Леона разбудил будильник.
Леона разбудил будильник.
Юноша открыл глаза, а за окном уже вовсю полыхал день. Солнечный луч пробивался сквозь щель в шторах, прочертив на полу яркую полосу.
Юноша открыл глаза, а за окном уже вовсю полыхал день. Солнечный луч пробивался сквозь щель в шторах, прочертив на полу яркую полосу.
Рука потянулась к голографическому коммуникатору: на экране светилось 7:30 утра. Возвращение со склада прошлой ночью затянулось до четырех часов, так что поспать удалось чуть больше трех часов.
Рука потянулась к голографическому коммуникатору: на экране светилось 7:30 утра. Возвращение со склада прошлой ночью затянулось до четырех часов, так что поспать удалось чуть больше трех часов.
Юноша с силой потер лицо, прогоняя остатки дремоты, открыл панель уведомлений и замер в изумлении. Тридцать семь непрочитанных сообщений. Обычно за день не приходило и трех, откуда же столько за одну ночь?
Юноша с силой потер лицо, прогоняя остатки дремоты, открыл панель уведомлений и замер в изумлении. Тридцать семь непрочитанных сообщений. Обычно за день не приходило и трех, откуда же столько за одну ночь?
Взгляд скользнул по списку: в основном высвечивались уведомления из общей группы курса с пометкой «всем участникам». После беглого просмотра внимание привлекла рассылка от учебной части.
Взгляд скользнул по списку: в основном высвечивались уведомления из общей группы курса с пометкой «всем участникам». После беглого просмотра внимание привлекла рассылка от учебной части.
[Уведомление - второй этап отборочного тестирования кандидатов в капитаны состоится сегодня в 14:00 в центре симуляционного моделирования.
[Уведомление - второй этап отборочного тестирования кандидатов в капитаны состоится сегодня в 14:00 в центре симуляционного моделирования.
Испытание пройдет в формате имитации космического боя. Убедительная просьба ко всем курсантам прибыть вовремя; опоздание приравнивается к автоматическому отказу от участия в отборе].
Испытание пройдет в формате имитации космического боя. Убедительная просьба ко всем курсантам прибыть вовремя; опоздание приравнивается к автоматическому отказу от участия в отборе].
Сонливость мгновенно испарилась. Имитация космического боя — для курсантов Академии Синхай это словосочетание означало главное и самое суровое испытание финального экзамена.
Сонливость мгновенно испарилась. Имитация космического боя — для курсантов Академии Синхай это словосочетание означало главное и самое суровое испытание финального экзамена.
Управление звездолетом считалось лишь базой, тогда как настоящий рубеж пролегал именно через боевые действия. Для успешной навигации достаточно просто двигаться вперед и избегать столкновений.
Управление звездолетом считалось лишь базой, тогда как настоящий рубеж пролегал именно через боевые действия. Для успешной навигации достаточно просто двигаться вперед и избегать столкновений.
Но бой требовал уничтожить противника, сохранив собственный корабль, что многократно повышало требования к навыкам, тактическому чутью и скорости реакции.
Но бой требовал уничтожить противника, сохранив собственный корабль, что многократно повышало требования к навыкам, тактическому чутью и скорости реакции.
«Лег в половину четвертого, встал в половину восьмого», — Леон загнул пальцы, подсчитывая время отдыха. — «Четыре часа. Неплохо, жить буду».
«Лег в половину четвертого, встал в половину восьмого», — Леон загнул пальцы, подсчитывая время отдыха. — «Четыре часа. Неплохо, жить буду».
Парень сорвался с постели, ворвался в ванную и плеснул в лицо ледяной водой. Зеркало безжалостно отразило темные круги под глазами и измятую форменную куртку. Впрочем, какая разница, ведь впереди ждал далеко не конкурс красоты.
Парень сорвался с постели, ворвался в ванную и плеснул в лицо ледяной водой. Зеркало безжалостно отразило темные круги под глазами и измятую форменную куртку. Впрочем, какая разница, ведь впереди ждал далеко не конкурс красоты.
