— Бам!
Десятки гранат выкосили стаю некроморфов позади, лишив мертвецов возможности преследовать их дальше.
Затем Брат Лун лично ринулся в бой с оружием наперевес. Шли за ним сплошь отпетые головорезы; они тут же открыли плотный огонь по подбиравшимся вплотную некроморфам, грубой силой отбросив волну тварей обратно.
— Налево, не задерживайтесь в бою!
Брат Лун прекрасно понимал, что припасов у них почти не осталось, поэтому немедленно рванул вперед, возглавляя прорыв в боковой коридор. Перехватив у одного из бойцов тяжелый щит, он с размаху врезался в преграждавшего путь некроморфа.
Раздался жужжащий звук сервомоторов.
Бум!
Некроморфа отбросило ударом.
Оказалось, что на Брате Луне надеты шахтерские механические экзоскелеты, и точно такое же снаряжение было еще у дюжины людей!
Это был их лучший улов на рудниках.
Бам-бам-бам...
Десятки бойцов во главе с Братом Луном образовали ударный кулак. Тяжелые металлические подошвы экзоскелетов гулко стучали по полу, а их ростовые щиты и пулеметы безостановочно кромсали и отбрасывали преграждавших путь врагов.
Остальной отряд, прикрывая тылы с припасами, шел следом хвост в хвост: стоило хоть на мгновение замешкаться, и мертвецы навсегда оставили бы их здесь.
— Осторожнее со смертниками и плевунами сверху!
Голос Брата Луна еще не затих, как едкий плевок под хитроумным углом обрушился прямо на экзоскелет одного из бандитов. Промышленное оборудование отличалось невероятной прочностью: пусть суставы уже двигались с трудом, машина все еще функционировала.
— Главарь, я пойду первым!
— Да!
У Брата Луна покраснели глаза, но он продолжал стрелять, не оглядываясь. Сердце обливалось кровью от ярости, но времени на прощание не было.
Эти люди были его настоящими братьями, а не пушечным мясом, и каждая смерть резала по живому.
Кто, черт побери, всё это подстроил!
Если он выживет, то заставит ублюдка заплатить кровью!
Грохот!
Новый взрыв возвестил о гибели еще одного брата. Брат Лун знал, что времени на раздумья почти не осталось.
Продолжая пробиваться вперед, он вдруг заметил впереди нечто обнадеживающее.
— Туда, там карантинная зона! Она отрежет нас от толпы мертвецов!
Брат Лун с первого взгляда узнал указатель на стене коридора. В испытательной карантинной зоне действовали надежные меры безопасности, а его отряду требовалась передышка — там они смогут прийти в себя.
По пути пало еще несколько ключевых членов банды, но Брат Лун с остатками измотанного отряда благополучно прорвался в изолированную экспериментальную зону на седьмом уровне.
За всё надо платить, и Брат Лун наконец осознал истинную ценность энергомонет.
Еще один отряд из десяти человек пожертвовал собой, сдерживая врагов снаружи, и Брат Лун наконец опустил главный шлюз, выведя из строя панели управления, чтобы кукловод за дверью не смог открыть его дистанционно.
Захлопнув шлюз, Брат Лун тоскливо окинул взглядом оставшуюся горстку людей — едва переведя дыхание, он насчитал чуть больше полусотни выживших.
Эх...
Уступаешь в силе — остается лишь сокрушаться.
— Быстро пополняем боезапас и энергию, через десять минут выступаем на поиски выхода.
Братья, мы не можем останавливаться. Погибшие товарищи смотрят на нас с небес, и мы ни за что не позволим врагу победить!
Молчание...
Все молчаливо проверяли снаряжение, разбирая остатки скудных припасов.
Ни одобрительных возгласов, ни жалоб. Только глухая ярость и ненависть.
Даже они сами не понимали, кого ненавидят больше: врагов или Брата Луна. Они злились на то, что их провели, и одновременно проклинали Брата Луна за то, что он завел их в этот тупик.
Наверное, это и называется бессильной яростью!
Плевать. Будут сражаться бок о бок с братьями до конца, а если суждено — полягут все вместе...
Ш-ш-ш...
