Тандзиро, Дзэницу и Иносукэ отдыхали в своей комнате, как вдруг тишину прорезал резкий голос.
Лин Фань, находившийся внутри клинка, что-то почувствовал и немедленно предупредил:
— Тандзиро, будь начеку! К нам на огромной скорости приближается демон!
Тандзиро, который только что зевал и собирался ложиться спать, мгновенно вскочил. Он быстро натянул форму и закрепил на поясе два своих меча. Обернувшись к товарищам, он выкрикнул:
— Демон! Он идет прямо сюда!
Дзэницу, как обычно, тут же затрясся всем телом, его охватила паника.
— А-а-а?! Опять? Да когда же это кончится?! Тандзиро, признавайся, что ты натворил? Почему демоны преследуют тебя по пятам?!
Ни Тандзиро, ни Иносукэ не обратили внимания на его нытье. Иносукэ уже выхватил свои зазубренные клинки и с азартом спросил:
— Сколько их там? В этот раз я точно прикончу больше, чем ты!
— Только один, — бросил через плечо Тандзиро, уже распахивая дверь и выбегая во двор, чтобы встретить врага во всеоружии.
Услышав это, Дзэницу немного успокоился.
— Всего один? Ну, раз ты здесь, Тандзиро, тогда я могу не беспокоиться.
***
Прошло всего несколько мгновений. В ночной тишине под холодным светом луны из темноты медленно выплыла фигура. Демон плавно опустился в центр двора и сразу впился взглядом в Тандзиро. Заметив серьги ханафуда и два меча за поясом, он довольно оскалился. Сомнений не было — это тот самый мальчишка, которого «тот господин» приказал уничтожить любой ценой.
Тандзиро обнажил Асурамару. От врага исходил невыносимый смрад гнили и застарелой крови. Юноша кожей чувствовал, скольких людей сожрало это существо и какой чудовищной силой оно обладает.
При свете луны демон выглядел ровесником Тандзиро. Его черные волосы были заплетены в четыре косы, концы которых по форме напоминали алые листья клена. Он был одет в желто-белое кимоно, а на его мертвенно-бледном лице красовалась темно-зеленая татуировка в виде буквы «I». Но самое страшное было в его глазах. В светло-фиолетовых зрачках отчетливо виднелись иероглифы: «Низшая шестая».
Тандзиро сразу понял, кто перед ним. Это была одна из Двенадцати демонических лун — действующая Шестая Низшая Луна!
Демон облизнул губы и кровожадно улыбнулся.
— Мое имя — Камануэ, Шестая Низшая Луна. Я пришел по приказу того господина, чтобы забрать твою голову. А теперь... просто сдохни!
— Я отказываюсь! — решительно отрезал Тандзиро, даже не раздумывая.
На лбу Камануэ вздулись вены от ярости.
— Я не спрашивал твоего мнения! Ты — эгоистичный преступник, и я приговариваю тебя к смерти!
С этими словами его конечности начали стремительно меняться. Руки и ноги раздулись, превращаясь в мощные тигриные лапы, покрытые густым мехом с узорами. Эти звериные конечности на человеческом теле выглядели пугающе и неестественно.
Лин Фань наблюдал за этой сценой изнутри клинка. «Если я правильно помню оригинал, этого демона должен был убить Мудзан в Бесконечной крепости. Похоже, здесь его отправили за Тандзиро гораздо раньше. Для Низшей шестой он выглядит неплохо. Его Техника демонической крови явно связана с трансформацией тела...»
Лин быстро проанализировал ситуацию и начал направлять силу демона в тело Тандзиро, укрепляя его мышцы и чувства. Тандзиро, перехватив меч обеими руками, первым бросился в атаку. Его ноги мощно оттолкнулись от земли, сокращая дистанцию.
Следом за ним из дома выскочил Иносукэ. Его глаза под кабаньей маской горели жаждой битвы.
— Ха-ха-ха! Я изрублю его в капусту! — взревел он и в прыжке последовал за Тандзиро.
Видя, как двое охотников несутся на него, Камануэ больше не сдерживал свою жажду убийства. Он рванул навстречу, замахиваясь огромной лапой. Когти со свистом рассекли воздух. Тандзиро хладнокровно нанес ответный удар. В глазах Камануэ промелькнула насмешка — он был уверен, что его когти тверже стали.
Однако в следующую секунду его уверенность разлетелась вдребезги. Черное лезвие Асурамару вошло в его плоть, словно раскаленный нож в масло, с легкостью рассекая шкуру и вгрызаясь в кость.
«Как такое возможно?!»
Камануэ не стал ждать, пока ему отрубят руку. Он резко отдернул конечность и отскочил назад. Ему удалось спасти лапу, но глубокая рана рассекла ее почти наполовину. Зрелище было пугающим. Он знал, что раны от этого меча не заживают мгновенно, но не ожидал, что клинок окажется настолько острым. Если бы не его реакция, он бы уже лишился кисти.
— Проклятый... Как ты смеешь ранить меня! Ты совершил тягчайшее преступление! — взревел Камануэ.
В этот момент сбоку возник Иносукэ. Он занес свои клинки для сокрушительного удара.
— Ха-ха-ха! Стань же ступенькой на моем пути к величию!
Тандзиро также начал новую атаку с фронта. Оказавшись под перекрестным ударом, Камануэ выставил правую лапу, защищая шею. На этот раз мечи Иносукэ лишь высекли искры, столкнувшись с жесткой шкурой, и не смогли даже поцарапать её.
— Пошли вон! — рявкнул демон и мощным взмахом руки отшвырнул Иносукэ вместе с его мечами.
Но Тандзиро не дал ему передышки. Он уже был рядом.
— Дыхание воды. Первая форма: Срез водной глади!
Тандзиро сделал резкий горизонтальный выпад в сторону шеи демона. Лезвие меча окутал бушующий поток воды, разбрасывая вокруг мириады брызг. Этот удар должен был стать решающим, но Камануэ проявил невероятную гибкость. Его верхняя часть туловища неестественно изогнулась назад, пропуская лезвие над собой. Одновременно с этим он вскинул ногу и мощным пинком в грудь отправил Тандзиро в полет.
Когда охотники восстановили равновесие, они увидели, что тело Камануэ снова изменилось. Теперь оно стало гибким и текучим, как у дикой кошки, сохранив при этом мощные тигриные лапы. Сила, скорость и ловкость демона возросли до пугающих пределов.
— Это что, кошка или тигр? — Иносукэ озадаченно уставился на противника. Кажется, его мозг не справлялся с такой сложной классификацией.
Тандзиро же оставался сосредоточенным. Сдерживая резкую боль в животе от удара, он анализировал врага. «У этого демона тело кошки — он невероятно гибкий. А тигриные лапы дают ему взрывную мощь и скорость. Это идеальный боец для ближнего боя. Но, к счастью, Асурамару ранит его по-настоящему, и он не может восстановиться. После всех тренировок и силы, которую дает мне клинок... я смогу победить!»
В этот момент с веранды донесся дрожащий голос Дзэницу:
— Тандзиро, вы же справитесь, да?! Вы ведь победите?!
Тандзиро, не оборачиваясь, твердо ответил:
— Будет непросто, но мы победим...
Иносукэ размял затекшие от отдачи руки, и его боевой дух вспыхнул с новой силой.
— Хватит болтать! Я оторву тебе башку!
— Презренные преступники... Я убью вас самым жестоким способом! — оскалился Камануэ.

Комментарии

Загрузка...