Более того, из-за появления этого неизвестного фактора каноничная «Битва на Севере» началась гораздо раньше и пошла по совершенно иному сценарию. Организация, наплевав на безопасность собственных границ и проигнорировав угрозу со стороны двух оставшихся владык Бездны, бросила все уцелевшие силы на север. Они явно рассчитывали дождаться окончания битвы между Исли и паразитом, чтобы затем добить уцелевшего победителя.
В духе старейшин из Стаффа – действовать чужими руками и бить исподтишка.
Но откуда в них такая уверенность, что этот паразит сможет истощить Исли или хотя бы ранить его? Он ведь один из сильнейших монстров этого мира!
Су Моюй, который теперь полностью контролировал свою пробуждённую форму, прекрасно понимал, какой колоссальной мощью обладают владыки Бездны.
Неужели эта растительная тварь действительно настолько опасна?
Хотя постойте...
Су Моюй вдруг вспомнил странную банду разбойников, которую он встретил перед тем, как окончательно потерять рассудок от голода.
Тогда его разум был затуманен, но память сохранила важные детали.
Лицо их главаря...
И его оружие, способное распадаться на гибкие звенья...
В его голове медленно сложился пазл.
Твою мать!
Да это же тот самый главарь бандитов из оригинальной истории, который повздорил с Терезой, из-за чего та была вынуждена перебить их всех, чтобы спасти Клэр!
В каноне он был обычным ничтожеством, которого Тереза прикончила одним ленивым взмахом меча. Никакой противоестественной регенерацией он не обладал.
Значит, черви-паразиты в их телах...
... напрямую связаны с той тварью, что бесчинствует на севере?
Прямых доказательств не было, но интуиция подсказывала Су Моюю, что он попал в самую точку.
— Сейчас почти все боеспособные силы Организации стянуты к Барселоне. Что мы будем делать? — прервала его размышления Розмари.
— Ударим прямо по опустевшему штабу в Стаффе или... двинемся на север, чтобы помочь девчонкам?
— Тереза, Присцилла, а вы что думаете? — Су Моюй предпочел сначала выслушать мнение спутниц.
Тереза, которая тоже внимательно анализировала новости, спокойно ответила:
— Если мы сейчас отправимся в Стафф, то без труда вырежем верхушку Организации. Но мы не можем предугадать, чем закончится битва на севере. Как сказала Розмари, большинство собранных там воительниц – совсем зеленые новички. Многие из них даже обычных йома толком не видели, не говоря уже о Пробудившихся.
— Бросить их против армии Севера и этой неизвестной твари... Если мы сначала пойдем в Стафф, то к нашему прибытию на север спасать там будет уже некого.
— Брат, я хочу помочь им. Там наверняка есть мои подруги по приюту, — тихо, но твердо произнесла Присцилла.
Для нее все было гораздо проще. Она просто хотела спасти тех, кто был ей дорог.
— Решено. Мы отправляемся в Барселону, — подвел итог Су Моюй.
— Тогда нужно поспешить, путь неблизкий, — Розмари уже потянулась к мечу, готовая выдвигаться.
— Погоди.
— Что еще?
— Не суетись, мы успеем. Нам нужно подготовиться. И для начала – заглянем к Лусиэлле, одолжим у нее пару полезных вещей. Идем.
Су Моюй направился к выходу из замка, но у самых дверей вдруг обернулся:
— Ах да, Розмари, твоя старая форма и снаряжение Организации ведь еще целы?
— Что?
* * *
В окрестностях Барселоны битва между имперскими драгунами и разбойниками подходила к концу.
Феннер, от которого осталась лишь верхняя половина туловища, висел, пригвожденный тяжелым копьем к стволу векового дуба. Его взор заволокло кровавой пеленой ярости и бессилия.
Его банда, которую он собирал годами, его «бессмертное воинство», наделенное божественной силой, сегодня было стерто с лица земли.
Иссохшими, покрытыми вздувшимися венами пальцами он безуспешно пытался вытащить застрявшее в груди копье. Увы, после многочисленных ранений и постоянной регенерации в его теле просто не осталось ресурсов, чтобы подпитывать паразитические стебли.
Впрочем, их противник тоже изрядно пострадал. Закованный в тяжелую броню драгун лишился части доспехов, из его плеч торчали обломки стрел, а забрало шлема было снесено тяжелым ударом, обнажив жуткую картину: лишенное кожи лицо, обнаженные челюсти и оскаленные зубы.
Это было прямым следствием их тактики боя – драгуны никогда не уклонялись от ударов, действуя как живые стенобитные орудия.
Бронированная морда его скакуна также раскололась, явив миру уродливый череп с выпирающими костями и острыми клыками. Чудовищный конь сейчас деловито обгладывал оторванную руку одного из разбойников, перемалывая кости и зеленые стебли паразитов в однородную кашицу, после чего жадно заглатывал ее.
Приблизившись к хрипящему Феннеру, всадник безжалостно обрушил тяжелый шестопер прямо на его голову.
Но в этот момент произошло непредвиденное.
Стоило драгуну поднять оружие, как из обезглавленных останков разбойника вырвался толстый, багровый стебель паразита. Его наконечник закрутился подобно сверлу и с силой вонзился в брешь между латами на груди всадника, глубоко уходя в плоть.
Словно повинуясь единому сигналу, сотни мелких зеленых побегов, до этого хаотично ползавших в кровавой грязи, устремились к ногам драгуна и его коня, проникая под доспехи через любые щели.
Лишившись паразитических стеблей, останки Феннера мгновенно рассыпались серым пеплом, который унес холодный ветер. От грозного главаря остались лишь обрывки одежды и сломанный меч-хлыст.
Оккупированные паразитами драгун и его конь даже не пытались сопротивляться. Их тела лишь несколько раз судорожно содрогнулись, после чего всадник молча развернул скакуна и вернулся на прежнее место караула, замерев подобно каменному изваянию.
— Дело сделано. Превосходно, — Лоуренс удовлетворенно улыбнулся, глядя на затихшую пробирку на своей груди. Он бережно убрал ее обратно в карман и вальяжно откинулся на спинку дивана.
Заметив, что его кофе давно остыл, он недовольно крикнул в сторону двери:
— Эй! Живее, принесите мне свежий горячий кофе!
* * *
Как только бой на горной тропе утих, на основном поле боя произошло резкое изменение. Паразитическое чудовище, до этого отчаянно пытавшееся вырваться из окружения, вдруг замерло, резко развернулось и с яростным шипением бросилось прямо на преградившего ему путь Исли.
— О? Решило принять бой? Тем лучше.
Принявший облик гигантского кентавра владыка Севера выставил вперед тяжелое рыцарское копье, созданное с помощью материализации йоки. Прикрывшись широким ростовым щитом, он рванулся навстречу монстру.

Комментарии

Загрузка...