Внезапно из динамиков внутри карантинной зоны раздался треск.
— Эй-эй, друзья из Банды зверей, привет вам~
Все как по команде подняли головы, впившись взглядом в решетку динамика.
— Добраться сюда было непросто, это верно, но на этом всё. Вам ни за что не выжить на этом уровне. Как насчет сделки, Лу Цзякан?
Брат Лун уже давно не слышал, чтобы кто-то называл его по имени.
— Значит, это ты нас подставил! Судя по голосу... Ты Директор! Ты не погиб при взрыве!
— Это неважно. Важно то, что сейчас я даю вам шанс выжить. Просто расскажите всё о тех, кто спонсирует Банду зверей из тени, и я вас не трону~
— Ха, твоим словам грош цена. Я не стану нарушать слово из-за пустых обещаний.
Брат Лун отрезал без малейших колебаний.
— Хм, может, стоит спросить мнения твоих подчиненных? Они-то, пожалуй, умирать не хотят?
Лицо Брата Луна помрачнело. Противник ожидаемо разыграл эту карту — классический прием разъединения, но до чего же эффективный. Сам он сейчас не смел даже взглянуть в лица своим людям, боясь увидеть там колебания.
Нельзя допустить раскола в отряде.
— Я ничего не скажу! А что думают мои братья — не моя забота. Я стою здесь: если они хотят заключить с вами сделку, пусть убьют меня! Но сам я руку на своих людей не подниму!
С этими словами Брат Лун закрыл глаза и замер, уперевшись стволом в пол, словно передавая право выбора стоявшим за его спиной соратникам.
Он шел ва-банк.
Теперь отряд скрепляла не железная дисциплина, а верность и братские узы.
В конце концов, костяк преступного синдиката превыше выгоды ставил именно понятия о чести. Ему оставалось лишь верить, что в людях еще теплится здравый смысл и преданность.
Брат Лун ждал долго, пока кто-то неожиданно не похлопал его по плечу.
— Командир, не переживай. Мы всё поняли, никто не собирается бросать тебя ради собственной шкуры.
— Вы...
Даже при всей своей выдержке Брат Лун едва не задохнулся от нахлынувших чувств, обернувшись и увидев решимость на лицах товаричей. Он уже хотел произнести воодушевлющую речь, но его безжалостно прервали.
— Какая жалость. А я-то надеялся посмотреть на грызню собак.
Лу Цзякан, должен признать, ты неплохо управляешься с людьми. С твоими способностями взять тебя к себе на службу было бы неплохой идеей.
Взгляд Брата Луна изменился.
Неужели противник оценил его по достоинству и собирается использовать дальше?
Значит ли это, что его братья тоже смогут выжить?
Стараясь не выдать своих надежд, Брат Лун ждал продолжения.
Однако...
— Но понимаешь, нам ведь еще предстоит видеться изо дня в так называемый день... А от одного троих твоего вида меня уже тошнит...
Так что отправляйся-ка ты со своими братьями на тот свет все вместе!
— Ах ты тварь...
Прежде чем Брат Лун успел выругаться, один за другим раздались щелчки открывающихся шлюзов. Под отчаянные крики людей из глубдей карантинной зоны хлынула сплошная масса некроморфов, мгновенно поглотившая их.
...
Явление Восемьдесят седьмого
Пять минут спустя отряд Банды зверей, запертый в карантинной зоне, был полностью уничтожен разъяренной волной монстров.
В разгар бойни отчаявшийся Брат Лун подорвал специальную бомбу, служившую последним козырем. Мощнейший взрыв стер с лица земли весь карантинный сектор и вызвал пожар, подземные толчки от которого ощущались на всех уровнях Космического города.
В то же время основные силы Банды зверей, не последовавшие за Луном, столкнулись с последней волной некроморфов — той самой, что разорвала их на куски.
Теперь всевозможные запасные ходы и лазейки, оставленные Братом Луном в этом секторе, обратились в прах.
На этом костяк Банды зверей окончательно канул в лету. Можно было не сомневаться, что после окончания испытания оставшаяся на поверхности банда рассыпется и уже никогда не поднимется.
