Ашурамару не стал тратить время на пустые разговоры и просто поднял левую руку.
В его ладони заискрилась темно-синяя молния, пронзительно щебеча, словно тысячи птиц. Взглянув на стоящего перед ним Кокусибо, он резко взмахнул рукой. В следующее мгновение из его ладони вырвался сгусток молнии, превратившийся в ослепительный луч, и устремился вперед.
Кокусибо, видя это, не посмел проявлять неосторожность. С самого начала он вложил все силы в ответный удар:
— Дыхание Луны, шестнадцатый стиль: Радужная луна — Одинокий полумесяц!
Двигаясь сверху вниз, он нанес мощнейший удар навстречу атакующему лучу. Несколько гигантских лезвий в форме полумесяца, сопровождаемых вращающимися дисками лунных клинков, обрушились на противника. Это была, пожалуй, самая разрушительная техника во всем арсенале Дыхания Луны!
Однако перед лицом «Острого копья Тысячи птиц» эта атака разлетелась, словно хрупкая паутина. Не успев толком осознать произошедшее, Кокусибо мгновенно отпрянул в сторону. Но в следующую секунду он почувствовал, как его левая рука была начисто отсечена у самого плеча!
Всего один размен ударами заставил Кокусибо осознать пропасть между ними. Это чудовище определенно было не тем, с кем он мог бы тягаться. Крепко сжав меч обеими руками, он ощутил колоссальное давление. Подобное чувство он испытывал лишь однажды — перед лицом Ёриичи!
Ашурамару мельком взглянул на равнину внизу, где Незуко, прижимая к себе Танджиро, стремительно убегала вдаль, а затем снова перевел взгляд на противника.
— Ты уже выбрал, как именно хочешь умереть? — ледяным тоном спросил он.
Кокусибо не ответил. Единственным ответом, на который он был способен, стал его меч Кёкукамусари.
В течение следующих тридцати минут Ашурамару методично доводил Кокусибо и Дому до состояния тяжелейших ранений, при этом намеренно сдерживаясь. Если бы он сражался в полную силу, прикончить эту парочку не составило бы труда. Но всё это было лишь спектаклем для Мудзана. Он хотел показать: «Смотри, Мудзан, я не так уж силен, у тебя всё еще есть шанс победить меня!».
Ведь если он проявит слишком большую мощь, Мудзан может просто забиться в глубины Бесконечного замка и не высовываться. Не тратить же потом сто тысяч очков системы на поиски?
В целом, всё шло по плану. Оставалось дождаться рассвета, чтобы закончить эту игру. Но пока что нужно было продолжать играть роль. С этой мыслью фигура Ашурамару на глазах у ошеломленных Кокусибо и Домы начала бледнеть и постепенно становиться прозрачной.
«Что происходит? С какого-то момента сила его атак начала слабеть... Неужели у этого монстра есть какой-то лимит времени или ограничение?» — Кокусибо лихорадочно пытался найти логическое объяснение.
Дома же, с облегчением похлопав себя по изуродованной груди, пробормотал:
— Как страшно-то... Но, кажется, мы спасены!
Мудзан тоже видел эту сцену. В этот момент его охватило ликующее возбуждение.
«Похоже, победа за мной...»
Но не успел он додумать эту мысль, как клинок скользнул в руки Танджиро. В следующее мгновение призрачный силуэт Ашурамару в воздухе окончательно рассеялся. Тем временем Незуко, взвалив Танджиро на плечи, бежала так быстро, что её ноги сливались в сплошное пятно.
Пришедшие в себя Кокусибо и Дома поспешили в погоню, но из-за тяжелых ран они не могли развить прежнюю скорость. И что еще хуже — до восхода солнца оставалось меньше получаса. Это была классическая ситуация с одной хорошей и одной плохой новостью.
