«Второй раунд аттестации завершен».
«Второй раунд аттестации завершен».
Джейсон Шварц перевел взгляд, опустил глаза к электронному планшету и добавил: «Победители остаются в зале, проигравшие выбывают. Третий этап начнется ровно через двадцать минут».
Джейсон Шварц перевел взгляд, опустил глаза к электронному планшету и добавил: «Победители остаются в зале, проигравшие выбывают. Третий этап начнется ровно через двадцать минут».
Проигравшие курсанты один за другим потянулись к выходу. И хотя на этот раз зал покинула лишь половина от оставшихся участников, Рокси тоже кивнула Леону на прощание и шагнула за дверь.
Проигравшие курсанты один за другим потянулись к выходу. И хотя на этот раз зал покинула лишь половина от оставшихся участников, Рокси тоже кивнула Леону на прощание и шагнула за дверь.
В просторном зале стало значительно свободнее, а голоса теперь отзывались отчетливым эхом.
В просторном зале стало значительно свободнее, а голоса теперь отзывались отчетливым эхом.
Леон бегло осмотрел оставшихся курсантов: в основном попадались знакомые лица с потока. Никто из тех, кто сумел пережить два раунда жесткого отсева, не рассчитывал на одну лишь слепую удачу.
Леон бегло осмотрел оставшихся курсантов: в основном попадались знакомые лица с потока. Никто из тех, кто сумел пережить два раунда жесткого отсева, не рассчитывал на одну лишь слепую удачу.
Юноша заметил, что несколько пилотов бросают в его сторону скрытные, сложные взгляды, в которых читалась целая гамма противоречивых чувств. В прошлом на отстающем курсанте никто никогда не задерживал внимания.
Юноша заметил, что несколько пилотов бросают в его сторону скрытные, сложные взгляды, в которых читалась целая гамма противоречивых чувств. В прошлом на отстающем курсанте никто никогда не задерживал внимания.
Даже если случайный взор и падал на парня, это походило на взгляд, брошенный на придорожный камень — словно его вовсе не существовало. Однако теперь все изменилось.
Даже если случайный взор и падал на парня, это походило на взгляд, брошенный на придорожный камень — словно его вовсе не существовало. Однако теперь все изменилось.
Он последовательно разгромил Чака и Мэйлин. Один считался признанным асом боевых симуляций на курсе, а вторая и вовсе не знала ни единого поражения за все время учебы в академии.
Он последовательно разгромил Чака и Мэйлин. Один считался признанным асом боевых симуляций на курсе, а вторая и вовсе не знала ни единого поражения за все время учебы в академии.
В третьем раунде оставшихся претендентов распределят по случайной сетке, а победители гарантированно пройдут отбор в резервный командный состав флота.
В третьем раунде оставшихся претендентов распределят по случайной сетке, а победители гарантированно пройдут отбор в резервный командный состав флота.
«Кроме того, — Джейсон Шварц выдержал паузу, обводя тяжелым взглядом замерших курсантов. — Каждому, кто одержит победу во всех трех раундах, я, лично вложу рекомендательное письмо в личное дело. Поможет оно вам в будущем или нет, зависит уже от вашей собственной удачи».
«Кроме того, — Джейсон Шварц выдержал паузу, обводя тяжелым взглядом замерших курсантов. — Каждому, кто одержит победу во всех трех раундах, я, лично вложу рекомендательное письмо в личное дело. Поможет оно вам в будущем или нет, зависит уже от вашей собственной удачи».
Эти слова упали подобно тяжелому камню в зеркальную гладь тихого озера, почти все присутствующие одновременно вскинули головы. Рекомендация от самого Джейсона Шварца?
Эти слова упали подобно тяжелому камню в зеркальную гладь тихого озера, почти все присутствующие одновременно вскинули головы. Рекомендация от самого Джейсона Шварца?
Человека, который до ухода в отставку занимал пост заместителя начальника штаба Третьего Императорского флота и лично пустил по вселенной семнадцать вражеских судов?