Эту вендетту можно было считать оконченной.
Тем не менее борьба остальных отрядов продолжалась, даря людям ту самую пьянящую остроту ощущения грани между жизнью и смертью.
Под руководством Лу Фэна численность команд неуклонно сокращалась, однако эти потери не превышали допустимых пределов. Стоило отрядам подойти к черте истощения, как им вовремя обеспечивали передышку и подкрепление.
Их снаряжение сменялось одно за другим, а боевой опыт и стойкость росли не по дням, а по часам.
И как только ударные группы зачищали очередной уровень от некроморфов, дюжина бойцов Лу Фэна появлялась в их тылу, исследуя уже очищенные зоны и собирая необходимые для задания экспериментальные образцы.
Попутно они подбирали попадавшиеся на глаза энергомонеты и призовые жетоны — места те занимали чуть, а пользы приносили немало.
Образцы для экспериментов разнились по размерам; бойцы упаковывали их и отправляли на секретную транспортную линию — автоматические вагонетки увозили груз прямо к космопорту на другом конце астероида.
Верно, к космопорту.
Корпорация Титан оборудовала два космопорта: один явный, другой скрытый. Первый располагался на двадцать первом уровне и предназначался для туристов — сейчас он пустовал, да и эвакуационных кораблей там не было.
Второй же, замаскированный военный космопорт, был вырублен в толще астероида на противоположной стороне и соединялся с основным комплексом системой тоннелей.
Отряд Лу Фэна как раз использовал одну из таких автоматических транспортных веток для перевозки подопытных. Путь пролегал прямо через шахты к швартовочным докам на другом конце.
А те две тысячи человек, что зачищали верхние уровни Космического города, служили авангардом, прокладывающим путь для самого Лу Фэна.
Им предстояло первыми пройти через шахты, по ходу дела уничтожая оголодавших некроморфов, и в конце концов добраться до военного космопорта — на этом их испытание считалось бы пройденным.
Больше двух тысяч человек; даже если бы они прорубали дорогу простыми тесаками, некроморфы на пути не смогли бы их остановить.
Человеческий потенциал безграничен.
В критический момент всегда найдутся те, кто возьмет на себя ответственность и поведет остальных сквозь бурю.
Лукас, бывший солдат спецназа, оказался как раз из таких. Железная воля, хладнокровие, решительность и отменная тактическая выучка.
Если бы не необходимость приглядывать за раненым другом, он непременно оказался бы на передовой с самого начала.
Сейчас он вел людей за собой, раз за разом преодолевая кризисы в пути и подбадривая остальных собственным примером. Пройдя через тернии, к полудню следующего дня они наконец благополучно миновали рудники и добрались до погрузочного ангара космопорта.
Из двух тысяч человек в строю осталось едва ли с тысячу — больше половины полегло в дороге.
Цена оказалась страшной.
И все же, увидев залитый ярким светом космопорт и исполинские силуэты кораблей в доках, люди почувствовали, как бóльшая часть затаенной обиды испарялась из их сердец.
Загадочный незнакомец не солгал: здесь действительно был выход, и стоявший перед ними целый корабль служил тому лучшим доказательством.
Но стоило ли им спешить с эвакуацией?
А как же основное задание?
Кто вообще умеет управлять этой махиной?
Есть ли в баках топливо?
Вопросов было слишком много, и на то, чтобы прийти к единому мнению, явно ушло бы немало времени.
...
Тем временем основные силы штурмовой группы добрались до второго уровня, вплотную приблизившись к главному машинному залу на нижних этажах — именно там хранились нужные Лу Фэну экспериментальные данные.
Пройдя через горнило сражений,
каждый из выживших словно переродился, но за это пришлось заплатить страшной усталостью — бойцы были близки к полному истоплению сил.
Ситуация стала критической. Хотя еще на третьем уровне все уцелевшие отряды объединились, оставшаяся тысяча бойцов уже не верила в то, что сможет пробить стену некроморфов впереди.
— Черт, какого хера мы вообще преем дальше?! Мы могли вернуться и взорвать главный реактор еще хрен знает когда! К черту этого предателя!
