***
Они сцепились в мертвой хватке.
Тандзиро понимал, что время на исходе, а по физической силе он явно уступает демону. Из его груди вырвался яростный крик:
— Мне нужно спасти Нэдзуко, прочь с дороги!
С этими словами он резко закинул голову назад. Демон, заметив это движение, лишь злорадно ухмыльнулся про себя.
«Жалкий человечишка. Вздумал ударить меня головой? Смехота! Как только твой череп треснет и ты отвлечешься от боли, я прикончу тебя одним движением!»
Но реальность оказалась далека от ожиданий демона. Тандзиро без малейших колебаний нанес мощнейший удар лбом прямо в лоб противника. Раздался глухой, тяжелый звук.
Бум!
У демона едва глаза из орбит не выскочили. Рот непроизвольно раскрылся, на лице отразилась смесь мучительной боли и полнейшего неверия. Голова пошла кругом, а волосы бессильно опали, отпуская клинок.
В его затуманенном сознании бился лишь один вопрос: «Да почему же она такая твердая?! У тебя там что, чугун вместо костей?!»
Лин Фань, наблюдая за этой сценой, едва сдержал смешок, но быстро взял себя в руки — такой шанс нельзя было упускать.
«Тандзиро, сейчас! Отсеки ему голову!»
Тандзиро на мгновение замялся, но тут же решительно взмахнул мечом. Лезвие полоснуло по шее, и голова демона, не успевшего прийти в себя, отлетела в сторону, прокатившись по земле. Обезглавленное тело рухнуло замертво. В затухающем взоре демона читалась лишь бездонная злоба.
[Дзинь! Зафиксированы предсмертные негативные эмоции демона: получено 100 очков!
Зафиксирована первая охота на демона. Для лучшей адаптации к миру система загрузила характеристики Клинка Ничирин!]
Лин Фань даже опешил от уведомления: «Сколько-сколько? Сто очков?! Да еще и способности Клинка Ничирин добавили?»
Такая щедрость заставила его по-новому взглянуть на Систему. А ведь она умеет быть полезной! Кроме того, этот бой преподал ему важный урок: в момент смерти негативные эмоции демонов достигают пика. Пусть это и разовый сбор, который уступает долгой «эксплуатации», зато эффективность и скорость поражали.
***
Тандзиро стоял, тяжело дыша. Руки, сжимавшие тати, мелко дрожали после пережитого боя. Тело демона, попав под действие новоприобретенных характеристик Лин Фаня, начало быстро рассыпаться пеплом, уносимым ветром.
— После смерти демонов не остается даже тел? — удивленно прошептал Тандзиро.
Он тут же бросился к храму, желая помешать Нэдзуко. Но не успел он сделать и шага, как увидел, что сестра, только что пускавшая слюни на останки людей, сумела подавить голод и сама вышла к нему. Тандзиро облегченно выдохнул.
В глубине души он до смерти боялся, что Нэдзуко станет людоедкой. Слова Ашурамару эхом отозвались в его голове: если наступит день, когда она съест человека, ему останется лишь убить её и покончить с собой, чтобы искупить вину...
Тандзиро расслабился и уже потянулся, чтобы убрать меч в ножны, как вдруг на его плечо легла чья-то массивная рука. Раздался глухой, старческий голос:
— Могу я взглянуть на твой меч?
Холодный пот выступил на лбу юноши. Он резко обернулся и увидел старика в капюшоне и маске Тэнгу. Этот человек подошел совершенно бесшумно!
Тандзиро хотел было спросить совета у Лин Фаня, но старик одним легким движением отобрал меч. Он внимательно осмотрел клинок, а его нос под маской едва заметно дернулся, словно улавливая тончайшие запахи. Вернув оружие владельцу, он спросил:
— Откуда у тебя этот меч?
Тандзиро, не задумываясь, ответил:
— Это семейная реликвия.
Старик больше ничего не сказал. Он развернулся и направился к храму. Тандзиро вернул меч в ножны.
Тем временем начало светать. Нэдзуко, инстинктивно почувствовав страх и отвращение к первым лучам, внезапно уменьшилась в размерах и юркнула обратно в корзину, прячась от восходящего солнца.
Когда Тандзиро пришел в себя, солнце уже поднялось. Старик вынес из храма изувеченные останки погибших и начал их хоронить. Тандзиро поспешил на помощь:
— Я помогу вам.
Вместе они предали тела земле во дворе храма. Когда работа была закончена, старик, стоя спиной к утреннему солнцу, наконец заговорил:
— Я — Саконджи Урокодаки. Тебя ведь прислал Гию Томиока?
Только в этот момент Тандзиро понял, что перед ним тот самый человек, о котором говорил Гию!
— Да, я Тандзиро Камадо! — Он указал на корзину за спиной. — А это моя младшая сестра Нэдзуко.
Но Урокодаки словно не слышал представления. Он задал резкий, бьющий прямо в цель вопрос:
— Тандзиро, что ты будешь делать, если твоя сестра съест человека?
Возможно, благодаря тому, что Лин Фань уже поднимал эту тему, Тандзиро был готов. Без тени сомнения он твердо ответил:
— Я убью её и совершу сеппуку. Но я обещаю, что никогда не допущу этого!
Услышав такой ответ, Урокодаки едва заметно кивнул, выражая удовлетворение.
— Хорошо, что у тебя есть такая решимость. Теперь я проверю, годишься ли ты в истребители демонов. Бери сестру и следуй за мной.
Они бежали друг за другом к горе Сагири до самого заката. Тандзиро остановился у деревянной хижины, едва переводя дух. Он рухнул на землю, пытаясь унять бешеный стук сердца.
— Это... это и было испытание? — с трудом выдавил он.
— Настоящее испытание только начинается. Оставь сестру отдыхать и иди со мной на гору.
Урокодаки откинул капюшон и первым вошел в дом. Тандзиро почувствовал, что силы окончательно покидают его.
Лин Фань же с интересом наблюдал за происходящим, попутно собирая очки эмоций. Всего за один этот день Тандзиро принес ему больше сотни очков, а вместе с Нэдзуко и Урокодаки общая сумма перевалила за сто пятьдесят! С таким темпом разблокировка способностей была лишь вопросом времени.
Когда Нэдзуко устроили в доме, они вдвоем начали подъем. Гору Сагири окутал густой туман, а с наступлением ночи видимость стала почти нулевой. Поднявшись до середины склона, Урокодаки остановился и обернулся:
— Теперь спустись отсюда к подножию, к дому, самостоятельно... — С этими словами его фигура просто растворилась в тумане.
Тандзиро огляделся. Он решил положиться на свое чуткое обоняние и выследить запах Урокодаки. Принюхавшись, он уверенно определил направление:
— Сюда!
Но не успел он пробежать и пары шагов, как в голове прозвучал голос Лин Фаня:
«Осторожнее, здесь ловушка!»
Едва предупреждение прозвучало, Тандзиро зацепил ногой натянутую веревку. В следующее мгновение в него полетели камни. От неожиданности он отшатнулся и рухнул в заранее вырытую яму-ловушку. От удара голова пошла кругом.

Комментарии

Загрузка...