Человека, который до ухода в отставку занимал пост заместителя начальника штаба Третьего Императорского флота и лично пустил по вселенной семнадцать вражеских судов?
Подобное письмо в имперской системе отбора кадров весило куда больше любых отличных оценок в академической ведомости.
Подобное письмо в имперской системе отбора кадров весило куда больше любых отличных оценок в академической ведомости.
Леон отчетливо ощутил, как мгновенно переменилась атмосфера вокруг. Курсанты, еще секунду назад валившиеся от усталости, словно получили мощную дозу адреналина. Даже их глаза хищно заблестели.
Леон отчетливо ощутил, как мгновенно переменилась атмосфера вокруг. Курсанты, еще секунду назад валившиеся от усталости, словно получили мощную дозу адреналина. Даже их глаза хищно заблестели.
«Жеребьевка начинается», — инструктор нажал клавишу случайного распределения на панели. На главном экране в начале зала стремительно побежали строчки имен, и через пару секунд результаты выстроились один за другим.
«Жеребьевка начинается», — инструктор нажал клавишу случайного распределения на панели. На главном экране в начале зала стремительно побежали строчки имен, и через пару секунд результаты выстроились один за другим.
Парень отыскал себя в списке. Леон Старис против Джека Саурена.
Парень отыскал себя в списке. Леон Старис против Джека Саурена.
Юноша созерцал надпись со спокойным лицом, но внутри него нарастала тихая паника. Мало того, что раскаленный штырь боли в затылке от прошлого форсирования Системы никуда не делся, так теперь он сознательно решился на отчаянный шаг.
Юноша созерцал надпись со спокойным лицом, но внутри него нарастала тихая паника. Мало того, что раскаленный штырь боли в затылке от прошлого форсирования Системы никуда не делся, так теперь он сознательно решился на отчаянный шаг.
Никакого содействия ИИ. Никаких подсказок. Он не собирался проверять свой истинный предел, просто у него уже дрожали руки, а пальцы сводило судорогой. Если он снова активирует систему, то может и не пережить новую стычку.
Никакого содействия ИИ. Никаких подсказок. Он не собирался проверять свой истинный предел, просто у него уже дрожали руки, а пальцы сводило судорогой. Если он снова активирует систему, то может и не пережить новую стычку.
Тем временем на другом конце зала Джек Саурен тоже изучал экран. При виде имени соперника парень заметно помрачнел, а пальцы курсанта судорожно вцепились в швы форменных брюк.
Тем временем на другом конце зала Джек Саурен тоже изучал экран. При виде имени соперника парень заметно помрачнел, а пальцы курсанта судорожно вцепились в швы форменных брюк.
Этот аутсайдер только что уничтожил Чака и Мэйлин. И теперь ему предстояло сойтись с этим чудовищем один на один. Кадык Джека судорожно дернулся, и он тяжело сглотнул.
Этот аутсайдер только что уничтожил Чака и Мэйлин. И теперь ему предстояло сойтись с этим чудовищем один на один. Кадык Джека судорожно дернулся, и он тяжело сглотнул.
Люк симулятора захлопнулся, и перед глазами Леона вспыхнул голографический интерфейс.
Люк симулятора захлопнулся, и перед глазами Леона вспыхнул голографический интерфейс.
[Подбор соперника завершен. Оппонент: курсант третьего курса, Джек Саурен. Бой начнется через тридцать секунд.]
[Подбор соперника завершен. Оппонент: курсант третьего курса, Джек Саурен. Бой начнется через тридцать секунд.]
Юноша опустил занемевшие ладони на пульт управления, принципиально не активируя боевую поддержку. Тридцатисекундный обратный отсчет растаял.
Юноша опустил занемевшие ладони на пульт управления, принципиально не активируя боевую поддержку. Тридцатисекундный обратный отсчет растаял.
[Бой начинается.]
[Бой начинается.]
Два тяжелых штурмовика материализовались в бескрайней пустоте космоса в ста двадцати тысячах километров друг от друга. Леон бросил быстрый взгляд на начальный вектор движения вражеской машины и мгновенно распознал стратегию Джека Саурена.