Командиры менялись несколько раз, но Йоги держался до конца, уже примерно догадываясь, к чему всё идет.
В конце концов, он сам был скрытным псиоником третьего уровня!
Еще при их первой встрече они с Йоги сразу почувствовали силу друг друга, но предпочли не раскрывать карты. Бедняга Брат Лун до самого конца искренне верил, что способен тягаться с сильными мира сего, хотя на деле выбыл из игры давным-давно.
Все его козыри и замыслы были отлично известны обоим старым интриганам, и это одна из причин, почему Лу Фэну удалось так легко отправить его на тот свет.
Печальное зрелище.
Псионики были истинными любимцами и властелинами этой эпохи!
Лидеру любой крупной группировки, даже не обладай он сам экстрасенсорными способностями, следовало либо окружить себя сильными псиониками, либо обзавестись средствами защиты от их сканирования.
Иначе при первой же встрече исход предрешен.
Йоги без лишней скромности взял командование объединенными силами на себя, вдоволь насладившись ролью серого кардинала.
Увы, праздник длился недолго: на втором уровне отряд столкнулся с колоссальной проблемой.
Мало того, что бойцы валились с ног от усталости, так еще и новый вид гигантских некроморфов застал их врасплох — тяжелого вооружения у людей катастрофически не хватало.
Йоги упустил момент, и гигантский монстр ворвался в боевые порядки, рассекнув отряд надвое!
Шкура гиганта покрывала прочная костяная броня, против которой любые атаки были абсолютно бесполезны.
Остальные некроморфы тут же бросились в атаку, и фронт рухнул в считанные секунды!
В этот самый момент оглушающий грохот прокатился по коридору. Люди лишь заметили промелькнувший над головами раскаленный след от трения снаряда о воздух.
Следом гигантский некроморф взревел: крошечный мозг, спрятанный в щелях между костяными пластинами, был снесен наполовину, а во все стороны брызнула отвратительная слизь.
Лишившись возможности целиться после повреждения уязвимой точки, гигант безумно замахал двумя огромными мутировавшими ручищами, швыряя пятиметровыми конечностями людей во все стороны.
Толпа в ужасе шарахнулась назад, охваченная отчаянием и бессильной злобой.
Но на этом атака не закончилась.
Спустя секунду в цель влетели несколько скоростных гранат, разорвавшихся точно в месте соединения суставов монстра и вмиг оторвавших ему одну руку.
Гранаты продолжали сыпаться градом, беглым огнем подавляя чудовище, пока от него не остались лишь кровавые ошметки.
Чудом выжившие Испытуемые не успевали радоваться: из темноты перли новые толпы некроморфов.
А вдалеке уже раздавались тяжелые шаги — кто-то заметил появление еще одного гиганта!
— Всем лечь, если жить хотите! Я Директор, верьте мне!
Внезапно взревели моторы, и из-за поворота показалась чудовищная стальная боевая машина — оба ствола ее миниганов уже бешено вращались.
— Падай, этот ублюдок не шутит!
— Черт, сейчас начнется зачистка, ложись! Ложись!
Несколько секунд спустя огненный шторм раскаленного свинца мгновенно накрыл перую волну мертвецов.
...
Восемьдесят восьмой: Карты на стол, преданность до конца
Плотный ливень пулеметных трассеров прошелся по орде некроморфов безжалостной огненной косой.
Когда огневая мощь превосходит всякие разумные пределы, даже противная регенерация некроморфов теряет смысл — от врагов оставалась лишь груда кровавого крошева.
Жуткий грохот раскатывался по тоннелю целую минуту. К тому моменту, как стрельба утихла, все — от разъяренных рассекателей до новоявленных гигантов — лежали вповалку под этой непреодолимой стальной лавиной.
Ш-ш-ш...
С громким шипением система охлаждения грозной машины наконец отключилась.
Но на этом всё не закончилось!
Пока Испытуемые, лежа на полу, пытались совладать с заложенными ушами, из стен появились дюжина незнакомцев в экзоскелетах. Их тяжелые винтовки застрочили одна за другой, добивая оставшихся поблизости монстров.
