Из съестного у них оставались лишь овца, по мешку картофеля с бататом да полмешка риса.
Коза пока давала молоко, но если путники не найдут подножного корма, животное зачахнет, и его придется пустить на вяленое мясо.
Лошадям тоже требовался фураж, которого в декабрьской степи было днем с огнем не сыскать – эта проблема тяжелым грузом легла на плечи Сун Чуаня.
Им предстояло двое суток пути до хребта!
─ Большой дядюшка, я нарыла целую корзину корешков! Если их порубить, лошади съедят за милую душу! – звонко отрапортовала Го Юньси.
Сун Чуань удивленно воззрился на племянницу, державшую полную корзину мелко нарезанной зелени.
─ Корневища диких травы?
─ Точно, дядюшка! В деревне старики часто подкармливали ими скотину в трудные времена, лошадям только дай! – заливалась соловьем девочка.
─ Какая же ты смышленая, ─ восхищенно покачал головой мужчина – до такого сам он не додумался.
─ И не говори, умница просто, ─ Линь-ши ласково погладила девочку по голове.
От светлой улыбки ребенка путникам словно легче становилось шагать.
─ Давайте-ка сделаем привал, передохнем, да накормим скотину, ─ громко скомандовал Сун Чуань.
─ Народу – всем за дело! Копайте корешки, лошадям нужен корм на дорогу! – добавил он про себя то, о чем не решался сказать вслух: когда кончатся запасы крупы, людям тоже придется ими питаться.
Люди без лишних слов принялись за работу, орудуя обструганными палками вместо лопат.
А Го Юньси увела лошадей в укромное местечко.
Слова про конский рацион, разумеется, были выдумкой – с чего бы лошадям есть корни?
Тем более что ее кобылок поили водой из духовного источника, и те привыкли к изысканной пище.
Спрятавшись от чужих глаз, девочка ссыпала рублебые корни курам и уткам в пространственном кармане, взамен насыпав коням свежей зелени с зерном и напоив их целебной водой. Животные тут же повеселели.
─ Тяф! Тяф! – виляя хвостом, волчонок принялся тереться о ее ноги, требуя свою порцию.
Хлопнув себя по лбу, Го Юньси со смешком извлекла из тайника мясо и воду для голодного зверя, который тут же зажевал лакомство за обе щеки.
─ Раз ты серебристый, пусть звать тебя Сяоинь, ─ улыбнулась она.
«Сяоинь?» – моргнул круглыми глазами волчонок, не до конца уловив смысл прозвища, но решив, что раз кормят, то сойдет.
Вернувшись с питомцем и лошадьми к отряду, она застала всеобщую любовь к зверю: тот никому не докучал, ладил с овцами и конями, а вскоре и вовсе покорил сердце маленькой Юэ-эр, которая так и норовила потискать пушистую шкурку.
Впрочем, верность малыш хранил лишь хозяйке, предпочитая восседать вместе с ней на повозке.
«Еще бы! – гордо думал он. – Истинный волчий король должен передвигаться с комфортом!»
Запасов корма набрали вдоволь, и колонна двинулась дальше.
Под завывание ледяного ветра люди шагали весь день напролет.
К сумеркам многие валились с ног от усталости, а двое стариков даже упали в обморок от обезвоживания.
Без воды человек живет от силы дня три, а при непрерывной ходьбе влага испарялась из тел еще быстрее.
─ Держитесь, люди! Остался всего день пути до хребта Черных Вод, там точно будет вода! – хриплым, растрескавшимся от жажды голосом подбадривал спутников Сун Чуань.

Комментарии

Загрузка...