Утренние лекции прошли, словно в тумане - объяснения профессора доносились будто сквозь марево, не задерживаясь в голове ни на секунду.
Утренние лекции прошли, словно в тумане - объяснения профессора доносились будто сквозь марево, не задерживаясь в голове ни на секунду.
Едва прозвенел звонок, с заднего ряда подлетел Винсент с непривычно серьезным лицом.
Едва прозвенел звонок, с заднего ряда подлетел Винсент с непривычно серьезным лицом.
«Как продвигается подготовка к дневной симуляции?» — спросил приятель.
«Как продвигается подготовка к дневной симуляции?» — спросил приятель.
Леон, не поднимая головы и сгребая вещи в сумку, ответил: «А какой смысл в подготовке?»
Леон, не поднимая головы и сгребая вещи в сумку, ответил: «А какой смысл в подготовке?»
«Ты хоть немного уверен в себе?» — Винсент понизил голос на несколько децибел.
«Ты хоть немного уверен в себе?» — Винсент понизил голос на несколько децибел.
«На прошлом экзамене по экстренному реагированию ты набрал 950 баллов, но боевой симулятор, это абсолютно иной уровень. Сколько у тебя было за прошлый бой?»
«На прошлом экзамене по экстренному реагированию ты набрал 950 баллов, но боевой симулятор, это абсолютно иной уровень. Сколько у тебя было за прошлый бой?»
Движения на миг прекратились. Прошлый боевой симулятор? Листать архив оценок не требовалось, те цифры врезались в память намертво. За всю учебу юноше довелось участвовать лишь в двух подобных испытаниях: первый раз принес девять баллов, второй — двадцать один.
Движения на миг прекратились. Прошлый боевой симулятор? Листать архив оценок не требовалось, те цифры врезались в память намертво. За всю учебу юноше довелось участвовать лишь в двух подобных испытаниях: первый раз принес девять баллов, второй — двадцать один.
Позорные девять баллов Леон получил из-за того, что в самом начале боя отключил щиты ради экономии энергии, но вражеский пристрелочный залп начисто снес двигатель.
Позорные девять баллов Леон получил из-за того, что в самом начале боя отключил щиты ради экономии энергии, но вражеский пристрелочный залп начисто снес двигатель.
Вся стычка заняла меньше сорока секунд, установив абсолютный рекорд Академии по скорости поражения в симуляции. Юноша до сих пор помнил разнос инструктора слово в слово: «Леон, вы перевернули представления о беспомощности. Другие ведут войну, а вы устраиваете врагу праздничный салют».
Вся стычка заняла меньше сорока секунд, установив абсолютный рекорд Академии по скорости поражения в симуляции. Юноша до сих пор помнил разнос инструктора слово в слово: «Леон, вы перевернули представления о беспомощности. Другие ведут войну, а вы устраиваете врагу праздничный салют».
Продержаться целых три минуты во второй раз и набрать двадцать один балл удалось лишь потому, что горький опыт научил не трогать защиту. Однако на поддержание силового поля ушла вся энергия, полностью обесточив оружейные системы.
Продержаться целых три минуты во второй раз и набрать двадцать один балл удалось лишь потому, что горький опыт научил не трогать защиту. Однако на поддержание силового поля ушла вся энергия, полностью обесточив оружейные системы.
Леон так и не смог сделать ни одного выстрела и в итоге оказался попросту измотан противником. Вердикт преподавателя снова врезался в память намертво: «Вы сюда воевать пришли или в прятки играть? Если просто уклоняться от ударов, враг рано или поздно истощит щиты. Зачем вашему кораблю пушки, для красоты?»
Леон так и не смог сделать ни одного выстрела и в итоге оказался попросту измотан противником. Вердикт преподавателя снова врезался в память намертво: «Вы сюда воевать пришли или в прятки играть? Если просто уклоняться от ударов, враг рано или поздно истощит щиты. Зачем вашему кораблю пушки, для красоты?»
«Ладно, забудь, я ничего не спрашивал», — Винсент, заметив выражение лица приятеля, тактично сменил тему.
