В конце концов Тереза прижала лезвие своего полуторного меча к шее Лусиэллы. Используя заложницу как живой щит, она заставила взмыленного, покрытого грязью Алекса отступить и освободить дорогу.
Под предводительством присмиревшей Люсии незваные гости без лишних церемоний заняли замок Владычицы Юга.
Когда Лусиэлла наконец пришла в себя, стороны провели серию весьма «дружеских» переговоров, по итогам которых пришли к соглашению.
Судя по обстоятельствам побега Су Моюя, если он не выбрался на берег где-то посередине пути, то речное течение неизбежно вынесло его в открытое море.
Местные рыбаки поговаривали, что в близлежащих водах раскинулось несколько довольно крупных островов. Су Моюй вполне мог выбрать один из них в качестве убежища.
План созрел быстро: снарядить рыбацкую лодку, на которой Тереза лично обыщет все окрестные клочки суши.
Лусиэлла должна была беспрекословно следовать за ней. Кроме того, требовалось отобрать несколько сильных пробудившихся, чтобы те гребли и выполняли всю грязную работу.
Присциллу решили оставить в замке. Для нее выделили спарринг-партнеров из числа местных монстров, чтобы девочка оттачивала мастерство и копила боевой опыт. Единственным условием было не наносить ей тяжелых ран – иначе Тереза не гарантировала безопасность заложницы.
Чтобы скрыть происходящее, решено было пустить слух об одновременном исчезновении Терезы и Лусиэллы. Это должно было запутать Организацию, притупить ее бдительность и заставить ослабить внимание к южным землям. Вход посторонним в город закрыли полностью, чтобы исключить проникновение шпионов.
С другой стороны, если Су Моюй все еще оставался на материке, то, прослышав о подобных слухах, он наверняка поспешил бы в этот город и попытался проникнуть за стены в поисках зацепок.
Даже если самой Терезы в тот момент не окажется на месте из-за поисков в море, юноша встретит здесь Присциллу и узнает всю правду от названой сестры.
Решение убивало двух зайцев разом.
В итоге в море вместе с Терезой и Лусиэллой отправились Адель и Анжело. Аяна осталась замещать госпожу и следить за порядком в городе. На Эрут возложили обязанность тренировать Присциллу, а Люсия должна была приглядывать за ними и контролировать процесс.
Тереза также поговорила с Люсией, которую Лусиэлла когда-то притащила сюда силой. Она пообещала, что воительница может уйти на все четыре стороны прямо сейчас, если обязуется хранить молчание.
Однако Люсия наотрез отказалась и предпочла остаться.
У каждого своя дорога – Тереза не стала расспрашивать о причинах. Она лишь попросила присмотреть за Присциллой и по возможности обучить девочку паре боевых приемов.
Люсия охотно согласилась.
Очередной выход в море не принес результатов. Тереза досконально осмотрела несколько близлежащих островов, но не обнаружила ни единого следа присутствия Су Моюя.
В городе дела обходили не лучше. Присцилла так и не дождалась вестей от брата, отчего в последние дни ходила темнее тучи.
Вернувшись в замок, Тереза швырнула конец цепи ждавшей у входа Аяне. Проигнорировав полный ненависти взгляд служанки, воительница бессильно опустилась в кресло гостиной, прикрыла глаза ладонью и погрузилась в молчание.
Прошло уже столько времени. Почему они не напали на его след?
Может, направление выбрано неверно?
Или же...
Он уже...
Нет, исключено.
Тереза мотнула головой, отгоняя мрачные мысли.
Этот хитрец определенно жив. У него всегда припасена тысяча уловок, и он никогда не идет на неоправданный риск.
«Нужно немного передохнуть. В следующий раз направим лодку ближе к западу».
Пока Тереза мысленно прокладывала новые маршруты, Аяна бережно обняла Лусиэллу и поспешила снять с ее шеи тяжелый ошейник. С болью глядя на изнуренное, осунувшееся лицо своей госпожи, она выдавила из пересохшего горла едва слышный выдох:
— Госпожа Лусиэлла, позвольте мне проводить вас в купальню. Еда уже готова.
