Они один за другим миновали короткий технический тамбур и вошли в грузовой отсек. Стоило гермодвери со свистом разъехаться в стороны, как Леону и Рокси в лицо ударила волна удушливого, липкого жара. С трудом запущенная Стеллой аварийная вентиляция работала на пределе своих 450% мощности, но кондиционеры отчаянно не успевали связывать углекислый газ.
Они один за другим миновали короткий технический тамбур и вошли в грузовой отсек. Стоило гермодвери со свистом разъехаться в стороны, как Леону и Рокси в лицо ударила волна удушливого, липкого жара. С трудом запущенная Стеллой аварийная вентиляция работала на пределе своих 450% мощности, но кондиционеры отчаянно не успевали связывать углекислый газ.
Воздух в трюме стал настолько тяжелым, спертым и влажным, что каждый вдох давался с трудом, оставляя в горле металлический привкус. Из-за избытка CO2 в замкнутом объеме Рокси принялась судорожно глотала ртом воздух, чувствуя, как подступает дурнота.
Воздух в трюме стал настолько тяжелым, спертым и влажным, что каждый вдох давался с трудом, оставляя в горле металлический привкус. Из-за избытка CO2 в замкнутом объеме Рокси принялась судорожно глотала ртом воздух, чувствуя, как подступает дурнота.
А вот Леон никак не отреагировал, из-за перенапряжения, вызванного боевыми функциями системы, у юноши и так глухо стучало в висках. Поэтому дополнительного пагубного воздействия он пока не замечал.
А вот Леон никак не отреагировал, из-за перенапряжения, вызванного боевыми функциями системы, у юноши и так глухо стучало в висках. Поэтому дополнительного пагубного воздействия он пока не замечал.
Восемнадцать кошкодевочек испуганно жались друг к другу. Они тоже не заметили нехватки кислорода, но немного по иным причинам. Зверолюди и до этого жили в крайне ограниченных условиях и банально привыкли.
Восемнадцать кошкодевочек испуганно жались друг к другу. Они тоже не заметили нехватки кислорода, но немного по иным причинам. Зверолюди и до этого жили в крайне ограниченных условиях и банально привыкли.
Однако из-за всех лишений, выпавших на их судьбу, сейчас малышки выглядели совсем вялыми - одни сидели, тяжело прислонившись к переборкам, другие лежали без сил, а самая крошечная свернулась беззащитным клубком в дальнем углу.
Однако из-за всех лишений, выпавших на их судьбу, сейчас малышки выглядели совсем вялыми - одни сидели, тяжело прислонившись к переборкам, другие лежали без сил, а самая крошечная свернулась беззащитным клубком в дальнем углу.
Уши у всех безнадежно повисли, а хвосты безжизненно свисали, подобное свидетельствовало о крайней степени истощения.
Уши у всех безнадежно повисли, а хвосты безжизненно свисали, подобное свидетельствовало о крайней степени истощения.
Леон замер у самого входа, решив не продвигаться дальше, чтобы лишний раз не пугать девушек.
Леон замер у самого входа, решив не продвигаться дальше, чтобы лишний раз не пугать девушек.
«Иди первая, я подожду здесь», — негромко произнес юноша, оперевшись спиной о косяк гермодвери и сделав пару шагов назад, чтобы не пугать пленниц своим грозным видом.
«Иди первая, я подожду здесь», — негромко произнес юноша, оперевшись спиной о косяк гермодвери и сделав пару шагов назад, чтобы не пугать пленниц своим грозным видом.
Рокси коротко взглянула на напарника, нервно повела ушами и, преодолевая слабость в коленях от душного воздуха, решительно шагнула вглубь отсека.
Рокси коротко взглянула на напарника, нервно повела ушами и, преодолевая слабость в коленях от душного воздуха, решительно шагнула вглубь отсека.
Присев на корточки посреди измученных сородичей, инженер в первую очередь приблизилась к маленькой девочке лет семи. Кроха уставилась на нее огромными глазами, и в полумраке трюма её янтарные зрачки казались неестественно яркими.
Присев на корточки посреди измученных сородичей, инженер в первую очередь приблизилась к маленькой девочке лет семи. Кроха уставилась на нее огромными глазами, и в полумраке трюма её янтарные зрачки казались неестественно яркими.
Шея ребенка была совсем тоненькой, а под серебристым металлическим обручем виднелась глубокая багровая полоса — след застарелых, болезненных потертостей.
