Чжан Мин, словно насквозь видя мысли Е Чэня, улыбнулся и сказал: — Господин Е, я только что стал свидетелем вашего блестящего выступления на банкете.
— Если бы вы вступили в нашу Ассоциацию каллиграфии, я уверен, вы добились бы великих успехов в каллиграфическом искусстве. В мгновение ока вы стали бы самой ослепительной звездой в литературном мире всей Хуася и даже всего мира.
— К тому же, могу заверить, что в нашей Ассоциации каллиграфии нет ни единого человека, который отнесся бы к вам неуважительно.
Чжан Мин тоже видел, как люди из Литературного общества высмеивали Е Чэня на банкете.
Его слова были не слишком прямолинейными — он специально пытался посеять раздор между Е Чэнем и Литературным обществом.
Сунь Болин, разумеется, прекрасно понял скрытый смысл его слов, и его лицо слегка исказилось от гнева.
— Чжан Мин, что за чушь ты несешь?
Он также боялся, что Е Чэнь вспомнит неприятные инциденты, произошедшие на банкете всего мгновение назад.
Хотя старейшине Суню не хотелось поднимать эту тему, он прекрасно понимал их собственную вину, поэтому поспешно обратился к Е Чэню: — Господин Е, то, что произошло на банкете, — это действительно вина нашего Литературного общества. Мы надеемся, что вы сможете простить нас и забыть прошлое.
Говоря это, он поднялся со своего места и отвесил Е Чэню глубокий поклон.
Е Чэнь никак не ожидал таких извинений от старейшины Суня и поспешил помочь ему подняться, чувствуя себя при этом очень растерянно.
Старейшина Сунь знал, что тем человеком, который оскорбил Е Чэня и доставил ему неприятности на банкете, был Чжоу Тао.
Если сообщить ему, что Чжоу Тао уже понес наказание, возможно, Е Чэню станет чуточку легче на душе.
Он поспешно добавил: — Господин Е, я уже сурово отчитал Чжоу Тао, и он больше не является президентом поэтического общества. Я лично сместил его с этой должности.
Произнося эти слова, Сунь Болин внимательно следил за реакцией Е Чэня.
Однако Е Чэнь лишь слабо улыбнулся: он не испытывал ни малейшей жалости к этому Чжоу Тао — тот сам накликал на себя такое наказание.
Лишившись статуса президента, Чжоу Тао в будущем наверняка станет менее заносчивым и научится вести себя скромнее.
— Господин Е, ваши стихи уже потрясли наш литературный мир, и совсем скоро еще больше людей захотят навестить вас, познакомиться с вами и пригласить к себе, — сказал старейшина Сунь, глядя на Е Чэня.
Чего старейшина Сунь никак не ожидал, так это того, что на лице Е Чэня не отразилось ни радости, ни восторга — напротив, оно выражало глубокую покорность судьбе.
Услышав это, Е Чэнь почувствовал легкую головную боль.
Почему же вести скромную, незаметную жизнь для него оказывается так сложно?
Если бы не необходимость помочь Се Инъин, он уж точно не стал бы писать те два стихотворения.
Е Чэня никогда не волновали ни слава, ни высокий статус; он всего лишь хотел спокойно продолжать работать доставщиком еды и никогда не планировал крутиться в каких-либо литературных кругах.
Но кто бы мог подумать, что из-за его непреднамеренной помощи к нему заявятся и Сунь Болин, и Чжан Мин.
Е Чэнь мог с уверенностью предсказать: если так пойдет и дальше, с ним свяжутся многие другие, и они вполне могут заявиться прямо к нему домой.
Похоже, поговорка «чего боишься, то и случится» действительно верна.
Е Чэнь понимал, что слова старейшины Суня были также способом прощупать его намерения.
Если бы Е Чэня ничего не страшило, поделать было бы нечего, и это оставалось для него последним средством перетянуть Е Чэня на свою сторону.
Раз уж старейшина Сунь заговорил об этом, у него наверняка имелось готовое решение.
— Старейшина Сунь, если всё и впрямь обстоит так, как вы говорите, это станет настоящей головной болью. Мне все же нужно жить нормальной жизнью, а подобное определенно на нее повлияет, — нахмурившись, сказал Е Чэнь.
