоже принадлежит клану Луандро?»
«Ах да, чуть не забыла», — внезапно спохватилась Рокси. «Получается, этот крейсер тоже принадлежит клану Луандро?»
«Нет», — на этот раз Леон ответил решительно и без колебаний. «Этот корабль — мой собственный».
«Нет», — на этот раз Леон ответил решительно и без колебаний. «Этот корабль — мой собственный».
Рокси искоса взглянула на него, затем поднялась со своего места, обогнула пульт управления и остановилась прямо перед парнем. Прежде чем Леон успел сообразить, что она задумала, девушка аккуратно опустила ладони ему на плечи и мягко прижалась к нему.
Рокси искоса взглянула на него, затем поднялась со своего места, обогнула пульт управления и остановилась прямо перед парнем. Прежде чем Леон успел сообразить, что она задумала, девушка аккуратно опустила ладони ему на плечи и мягко прижалась к нему.
Это было легкое, почти невесомое объятие. Рокси уткнулась подбородком в его плечо, ее мягкие волосы коснулись щеки парня, донеся тонкий, едва уловимый аромат шампуня.
Это было легкое, почти невесомое объятие. Рокси уткнулась подбородком в его плечо, ее мягкие волосы коснулись щеки парня, донеся тонкий, едва уловимый аромат шампуня.
«Ну и ладно, твой так твой. В конце концов, я пошла в космос с тобой, а не с каким-то кланом Луандро», — буднично произнесла она, словно речь шла о какой-то сущей мелочи.
«Ну и ладно, твой так твой. В конце концов, я пошла в космос с тобой, а не с каким-то кланом Луандро», — буднично произнесла она, словно речь шла о какой-то сущей мелочи.
Спустя мгновение хвост кошки едва заметно вильнул. Рокси разом разомкнула руки и отступила на шаг назад. Кончики ее ушей заметно порозовели, но на лице она упорно удерживала маску полнейшего равнодушия — будто это мимолетное объятие стало самым обычным жестом, ничем не отличающимся от простого рукопожатия.
Спустя мгновение хвост кошки едва заметно вильнул. Рокси разом разомкнула руки и отступила на шаг назад. Кончики ее ушей заметно порозовели, но на лице она упорно удерживала маску полнейшего равнодушия — будто это мимолетное объятие стало самым обычным жестом, ничем не отличающимся от простого рукопожатия.
«Ладно, я пойду дальше разбираться с панелью управления», — бросила Рокси и поспешила вернуться к терминалам, причем ее шаги казались слегка суетливыми.
«Ладно, я пойду дальше разбираться с панелью управления», — бросила Рокси и поспешила вернуться к терминалам, причем ее шаги казались слегка суетливыми.
Леон проводил взглядом ее торопливую фигуру и глубже устроился в капитанском кресле.
Леон проводил взглядом ее торопливую фигуру и глубже устроился в капитанском кресле.
Внезапно он поймал себя на мысли, что это дикое недоразумение пойдет им обоим только на пользу. По крайней мере, теперь в глазах Рокси безумные технологические прорывы получили вполне логичное и понятное объяснение.
Внезапно он поймал себя на мысли, что это дикое недоразумение пойдет им обоим только на пользу. По крайней мере, теперь в глазах Рокси безумные технологические прорывы получили вполне логичное и понятное объяснение.
Да и ее недавние слова вместе с этим неожиданным объятием... стоили гораздо дороже любых оправданий.
Да и ее недавние слова вместе с этим неожиданным объятием... стоили гораздо дороже любых оправданий.

Комментарии

Загрузка...