Шея ребенка была совсем тоненькой, а под серебристым металлическим обручем виднелась глубокая багровая полоса — след застарелых, болезненных потертостей.
«Больно?» — ласково спросила Рокси, стараясь говорить тише, чтобы поберечь силы.
«Больно?» — ласково спросила Рокси, стараясь говорить тише, чтобы поберечь силы.
Малышка молча посмотрела на спасительницу и едва заметно кивнула. Бортовой инженер несколько секунд хмуро разглядывала израненную шею ребенка, после чего резко поднялась на ноги.
Малышка молча посмотрела на спасительницу и едва заметно кивнула. Бортовой инженер несколько секунд хмуро разглядывала израненную шею ребенка, после чего резко поднялась на ноги.
«Леон», — позвала кошкодевочка, подойдя к дверному проему. Её голос из-за духоты звучал глухо и напряженно. — «Подойди, посмотри на этот ошейник».
«Леон», — позвала кошкодевочка, подойдя к дверному проему. Её голос из-за духоты звучал глухо и напряженно. — «Подойди, посмотри на этот ошейник».
Юноша прошел вперед, опустился на одно колено перед уже немолодой ушастой кошкой и принялся внимательно изучать оковы. Серебристо-черный металлический обруч шириной около двух сантиметров и толщиной всего в несколько миллиметров идеально анатомически облегал шею. На его внутренней стороне располагалось кольцо из крошечных металлических контактов, намертво вдавливающихся в кожу.
Юноша прошел вперед, опустился на одно колено перед уже немолодой ушастой кошкой и принялся внимательно изучать оковы. Серебристо-черный металлический обруч шириной около двух сантиметров и толщиной всего в несколько миллиметров идеально анатомически облегал шею. На его внутренней стороне располагалось кольцо из крошечных металлических контактов, намертво вдавливающихся в кожу.
Вокруг этих точек эпидермис сильно воспалился, а в некоторых местах уже появились явные признаки язв. На фронтальной части устройства торчала деталь размером с ноготь мизинца, где мерно мигал багровый огонек.
Вокруг этих точек эпидермис сильно воспалился, а в некоторых местах уже появились явные признаки язв. На фронтальной части устройства торчала деталь размером с ноготь мизинца, где мерно мигал багровый огонек.
Леон сосредоточился, мысленно активируя интерфейс: «Система, просканируй это».
Леон сосредоточился, мысленно активируя интерфейс: «Система, просканируй это».
[Сканирование запущено... Обнаружено малое удерживающее устройство.]
[Сканирование запущено... Обнаружено малое удерживающее устройство.]
[Модель: Рабский ошейник Имперского запрещенного образца MK-II. Компоненты: легкосплавный корпус, модуль телеметрии и навигации, контур ближнего электрошока, миниатюрный взрывной заряд]
[Модель: Рабский ошейник Имперского запрещенного образца MK-II. Компоненты: легкосплавный корпус, модуль телеметрии и навигации, контур ближнего электрошока, миниатюрный взрывной заряд]
[Метод деактивации: Требуется специализированный электронный ключ или уникальный код разблокировки]
[Метод деактивации: Требуется специализированный электронный ключ или уникальный код разблокировки]
Миниатюрный взрывной заряд?
Миниатюрный взрывной заряд?
У Леона мгновенно сузились зрачки, а по лбу скатилась капля пота — и далеко не от жары. Эта смертоносная дрянь застегнута прямо на горле. Стоит попытаться сорвать её силой, и детонатор сработает на месте — мощности направленного взрыва с лихвой хватит, чтобы мгновенно оторвать голову.
У Леона мгновенно сузились зрачки, а по лбу скатилась капля пота — и далеко не от жары. Эта смертоносная дрянь застегнута прямо на горле. Стоит попытаться сорвать её силой, и детонатор сработает на месте — мощности направленного взрыва с лихвой хватит, чтобы мгновенно оторвать голову.
«Система, существует безопасный способ демонтажа?»
«Система, существует безопасный способ демонтажа?»
[Да, функцией расщепления и утилизации, способной разложить любой объект, содержащий металл, на базовые ресурсы. Для снятия ошейника рекомендуется применить штатную функцию утилизации]
[Да, функцией расщепления и утилизации, способной разложить любой объект, содержащий металл, на базовые ресурсы. Для снятия ошейника рекомендуется применить штатную функцию утилизации]
Юноша даже опешил от неожиданности. С одной стороны, функция распада способна аннигилировать любые металлические элементы. Раньше он без проблем пускал на лом заброшенные боевые мехи, обломки звездолетов, изувеченные двигатели и целый трюм пиратских контейнеров, и автоматика ни разу не дала сбой. Какую сложность для нее может представлять копеечный ошейник размером с ладонь?
