***
Мудзан, таившийся в тени за спиной Танджиро, внезапно бросился вперёд. Его правая рука мгновенно превратилась в длинный кнут из плоти и костей, который в полете разделился на две части. Скорость и радиус атаки были запредельными. Казалось, ещё секунда — и тело Танджиро будет разрублено на куски.
— Наконец-то ты вылез!
Танджиро заранее почувствовал жажду крови за спиной. Он крепко сжал рукоять меча, и в тот же миг от его тела в небо взметнулся столб иссиня-чёрного дыма. Эта темная энергия отбросила Кокушибо и Аказу, а хлещущие плети Мудзана просто завязли в этой густой мгле.
— Что?! Он всё это время притворялся! — Лицо Мудзана исказилось. Он мгновенно осознал, что попал в ловушку.
Но даже сейчас он колебался: стоит ли пытаться убить этого монстра прямо здесь? Опыт прошлых стычек подсказывал ему пределы возможностей парня. С поддержкой Кокушибо и Аказы их победа казалась почти гарантированной. Но для Мудзана даже призрачный шанс на поражение был равносилен смерти.
Пока он раздумывал, по его телу пробежала дрожь. Один из кнутов словно укололи иглой. Мудзан поспешно отдернул его и почувствовал, как некое чужеродное вещество начало стремительно разрушать его клетки... Пытаясь превратить его обратно в человека?!
«Неужели это то самое лекарство?» — промелькнула паническая мысль. К счастью, его организм всё ещё мог расщеплять подобные яды, хотя это и требовало усилий.
Когда чёрный туман рассеялся, Танджиро снова предстал перед демонами. Все его раны, полученные в ходе боя, бесследно исчезли.
— Ашурамару, полагаюсь на тебя! — глухо произнёс он.
— Оставь это мне! Я ждал этого дня слишком долго! — немедленно отозвалась Ашурамару.
Она направила поток демонической энергии в тело Танджиро, заставляя каждую его клетку работать на пределе. Все доступные ему силы пробудились одновременно: Алый клинок, Метка, Прозрачный мир, Демонизация, Итто Шура...
Это был первый раз, когда он сражался на полной мощности. Аура Танджиро начала расти с невероятной скоростью, и троица демонов ощутила неописуемый, первобытный ужас.
Танджиро, удерживая меч обеими руками, развернулся к застывшему перед ним Мудзану.
— Почему ты только грабишь? Почему растаптываешь жизни? Почему ты не понимаешь, что ушедшие никогда не вернутся? Твои злодеяния непростительны. Кибуцудзи Мудзан, сегодня я покончу с тобой!
От этой ауры и жара у Мудзана перед глазами поплыли видения. Ему показалось, что перед ним снова стоит «тот человек» и задаёт всё тот же вопрос: «Что ты за существо? Что для тебя значит жизнь?»
Страх полностью завладел его существом. Ни о какой битве не могло быть и речи. Сейчас Танджиро напоминал ему Ёриичи Цугикуни настолько сильно, что инстинкт самосохранения вопил во всю мощь.
«Бежать... Нужно бежать... Если останусь — умру!»
В голове Мудзана набатом били предупреждения из его генетической памяти. Не тратя ни секунды на раздумья, он развернулся и бросился прочь из поместья, на ходу выкрикивая приказ:
— Вы двое, задержите его!
Кокушибо испытывал схожие чувства. Перед его глазами тоже стоял образ из глубин памяти, не изменившийся за сотни лет.
— Неужели ты действительно его перерождение... Ёриичи...
Взгляд Танджиро стал предельно ясным, пронзающим саму суть демонов. Теперь он понимал: Танец Бога Огня был создан специально для уничтожения Мудзана. Если использовать все двенадцать форм одну за другой, они замкнутся в бесконечный цикл. Вероятно, это и есть тринадцатая форма.
Тишина длилась недолго. Аказа первым бросился в атаку, сжав кулаки.
— Смертоносное разрушение, финальный стиль: Хаотическое сияние голубого серебра!
Он рванулся вперёд, намереваясь обрушить на врага шквал сверхскоростных ударов. Но на этот раз Танджиро лишь мельком взглянул на него. Его клинок вспыхнул ослепительным пламенем, а в глазах сверкнули молнии.
— Танец Бога Огня: Вспышка вальса!
Едва он договорил, как его фигура исчезла. Аказа даже не успел ничего почувствовать. Его голова отделилась от плеч так быстро, что он осознал свою смерть, только когда его лицо коснулось земли.
— Как... это... возможно...
Его зрачки сузились от немого изумления. Сознание начало угасать, а вместе с ним исчезла и воля к борьбе. Против такого монстра у него не было ни единого шанса. Он проиграл.
В полузабытьи ему показалось, что чья-то нежная рука коснулась его щеки.
— Довольно, Хакуджи-сан.
Услышав этот ласковый голос, Аказа посмотрел вперёд. Там стоял человек, чей образ он не мог отпустить до самого конца. После короткого молчания он бросился в объятия девушки, рыдая и выплескивая всю ту боль, что копилась в нем веками.
Его тело начало рассыпаться, превращаясь в пепел и исчезая в ночном воздухе.
Неподалёку Кокушибо не мог скрыть своего потрясения. Убить Аказу одним ударом?! Тем не менее, страха в нём не было. Он решительно поднял свой меч, Кёкусейбу.
— Дыхание Луны, четырнадцатый стиль: Бедствие — Грандиозный полумесяц!
Огромные, перекрещивающиеся дуги лунной энергии заполнили всё пространство, стремясь стереть всё живое на своём пути. В ответ на это Танджиро, крепко сжимая рукоять, рванулся навстречу смерти.
— Танец Бога Огня: Солнечный нимб, танец дракона!
Объятый пламенем клинок укоротился, и вокруг него закружились огненные кольца. Танджиро с лёгкостью сокрушил все встречные удары Кокушибо. Затем он сменил стойку.
— Огненный вальс!
Пламя, окутывающее меч, превратилось в двух гигантских драконов, которые в мгновение ока поглотили Кокушибо. Его тело, разрываемое яростным пламенем и ударами меча, разлетелось на куски. Даже голова была разрублена в нескольких местах.
Благодаря невероятной силе воли его тело не рассыпалось сразу. Но это длилось лишь мгновение — вскоре он сам решил сдаться. Он прожил сотни лет... Неужели он стал демоном только из-за страха смерти или жажды силы? Нет, всё, чего он на самом деле хотел — это стать таким, как ты... Ёриичи!
Эта битва заставила его понять: в этом мире всегда будут рождаться монстры, и как бы он ни бился, он останется лишь пылинкой на их пути.
Когда его тело окончательно развеялось по ветру, на земле остались лишь лохмотья самурайской одежды и завернутая в них сломанная бамбуковая флейта.
Танджиро в последний раз посмотрел на место гибели двух высших лун. В его глазах читалась печаль, но решимости в них стало ещё больше.
— Ашурамару, куда сбежал Мудзан?!

Комментарии

Загрузка...