«Ладно, забудь, я ничего не спрашивал», — Винсент, заметив выражение лица приятеля, тактично сменил тему.
«Пошли лучше поедим. Раз все начнется в два часа дня, успеешь хоть немного вздремнуть после обеда».
«Пошли лучше поедим. Раз все начнется в два часа дня, успеешь хоть немного вздремнуть после обеда».
Леон спорить не стал и покорно зашагал вслед за Винсентом в столовую. За обедом удалось съесть куда меньше обычного — не от сытости, а из-за полного отсутствия аппетита. Все мысли занимали предстоящие дневные маневры.
Леон спорить не стал и покорно зашагал вслед за Винсентом в столовую. За обедом удалось съесть куда меньше обычного — не от сытости, а из-за полного отсутствия аппетита. Все мысли занимали предстоящие дневные маневры.
В 13:45 Леон уже стоял у входа в центр симуляционного моделирования. Перед серебристо-серыми металлическими дверями пришлось сделать глубокий вдох.
В 13:45 Леон уже стоял у входа в центр симуляционного моделирования. Перед серебристо-серыми металлическими дверями пришлось сделать глубокий вдох.
За ними скрывалось огромное полусферическое здание, вмещавшее сотни капсул голографического интерфейса, каждая из которых воссоздавала изолированную боевую зону.
За ними скрывалось огромное полусферическое здание, вмещавшее сотни капсул голографического интерфейса, каждая из которых воссоздавала изолированную боевую зону.
Курсантов распределяли по капсулам в случайном порядке, сталкивая либо с искусственным интеллектом, либо друг с другом. Леон переступал этот порог лишь дважды в жизни — один раз ради девяти баллов, второй ради двадцати одного. И оба раза оборачивались позорными рекордами.
Курсантов распределяли по капсулам в случайном порядке, сталкивая либо с искусственным интеллектом, либо друг с другом. Леон переступал этот порог лишь дважды в жизни — один раз ради девяти баллов, второй ради двадцати одного. И оба раза оборачивались позорными рекордами.
«Леон», — окликнули сзади.
«Леон», — окликнули сзади.
Обернувшись, парень увидел Рокси, стоявшую у подножия лестницы. Девушка держала в руке термос, а поверх рабочей одежды накинула форменную куртку академии. Из-под полы куртки виднелся большой пушистый хвост, мягко лоснившийся в лучах полуденного солнца.
Обернувшись, парень увидел Рокси, стоявшую у подножия лестницы. Девушка держала в руке термос, а поверх рабочей одежды накинула форменную куртку академии. Из-под полы куртки виднелся большой пушистый хвост, мягко лоснившийся в лучах полуденного солнца.
«Тоже участвуешь в отборе?» — искренне удивился Леон.
«Тоже участвуешь в отборе?» — искренне удивился Леон.
«А то зачем бы я сюда пришла? Просто погреться на солнышке?» — Рокси поднялась по ступеням, встала рядом и устремила взгляд на металлические двери.
«А то зачем бы я сюда пришла? Просто погреться на солнышке?» — Рокси поднялась по ступеням, встала рядом и устремила взгляд на металлические двери.
«Боевое моделирование — мой самый нелюбимый предмет».
«Боевое моделирование — мой самый нелюбимый предмет».
Леон покосился на нее: «И сколько ты набрала?»
Леон покосился на нее: «И сколько ты набрала?»
«За боевую симуляцию?» — Рокси смущенно прижала ушки. — «В прошлый раз... ай, ладно, ничего хорошего».
«За боевую симуляцию?» — Рокси смущенно прижала ушки. — «В прошлый раз... ай, ладно, ничего хорошего».
«Хуже девяти баллов?»
«Хуже девяти баллов?»
Ушки девушки мгновенно выпрямились, а взгляд наполнился смесью шока и искренней жалости: «Ты умудрился набрать девять баллов?»
Ушки девушки мгновенно выпрямились, а взгляд наполнился смесью шока и искренней жалости: «Ты умудрился набрать девять баллов?»
«...Забудь, я ничего не спрашивал».