— Господин Е, вы абсолютно правы, но если вы не хотите, чтобы вас беспокоили, у меня действительно есть выход. Интересно, не желаете ли вы попробовать? — улыбаясь, ответил Сунь Болин.
Он знал, что этот метод непременно сработает и рыбка вот-вот клюнет на приманку.
Сунь Болин и вправду оказался хитрым старым лисом, у которого в запасе было куда больше уловок, чем у Чжан Мина.
Раз уж пригласить его напрямую не вышло, он просто решил зайти с другой стороны.
Пока цель достигается, сам метод не имеет ровно никакого значения.
— О? Внимательно вас слушаю, — кивнув, сказал Е Чэнь.
Он понимал, что старейшина Сунь наверняка уже продумал решение, иначе бы не стал говорить подобного.
— Господин Е, как насчет такого: если у вас будет почетная должность в Литературном обществе, то когда кто-либо попытается навести о вас справки через общество, я смогу напрямую их отсеивать. Вас никто не потревожит, — сказал старейшина Сунь с таким видом, будто искренне заботится об интересах Е Чэня.
Услышав предложение старейшины Суня, Е Чэнь и впрямь слегка заинтересовался.
Он чувствовал, что по сравнению с Чжан Мином этот Сунь Болин действительно сообразительнее.
Старейшина Сунь понимал, что уговорить Е Чэня вступить в Литературное общество невозможно, поэтому попросту сменил тактику.
На первый взгляд казалось, что он печется о благополучии Е Чэня, но на деле все это было частью хитрого плана.
Е Чэнь подумал, что если он последует совету старейшины Суня, то ничего не потеряет, а главное — его тихая, размеренная жизнь ни капли не пострадает.
Пока он мог продолжать заниматься доставкой, всё остальное не имело никакого значения.
Вдоволь все обдумав, Е Чэнь кивнул и сказал: — Ладно, пусть будет по вашему предложению, старейшина Сунь.
Старейшина Сунь рассчитывал, что Е Чэнь согласится, но никак не ожидал, что это произойдет настолько быстро.
Изначально он полагал, что Е Чэнь попросит дать ему время на раздумья, и даже гадал, сколько времени уйдет на ожидание ответа.
Он никак не ожидал, что тот примет решение столь безоговорочно.
Знай он об этом заранее, не стал бы тратить столько слов, а сразу бы выложил Е Чэню все плюсы и минусы.
Поскольку всё разрешилось даже быстрее, чем он предполагал, старейшина Сунь был очень доволен.
Он посмотрел на Чжан Мина с самодовольным выражением лица, в котором так и читалась провокация: «Ну что, парень, видишь? Старый конь борозды не портит, наконец я своего добился. Учись пока».
Хотя вслух ничего сказано не было, Чжан Мин уже кипел от ярости.
Но больше гнева его тревожило другое: соперники уже уговорили Е Чэня, а он провалился. Возвращаться с пустыми руками будет стыдно — и перед своими не оправдаешься.
— Господин Е, умоляю, вступите и в нашу Ассоциацию каллиграфии тоже. Если я не смогу добиться вашего согласия на этот раз, у меня просто не хватит совести возвращаться в ассоциацию, — с горьким выражением лица сказал Чжан Мин.
В его голосе при этом послышались едва ли не нотки рыдания.
Чжан Мин был послан сюда по поручению; если Литературному обществу удастся заполучить Е Чэня, а их Ассоциации каллиграфии откажут, это непременно станет всеобщим посмешищем.
Мало того что он потеряет лицо перед коллегами, так еще и всю их Ассоциацию каллиграфии начнут презирать.
Услышав слова Чжан Мина, Е Чэнь тоже почувствовал некоторое раздражение.
Эти двое и впрямь были хороши: один использовал хитрость «отступить, чтобы продвинуться», а второй разыгрывал из себя бедную жертву.
Согласие Е Чэня старейшине Суню на самом деле было вынужденным шагом; если бы не страх перед нарушением его тихой и размеренной жизни, он ни за что не согласился бы вступать.
Раз уж его проблема решалась простым вступлением в Литературное общество, зачем ему было усложнять себе жизнь и вдобавок вступать в Ассоциацию каллиграфии?

Комментарии

Загрузка...