На следующее утро, резиденция Третьего принца.
— Говори! Что происходило минувшей ночью во дворце клана Цао?
Услышав этот вопрос, маленький евнух, явившийся с докладом, рухнул на колени с таким грохотом, будто его пригвоздили к полу. Капли пота, выступившие на его лбу, градом катились вниз — бедняга был в ужасе.
— Ну зачем, зачем я только вызвался на эту должность! — пронеслось у него в голове.
Маленького евнуха звали Сяо Чуньцзы. Раньше он был простым разносчиком блюд в императорской кухне и лишь два дня назад перешел в подчинение к У Чэнцяню. Благодаря своей прыти он почти сразу получил ответственное поручение. Сначала Сяо Чуньцзы думал, что схватил удачу за хвост — ведь передачей секретных сведений занимаются только самые доверенные люди. Но, получив информацию, он понял: это чертовски опасная работа.
— Почему ты медлишь? — процедил У Чэнцянь. — Выкладывай, что узнал, иначе пеняй на себя — живьем с тебя шкуру спущу!
Сяо Чуньцзы криво усмехнулся, зажмурился и выпалил:
— Прошлой ночью Цао Вэньбинь вернулся во дворец и сразу же ушел в спальню вместе с Цинь Юньмэн! А через четверть часа из комнаты донеслись крики, которые не утихали до самого рассвета!
Тишина. В комнате стало так тихо, что было слышно, как падает иголка. Сяо Чуньцзы уже приготовился к смерти, но...
— Свободен. Если появятся новые сведения, немедленно докладывай.
Сяо Чуньцзы просиял. Он отвесил девять земных поклонов и пулей вылетел из комнаты. Как только У Чэнцянь остался один, он больше не смог сдерживаться.
Бах! Бах! Бах!
Вскоре в комнате не осталось ни одного целого предмета, который можно было разбить. Но даже это не принесло ему облегчения. В ярости он метнулся к задним горам — очевидно, решив выплеснуть гнев там. Однако, едва он ступил на тропу, как из ниоткуда возник водоворот и втянул его внутрь.
***
— Что? Ты хочешь сказать, что Третий принц исчез?
Надо отдать должное, У Линтянь очень дорожил У Чэнцянем. Прошел всего час с момента исчезновения принца, а император империи Тяньу уже получил донесение. Правитель был в ярости.
— Отвечай! Что происходило перед тем, как Третий принц пропал?
Командир личной стражи, бросив испуганный взгляд на разъяренного господина, сглотнул и прошептал:
— Ваше Величество, два часа назад Третий принц получил весть из дворца клана Цао. Сразу после этого он бросился к задним горам и с тех пор о нем ни слуху ни духу.
У Линтянь на мгновение замер, а затем нахмурился:
— Весть из дворца клана Цао? Какая именно?
Командир стражи дернул щекой, но, собравшись с духом, ответил:
— По данным разведки, это были сведения о том, что мать Третьего принца всю ночь напролет сражалась с Цао Вэньбинем.
— Всю ночь? Значит, исчезновение Чэнцяня никак не связано с Цао Вэньбинем?
Командир стражи уверенно кивнул:
— Именно так. Крики из дворца клана Цао не утихают до сих пор.
Получив подтверждение, У Линтянь облегченно выдохнул. Если дело не в клане Цао, то все поправимо. Ведь в империи Тяньу, кроме клана Цао, никто не осмелился бы поднять руку на У Чэнцяня.
— Если ничего не случилось, значит, парень снова нашел какое-то приключение, — подумал он, и настроение императора заметно улучшилось. Казалось, даже зеленоватый оттенок на его голове стал чуть менее заметным.
***
Дворец клана Цао.
Когда Цао Вэньбинь и Цинь Юньмэн наконец показались, солнце уже стояло в зените.
— Вы двое, отправляйтесь на кухню, принесите поесть. И запомните: грибы я не ем! — скомандовал Цао Вэньбинь. — А вы двое, займитесь ремонтом сада. Ну а вы...
Раздав указания, он быстро разогнал всех шестерых соратников Цинь Юньмэн. Когда последний из них удалился, Цао Вэньбинь вдруг спросил:
— Ну что, покорилась?
Цинь Юньмэн, словно по команде, тут же опустилась на колени. В ее широко распахнутых глазах читался неподдельный страх. Она никогда не думала, что мужчина может обладать такой невероятной силой. Казалось бы, будучи женщиной с опытом, она не должна была бояться близости, но теперь ее охватил настоящий ужас.
— Я покорилась! — прошептала она. — Отныне я буду делать все, что вы прикажете, ни слова против.
Цао Вэньбинь довольно кивнул: значит, ночные труды не прошли даром.
— А если я прикажу тебе расправиться с У Чэнцянем?
Цинь Юньмэн вздрогнула, и в ее глазах отразилась мучительная боль.
— Молодой господин, пощадите Чэнцяня. Он послушный мальчик и очень способный. Уверяю вас, если вы поможете ему взойти на престол, он подарит вам мир и процветание. К тому же, пока я рядом, вам не стоит беспокоиться о его верности.
Услышав это, Цао Вэньбинь не сдержал усмешки. До чего же эта Цинь Юньмэн самовлюбленная! Она даже не задумывается: если бы У Чэнцянь действительно так дорожил ею, стал бы он посылать ее шпионить?

Комментарии

Загрузка...