Владычица Юга лишь слабо кивнула в ответ, всем телом, словно лишенным костей, навалившись на верную служанку.
— Сестрица Тереза.
В гостиную вошла закончившая тренировку Присцилла. За прошедшие полгода она заметно изменилась. Под воздействием высвобожденной силы йоки девочка стремительно тянулась вверх, переставая быть тем хрупким ребенком, каким была раньше.
Пусть ее фигура все еще казалась угловатой и тонкой, в ней уже угадывался силуэт прекрасной девушки.
Стандартный обтягивающий костюм Организации давно пришел в негодность и был выброшен. Теперь на ней красовался светло-голубой приталенный доспех женского рыцарского кроя, а за спиной покоился полуторный меч без какого-либо клейма на гарде.
— О, Присцилла.
Тереза поднялась с кресла и раскрыла объятия, принимая уткнувшуюся в нее воспитанницу. Мягко погладив золотистые короткие волосы девочки, она с улыбкой спросила:
— Как прошли сегодняшние занятия?
— Все отлично! Я уже могу одолеть Эрут и при этом даже не получить ни царапины!
Уткнувшись лицом в грудь Терезы и заполнив легкие терпким ароматом ее кожи, Присцилла подняла голову. В ее глазах застыла немая надежда:
— Вы... так и не нашли брата?
Рука Терезы на секунду зависла в воздухе, но затем вновь ласково скользнула по волосам девочки.
— Пока нет...
Услышав тихий ответ, Присцилла на миг потупилась, но тут же упрямо вскинула подбородок:
— Ничего. Я знаю, что с ним все в порядке. И верю, что ты обязательно его найдешь, сестрица.
— Да... Обязательно найду.
Быстро умывшись и перекусив, Тереза сменила дорожный костюм на легкое дорожное платье, мало чем отличавшееся от наряда Присциллы. Расположившись на просторной террасе второго этажа, она провожала взглядом уходящее за горизонт багровое солнце.
«Су Моюй... Да где же ты прячешься...»
Вдруг взгляд Терезы застыл, и она резко выпрямилась.
«Что это еще такое?»
В это же время в термальной купальне замка обнаженная Лусиэлла нежилась в горячей воде, пока такая же нагая Аяна заботливо кормила ее с рук тонкими ломтиками свежей плоти.
Троица горе-помощников устроилась в соседнем резервуаре, вяло обсуждая свои невзгоды.
— Ох, опять весь день в соленой воде. Кажется, я уже сама просолилась насквозь, как вяленая рыба...
Адель поднесла руку к носу, принюхалась и поморщилась от отчетливого запаха йода и тины.
Опустив руку, она выпустила из груди накопившееся напряжение:
— Когда уже закончится этот кошмар?
— А чего ты хотела? Твоя пробуждённая форма похожа на русалку с огромным хвостом, тебе самой судьбой велено лодки толкать. Кому еще лезть в воду, если не тебе? — Анжело фыркнула и лениво поскребла затылок.
— Тебе-то что. Моя задача на каждом острове – перерыть все вверх дном, перевернуть каждый камень. Мое обличье просто напоминает броненосца, но я же не крот, в конце концов, чтобы землю носом рыть...
— Помолчали бы лучше. Настоящая жертва здесь я, — Эрут погрузила лицо в воду по самые глаза и, пуская пузыри, глухо пробормотала:
— У этой девчонки просто чудовищный талант. Не прошло и полугода, а эта сопливая ученица уже дерется на уровне первой пятерки номеров. Я в спаррингах даже коснуться ее не могу!
— Да ладно тебе заливать про «коснуться не могу». Скажи прямо – она тебя просто в одностороннем порядке колотит. Люсия рассказывала, что после вашего боя ты живого места на себе не находила, а с девчонки ни один волосок не упал, — безжалостно раскрыла правду Анжело.
— Я... Да ну вас... Делайте что хотите...
Эрут попыталась было возразить, но, не найдя подходящего оправдания, лишь обреченно махнула рукой и глубже зарылась в теплую воду.

Комментарии

Загрузка...