— Кха... Кха-кха...
Глядя на удаляющуюся фигуру Су Моюя, уже готовую раствориться в тенях, Ноэль с силой прочистила горло. Загнав порцию воздуха в легкие, она поморщилась и размяла ноющую грудь, бормоча проклятия, поднимаясь с бесчувственного тела Билла, которого сама же и придавила при падении.
В момент удара ей показалось, что эти мягкие холмы на груди вот-вот лопнут от чудовищного давления!
К счастью, обошлось лишь тупой болью – форма осталась прежней.
Расстегнув скрытые застежки на наплечниках, она стянула доспех и оттянула ворот рубахи. Взглянув на обширный синяк, расползающийся по плечу, она надавила пальцем и тут же зашипела сквозь плотно сжатые губы.
Высвободив крошечную толику ёки, Ноэль запустила регенерацию, а мысли ее невольно вернулись к странной технике меча, примененной Су Моюем.
Что это, черт возьми, было? Иллюзия? Или остаточный фантом?
Час спустя Ноэль, уже полностью восстановившаяся, скучающе сидела на земле, прислонившись спиной к своему полуторному мечу. С травинкой в зубах она рассеянно смотрела в небо, наблюдая за проплывающими облаками.
— У-у... Моя голова...
— О, Билл, очнулся!
Услышав стон, Ноэль тут же выплюнула травинку и вскочила на ноги, глядя на Билла с искренним облегчением.
— Что со мной... такое?
Билл с трудом поднялся с земли, пошатываясь и держась за багровую шишку на лбу – след от удара о наплечник воительницы. Ноэль виновато отвела взгляд и смущенно почесала щеку кончиком пальца.
— Точно! Я вспомнил! Тот человек! Мужчина-воин! Ноэль, куда он делся?!
— Э-э, понятия не имею. Отшвырнул меня, схватил девчонку и был таков.
Глядя на снова заведенного Билла, Ноэль могла лишь честно развести руками.
— Почему ты не последовала за ним?
— Я-то могла бы, кто спорит. А ты? Бросить тебя тут одного? Что бы делал, если б тебя дикие звери утащили? Или, того хуже, йома сожрал?
— Э-э-э...
Билл открыл было рот, но тут же закрыл. Поразмыслив, он признал правоту Ноэль и бросил бесполезные терзания.
— Ладно, остальное потом. Ноэль, немедленно возвращаемся в штаб Организации! Нужно доложить об этом главе Римото и остальным господам!
— Ладно-ладно, поняла я~
Тем временем Су Моюй, забрав свой походный мешок, спешно двигался на юг вместе с Присциллой. К закату им удалось найти крупное поселение, где они и остановились на ночлег в одной из гостиниц.
Сейчас посреди их комнаты стояла массивная деревянная лохань, доверху наполненная горячей водой: Су Моюй доплатил хозяину гостиницы, чтобы тот специально подогрел ее.
Проверив температуру рукой, он бережно опустил в воду уже раздетую Присциллу. Взяв приготовленные мыло и мягкую щетку, Су Моюй принялся осторожно отмывать её тело от дорожной пыли.
Присцилла сидела на удивление смирно, безропотно позволяя ему хозяйничать, но взгляд её был постоянно прикован к лицу юноши.
Тогда, назвавшись её братом, Су Моюй сделал ставку. Он поставил на то, что потерявшая всех близких Присцилла под влиянием отчаянного самовнушения подсознательно примет его образ за образ своего настоящего брата.
И он выиграл.
Возможно, это было низко с его стороны, и не исключено, что однажды память Присциллы вернется. Но в сложившихся обстоятельствах это, пожалуй, было единственно верным решением.
Убедившись, что её тело и волосы тщательно вымыты и ничем не пахнут, Су Моюй вытащил её из лохани, завернул в большое полотенце и принялся вытирать ей голову.
— Братик...
— М-м? Что такое?
— ...Ничего. Просто братик так сильно изменился~
— А-а... это... Ну, знаешь, я же вырос. Конечно, я уже не такой, как в твоем детстве...