Самые глазастые заметили, что эти бойцы вышли из потайных люков в переборках, а их доспехи выглядели невероятно технологично — совсем не похожие на рудничный хлам.
Настоящая боевая броня!
Хотя выстрелы утихли, большинство людей по-прежнему не решалось подняться с пола. Они выдохлись до предела и боялись, что эти таинственные воины откроют огонь по выжившим, превратив их в живые мишени.
Йоги тоже прижался к земле в окружении верных людей, которые закрывали его своими телами.
Украдкой подняв голову, он окинул взглядом обстановку: бойцы в броне стояли по периметру, неподвижные, словно изваяния.
Двое из них направились к остановившемуся меху и с помощью подъемника принялись менять массивные орудийные коробки.
Ш-ш-ш...
В этот момент фонарь кабины на груди меха откинулся, явив взору пилота.
И внешний вид этого пилота...
Зрачки Йоги сузились.
До боли знакомо!
Словно вылитый проклятый Директор.
Хм, псионики действительно не так-то просто гибнут!
Похоже, все нити дергал именно он. Как бы противно было это признавать, но план удался на славу — самому Йоги до такого было далеко.
До чего же обидно...
— Уважаемые Испытуемые, рад, что вы добрались до финала. Я ваш старый друг — Директор! Спешу сообщить радостную новость: ваше испытание подходит к концу. Если всё пойдет по плану, больше девяноста процентов из вас останутся в живых и вернутся домой с солидной наградой!
Закончив говорить, Лу Фэн ничуть не удивился повисшей тишине.
Ему никто не ответил. Люди лишь смотрели на него сложными, тяжелыми взглядами, храня молчание.
— Хм, кажется, вы держите на меня зуб. Ничего страшного, со временем вы всё поймете.
Прежде всего, признаюсь: я — предатель, и моя задача изначально кардинально отличалась от вашей!
Шум!
Толпа зашумела. Хотя некоторые догадывались об этом с самого начала, услышать признание из уст самого Лу Фэна оказалось выше сил — ярость вновь закипела в груди.
Проклятый предатель!
Сколько людей из-за тебя погибло!
Некоторые из тех, кто потерял близких друзей, попытались подняться для мести, но товарищи тут же грубо вжали их обратно в пол.
Истощенные до предела, они были не в силах противостоять вооруженным людям Лу Фэна.
Это приходилось признать.
И всё же в толпе то и дело раздавались проклятия, пусть смельчаков броситься в открытую уже не находилось.
Лу Фэн с бесстрастным лицом выслушивал пятиминутный поток брани, после чего знаком приказал подчиненным дать предупредительную очередь в потолок, обрывая бессильные оскорбления.
— Считайте это проявлением моей последней мягкости. Больше такого не повторится.
— Тьфу!
Хлоп!
Кто-то не удержался. Лу Фэн вскинул ствол и точным выстрелом сверху вниз навсегда избавил смельчака от проблем с горлом.
Желающих испытывать судьбу больше не осталось.
— Ладно, к делу.
Вы и сами видите число выживших.
Две тысячи сто четыре человека. Половина из вас — здесь. А вторая половина под моим руководством уже успешно добралась до космопорта на противоположном конце и ждет эвакуации.
Наверное, вы считаете это несправедливым?
Зря. Их снаряжение и боевые навыки были куда хуже ваших, они пробивали себе дорогу холодным оружием сквозь орды монстров. Если разобраться, условия были примерно равны, так что поводов для зависти нет.
Лу Фэн обвел взглядом затихших людей и чуть повысил голос:
— Моя задача как предателя заключалась в одном: убивать. Убивать ради Оракула!
Точнее говоря, помогать Оракулу закалять вас и следить за тем, чтобы испытание прошло гладко.
Ха, если называть вещи своими именами — я был вашей нянькой!
— Ха! Что-то не припомню таких нянек!
Не выдержал кто-то из толпы.
— О? Кажется, вы думаете, что эта работа была легкой? Что ж, послушайте, сколько всего я для вас сделал!
Прежде всего, я обеспечил вас передовым оружием, чтобы вы могли продвигаться вперед.

Комментарии

Загрузка...