— Но!
Ещё до того, как показался всадник, в воздухе пронеслась сероватая буря, и раздался резкий скрежет копыт, вгрызающихся в землю.
— Городской глава, вы меня звали?
Перед Янь Чуанем предстал старик Ван. Он был облачен в посеченные в боях серебряные доспехи, а в руках сжимал длинное копье. Старик восседал на верном духовном коне — спутнике рыцарского класса, и даже на его изрезанном морщинами лице читалась нескрываемая жажда битвы.
— Натиск зверей у Восточных ворот стал яростнее, чем когда-либо. Я не могу надолго покидать пост, — не дожидаясь вопроса, выпалил старик.
Будучи одним из первых пробужденных города Дася, он обладал мощью шестого ранга и был главной опорой обороны, сдерживая самых опасных тварей.
— Я уже отправил людей заменить вас, так что не беспокойтесь.
Янь Чуань не стал терять времени и вкратце обрисовал ситуацию: Цзян Цзи требовался звездный метеорит.
— Метеоритная пушка?
— Именно. Это наше единственное оружие, способное переломить ход массовой битвы. Мы обязаны достать материал и выполнить требование Цзян Цзи, чего бы нам это ни стоило.
Старик Ван сразу понял, к чему клонит глава. Его рыцарский отряд, чьи кони обладали невероятной мобильностью, подходил для этой задачи лучше всех. Однако земли за стенами были полны неизвестных опасностей. Если звери заметят людей, выходящих из города, это станет для них смертным приговором. К тому же, добыча руды в полевых условиях — задача не из легких.
— Хорошо. Я приступлю к подготовке. Через двадцать минут лично поведу отряд, — без тени сомнения ответил старик.
Честь рыцарей заключалась в том, чтобы всегда быть в авангарде. Где опаснее всего — там и они. Даже если придется прорубаться сквозь орды врагов на многие ли, даже если месторождение занято зверьми, они проложат путь и вернут надежду городу Дася.
— У меня лишь одно условие: отряд должен вернуться в течение двух часов. Я буду ждать вас в пяти ли от ворот, чтобы прикрыть отход и не дать вам столкнуться с основной массой отступающих тварей, — распорядился Янь Чуань.
Натиск обычно длился три часа, а прошел уже почти один. Если рыцарей заметят, даже их мобильность не спасет от гибели.
— Договорились. Отправьте весточку Цзян Цзи, пусть готовится к починке пушки. Через два часа мы вернемся со звездным метеоритом.
Старик развернул коня и помчался собирать людей. Янь Чуань вернулся в командный пункт, чтобы руководить обороной, но за суровым выражением его лица скрывалась безмолвная молитва. Судьба города теперь зависела от Вана и Цзян Цзи.
***
Прошло всего пятнадцать минут, и двенадцать рыцарей в полном облачении выстроились у Западных ворот.
Ван, стоявший впереди, обвел их строгим взглядом:
— Вы — лучшие из моих людей. Этот поход — прогулка по лезвию ножа, но если мы добудем метеорит, то станем героями Дася. Настал час рыцарской чести. Спрашиваю в последний раз: кто-то хочет отказаться?
Ответом ему послужил не голос, а яростное ржание коней и свист копий, взметнувшихся в небо. На лицах воинов застыла стальная решимость — они давно оставили страх смерти позади.
— Рыцари, вперед! В атаку!
В глазах старика мелькнула гордость. Он с ревом устремился вперед, первым вылетая за медленно открывающиеся ворота.
— В атаку!
Остальные одиннадцать всадников, не уступая командиру, вихрем пронеслись следом. Спустя три года серая буря вновь пронеслась по диким землям, захваченным зверьми. Солдаты на стенах подняли сжатые кулаки в знак глубокого уважения. Ради выживания города каждый делал всё, что мог.
***
Цзян Цзи получил сообщение от Янь Чуаня. Он ждал метеорит с нетерпением — когда пушка будет готова, он покажет зверям, что значит настоящий жнец на поле боя.
Со временем мастерство Цзян Цзи в создании быстрых зарядных устройств типа Q1 росло. Если в начале у него уходило пять минут на одну штуку, то теперь хватало и одной. Материалы стремительно таяли, а количество готовых пушек росло, как и его опыт.
Всего за час он набрал более пятидесяти тысяч единиц опыта — скорость, недоступная другим пробужденным. Если бы требования к повышению ранга у него были такими же, как у остальных, он бы уже давно перешел на второй уровень. Но дар Повелителя механизмов требовал слишком многого.
***
— Глава, тут что-то не так.
Лицо советника средних лет выражало крайнюю тревогу.
— Обычно к этому времени натиск зверей ослабевает, но сейчас всё иначе. С каждой минутой они становятся лишь яростнее.
— Я заметил, — Янь Чуань, не отрываясь, смотрел на экран монитора. — И это не всё. Высокоранговых тварей стало больше. Хотя выше пятого ранга пока нет, их общая масса уже соответствует шестому уровню угрозы.
— Есть догадки?
Советник на мгновение задумался, а затем произнес с тяжестью в голосе:
— Это не просто нашествие. Я считаю, что за этим стоят Иномирцы.
Янь Чуань замер. Иномирцы и звери — это были две принципиально разные угрозы. Звери обретали разум лишь после восьмого ранга, а обычные орды — лишь стихийный поток жажды крови. Иномирцы же были иными: они напоминали инопланетные цивилизации, обладали врожденным интеллектом, могли принимать человеческий облик и владели способностями, схожими с силами пробужденных, но куда более мощными. Любой Иномирец был смертельным врагом для Дася.
— Иномирцы? — лицо Янь Чуаня помрачнело.
Он хорошо помнил ту битву, в которой погиб легендарный глава Чжань Тянь. Тогда тоже были замечены Иномирцы, и именно один из них нанес удар из тени. В городе давно ходили слухи, что Иномирцы используют зверей как пушечное мясо, иначе невозможно объяснить, почему те появились на Земле одновременно.
В этот момент изображение на мониторе резко изменилось.
Обезумевшие звери, словно по команде, замерли на месте. Даже те, кто уже взобрался на стены, застыли, как изваяния — их не могли сдвинуть с места даже клинки защитников.
Янь Чуань и советник переглянулись. В следующую секунду из-за городских стен донесся странный, пробирающий до костей звук.

Комментарии

Загрузка...