Юноша даже опешил от неожиданности. С одной стороны, функция распада способна аннигилировать любые металлические элементы. Раньше он без проблем пускал на лом заброшенные боевые мехи, обломки звездолетов, изувеченные двигатели и целый трюм пиратских контейнеров, и автоматика ни разу не дала сбой. Какую сложность для нее может представлять копеечный ошейник размером с ладонь?
Но, с другой стороны, энергетическое ядро рвануло довольно сильно. Как-то не очень хотелось запустить детонацию в трюме собственного корабля.
Но, с другой стороны, энергетическое ядро рвануло довольно сильно. Как-то не очень хотелось запустить детонацию в трюме собственного корабля.
«Ты уверена? В прошлый раз я едва не погиб после взрыва энергетического ядра. К тому же безопасно ли использовать утилизацию на предметах, надетых на живых существ?»
«Ты уверена? В прошлый раз я едва не погиб после взрыва энергетического ядра. К тому же безопасно ли использовать утилизацию на предметах, надетых на живых существ?»
[Процесс расщепления воздействует строго на целевой объект и не наносит повреждений прилегающим биологическим тканям. Взрыв возможен лишь при возникновении критической массы. Заряд взрывчатки ошейника слишком мал, поэтому процесс совершенно безопасен]
[Процесс расщепления воздействует строго на целевой объект и не наносит повреждений прилегающим биологическим тканям. Взрыв возможен лишь при возникновении критической массы. Заряд взрывчатки ошейника слишком мал, поэтому процесс совершенно безопасен]
Леон уверенно поднялся на ноги и подошел к напарнице, стараясь игнорировать давящую боль в висках: «У меня есть решение».
Леон уверенно поднялся на ноги и подошел к напарнице, стараясь игнорировать давящую боль в висках: «У меня есть решение».
Рокси удивленно вскинула голову, уставившись на него во все глаза. «И какое же?»
Рокси удивленно вскинула голову, уставившись на него во все глаза. «И какое же?»
Леон не стал пускаться в долгие объяснения. Вместо этого курсант решительно подошел к маленькой кошкодевочке и опустился перед ней на корточки. Заметив его приближение, кроха инстинктивно отпрянула назад, и её огромные глаза наполнились неподдельным ужасом.
Леон не стал пускаться в долгие объяснения. Вместо этого курсант решительно подошел к маленькой кошкодевочке и опустился перед ней на корточки. Заметив его приближение, кроха инстинктивно отпрянула назад, и её огромные глаза наполнились неподдельным ужасом.
Парень не спешил действовать. Сначала он раскрыл ладонь, безмолвно показывая ребенку, что в ней ничего нет. «Не бойся. Я просто сниму эту штуку с твоей шеи. Ощущения будут немного странными, но больно не будет, обещаю», — мягко произнес юноша.
Парень не спешил действовать. Сначала он раскрыл ладонь, безмолвно показывая ребенку, что в ней ничего нет. «Не бойся. Я просто сниму эту штуку с твоей шеи. Ощущения будут немного странными, но больно не будет, обещаю», — мягко произнес юноша.
Малышка испуганно посмотрела на него, а затем перевела ушастый взгляд на Рокси. Та подошла ближе, присела с другой стороны от девочки и бережно сжала её крошечную ручку в своей ладони: «Он справится. Это тот самый человек, который украл вас у пиратов».
Малышка испуганно посмотрела на него, а затем перевела ушастый взгляд на Рокси. Та подошла ближе, присела с другой стороны от девочки и бережно сжала её крошечную ручку в своей ладони: «Он справится. Это тот самый человек, который украл вас у пиратов».
Рука девочки в ладони Рокси слегка задрожала, но отстраняться она больше не пыталась. Леон глубоко вздохнул и осторожно, едва дыша, накрыл ладонью холодную металлическую поверхность ошейника на шее ребенка. «Система, разобрать и утилизировать этот объект».
Рука девочки в ладони Рокси слегка задрожала, но отстраняться она больше не пыталась. Леон глубоко вздохнул и осторожно, едва дыша, накрыл ладонью холодную металлическую поверхность ошейника на шее ребенка. «Система, разобрать и утилизировать этот объект».
