Пылающий клинок пронёсся сквозь пространство. Окружившие Тандзиро сети мгновенно истлели в яростном пламени, и лезвие устремилось прямо к шее Руи. С такого расстояния демон уже не мог ничего предпринять — ему оставалось лишь смотреть, как огненный росчерк отделяет его голову от плеч.
Удар был нанесён. Ослепительная вспышка огня озарила лес. Голова Руи взлетела высоко в воздух.
Тандзиро уже решил, что всё кончено, но в его сознании прозвучал голос Лин Фаня:
— Этот парень заранее подрезал себе шею нитью. Он притворяется мёртвым!
— Понял.
Ни на секунду не усомнившись в словах партнёра, Тандзиро мгновенно сменил стойку. Его взгляд впился в летящую голову. Несколькими молниеносными ударами он искромсал её на куски прежде, чем Руи успел хотя бы вскрикнуть.
На этот раз всё было по-настоящему. Тело и разрубленная голова Пятой Низшей Луны начали рассыпаться прахом, исчезая в небытие.
Увиденное повергло оставшуюся троицу в шок. Тандзиро умудрился в одиночку убить одного из них, сражаясь против четверых Двенадцати Демонических Лун одновременно! Сила Руи не уступала их собственной, а значит, этот охотник мог так же легко расправиться и с ними.
Мукаго, самая слабая из оставшихся, уже была готова броситься наутёк. Но стоило ей об этом подумать, как в её голове раздался ледяной, полный презрения голос Мудзана:
— Я наблюдаю за тобой каждую секунду. Посмеешь сбежать — умрёшь на месте. Но если убьёшь этого охотника, я помилую тебя.
Голос владыки демонов звучал как смертный приговор. Из глаз Мукаго брызнули слёзы, она тяжело задышала, непрестанно бормоча извинения:
— Простите... Прошу, простите меня... Я убью его, обязательно убью... Пожалуйста, пощадите...
Мудзан слушал её причитания без капли жалости. Если бы она не была нужна ему сейчас для устранения Тандзиро, он бы уже давно стёр её в порошок. Но в то же время Мудзан чувствовал растущее беспокойство.
«Что за чертовщина с этим мальчишкой? Каждый раз при встрече он становится в несколько раз сильнее. И каждый раз, когда кажется, что он в тупике, его сила совершает безумный скачок... Один раз это можно списать на удачу, второй — на совпадение, но это происходит постоянно. Значит, он скрывает свою истинную мощь... Неужели он просто выманивает меня?»
От этой мысли Мудзану стало не по себе. С одной стороны, он не хотел рисковать, с другой — перспектива провести ещё сотню лет в тени была невыносима. Эти противоречивые чувства доводили его до исступления.
***
Рокуро и Вакураба тоже понимали, что пути назад нет. Бегство означало немедленную смерть от рук господина, а в битве оставался хоть какой-то призрачный шанс на выживание.
Троица демонов переглянулась. В их глазах читалась отчаянная решимость. Тандзиро тоже был на пределе: время его демонизации истекало, но он не мог позволить себе отступить.
Обе стороны жаждали крови. Битва в лесу вспыхнула с новой силой.
***
Тем временем на другом участке леса ситуация тоже изменилась. После смерти Руи демоны, созданные им, резко ослабли — часть силы, которую он им даровал, просто испарилась.
Огромный Демон-Отец, с которым сражались Иноскэ и Дзэницу, на глазах начал уменьшаться. Его могучее тело буквально «сдулось», став в два раза меньше! То же самое произошло и с Демоном-Братом.
Иноскэ, застыв с двумя мечами в руках, недоумённо уставился на противника:
— А? Чё это он так сморщился? Это типа спецприём такой, что ли?
Впрочем, раздумья никогда не были сильной стороной Иноскэ. Отбросив лишние мысли, он с весёлым гиканьем бросился на уменьшившегося демона. Тот, почуяв неладное, развернулся и бросился наутёк.
— Стоять! Куда погнал?! Дай я тебя прирежу! Ха-ха-ха! — орал Иноскэ, преследуя удирающую тварь.
Неподалёку Демон-Брат, сражавшийся с Дзэницу, сообразил, что к чему.
«Этот мелкий Руи сдох? Хе-хе... Значит, и мне тут ловить нечего...»
Он с усмешкой посмотрел на лежащего без сознания Дзэницу.
«Хорошо, что этот охотник такой слабак. Прикончу его по-быстрому и свалю отсюда».
Но не успел он договорить, как Дзэницу внезапно поднялся на ноги. Его глаза были закрыты, но он чётко принял боевую стойку, положив руку на рукоять меча. Лес наполнил звук его глубокого, размеренного дыхания.
— Чего? Ты ещё живой? — Демон опешил, но медлить не стал, выплюнув струю яда.
В тот самый момент, когда яд должен был коснуться цели, тело Дзэницу смазалось в воздухе. Он мгновенно уклонился и припал к земле.
— [Дыхание Грома: Первая форма — Молниеносный рывок]!
Вокруг лезвия заплясали электрические разряды. Сосредоточенность в одной точке, доведённая до абсолюта.
В следующее мгновение Дзэницу превратился в живую молнию. Отталкиваясь от стволов деревьев, он зигзагами пронёсся сквозь лесную чащу. Демон-Брат даже не успел осознать, что произошло, когда его голова покатилась по траве.
Как только всё закончилось, Дзэницу пришёл в себя. Увидев перед собой обезглавленный труп демона, он в ужасе заверещал:
— А-а-а-а-а! Что случилось?! Почему он сдох?!
Вскоре появился Иноскэ, который уже прикончил Демона-Отца. Соединившись, они немедленно поспешили на помощь к Тандзиро.
***
А в это время Тандзиро, сражавшийся с тремя демонами несколько минут, окончательно выбился из сил. Режим демонизации принудительно отключился.
Его противники тоже были изрядно потрёпаны — их тела покрывали многочисленные ожоги и глубокие раны. Тандзиро выглядел целым только благодаря исцелению Лин Фаня, но его дух был истощён до предела. Он едва держался на ногах, готовый в любую секунду потерять сознание.
Демоны почувствовали запах скорой победы.
— Теперь он наш! Прикончим его!
Мукаго не могла дождаться расправы. Тандзиро отрубил ей руку, и рана не заживала, что вызывало у неё дикую смесь страха и ненависти. Однако более опытный Рокуро не спешил радоваться.
— Осторожнее. Он может выкинуть ещё какой-нибудь фокус, как раньше...
Вакураба, бывший ниндзя, продолжал молча наблюдать, выжидая идеальный момент для последнего удара.

Комментарии

Загрузка...