***
Покинув город, они двинулись по проселочной дороге к месту назначения. Путь оказался неблизким: они шли от самого рассвета до наступления сумерек.
В ночной тишине, на затерянной среди полей тропе, Танджиро вдруг уловил носом запах демона. Он мгновенно остановился, выхватил Ашурамару и настороженно огляделся.
Лин Фань, используя своё восприятие, предупредил: «Танджиро, прямо перед тобой в засаде трое».
Едва прозвучали эти слова, как демоны, видя, что их обнаружили, один за другим вышли из придорожной тьмы. Их было трое.
Первым шел огромный, тучный демон, напоминающий борца сумо. Он сверлил Танджиро алыми зрачками, а из уголков его рта текла слюна.
— Серьги ханафуда... Похоже, ты и есть тот истребитель, которого приказал убить господин. Раз ты такой чуткий и заметил нас, твоё мясо наверняка будет восхитительным на вкус!
Рядом с ним на четвереньках, словно ящерица, ползло жуткое существо с четырьмя глазами и длинным, склизким языком, то и дело вырывавшимся наружу. Облизываясь и не скрывая алчности, он прошипел: — Жирдяй, проваливай! Эта добыча моя!
— Ты смерти ищешь?! — не уступил сумоист, ледяным тоном осадив соратника.
Между ними мгновенно вспыхнула вражда. Третья участница засады, женщина-демон, стоявшая чуть поодаль, казалась куда рассудительнее. Глядя на этих двоих, затеявших ссору ещё до начала боя, она презрительно скривилась и резко прикрикнула:
— Хватит галдеть! Сначала схватим истребителя, а потом решите, чей он. Что, если он воспользуется случаем и сбежит?!
Оба демона признали её правоту. Длинноязыкий предложил: — Сначала убьем его, а голова достанется тому, кто окажется быстрее!
— Идёт! — согласился сумоист.
Женщина-демон даже не стала с ними разговаривать, считая их безмозглыми.
— Медлить нельзя. Начинаем.
Несмотря на свои слова, сама она в атаку не спешила. Зато сумоист ломанулся напролом, вскинув свои массивные, мощные ручищи.
Лицо Танджиро оставалось бесстрастным. Сосредоточив дыхание, он сжал рукоять меча одной рукой и, резко оттолкнувшись от земли, рванулся навстречу врагу, совершив стремительный прыжок. На лезвии меча вскипели потоки воды.
— Дыхание Воды — Четвёртый стиль: Удар прилива!
Взмах клинка был подобен неостановимой океанской волне. Ослепленный собственной самоуверенностью, демон-сумоист даже не почувствовал опасности. Он лишь шире развел руки, собираясь раздавить юношу.
— Решил напасть в лоб? Смело! Дай-ка я тебя придушу!
Но стоило ему договорить, как перед глазами сверкнула водяная вспышка. Его голова, отделенная от туловища, отлетела в сторону и, несколько раз подпрыгнув, покатилась по земле.
Эта сцена повергла оставшихся демонов в шок. Длинноязыкий, не раздумывая, бросился наутек. Он понимал: хоть ему и не хотелось этого признавать, сумоист был не слабее его. Если бы удар пришелся по нему, он был бы уже мертв. Только дурак остался бы здесь.
Но Танджиро, коснувшись земли, перехватил меч обеими руками и закружился в причудливом шаге.
— Дыхание Воды — Третий стиль: Танец быстротечного потока!
В мгновение ока он настиг беглеца. Несколько молниеносных ударов — и длинноязыкий демон даже не успел вскрикнуть, как его тело оказалось разрублено на части.
Закончив, Танджиро замер, с некоторым удивлением глядя на свои руки, сжимающие меч. Он не ожидал, что прогресс будет настолько заметным. Но он знал: своим стремительным ростом он обязан Ашурамару.
Лин Фань снова активировал способность усиления. Почувствовав новые изменения в теле, Танджиро ощутил не только радость, но и легкую печаль. Ведь его сила росла ценой жизней этих существ. Глядя на тающие тела поверженных врагов, он тихо прошептал:
— Спасибо вам.
Женщина-демон оторопела. «У этого мальчишки крыша поехала? Он их прикончил, а теперь благодарит?!»
Лин Фань, наблюдая за этим, в очередной раз поразился доброте Танджиро. Этот парень действительно был до мозга костей мягкосердечным человеком. Но, отбросив сантименты, он напомнил:
— Не время горевать, там осталась ещё одна.
Танджиро пришел в себя и повернулся к последнему противнику. Та в свою очередь внимательно изучала его. Гибель напарников ясно дала ей понять: в ближнем бою с этим истребителем ей не совладать.
Она подняла свою тонкую правую руку: — Ради того, чтобы заслужить похвалу господина, ты должен умереть здесь!
Резким движением она взмахнула кистью, посылая в Танджиро почти незаметную каплю крови.
— Перед смертью назови своё имя, истребитель! — продолжала она говорить, пытаясь отвлечь его внимание.
Но Танджиро был предельно сосредоточен и сразу заметил летящий объект. Не зная, на что способна эта техника, он вскинул меч, готовый к любой неожиданности.
В следующий миг капля крови внезапно изменила свои свойства и резко ускорилась в воздухе. Словно пуля, она неслась прямо в него. Эта метаморфоза была внезапной и коварной, но Танджиро был начеку. Он выставил клинок перед собой, принимая удар на сталь.
Раздался звонкий металлический лязг, посыпались искры. Танджиро заблокировал смертоносный снаряд, но его руки слегка онемели от силы удара, что лишь подтверждало мощь этой техники.
«Как опасно... Если бы я не был готов, эта капля могла меня убить», — подумал он.
Лин Фань, понимая, что противник обладает неизвестной способностью, решил не вмешиваться напрямую. «Дальше сам, Танджиро!» — подумал он, хотя и не забыл подпитать юношу порцией демонической силы для укрепления.
Лицо женщины-демона, увидевшей, что её тайная атака провалилась, исказилось от злости. Проклятье, её засада обернулась крахом!

Комментарии

Загрузка...