[Обнаружен объект для утилизации: рабский ошейник типа MK-II. Ориентировочный объем ресурсов: 1.2 единицы металла, 0.3 единицы энергетического кристалла, 0.1 единицы редкого сплава. Начать переработку?]
[Обнаружен объект для утилизации: рабский ошейник типа MK-II. Ориентировочный объем ресурсов: 1.2 единицы металла, 0.3 единицы энергетического кристалла, 0.1 единицы редкого сплава. Начать переработку?]
Цифры казались микроскопическими, но Леону сейчас было не до этого: «Переработка!» — мысленно приказал он.
Цифры казались микроскопическими, но Леону сейчас было не до этого: «Переработка!» — мысленно приказал он.
Из ладони юноши вырвалось едва заметное, призрачное сияние. Оно стремительно поползло по всему ошейнику, словно сплетение сотен невидимых усиков.
Из ладони юноши вырвалось едва заметное, призрачное сияние. Оно стремительно поползло по всему ошейнику, словно сплетение сотен невидимых усиков.
Глаза девочки мгновенно округлились. Она почувствовала, как ее шею окутало мягкое, ласковое тепло, будто невидимая рука осторожно приподняла её подбородок. Оказалось, совершенно не больно — напротив, это ощущение принесло странное облегчение.
Глаза девочки мгновенно округлились. Она почувствовала, как ее шею окутало мягкое, ласковое тепло, будто невидимая рука осторожно приподняла её подбородок. Оказалось, совершенно не больно — напротив, это ощущение принесло странное облегчение.
Багровый индикатор на фронтальной панели ошейника панически мигнул несколько раз и навсегда погас. Спустя пару секунд серебристо-белый обруч беззвучно распался на мириады крошечных светящихся искр и растворился в воздухе, словно рой светлячков, разом упорхнувших от её шеи.
Багровый индикатор на фронтальной панели ошейника панически мигнул несколько раз и навсегда погас. Спустя пару секунд серебристо-белый обруч беззвучно распался на мириады крошечных светящихся искр и растворился в воздухе, словно рой светлячков, разом упорхнувших от её шеи.
Вместо оков на ладони Леона из ниоткуда материализовалось несколько крошечных металлических чешуек и осколок энергетического кристалла, слабо мерцающий синеватым светом.
Вместо оков на ладони Леона из ниоткуда материализовалось несколько крошечных металлических чешуек и осколок энергетического кристалла, слабо мерцающий синеватым светом.
Ошейник исчез. На шее малышки не осталось ничего, кроме глубокого багрового следа и сорванной кожи с подсыхающими корочками по краям.
Ошейник исчез. На шее малышки не осталось ничего, кроме глубокого багрового следа и сорванной кожи с подсыхающими корочками по краям.
Девочка дрожащими руками коснулась шеи. Стоило пальчикам задеть воспаленный след, как она болезненно поморщилась, открыла рот и, издав тихий, прерывистый всхлип, горько разрыдалась. Слезы градом покатились по её чумазому личику.
Девочка дрожащими руками коснулась шеи. Стоило пальчикам задеть воспаленный след, как она болезненно поморщилась, открыла рот и, издав тихий, прерывистый всхлип, горько разрыдалась. Слезы градом покатились по её чумазому личику.
У Рокси же как-то подозрительно заблестели глаза, но девушка взяла себя в руки и ласково взъерошила волосы малышки: «Всё хорошо, маленькая, всё позади...» — её голос едва заметно дрожал.
У Рокси же как-то подозрительно заблестели глаза, но девушка взяла себя в руки и ласково взъерошила волосы малышки: «Всё хорошо, маленькая, всё позади...» — её голос едва заметно дрожал.
«Этой гадости больше нет».
«Этой гадости больше нет».
Леон поднялся на ноги. Весь отсек замер, уставившись на него. Набившиеся в трюм кошкодевочки смотрели на парня как на самого настоящего мага, и в их глазах читалось только одно.
Леон поднялся на ноги. Весь отсек замер, уставившись на него. Набившиеся в трюм кошкодевочки смотрели на парня как на самого настоящего мага, и в их глазах читалось только одно.
«Стройтесь в очередь. По одной», — негромко скомандовал парень.
«Стройтесь в очередь. По одной», — негромко скомандовал парень.
В грузовом отсеке на секунду повисла благоговейная тишина, а затем все зашевелились. Одна за другой пленницы начали подниматься на ноги и послушно подходить к пилоту.