Два тяжелых штурмовика материализовались в бескрайней пустоте космоса в ста двадцати тысячах километров друг от друга. Леон бросил быстрый взгляд на начальный вектор движения вражеской машины и мгновенно распознал стратегию Джека Саурена.
Нет, он не получил мгновенный чит или тайные знания. Все куда более банально: противник использовал самый стандартный, умеренный подход, выверенный до последнего сантиметра.
Нет, он не получил мгновенный чит или тайные знания. Все куда более банально: противник использовал самый стандартный, умеренный подход, выверенный до последнего сантиметра.
Мощность двигателя, емкость щитов и ресурсы оружейных систем распределены строго поровну — по одной трети на каждый контур. Сама траектория полета штурмовика представляла собой идеально прямую уставную линию, словно сошедшую со страниц базового учебника академии.
Мощность двигателя, емкость щитов и ресурсы оружейных систем распределены строго поровну — по одной трети на каждый контур. Сама траектория полета штурмовика представляла собой идеально прямую уставную линию, словно сошедшую со страниц базового учебника академии.
Никаких сюрпризов, никаких неожиданных виражей или уловок. Джек Саурен собирался воевать исключительно по инструкции, монотонно и предсказуемо.
Никаких сюрпризов, никаких неожиданных виражей или уловок. Джек Саурен собирался воевать исключительно по инструкции, монотонно и предсказуемо.
Но Леону, чьи глаза застилала серая пелена боли, а дыхание оставалось хриплым, этот академический темп показался слишком медленным.
Но Леону, чьи глаза застилала серая пелена боли, а дыхание оставалось хриплым, этот академический темп показался слишком медленным.
Дело заключалось не в низкой скорости, а в заторможенном ритме.
Дело заключалось не в низкой скорости, а в заторможенном ритме.
Джек Саурен скрупулезно следовал уставным предписаниям на каждом этапе - разгонялся строго там, где требовалось, активировал защитные контуры вовремя и прогревал орудийные системы ровно тогда, когда предписывали правила.
Джек Саурен скрупулезно следовал уставным предписаниям на каждом этапе - разгонялся строго там, где требовалось, активировал защитные контуры вовремя и прогревал орудийные системы ровно тогда, когда предписывали правила.
Каждое действие курсанта оставалось правильным, но до банальности предсказуемым. Соперник вел себя настолько послушно, что Леон мог угадать последующий маневр вражеской машины даже с закрытыми глазами.
Каждое действие курсанта оставалось правильным, но до банальности предсказуемым. Соперник вел себя настолько послушно, что Леон мог угадать последующий маневр вражеской машины даже с закрытыми глазами.
Несмотря на отсутствие подсказок ИИ, юноша решительно выжал тягу двигателя до 65% — на пятнадцать процентов выше уставной нормы. От сильного рывка в глазах Леона вновь поплыли жирные черные круги, а раскаленный штырь боли в затылке провернулся с новой силой.
Несмотря на отсутствие подсказок ИИ, юноша решительно выжал тягу двигателя до 65% — на пятнадцать процентов выше уставной нормы. От сильного рывка в глазах Леона вновь поплыли жирные черные круги, а раскаленный штырь боли в затылке провернулся с новой силой.
Пальцы сводило судорогой, но парень упрямо удерживал курс. Тяжелый штурмовик резко набрал ход и устремился прямо наперерез противнику. Пилот не желал позиционного изнурения, не собирался прощупывать оборону или собирать данные — ему требовалась только молниеносная победа, чтобы поскорее выйти из этой проклятой капсулы и прекратить пытку.
Пальцы сводило судорогой, но парень упрямо удерживал курс. Тяжелый штурмовик резко набрал ход и устремился прямо наперерез противнику. Пилот не желал позиционного изнурения, не собирался прощупывать оборону или собирать данные — ему требовалась только молниеносная победа, чтобы поскорее выйти из этой проклятой капсулы и прекратить пытку.
