***
Лин Фань, стоявший на рукояти меча, обернулся и присел на корточки, подперев подбородок ладонью. Легкий ветерок шевелил подол его платья и пряди волос. Он уставился на собеседника своими алыми, как кровь, глазами и спокойно спросил:
— Ты и вправду так сильно хочешь их спасти?
— Они мои товарищи, моя семья! Я обязан их спасти! — решительно ответил Тандзиро, хотя его рука то и дело невольно прижималась к груди.
Чувствуя непоколебимую решимость в сердце юноши, Лин Фань, тем не менее, охладил его пыл жестокими словами:
— Одной лишь твоей силы недостаточно. К тому же, тот демон только что пронзил твоё сердце когтями. Сейчас ты находишься на грани смерти. Даже я не смогу мгновенно исцелить тебя. Похоже, это конец.
Услышав это, Тандзиро в отчаянии рухнул на колени.
— Неужели... неужели совсем ничего нельзя сделать?
В ответ Лин Фань мягко спрыгнул с рукояти меча и, словно пушинка, опустился перед Тандзиро. Склонившись к самому его уху, он прошептал:
— Способ есть. Но только если ты полностью примешь мою силу.
— Правда?!
Тандзиро вцепился в эти слова, словно утопающий в соломинку. Огонек надежды вновь вспыхнул в его душе, разгоняя тьму отчаяния. Однако следующие слова Лин Фаня подействовали на него как ушат ледяной воды.
— Разумеется. Но у моей силы есть побочный эффект. В твоем нынешнем состоянии у тебя будет максимум три минуты, прежде чем ты потеряешь рассудок и превратишься в настоящего демона.
— Демона? Неужели...
У Тандзиро возникли самые дурные предчувствия, но Лин Фань раздраженно прервал его раздумья:
— О чем ты там себе навоображал? Демоны, о которых говорю я, — это совсем не то же самое, что те твари снаружи.
Он отступил на несколько шагов, повернулся спиной к бесконечному пространству подсознания и безучастно добавил:
— Даже я не могу даровать силу без какой-либо жертвы. Тандзиро, хватит ли у тебя мужества стать демоном ради спасения других?
Столкнувшись с таким выбором, Тандзиро внезапно успокоился. Он широко и искренне улыбнулся Лин Фаню, и его голос прозвучал твердо, почти легко:
— Ради мести или ради защиты — мне нужна сила. Я хочу защитить Нэдзуко, защитить Дзэницу, защитить всех! Да, мне нужна сила, даже если ради этого придется стать демоном! Поэтому отдай её мне... Асурамару!
Лин Фань обернулся и встретился взглядом с алыми глазами Тандзиро. Секунду они смотрели друг на друга, а затем Лин Фань внезапно рассмеялся:
— А ты и вправду не в своем уме. Готов пойти на что угодно ради других, совершенно не заботясь о себе? Ха-ха, ну что с тобой поделаешь... Раз уж ты такой жадный — да будет так!
С этими словами он резко развернулся и вонзил правую ладонь прямо в грудь Тандзиро.
— Пробуждайся, Камадо Тандзиро! Покажи им, на что ты способен!
— Спасибо, Асурамару!
***
В то же время в реальном мире.
Дзэницу поспешно подбежал к Тандзиро. Раскидав обломки, он увидел ужасающие сквозные раны по обе стороны его грудной клетки. Тандзиро был без сознания; его дыхание стало прерывистым и слабым, он балансировал на тонкой грани между жизнью и смертью. Казалось, он может испустить дух в любую секунду.
— Тандзиро, ты... ты как... — тело Дзэницу снова забилось в неконтролируемой истерике. Его лицо исказилось в настолько нелепой и жуткой гримасе, что Лин Фань наверняка назвал бы его «прирожденным гением эксцентричности».
Впрочем, остатки разума у него еще сохранились. Дзэницу бросил взгляд на Иносукэ, погребенного под обломками стены — тот, судя по всему, был тяжело ранен и не мог пошевелиться. Значит, из тех, кто еще способен сражаться, остались только он и та старушка.