«...Забудь, я ничего не спрашивал».
В центр моделирования они вошли вместе. Внутри уже толпился народ - курсанты разбились на небольшие группки и оживленно что-то обсуждали.
В центр моделирования они вошли вместе. Внутри уже толпился народ - курсанты разбились на небольшие группки и оживленно что-то обсуждали.
Стоило Леону переступить порог, как на него тут же обратились десятки взглядов. Новость о девятистах пятидесяти баллах уже разлетелась по всему курсу — известие о том, что бывший аутсайдер с тринадцатью баллами за прошлый экзамен внезапно взлетел на вторую строчку рейтинга, распространялось быстрее скорости света.
Стоило Леону переступить порог, как на него тут же обратились десятки взглядов. Новость о девятистах пятидесяти баллах уже разлетелась по всему курсу — известие о том, что бывший аутсайдер с тринадцатью баллами за прошлый экзамен внезапно взлетел на вторую строчку рейтинга, распространялось быстрее скорости света.
«Это он? Тот самый, который поднялся с самого дна на второе место?»
«Это он? Тот самый, который поднялся с самого дна на второе место?»
«Выглядит паршиво. С такими синяками под глазами он явно всю ночь не спал».
«Выглядит паршиво. С такими синяками под глазами он явно всю ночь не спал».
«Боевое моделирование — это не экстренное реагирование. В бою все решают инстинкты и реакция. С его манерой лезть напролом вылетит в первом же раунде».
«Боевое моделирование — это не экстренное реагирование. В бою все решают инстинкты и реакция. С его манерой лезть напролом вылетит в первом же раунде».
Шепотки раздавались как раз с такой громкостью, чтобы Леон мог все отчетливо расслышать. Хвост Рокси сердито дернулся, ушки развернулись в сторону говоривших, а губы приоткрылись для резкого ответа, но юноша вовремя перехватил ее за рукав.
Шепотки раздавались как раз с такой громкостью, чтобы Леон мог все отчетливо расслышать. Хвост Рокси сердито дернулся, ушки развернулись в сторону говоривших, а губы приоткрылись для резкого ответа, но юноша вовремя перехватил ее за рукав.
«Не надо».
«Не надо».
«Они же гадости про тебя говорят», — негромко, с явным раздражением в голосе процедила Рокси.
«Они же гадости про тебя говорят», — негромко, с явным раздражением в голосе процедила Рокси.
«В их словах есть доля правды», — отозвался Леон.
«В их словах есть доля правды», — отозвался Леон.
«В боевой симуляции я действительно слаб».
«В боевой симуляции я действительно слаб».
Рокси покосилась на спутника, ее уши снова дрогнули, но продолжать спор девушка не стала.
Рокси покосилась на спутника, ее уши снова дрогнули, но продолжать спор девушка не стала.
Ровно в два часа дня на центральный подиум поднялся статный мужчина в преподавательской форме. Мускулистое телосложение, резко очерченные черты лица, а над левым глазом отчетливо выделялся в свете ламп глубокий шрам.
Ровно в два часа дня на центральный подиум поднялся статный мужчина в преподавательской форме. Мускулистое телосложение, резко очерченные черты лица, а над левым глазом отчетливо выделялся в свете ламп глубокий шрам.
«Тишина».
«Тишина».
Голос прозвучал негромко, однако весь зал мгновенно замолк. Леон сразу узнал этого человека - Джейсон Шварц, самый опытный инструктор по тактике во всей академии.
Голос прозвучал негромко, однако весь зал мгновенно замолк. Леон сразу узнал этого человека - Джейсон Шварц, самый опытный инструктор по тактике во всей академии.
Поговаривали, что до отставки тот занимал пост заместителя начальника штаба Третьего имперского флота, прошел три межзвездные войны и лично пустил по космосу семнадцать вражеских кораблей.
Поговаривали, что до отставки тот занимал пост заместителя начальника штаба Третьего имперского флота, прошел три межзвездные войны и лично пустил по космосу семнадцать вражеских кораблей.
