— Господин и впрямь исцелился самым блистательным образом! — воскликнул стоявший неподалеку Тенген Узуй, задрав подбородок и рассыпаясь в благодарностях.
Среди собравшихся Столпов особое любопытство проявила Шинобу Кочо. Способность к такому исцелению вызвала у Столпа Насекомого жгучий интерес — было бы просто замечательно изучить подобную силу.
Даже Танджиро, преклонивший колено внизу, выглядел так, будто с его сердца сняли тяжкий груз. Он поднял глаза на Ашурамару, стоявшего на террасе, и радостно произнес:
— Я так и знал, Ашурамару! У тебя обязательно всё получится.
Однако в ответ на их искреннюю признательность Лин Фань лишь холодно и безжалостно прервал ликование:
— Вы радуетесь слишком рано.
Как только эти слова сорвались с его губ, в шумном дворе мгновенно воцарилась мертвая тишина. Санеми Шиназугава, чье беспокойство за главу было сильнее, чем у кого-либо, тут же спросил:
— Что ты имеешь в виду? Что-то пошло не так во время лечения?
Даже Кагая Убуяшики бросил на него недоуменный взгляд. Он лучше других чувствовал собственное тело и понимал, что здоровье действительно вернулось к нему. Он не ощущал никакого подвоха, так почему же Ашурамару говорит подобные вещи?
Вопрос повис в воздухе, и на Лин Фаня устремились десятки пытливых взглядов. Опершись щекой на руку, он с долей нетерпения пояснил:
— Это проклятие невозможно снять даже моей силой. Сейчас я лишь исцелил симптомы болезни, вызванные им, и силой подавил саму метку. Этого хватит на несколько лет, после чего проклятие вспыхнет с новой силой. Оно будет терзать твоё тело до тех пор, пока ты не испустишь дух.
Услышав эту мрачную весть, Кагая Убуяшики проявил поразительную стойкость духа. На его лице не отразилось ни тени разочарования, словно он слушал историю, не имеющую к нему никакого отношения. Он остался таким же безмятежным и кротким.
— Вот оно как, — спокойно отозвался он. — Я и так безмерно благодарен за возможность прожить еще несколько лет в добром здравии.
Но если сам господин смирился с участью, то Столпы принять такое не могли. Санеми, не раздумывая, выпалил:
— Неужели нет никакого способа полностью избавиться от этой заразы?!
Этот вопрос волновал каждого из присутствующих. И только Танджиро продолжал безоговорочно верить своему клинку.
— Ашурамару, у тебя ведь есть решение, верно?
Услышав это, Лин Фань убрал руку от лица, развернулся к собравшимся и неспешно произнес:
— Разумеется. Любое проклятие исчезнет, если уничтожить его источник. А источником зла, терзающего твой род, является Музан Кибуцуджи. Как только он будет сражен, проклятие семьи Убуяшики развеется само собой.
Сказать это было легко, но исполнить — почти невозможно. Семья Убуяшики и корпус истребителей сражались с Музаном тысячу лет, но так и не смогли его одолеть. Они даже не могли выследить его. Убить первородного демона казалось задачей за гранью человеческих возможностей.
Однако слова Лин Фаня не сломили волю Кагаи. Напротив, уголки его губ слегка приподнялись, и он обратился к своим приунывшим подчиненным:
— Даже если бы это не касалось проклятия, смерть Музана Кибуцуджи — главная цель всей моей жизни. Я верю, что Столпы, собравшиеся здесь сегодня, — величайшие воины со времен эпохи Сэнгоку. Теперь, когда к нам присоединились Танджиро и Ашурамару, я верю, что мы положим конец Музану. Если это случится, я смогу умереть без сожалений.
— Господин... — в голосах Столпов послышалась глубокая печаль.
Шинобу Кочо, всё это время пребывавшая в раздумьях, задала ключевой вопрос. Её светло-фиолетовые глаза впились в Ашурамару:
— Пусть проклятие нельзя изгнать, но ты способен исцелять его последствия. Значит ли это, что через несколько лет, когда болезнь вернется, ты сможешь подавить её снова?
Этот вопрос попал в самую точку. Лин Фань только и ждал, когда кто-нибудь об этом спросит, чтобы начать свою игру.
— Конечно, я могу исцелять снова и снова. Но имейте в виду: со временем мощь проклятия будет расти, и мне потребуется гораздо больше сил, чтобы сдерживать его.
Этот ответ принес Столпам долгожданное облегчение — значит, у них появилось драгоценное время.
Кагая Убуяшики, стоявший рядом, уже примерно всё понял. Он видел игру насквозь, но не стал разоблачать собеседника. Глупо требовать от лошади бега, если не давать ей сена.
— Твои силы еще не восстановились окончательно, не так ли? Я читал в письме: чтобы вернуть былую мощь, тебе нужно уничтожать порождения зла. Правильно?
Лин Фань ответил прямо и уверенно:
— Именно так.
Получив подтверждение, Кагая добродушно улыбнулся и тут же предложил условия:
— В таком случае охота на демонов — лучший способ для твоего восстановления. Отныне корпус истребителей будет передавать тебе все разведданные о демонах. Ты сможешь сам выбирать, на кого объявить охоту.
Сделав паузу, он сменил тон на более серьезный:
— Но взамен у меня есть несколько вопросов. Надеюсь, ты на них ответишь?
Это было похоже на честную сделку. Обе стороны понимали правила игры. Лин Фань ожидал подобного, поэтому без колебаний спросил:
— Что именно ты хочешь знать?
Видя, что тот согласен на диалог, Кагая едва заметно выдохнул и мягко задал три вопроса:
— Насколько восстановились твои силы? Какими способностями ты обладаешь сейчас? И какими сведениями о Музане Кибуцуджи ты располагаешь?
Даже если бы Лин Фань промолчал, эти люди могли бы выпытать всё у Танджиро. Поэтому он решил ничего не скрывать и выложил карты на стол.
— Сейчас мои силы восстановлены лишь частично. Из того, что я могу использовать — это техника [Плач Крови]. Раны, нанесенные моим лезвием, не затягиваются, а враг истекает кровью до самой смерти. Кроме того, есть исцеление, которое вы только что видели. Даже если тело превратилось в месиво, я могу полностью восстановить его, пока в человеке теплится искра жизни...
Он еще не закончил, но Столпы уже были в глубоком шоке.
В сражениях с демонами самой большой проблемой всегда была их невероятная регенерация и хрупкость человеческого тела. Но если в их распоряжении будет этот клинок, преимущество демонов превратится в пыль, а люди станут практически бессмертными, подобно самим чудовищам! Одно это казалось чем-то невероятным.
В это же время в Бесконечной Крепости Музан, который уже несколько раз на собственном опыте прочувствовал способности этого клинка, наверняка дал бы им самую высокую оценку. «Что за чертовщина?! Кто здесь демон, а кто — нет?!» — возможно, именно такие мысли доводили его до исступления.
***
Наблюдая за ошеломленными лицами, Лин Фань удовлетворенно кивнул. Кагая же выглядел вполне спокойным — очевидно, он догадывался о чем-то подобном заранее. Однако следующие слова Лин Фаня заставили всех, кроме Танджиро, застыть в немом изумлении. Поначалу им даже показалось, что они ослышались.

Комментарии

Загрузка...