— Жить в этом городе-одиночке — ваша беда.
На высокой трибуне старик в окровавленных ржавых доспехах говорил низким, глухим голосом, обращаясь к толпе молодых людей внизу.
— Двенадцать лет назад мир изменился. С тех пор свирепые звери и чудовищные демоны нападают на нас без конца. Мы сражались двенадцать лет. И вот теперь пришел ваш черед выйти на поле боя. Скажите мне, страшитесь ли вы, зная, что вскоре встретитесь лицом к лицу с кошмарными тварями?
Внизу стояли юноши и девушки. Несмотря на молодость, их лица были полны непоколебимой решимости. Они вскинули руки и взревели в один голос:
— Нет!
Громоподобный крик потряс небосвод.
— Столько лет наши старшие шли один за другим, защищая Дася, чтобы мы могли выжить. Теперь настала наша очередь, как нам бояться? Защита дома — наш долг. В Дася каждый — воин. И пусть мы заперты в этом городе, наступит день, когда мы прорвемся сквозь орды зверей и вернемся на родные земли.
Мутные, видавшие виды глаза старика скользнули по юным лицам, и сердце его наполнилось утешением. Вот он какой — город Дася. Город, который сражается двенадцать лет и никогда не произносит слова о капитуляции. Даже если придется пролить последнюю каплю крови, они будут биться со зверями до конца.
— Хорошо. Вы достойны называться жителями Дася. Начинаем церемонию пробуждения. Те, кому в этом году исполнилось восемнадцать, подходите по очереди и касайтесь магического камня. Я, как и остальные триста тысяч жителей города, искренне надеюсь, что вы пробудите в себе великий дар.
Сказав это, старик отошел в сторону, открыв взору черный камень, окруженный четырьмя каменными столбами и излучающий странное сияние. Хотя люди видели его уже много раз, их взгляды были прикованы к нему снова. Магический камень был одним из тех явлений, что пришли в мир вместе с великими переменами. Его сила позволяла восемнадцатилетним людям пробудиться и стать могущественными воинами. Каждый надеялся обрести редкий дар, чтобы внести свой вклад в защиту дома.
— Цзян Цзи, ты тоже пришел?
Позади послышался скрип колес. Молодой человек, вцепившись в ободья инвалидного кресла, с усилием вращал их, медленно приближаясь к толпе. Цзян Цзи, сидя в кресле, сохранял спокойствие. Услышав приветствие, он улыбнулся:
— Я родился с недугом ног и не могу стать обычным воином. Но вот мне исполнилось восемнадцать. Если удастся пробудиться, я смогу принести пользу Дася и не буду обузой для остальных.
Окружающие слышали, как спокойно Цзян Цзи говорит о своей болезни. Никто не удивился, никто не посмел насмехаться. Все они были детьми Дася, братьями по несчастью, чьи мысли были заняты лишь выживанием города. К тому же, если даже калека стремится помочь, разве могут остальные, здоровые телом, быть хуже него?
Цзян Цзи приехал поздно, поэтому занял место в самом конце очереди, изредка перекидываясь фразами с соседями. Время от времени раздавались возгласы радости — кто-то пробуждал выдающийся дар.
От скуки Цзян Цзи погрузился в воспоминания. На самом деле в его сознании сосуществовали две жизни. Одна — из мира под названием Земля. По тамошним меркам он был попаданцем. Однако Цзян Цзи не знал, переместился ли он душой или телом: еще будучи плодом в утробе матери, он уже помнил ту, иную жизнь. Обычные девять месяцев, обычные роды — он так и не смог понять, кто он на самом деле: пришелец или коренной житель этого мира.
Он надеялся, что, как и герои книг, получит легендарный золотой палец, но этого не случилось. Напротив, он родился инвалидом, неспособным ходить, как все люди.
Обычная жизнь продлилась шесть лет. В тот день мир изменился. Появились бесчисленные пространственные разломы, из которых с ревом хлынули полчища чудовищ, неистово атакуя человеческие города. Люди были застигнуты врасплох, но, к счастью, технологии помогли им удержать оборону. Однако ресурсы были ограничены, а нашествие зверей не прекращалось. В итоге многие города пали и превратились в охотничьи угодья тварей.