Пальцы Су Моюя зависли над столешницей, словно парализованные внезапным разрядом. Он выдавил из себя первое пришедшее на ум оправдание.
— Да, братик стал еще красивее. Я люблю тебя больше всех~
Присцилла вдруг подалась вперед и, словно прилипчивый котенок, прижалась к нему, ластясь и тыкаясь лбом в его грудь.
— Конечно-конечно. Когда Присцилла вырастет, она станет такой же красивой и сильной, как братик, настоящей красавицей.
Потрепав её по коротким каштановым волосам, Су Моюй вдруг посерьезнел. Под недоуменным взглядом Присциллы он отстранил её и направился к кровати, где лежал купленный за дополнительную плату комплект новой одежды, включая сменное белье.
— Всё, ты уже сухая, Присцилла. Давай одеваться, и брат отведёт тебя ужинать вниз.
Слова звучали непринуждённо, но в душе Су Моюй с облегчением перевёл дух.
Эта малышка едва не коснулась того, чего касаться не следовало, и заставила его сердце пропустить удар.
— Брат оденет...
Присцилла подняла маленькие белые трусики и, держа их в обеих руках, протянула Су Моюю.
— А?
Он застыл на мгновение.
— Раньше ведь брат всегда одевал меня. Что-то не так?
Встретившись с этим наивным, невинным взглядом, Су Моюй звучно хлопнул себя ладонью по лицу. С выражением полнейшего поражения и безысходности на физиономии он принял из рук Присциллы белый кусочек ткани.
— ...Ладно...
Внизу он терпеливо, ложку за ложкой, накормил девочку, а затем отнёс её обратно в комнату. К тому времени хозяин уже вынес лохань для купания.
Скинув верхнюю одежду и доспехи, Су Моюй улёгся в постель. Его взгляд упал на Присциллу, которая, свернувшись калачиком, мёртвой хваткой вцепилась в его правую руку и мирно спала. С его губ сорвался лёгкий вздох.
Назвать это заботой о сестре язык не поворачивался – скорее уж, он завёл домашнего зверька.
Он сумел помешать Присцилле вступить в Организацию, в корне обрубив возможность той самой трагедии в будущем. Но что теперь делать с ней дальше? Где ей найти настоящий дом?
Вернуться с ней в деревню и осесть там?
Су Моюй отверг эту мысль сразу же.
В конце концов, его существование уже раскрыто перед Организацией. Возвращаться сейчас – значило бы навлечь беду на поселение. Не исключено, что Организация наводнит округу йома и Пробудившимися, чтобы стереть деревню с лица земли. Он не мог допустить, чтобы с мастером Пико, тётей Миной, старостой Махой или Еленой случилась беда.
Тогда, может, отвезти Присциллу в деревню и оставить под опекой Елены?
Тоже не годится. В нынешнем состоянии Присцилла ни за что не согласится разлучиться с ним. Попытка настоять на своём рискует вдребезги расколоть её психику, в которой только-только забрезжили первые признаки улучшения.
Перебрав все мыслимые и немыслимые варианты, Су Моюй так и не нашёл подходящего решения. Он снова вздохнул и смежил веки, намереваясь сначала хорошенько отоспаться и отдохнуть.
Однако не прошло и минуты с тех пор, как он закрыл глаза, – мужчина почувствовал, что Присцилла рядом с ним дрожит.
Сон как рукой сняло.
Он тут же открыл глаза и посмотрел на девочку. Её бровки были крепко сведены, личико сморщилось, на нём застыло испуганное выражение, а губы безостановочно шептали: «Папа... мама».
Ночной кошмар?
Су Моюй немедля прижал Присциллу к себе и зашептал ей на ухо:
— Присцилла, не бойся. Твой брат здесь... Не бойся, Присцилла, я всегда рядом... Я защищу тебя... всегда буду защищать мою Присциллу.
Эффект последовал незамедлительно. Услышав его слова, девочка перестала дрожать. Хмурые складки на лбу разгладились, и на лицо вновь вернулась тихая, безмятежная улыбка.

Комментарии

Загрузка...