Едва Джек Саурен увидел, что штурмовик противника несется навстречу на скорости, явно превышающей стандартные полетные графики, движения рук курсанта заметно дрогнули.
Едва Джек Саурен увидел, что штурмовик противника несется навстречу на скорости, явно превышающей стандартные полетные графики, движения рук курсанта заметно дрогнули.
Пилот принялся спешно перераспределять энергию поля по классической схеме из учебника, концентрируя ресурсы на носовой полусфере, и запустил предпусковой прогрев орудий. Сама по себе реакция была верной, но оппонент действовал слишком ... нет, не медленно, скорее предсказуемо.
Пилот принялся спешно перераспределять энергию поля по классической схеме из учебника, концентрируя ресурсы на носовой полусфере, и запустил предпусковой прогрев орудий. Сама по себе реакция была верной, но оппонент действовал слишком ... нет, не медленно, скорее предсказуемо.
Армейские пособия описывали стандартное время отклика, однако скорость сближения Леона превосходила уставные расчеты почти вдвое, и его противник не успевал приспособиться.
Армейские пособия описывали стандартное время отклика, однако скорость сближения Леона превосходила уставные расчеты почти вдвое, и его противник не успевал приспособиться.
Прежде чем Джек Саурен сумел должным образом выстроить конфигурацию защиты, Леон уже вошел в зону эффективного действия ионных пушек. Измученный парень, чьи ладони скользили по пульту от пота, вслепую активировал одновременный залп из всех четырех стволов.
Прежде чем Джек Саурен сумел должным образом выстроить конфигурацию защиты, Леон уже вошел в зону эффективного действия ионных пушек. Измученный парень, чьи ладони скользили по пульту от пота, вслепую активировал одновременный залп из всех четырех стволов.
Четыре ослепительных луча плазмы ювелирно накрыли носовую часть вражеской машины — как раз там, где защитный барьер еще не успел уплотниться.
Четыре ослепительных луча плазмы ювелирно накрыли носовую часть вражеской машины — как раз там, где защитный барьер еще не успел уплотниться.
[Стабильность щита противника снижена на 350 единиц. Текущее состояние щита: 450/800.]
[Стабильность щита противника снижена на 350 единиц. Текущее состояние щита: 450/800.]
Один-единственный удар испарил почти половину всей защиты.
Один-единственный удар испарил почти половину всей защиты.
Джек Саурен окончательно запаниковал. Его штурмовик заложил крутой вираж, отчаянно пытаясь разорвать дистанцию и перегруппироваться. Однако пилот взял слишком широкий угол разворота — настолько широкий, что полностью подставил под вражеские орудия незащищенный левый борт.
Джек Саурен окончательно запаниковал. Его штурмовик заложил крутой вираж, отчаянно пытаясь разорвать дистанцию и перегруппироваться. Однако пилот взял слишком широкий угол разворота — настолько широкий, что полностью подставил под вражеские орудия незащищенный левый борт.
Второй залп Леон выдал практически навскидку, едва справляясь с подступающей к горлу тошнотой. Все четыре луча безжалостно полоснули по флангу вражеского судна.
Второй залп Леон выдал практически навскидку, едва справляясь с подступающей к горлу тошнотой. Все четыре луча безжалостно полоснули по флангу вражеского судна.
[Стабильность щита противника снижена на 340 единиц. Текущее состояние щита: 110/800.]
[Стабильность щита противника снижена на 340 единиц. Текущее состояние щита: 110/800.]
После двух волн обстрела емкость защитного поля Джека Саурена упала ниже ста пятидесяти единиц. Леон не дал противнику ни секунды на передышку, превозмогая слабость в занемевших руках.
После двух волн обстрела емкость защитного поля Джека Саурена упала ниже ста пятидесяти единиц. Леон не дал противнику ни секунды на передышку, превозмогая слабость в занемевших руках.
Третий залп.
Третий залп.
[Защитное поле противника полностью отключено. Броня носового отсека повреждена.]
[Защитное поле противника полностью отключено. Броня носового отсека повреждена.]
Четвертый залп.
Четвертый залп.
