Пока У Линтянь с сыном плели интриги друг против друга, Цао Вэньбинь под льстивые речи окружения уже вошел в роскошное здание. Это было отделение клана Цао в городе Тяньу, которое одновременно служило штабом расквартированных здесь войск.
— Молодой господин, какова цель вашего визита? — спросил один из присутствующих.
Все называли его молодым хозяином, но этот человек обратился к нему как к молодому господину. Очевидно, он принадлежал к прямой ветви клана Цао. Так оно и было: этого человека звали дядюшка Фу, бывший управляющий резиденции Цао, обладавший силой средней ступени Квазисвятого.
— Дядюшка Фу, я приехал, чтобы сменить власть в империи Тяньу. Кое-кто уже не желает оставаться в тени.
Эти слова прозвучали подобно грому среди ясного неба, повергнув в шок главу отделения и его заместителя. Вскоре заместитель осмелился подать голос:
— Молодой хозяин, неужели У Линтянь затеял недоброе? Если так, то я предлагаю возвести на престол третьего сына семьи У. Он пользуется огромным авторитетом в империи и мастер на все руки. Если он станет императором, это принесет клану Цао колоссальную выгоду.
Услышав это, Цао Вэньбинь сузил глаза.
— Как тебя зовут?
— Слушаю, молодой хозяин, меня зовут Сун Цзе.
Сун Цзе, решивший, что попал в точку, расплылся в улыбке.
— Судя по твоим словам, ты, кажется, восхищаешься третьим сыном семьи У?
Тот смущенно почесал затылок:
— Не буду скрывать, молодой хозяин, я действительно им восхищаюсь. Те вещи, что он изобрел, — это истинное благо для нынешнего поколения и будущих веков.
Уголки губ Цао Вэньбиня приподнялись, и он пробормотал:
— Тебе пора отправляться на тот свет.
Как только слова были произнесены, он бросил взгляд на дядюшку Фу. Тот мгновенно понял приказ и одним ударом раздробил сердце Сун Цзе.
— Кха! — Сун Цзе выплюнул кровь, глядя на него с полным недоверием. — Молодой хозяин, за что вы меня убили?
— Потому что твоя позиция неверна.
Не дожидаясь дальнейших вопросов, Цао Вэньбинь пояснил:
— Все, что ты сейчас говорил, было продиктовано заботой о простом народе. Но ты, похоже, забыл: клан Цао — это те, кто извлекает из всего выгоду. Мне не нужен великий император, способный расширять границы и воспеваемый миллионами. Мне нужен послушный посредственный правитель, который сможет удержать то, что есть. А что до простого люда... какое мне дело до того, как они живут? Лишь бы были сыты — этого достаточно.
Приходится признать, что выражение про то, что точка зрения определяется местом сидения, — сущая истина. Стоит сменить положение, как взгляд на вещи меняется до неузнаваемости.
Выслушав это, Сун Цзе пришел в неистовство:
— Народ подобен воде: она может как нести лодку, так и перевернуть ее! Вы так не думаете о людях, клан Цао рано или поздно будет уничтожен! Вы дождетесь, под предводительством молодого господина Чэнцяня...
Он хотел сказать что-то еще, но от волнения его раны открылись, он вытаращил глаза и испустил дух.
— Вода может перевернуть лодку? — Цао Вэньбинь презрительно скривился. Эти слова были хороши лишь в древности на Голубой звезде. — Дядюшка Фу, пусть всех его прямых подчиненных и членов семьи отправят следом за ним.
Очевидно, последние лозунги Сун Цзе обрекли его близких на погибель.
— Слушаюсь, молодой господин.
***
Ночь, главный зал императорского дворца. В обычное время здесь не было ни души, но сегодня повсюду горели огни, а воздух был наполнен ароматами еды.
— Эти сковородки с ручками, которые изобрел третий принц, просто чудо! Кто бы мог подумать, что обычные ломтики мяса, обмакнутые в кунжутную пасту, могут быть такими вкусными!
— И это гигиенично, куда лучше, чем традиционные блюда.
— Верно, это настоящее спасение для таких чистюль, как мы.
Зал был полон людей, но никто не решался коснуться палочек. Даже Пэй Лосюэ и У Линтянь не смели этого сделать. К счастью, Цао Вэньбинь оказался пунктуален: не прошло и нескольких минут, как он широкими шагами вошел в зал.
— Приветствуем молодого хозяина!
Цао Вэньбинь слегка улыбнулся присутствующим и махнул рукой:
— Садитесь. Кстати, вы подготовили развлекательную программу? Если да, пусть они немедленно начинают выступление.
Очевидно, Цао Вэньбинь решил до конца играть роль избалованного повесы. И, надо сказать, многие ему поверили.
— Матушка, это и есть то подкрепление, что ты нашла? Почему мне кажется, что он еще более легкомысленный, чем я?
Глядя на наивного У Чэнфэна, Пэй Лосюэ беспомощно усмехнулась. Ее сын безнадежен. Он посмел усомниться в Цао Вэньбине? Это человек, который не остановится ни перед чем ради достижения цели. Разве ее статус недостаточно высок? Но на борту дирижабля Цао Вэньбинь всю дорогу пытался ее опоить. Если бы не ее сила Квазисвятого и твердая воля, она могла бы быть поглощена этим волком в овечьей шкуре без остатка.
Пока мать и сын перешептывались, группа грациозных танцовщиц, подгоняемая нетерпением Цао Вэньбиня, поспешила в центр зала.

Комментарии

Загрузка...