Однако, видя приближающегося Камуэ, он почувствовал, как сердце уходит в пятки от первобытного ужаса. Дзэницу крепко сжал рукоять меча, лихорадочно пытаясь подбодрить себя.
«Ты сможешь, Дзэницу! Тебе еще нужно жениться, ты не можешь просто так здесь сдохнуть!»
Камуэ, глядя на трясущегося в конвульсиях Дзэницу, едва сдержал смех.
— Дрожишь от страха, но всё равно собираешься драться ради товарищей? Какая трогательная дружба. Жаль только, что всё это бессмысленно. Вы, мерзкие грешники, я заставлю вас умирать в муках! Благодарите меня за то, что я стираю ваши порочные жизни с лица земли!
Дзэницу затрясло еще сильнее, но в моменты крайнего ужаса его мозг начинал работать необычайно быстро. Он резко повернул голову в сторону.
«Нет-нет-нет... мне его не победить... я точно здесь погибну... Но я же еще не женат, нельзя мне умирать...»
Внезапно его осенило, и он взмолился:
— Послушай, Асура... мару, не мог бы ты поскорее вылечить Тандзиро? Или хотя бы помоги мне, а?
Ответа не последовало. Эта сцена заставила Камуэ расхохотаться.
— Разговариваешь с мечом? Неужели от страха совсем рассудок потерял? Свихнулся напоследок?
Пока он говорил, он уже почти добрался до коридора. Руки Дзэницу, сжимавшие меч, неистово дрожали, но когда он увидел Нэдзуко, бегущую в их сторону, в нем внезапно проснулась небывалая твердость.
— Будь что будет! Если я выживу, Тандзиро, ты просто обязан исполнить мое желание!
С криком он занес меч, собираясь броситься вперед, но Нэдзуко опередила его. К сожалению, разница в силе была слишком велика: одним ударом когтей демон разорвал ей руку и отшвырнул прочь.
Увидев это, Дзэницу просто-напросто упал в обморок от ужаса.
Камуэ слизнул кровь со своих когтей и с некоторым сомнением произнес:
— Эта демоница какая-то странная, не похожа на нас... Ладно, пока не буду её убивать. Может, стоит отнести её Господину?..
Обернувшись и увидев, что Дзэницу грохнулся в обморок, он едва не прыснул со смеху. Как в Истребителей Демонов принимают таких слабаков? Неужели у них совсем людей не осталось?
Однако в следующий миг обморочный Дзэницу внезапно вскочил. Держа меч одной рукой, он замер в низкой стойке, а его аура начала стремительно расти.
— О? Решил напасть в лоб?
Камуэ по-прежнему не воспринимал его всерьез. Разрыв в силе был очевиден. До того момента, пока Дзэницу не нанес удар.
— Дыхание Грома. Первая ката: Молниеносный громовой удар!
Он превратился в яркую вспышку молнии. Клинок пронесся по воздуху и точно ударил Камуэ в шею, но... не смог оставить даже царапины.
— Скорость неплохая, но вот мощи маловато, — констатировал демон и простым ударом кулака отбросил Дзэницу. Тот пролетел через всю комнату, протащившись по полу.
Как только движение прекратилось, Дзэницу выплюнул сгусток крови и пришел в сознание. Он выглядел совершенно растерянным.
— Что произошло? Что со мной... Живот... такое чувство, будто он сейчас разорвется...
Сознание начало мутиться. Глядя на приближающегося Камуэ и его глумливую ухмылку, Дзэницу окончательно впал в отчаяние.
«Неужели это конец? Я ведь так и не исполнил свою мечту...»
Камуэ не обращал на него внимания. Он направился к Тандзиро, намереваясь первым делом покончить с ним.
В этот момент Мудзан, наблюдавший за всем через зрение демона, был близок к экстазу от радости.

Комментарии

Загрузка...