В грузовом отсеке на секунду повисла благоговейная тишина, а затем все зашевелились. Одна за другой пленницы начали подниматься на ноги и послушно подходить к пилоту.
Вторая.
Вторая.
[Переработка завершена. Получено: 1.1 Металла, 0.2 Энергетического кристалла, 0.1 Редкого сплава]
[Переработка завершена. Получено: 1.1 Металла, 0.2 Энергетического кристалла, 0.1 Редкого сплава]
Третья.
Третья.
[Переработка завершена. Получено: 1.3 Металла, 0.3 Энергетического кристалла, 0.1 Редкого сплава]
[Переработка завершена. Получено: 1.3 Металла, 0.3 Энергетического кристалла, 0.1 Редкого сплава]
Четвертая.
Четвертая.
[Переработка завершена. Получено: 1.0 Металла, 0.2 Энергетического кристалла, 0.1 Редкого сплава]
[Переработка завершена. Получено: 1.0 Металла, 0.2 Энергетического кристалла, 0.1 Редкого сплава]
Движения Леона становились все быстрее. Первоначальная настороженность сменилась уверенной, автоматической беглостью. На аннигиляцию каждых оков уходило не больше трех секунд.
Движения Леона становились все быстрее. Первоначальная настороженность сменилась уверенной, автоматической беглостью. На аннигиляцию каждых оков уходило не больше трех секунд.
Мелкая металлическая крошка и осколки кристаллов послушно оседали в его ладони, после чего мгновенно перенаправлялись в хранилище. Каждый раз, когда очередные оковы растворялись в сиянии искр, освобожденная кошкодевочка застывала на месте, ошарашенно ощупывая шею, пока соплеменницы бережно не уводили её в сторону, освобождая место для следующей.
Мелкая металлическая крошка и осколки кристаллов послушно оседали в его ладони, после чего мгновенно перенаправлялись в хранилище. Каждый раз, когда очередные оковы растворялись в сиянии искр, освобожденная кошкодевочка застывала на месте, ошарашенно ощупывая шею, пока соплеменницы бережно не уводили её в сторону, освобождая место для следующей.
Семнадцатая.
Семнадцатая.
Восемнадцатая.
Восемнадцатая.
Когда последний ошейник прекратил свое существование, на полу грузового отсека осталась лишь горстка несгоревшего технологического осадка. Мельчайшая металлическая пыль и крупицы энергокристаллов тут же подхватило и унесло мощным потоком аварийной вентиляции еще до того, как их успели убрать.
Когда последний ошейник прекратил свое существование, на полу грузового отсека осталась лишь горстка несгоревшего технологического осадка. Мельчайшая металлическая пыль и крупицы энергокристаллов тут же подхватило и унесло мощным потоком аварийной вентиляции еще до того, как их успели убрать.
В этот момент ушки Рокси резко дернулись, и она совершила поступок, который заставил всех присутствующих разинуть рты от изумления.
В этот момент ушки Рокси резко дернулись, и она совершила поступок, который заставил всех присутствующих разинуть рты от изумления.
Подскочив к Леону, кошкодевочка стремительно встала на цыпочки, вскинула руки и до хруста в ребрах зажала парня в крепких объятиях.
Подскочив к Леону, кошкодевочка стремительно встала на цыпочки, вскинула руки и до хруста в ребрах зажала парня в крепких объятиях.
Это объятие было настолько мимолетным, что Леон даже не успел сообразить, что происходит, как инженер уже отпрянула назад.
Это объятие было настолько мимолетным, что Леон даже не успел сообразить, что происходит, как инженер уже отпрянула назад.
«Это... это тебе от них», — выпалила Рокси, отступая на шаг. Она плотно прижала уши к голове, а на её щеках проступил густой, совершенно неестественный для боевого инженера румянец.
«Это... это тебе от них», — выпалила Рокси, отступая на шаг. Она плотно прижала уши к голове, а на её щеках проступил густой, совершенно неестественный для боевого инженера румянец.
Юноша оказался настолько обескуражен, что даже пропустил мимо ушей несколько странный выкрик: «Сестленка дельси его! На абольдаж! Бьём кольдуна, забилаем колабль и летим к папе! Умммм ...»
Юноша оказался настолько обескуражен, что даже пропустил мимо ушей несколько странный выкрик: «Сестленка дельси его! На абольдаж! Бьём кольдуна, забилаем колабль и летим к папе! Умммм ...»

Комментарии

Загрузка...