Гоблин – сущий кошмар для фермеров и начинающих авантюристов.
На границах цивилизации, в заброшенных шахтах, в сумрачных лесах или на зловонных болотах – везде можно встретить их приземистые фигуры, услышать их прерывистый шепот и злобное хихиканье.
Эти низкорослые уродливые создания – само воплощение хаоса и неудачи. Они выживают в жестоком мире за счет хитрости, коварства и чистой, беспримесной злобы.
Взрослый гоблин едва достигает половины человеческого роста. Кожа у них неприятного темно-зеленого оттенка, сплошь покрытая бородавками и струпьями.
Их лица безобразны: широкие рты полны неровных острых зубов, способных с легкостью разрывать плоть.
Из-за скудоумия и лени гоблины не способны к созидательному труду. Они умеют лишь воровать и грабить, поэтому отдаленные деревни часто становятся их целью.
Они воруют зерно, пожирают скот, а после их набегов остаются лишь обугленные остовы домов да обглоданные кости.
Гоблины поклоняются злым богам убийства и хаоса, проводя кровавые ритуалы. В жертву своим кровожадным покровителям они приносят пленников, не щадя даже детей.
Существует миф, будто у гоблинов нет самок и они размножаются, похищая женщин других рас. На самом деле это заблуждение.
Самки гоблинов зачастую еще свирепее самцов, просто внешне они почти неразличимы, и обычному человеку трудно заметить разницу.
В одиночку гоблин не представляет большой угрозы: даже крестьянин с вилами может отогнать его. Но в стае их разрушительная сила растет в геометрической прогрессии.
Когда их становится слишком много, среди них появляются сильные элитные особи, становящиеся мозговым центром орды.
В истории людей бывали случаи, когда огромные армии гоблинов стирали с лица земли целые королевства. В летописях те времена описываются коротким словом: «Ад».
С тех пор заказы на уничтожение гоблинов висят в каждой Гильдии авантюристов, не теряя актуальности и по сей день.
Однако из-за их феноменальной плодовитости они до сих пор остаются неискоренимой заразой.
— Следы свежие. Им не больше полудня, — Рейн коснулся влажной земли. Комочки почвы по краям отпечатков еще не успели обветриться.
След был только один, и походка казалась беспорядочной, будто существо бесцельно бродило в поисках чего-то.
Снова активировав «Скрытный шаг», он бесшумно двинулся вперед и вскоре под кустом диких ягод нашел новые улики.
Несколько недозрелых твердых ягод были сорваны, на их кожице виднелись следы мелких зубов. Ветки были грубо обломаны, и сок на изломах еще не застыл.
Но решающим доказательством стала небольшая кучка экскрементов возле мха, источающая резкий запах.
— Метить территорию испражнениями – типичная привычка гоблинов, — Рейн выпрямился. Его дыхание стало частым то ли от волнения, то ли от азарта.
Цель подтверждена.
Одинокий гоблин.
Сначала он тщательно вытер ладони об одежду, избавляясь от пота, а затем перехватил меч поудобнее.
Пройдя по следу еще немного, он увидел за кустами темно-зеленый силуэт.
— Наконец-то, — прошептал Рейн, прищурившись и затаив дыхание.
Неподалеку, привалившись к корням огромного дерева, дремал гоблин.
Его уродливая голова склонилась набок, грязные веки были полуприкрыты. Тварь время от времени почесывала круглый живот, и было неясно, спит она или просто ленится.
У его ног лежал грубый короткий лук и колчан из какой-то сомнительной кожи.
Однако по-настоящему в жилах Рейна застыла кровь, когда он увидел зажатую в руке существа белую кость.
Это явно была часть человеческого тела, и следы зубов на ней были видны отчетливо.
Воспоминание о той кровавой ночи ударило с новой силой, вызвав спазм в желудке. Спина мгновенно стала мокрой от пота.
Несмотря на всю моральную подготовку, тело непроизвольно задрожало, а в голове забилась паническая мысль: «Беги!»
Это был инстинктивный страх, оставшийся в памяти плоти.
Но он не отступил. Напротив, он до боли впился ногтями в ладони, заставляя себя сохранять ясность ума.
Он понимал: пока он сам не сокрушит этот ледяной кошмар, он никогда не станет свободным.
Перед деревом была открытая поляна, но в нескольких метрах сбоку темнели густые заросли кустарника – идеальное место для атаки.
Благодаря «Скрытному шагу», Рейну потребовалось всего несколько секунд, чтобы добраться до кустов.
В этот момент со стороны донесся резкий звук удара металла о металл.
Гоблин среагировал мгновенно. Его мутные желтые глаза распахнулись, и на уродливой морде проступила звериная настороженность.
Схватив лук и колчан, он зеленой молнией метнулся в сторону шума, исчезая в тенях деревьев.
Рейн на мгновение растерялся, но не остановился, а, наоборот, прибавил ходу.
Раз цель бросилась на подмогу, значит, где-то рядом другие гоблины сражаются с кем-то еще. Это играло ему на руку – все внимание врагов будет отвлечено.
С другой стороны, если бы он напал на гоблина в тишине, шум схватки мог привлечь сородичей к нему самому, что было бы куда опаснее.
Рейн сосредоточился. Следы, оставленные спешащим существом, стали для него лучшим ориентиром.
Он следовал по пятам, не сводя глаз с мелькающего впереди зеленого силуэта.
Звуки боя становились все отчетливее, к ним примешивался характерный визг гоблинов.
Приблизившись к очередной поляне, Рейн привычно нырнул в кусты, скрывая свое присутствие.
Боковым зрением он заметил источник шума.
В центре поляны стояла одинокая фигура с мечом – судя по всему, человек. У ног незнакомца уже валялись два трупа гоблинов. Победитель был очевиден.
У Рейна не было времени разглядывать бойца – он мгновенно вычислил свою цель.
Гоблин-лучник притаился в кустах за спиной человека.
В его желтых глазах горела хитрость. Он уже наложил стрелу на тетиву и медленно натягивал грубый лук, готовясь к подлому выстрелу.
С такого расстояния, метров в десять, он вполне мог пробить горло этому жалкому людишке.
Глаза Рейна хищно сузились. Цель стояла к нему спиной, полностью открывшись для удара. Под грязной кожей даже виднелись очертания ребер.
Идеальный момент!
Улучив секунду, он рванулся из своего укрытия, направляя острие меча точно под лопатку гоблина.

Комментарии

Загрузка...