[Пробитие носовой брони. Системы управления уничтожены. Пространственное положение корабля потеряно.]
[Пробитие носовой брони. Системы управления уничтожены. Пространственное положение корабля потеряно.]
Штурмовик Джека Саурена принялся лениво и беспорядочно кувыркаться в пустоте, напоминая увядший лист, уносимый космическим ветром.
Штурмовик Джека Саурена принялся лениво и беспорядочно кувыркаться в пустоте, напоминая увядший лист, уносимый космическим ветром.
Леон больше не стрелял — в этом не осталось ни малейшего смысла. Подбитая машина полностью потеряла управление, лишившись возможности маневрировать, вести огонь или хотя бы удерживать базовый курс.
Леон больше не стрелял — в этом не осталось ни малейшего смысла. Подбитая машина полностью потеряла управление, лишившись возможности маневрировать, вести огонь или хотя бы удерживать базовый курс.
[Бой завершен. Победитель: Леон Старис.]
[Бой завершен. Победитель: Леон Старис.]
Весь поединок занял ровно четыре минуты и восемнадцать секунд. Это не была самая стремительная схватка за сегодняшний день, но казалось победа далась Леону слишком легко.
Весь поединок занял ровно четыре минуты и восемнадцать секунд. Это не была самая стремительная схватка за сегодняшний день, но казалось победа далась Леону слишком легко.
Причина для подобного в самом Джеке. Он намеренно сражался предсказуемо и, по сути, дал себя победить.
Причина для подобного в самом Джеке. Он намеренно сражался предсказуемо и, по сути, дал себя победить.
Зачем ему подобное?
Зачем ему подобное?
Все просто, он прекрасно понимал, что не одолеет Леона, поэтому бился так, чтобы никто не мог упрекнуть его в неправильной тактике. Если делать все по учебнику, то это не ты плох, а соперник слишком хорош.
Все просто, он прекрасно понимал, что не одолеет Леона, поэтому бился так, чтобы никто не мог упрекнуть его в неправильной тактике. Если делать все по учебнику, то это не ты плох, а соперник слишком хорош.
Герметичный люк с шипением пополз вверх. Леон выбрался наружу и принялся устало разминать затекшие, одеревеневшие пальцы, пока волна дикой боли в голове, наконец, начала медленно отступать.
Герметичный люк с шипением пополз вверх. Леон выбрался наружу и принялся устало разминать затекшие, одеревеневшие пальцы, пока волна дикой боли в голове, наконец, начала медленно отступать.
Джек Саурен выбрался из своей капсулы практически одновременно с победителем. Лицо курсанта пылало пунцовой краской. Низко опустив голову, парень поспешил укрыться за дверями зала.
Джек Саурен выбрался из своей капсулы практически одновременно с победителем. Лицо курсанта пылало пунцовой краской. Низко опустив голову, парень поспешил укрыться за дверями зала.
Юноша знал, что проиграл, но осознавать и принять поражение сердцем две - совершенно различные вещи.
Юноша знал, что проиграл, но осознавать и принять поражение сердцем две - совершенно различные вещи.
Джейсон Шварц неподвижно стоял на центральном подиуме, изучая аттестационный протокол Леона на электронном планшете. Бровь офицера над глубоким шрамом слегка нахмурилась, но затем медленно разгладилась.
Джейсон Шварц неподвижно стоял на центральном подиуме, изучая аттестационный протокол Леона на электронном планшете. Бровь офицера над глубоким шрамом слегка нахмурилась, но затем медленно разгладилась.
Мужчина поднял голову и обвел тяжелым взглядом притихшее помещение, после чего зафиксировал взор на Леоне. Губы наставника шевельнулись, словно он тщательно взвешивал каждое слово.
Мужчина поднял голову и обвел тяжелым взглядом притихшее помещение, после чего зафиксировал взор на Леоне. Губы наставника шевельнулись, словно он тщательно взвешивал каждое слово.
«Леон», — негромко позвал инструктор.
«Леон», — негромко позвал инструктор.
Юноша приблизился к основанию помоста и замер.
