Глава 18

Войдя на конный завод, Херман сразу перешёл к делу и сказал Брюсу, что им нужны рабочие лошади для выпаса. Тот понимающе кивнул — весть о том, что поместье Хилл купил таинственный восточный миллионер, уже разнеслась по всему двухтысячному Уинтропу.

Брюс провёл гостей к конюшне, разделённой на шесть секций, и пояснил, что в первых двух содержатся мустанги и пегие лошади — они неприхотливы, дёшевы и годятся для небольших семейных ранчо. Ли И, хоть и начитался про лошадей перед поездкой, никогда не видел их вживую, но сразу понял — эти породы ему не подходят.

Мустанги, хоть и считаются «дикими», на самом деле давно одомашнены, а пегие — это помесь мустангов с домашними лошадьми, с пёстрым окрасом, но медленные и слабые. Они дешёвы, но для крупного хозяйства не годятся, и Брюс, уловив интерес клиента, повёл его в третью секцию, где стояли взрослые квартерхорсы.

Квартерхорс — гордость Америки, выведенная ещё во времена британской колонизации от скрещивания английских жеребцов хакни и галлоуэй с местными кобылами. Эти лошади славятся скоростью, отличным равновесием, умом и спокойным нравом, а ещё их обожают ковбои — не зря на совете перед отъездом Мэтью и Осмонт больше всего говорили именно о них.

Ли И махнул Херману заходить и выбирать, и тот с горящими глазами нырнул в загон, а сам босс прошёлся вдоль остальных секций. Брюс с усмешкой заметил, что в последних трёх содержатся чистокровные скакуны и беговые лошади — они горячи, капризны и для пастушьей работы не годятся.

Он пояснил, что всех лошадей делят на горячих, холодных и полукровных: первые, как арабские скакуны, быстры и нервны, вторые, как шайры, огромны и флегматичны, а третьи, как монгольские лошади, сочетают в себе спокойствие и силу. Беговые породы — это настоящие аристократы, за ними нужен особый уход, они не созданы для грязной работы на пастбище.

Ли И согласился, но признался, что одну такую лошадь он бы приобрёл себе как личного скакуна. Брюс тут же повёл его в загон с чистокровными и начал представлять их как дорогие экспонаты.

Первым он вывел ахалтекинца — ту самую «кровавую» лошадь из Ферганы, которую в Китае называют «небесным конём» и о которой слагали легенды ещё при императоре У-ди, начавшем войну за такого скакуна. Ли И с детства грезил о том, чтобы оседлать эту легенду, но сейчас, глядя на длинную морду, тонкие, как у зайца, уши и негладкую шерсть рыжей масти, он почувствовал разочарование — реальность оказалась прозаичнее мифов.

Брюс, опытный продавец, мгновенно считал эмоции клиента и слегка удивился — обычно китайцы были без ума от этой породы. Однако он не подал виду и вывел чёрного как смоль арабского скакуна — самую древнюю и благородную породу, от которой пошли девять десятых всех элитных коней мира.

Этот конь действительно завораживал: при росте около полутора метров он был безупречно сложен, с атласной кожей без единого пятнышка, с изящной линией спины. Брюс похвастался, что у него семь таких красавцев, из них шесть — английской крови и один — польской.

Ли И смутился — он знал о лошадях лишь по верхам и понятия не имел о кровных линиях. Брюс, не давая гостю чувствовать себя неловко, терпеливо объяснил, что сейчас арабские скакуны распространены по всему миру, и их классифицируют по происхождению: польская, испанская, английская, русская и египетская ветви — и все они ценятся за чистоту породы, а цена начинается от ста тысяч долларов.