Дася находился далеко от центральных земель, отделенный густыми лесами и бескрайним океаном. После падения соседних городов связь прервалась, и Дася стал городом-одиночкой, окруженным врагами. Лишь когда запасы оружия почти истощились, в городе возродились древние боевые искусства и сила пробужденных, что позволило ему влачить жалкое существование.
Древние пути совершенствования позволяли достичь немалой силы. А пробужденные — те, кто после контакта с магическим камнем получал дар — могли расти, убивая врагов и накапливая опыт. После повышения уровня в их разуме открывались новые способности. В Дася силу воинов и пробужденных делили на девять ступеней. Конечно, восьмая и девятая ступени существовали лишь в теории — сильнейшие люди города достигали лишь седьмой. В Дася верили: если родится мастер девятой ступени, они смогут вырваться из плена и вернуться на родные земли. По их расчетам, сильнейшие из зверей как раз были девятого уровня.
Пока Цзян Цзи размышлял, впереди послышался шум. Небо изменилось: возник фантом белоснежного эльфа, держащего посох изо льда. Он указал вдаль, и с небес обрушились бесконечные потоки инея. Земля оказалась погребена под снегом.
— Как холодно!
— Ледяной эльф! Это же ледяной эльф!
— Это дар массового поражения! Нашим защитникам станет легче.
— В Дася стало на одного пробужденного с массовыми навыками больше. Соотношение потерь при столкновениях со зверями снизится.
— Верно. У нас нет недостатка в бойцах-одиночках, но пробужденных, способных бить по площадям, не появлялось уже несколько лет.
Старик на трибуне удовлетворенно кивнул. Каждый такой пробужденный — дар небес для города. Он уже начал планировать, как обеспечить девушке лучшее обучение, чтобы она быстрее росла.
Церемония шла быстро, осталось всего человек десять. Цзян Цзи слышал ликование толпы, мысленно поздравлял счастливчиков и молился, чтобы самому стать пробужденным. Пусть даже дар будет слабым, лишь бы он мог сражаться — это было его единственным желанием.
Очередь двигалась, но процент пробужденных был невелик. Из сотни человек лишь треть получила дар, и лишь один — массовый навык. Остальным оставалось лишь продолжать путь воина. В Дася каждый — солдат, и многие тренировались с детства. Некоторые из них уже достигли третьей ступени мастерства, так что даже без дара они не были бесполезны. Но для такого, как Цзян Цзи, отсутствие дара означало, что он даже не получит права выйти на поле боя. Для жителя Дася это было пыткой.
Настал черед Цзян Цзи. Люди, видя его, расступились. Кто-то хотел помочь ему довезти кресло, но другие покачали головой. Он был таким же, как они — жителем Дася, и на церемонии должен был справиться сам. Только равное отношение было знаком настоящего уважения.
Старик посмотрел на Цзян Цзи, в его глазах читалась надежда.
— Цзи, постарайся.
Цзян Цзи подкатил к камню, кивнул старику в знак благодарности, глубоко вздохнул и положил руку на холодную поверхность.
В следующее мгновение из камня ударил ослепительный поток света. Через несколько секунд небо содрогнулось.
Раздался грохот, вой и свист.
Это было знамение великого пробуждения. Сначала показалось пламя. Огненные языки, извергаемые из механического огнемета, сжигали фантомы зверей, не оставляя от них даже пепла. Следом посыпались гранаты, и оглушительные взрывы заполнили пространство. Когда дым рассеялся, послышался четкий марш: из пустоты возникла целая армия роботов в силовых доспехах, вооруженная механическим оружием. Дроны-бомбардировщики, ракетные установки, пушки, крушащие демонов... Бесконечные плоды технологий сменяли друг друга.
Наконец, огромная тень накрыла землю. В небе медленно поднялся колоссальный звездный крейсер. Солнце было полностью скрыто, и мир погрузился во тьму.
Увидев это, люди замерли, лишившись дара речи.

Комментарии

Загрузка...