Юноша приблизился к основанию помоста и замер.
Джейсон Шварц заблокировал экран панели и принялся внимательно разглядывать стоящего перед ним кадета сверху вниз. Курсант, который еще недавно набирал жалкие девять баллов в боевой симуляции, умудрился за одну неделю превратиться в пилота, последовательно разгромившего двух лучших студентов на потоке.
Джейсон Шварц заблокировал экран панели и принялся внимательно разглядывать стоящего перед ним кадета сверху вниз. Курсант, который еще недавно набирал жалкие девять баллов в боевой симуляции, умудрился за одну неделю превратиться в пилота, последовательно разгромившего двух лучших студентов на потоке.
Подобный скачок в развитии оставался абсолютно невозможным в рамках любой стандартной системы обучения. От Леона не укрылось, что офицер смотрит на него с подозрением: такие аномальные результаты явно вызывали у старого волка массу вопросов.
Подобный скачок в развитии оставался абсолютно невозможным в рамках любой стандартной системы обучения. От Леона не укрылось, что офицер смотрит на него с подозрением: такие аномальные результаты явно вызывали у старого волка массу вопросов.
Юноша внутренне сжался, понимая, что его заветная ширма для тайной постройки флота трещит по швам под пристальным надзором контрразведки.
Юноша внутренне сжался, понимая, что его заветная ширма для тайной постройки флота трещит по швам под пристальным надзором контрразведки.
«Твоя манера ведения боя запредельно безрассудна», — произнес Джейсон Шварц.
«Твоя манера ведения боя запредельно безрассудна», — произнес Джейсон Шварц.
«Этот прием с критической перегрузкой и перенаправлением энергии... Во всей академии едва ли найдется трое инструкторов, которые рискнут применить его на практике».
«Этот прием с критической перегрузкой и перенаправлением энергии... Во всей академии едва ли найдется трое инструкторов, которые рискнут применить его на практике».
В учебники это не включают по одной простой причине: риск слишком велик. Малейшая заминка — и пилот гарантированно труп.
В учебники это не включают по одной простой причине: риск слишком велик. Малейшая заминка — и пилот гарантированно труп.
Леон приоткрыл рот, лихорадочно соображая, как оправдаться без упоминания Системы, но офицер властным жестом оборвал его.
Леон приоткрыл рот, лихорадочно соображая, как оправдаться без упоминания Системы, но офицер властным жестом оборвал его.
«Я зафиксирую твои полетные данные в рапорте без каких-либо искажений. Однако позволь напомнить: твои дикие, нешаблонные трюки могут приносить победу в виртуальном симуляторе. Но это вовсе не означает, что они сработают в условиях реального космического боя».
«Я зафиксирую твои полетные данные в рапорте без каких-либо искажений. Однако позволь напомнить: твои дикие, нешаблонные трюки могут приносить победу в виртуальном симуляторе. Но это вовсе не означает, что они сработают в условиях реального космического боя».
«Более того, ты будущий капитан, твоя задача командовать остальными. Одно дело рисковать только своей жизнью и совершенно другое теми, кто полностью доверился тебе. Поэтому начни уже сейчас считать, что вместе с тобой летит как минимум 10 человек, у которых есть свои близкие, и они желают вернуться к ним».
«Более того, ты будущий капитан, твоя задача командовать остальными. Одно дело рисковать только своей жизнью и совершенно другое теми, кто полностью доверился тебе. Поэтому начни уже сейчас считать, что вместе с тобой летит как минимум 10 человек, у которых есть свои близкие, и они желают вернуться к ним».
Парень послушно кивнул: «Я понял, инструктор Шварц».
Парень послушно кивнул: «Я понял, инструктор Шварц».
«Хорошо, если действительно понял», - Джейсон Шварц небрежно взмахнул рукой, давая понять, что разговор окончен и кадет свободен.
«Хорошо, если действительно понял», - Джейсон Шварц небрежно взмахнул рукой, давая понять, что разговор окончен и кадет свободен.

Комментарии

Загрузка...