Его курс по боевому моделированию считался сложнейшим и одновременно самым ценным в академии. Леону так и не довелось побывать на этих лекциях, поскольку у Джейсона Шварца действовало жесткое правило: те, кто набирал на тестировании меньше трехсот баллов, могли не приходить — все равно ничего не поймут.
Его курс по боевому моделированию считался сложнейшим и одновременно самым ценным в академии. Леону так и не довелось побывать на этих лекциях, поскольку у Джейсона Шварца действовало жесткое правило: те, кто набирал на тестировании меньше трехсот баллов, могли не приходить — все равно ничего не поймут.
«Меня зовут - Джейсон Шварц, и я проведу сегодняшнее испытание», — инструктор обвел взглядом присутствующих, задерживаясь на лице каждого курсанта едва ли на долю секунды.
«Меня зовут - Джейсон Шварц, и я проведу сегодняшнее испытание», — инструктор обвел взглядом присутствующих, задерживаясь на лице каждого курсанта едва ли на долю секунды.
«Правила просты - компьютер подберет соперников случайным образом. Игра идет на выбывание, до первого поражения».
«Правила просты - компьютер подберет соперников случайным образом. Игра идет на выбывание, до первого поражения».
Победитель проходит дальше, проигравший — покидает отбор. Курсанты, одержавшие три победы подряд, автоматически получают квалификацию и освобождаются от дальнейших этапов.
Победитель проходит дальше, проигравший — покидает отбор. Курсанты, одержавшие три победы подряд, автоматически получают квалификацию и освобождаются от дальнейших этапов.
По залу прокатился тихий гул. Три победы подряд гарантируют прохождение? Для лучших студентов это сущий пустяк, но для большинства подобное правило означало лишь одно: малейшая ошибка навсегда выбивает из гонки за место капитана.
По залу прокатился тихий гул. Три победы подряд гарантируют прохождение? Для лучших студентов это сущий пустяк, но для большинства подобное правило означало лишь одно: малейшая ошибка навсегда выбивает из гонки за место капитана.
«Вопросы есть?» — Джейсон Шварц выдержал пятисекундную паузу, но никто так и не решился подать голос.
«Вопросы есть?» — Джейсон Шварц выдержал пятисекундную паузу, но никто так и не решился подать голос.
«В таком случае начинаем. Названные курсанты проходят в симуляционные капсулы согласно распределенным номерам».
«В таком случае начинаем. Названные курсанты проходят в симуляционные капсулы согласно распределенным номерам».
Офицер поднял планшет с данными и принялся зачитывать список:
Офицер поднял планшет с данными и принялся зачитывать список:
«Чжон Дов, капсула номер семнадцать».
«Чжон Дов, капсула номер семнадцать».
«Дзинь Там, капсула номер три».
«Дзинь Там, капсула номер три».
«Леон Старис, капсула номер одиннадцать».
«Леон Старис, капсула номер одиннадцать».
«Не переживай, система подбирает соперников случайно. В первом раунде тебе вполне может достаться кто-то послабее», — шепнула стоявшая рядом Рокси. Она повернула ушко к Леону, а кончик ее хвоста слегка приподнялся, словно подбадривая парня.
«Не переживай, система подбирает соперников случайно. В первом раунде тебе вполне может достаться кто-то послабее», — шепнула стоявшая рядом Рокси. Она повернула ушко к Леону, а кончик ее хвоста слегка приподнялся, словно подбадривая парня.
Юноша кивнул и направился к одиннадцатой капсуле. Стоило войти, как дверь глухо захлопнулась, а перед глазами вспыхнул голографический экран.
Юноша кивнул и направился к одиннадцатой капсуле. Стоило войти, как дверь глухо захлопнулась, а перед глазами вспыхнул голографический экран.
[Выполняется подбор соперника...
[Выполняется подбор соперника...
Подбор завершен.
Подбор завершен.
Оппонент: курсант третьего курса Чак Сардис. До начала боя осталось тридцать секунд]
Оппонент: курсант третьего курса Чак Сардис. До начала боя осталось тридцать секунд]

Комментарии

Загрузка...