Мудзан сгорал от нетерпения. Ему самому хотелось броситься в погоню. Он немедленно приказал Накимэ отправить своих клонов, чтобы создать проходы в Бесконечный замок, и одновременно велел Гёкко и Аказе выступить на подмогу. Те двое, что из последних сил сдерживали натиск охотников, получив приказ, тут же отступили и помчались к равнине. А по пятам за ними следовали Санеми Синадзугава с активированной меткой и остальные столпы.
Когда они миновали лесную чащу и выскочили на открытую равнину, перед ними предстала причудливая картина погони. Сзади Кокусибо яростно размахивал мечом, используя техники дыхания. Дома тоже выпускал свое Искусство Демонической Крови, хотя из-за ран мощь его атак заметно снизилась. Аказа и Гёкко, также изрядно потрепанные, были уже на пределе возможностей, но это не мешало им присоединиться к преследованию. Санеми и остальные столпы замыкали эту цепочку.
Так они и неслись по равнине: впереди Незуко с Танджиро, за ними Кокусибо и Дома, следом Гёкко и Аказа, а в хвосте — истребители демонов. Ты гонишься за мной, я гонюсь за тобой!
Мудзан за свою тысячелетнюю жизнь не видел ничего подобного. Что уж говорить о нем, если даже Ашурамару, притаившийся в мече, едва сдерживался, чтобы не расхохотаться.
В последние минуты перед рассветом Гёкко, используя свою невероятную скорость перемещения между горшками, наконец нагнал беглецов. Достав горшок с водяными узорами, он выпустил струю воды, превратившуюся в хлыст, и ударил Незуко по ногам. Удар был точным: одна её нога была сломана, и она начала падать.
Стиснув зубы и глядя на край неба, где вот-вот должно было показаться солнце, Незуко вложила все силы в последний бросок, отшвыривая брата вперед. Ашурамару, уловив момент, мгновенно проник в сознание Танджиро и насильно привел его в чувство.
Когда Танджиро открыл глаза, первое, что он увидел — это Незуко, лишившуюся ноги, и самого себя, летящего по воздуху. Он сумел перегруппироваться и приземлиться на ноги, хотя сознание всё еще было затуманено.
В этот миг первые лучи утреннего солнца коснулись равнины. Кокусибо и остальные демоны тут же начали дымиться, охваченные пламенем. Незуко тоже вспыхнула!
Увидев, что Танджиро очнулся, и учитывая восходящее солнце, Кибуцуджи Мудзан в Бесконечном замке понял: убить его сейчас невозможно. Однако он не хотел упускать даже малейший шанс. Кокусибо и остальные, презирая смерть, продолжали атаку.
Но в руках Танджиро они увидели Ашурамару, окутанного яростным пламенем. Видя это, Мудзан был вынужден скомандовать:
— Всем отступить! Вход в Бесконечный замок справа от вас!
Он принял решение: отныне он не будет враждовать с Танджиро открыто. Он переждет в Бесконечном замке, пока тот не умрет от старости. И эти Высшие Луны не должны погибнуть здесь, ведь они всё еще нужны ему для поисков Голубой Паучьей Лилии.
По его приказу Накимэ открыла порталы неподалеку. Кокусибо и другие демоны бросили последний взгляд на Танджиро и бросились к спасительным входам.
Танджиро же бросился к сестре, пытаясь закрыть её собой от солнца:
— Ашурамару, помоги мне защитить Незуко!..
Но Ашурамару, который раньше всегда отзывался мгновенно, в этот раз хранил молчание. Танджиро оставалось лишь беспомощно наблюдать, как демоны ускользают. Он оказался перед мучительным выбором: преследовать врагов или спасать сестру...
Пока он колебался, раздираемый отчаянием, Незуко сделала выбор за него. Она с силой оттолкнула его ногой прочь. Находясь в воздухе, он видел сквозь пламя её улыбающееся лицо. Приземлившись, он не решился обернуться.
Даже если исход был предопределен, даже если Ашурамару больше не отвечал, в глазах Танджиро вспыхнула небывалая доселе ярость и ненависть.
— Не смейте бежать! Трусы! — закричал он, вспоминая слова, которые когда-то говорил ему Зеницу.

Комментарии

Загрузка...