─ Да, я тоже это видел, ─ мрачно произнес Го Сяо. ─ Жаль только, что схватить его не удалось.
На какое-то время все умолкли.
Каждый из них прошел долгий и тяжелый путь, преодолевая невзгоды стиснув зубы. Но на этот раз отравить их жизнь пытался, судя по всему, кто-то из самых близких людей. Как тут не впасть в отчаяние?
─ Возьмите себя в руки, ─ сурово сказал Сун Чуань. ─ Уверен, раз этому негодяю не удалось задуманное сегодня, он попытается снова. В ближайшие дни всем нужно быть начеку.
─ Но наша еда на исходе! Что же нам теперь делать? – у Линь-ши от обиды защипало в глазах, и она едва не расплакалась.
─ Расклеилась тут, бабье ты создание! ─ Сун Цзэ злобно зыркнул на жену. ─ Или хочешь, чтобы все вслед за тобой завыли?
Услышав окрик мужа, госпожа Ли испуганно утерла слёзы и тут же умолкла.
Сун Чуань тоже ломал голову: где теперь раздобыть пропитание?
─ Давайте-ка все разойдемся по местам и отдохнем, а с утра что-нибудь придумаем, ─ твердо произнесла Го Юньси. ─ Сейчас главное для всех – сберечь силы.
Тяжело вздохнув, люди побрели по своим местам – до рассвета оставалось только ждать.
Обернувшись, Го Юньси увидела семенящего позади серебристого волчонка, который преданно и умоляюще заглядывал ей в глаза.
─ Ах ты, создание смышленое, ─ с улыбкой произнесла она. ─ Ладно, раз уж ты сегодня всех нас выручил, будешь теперь со мной.
Словно поняв ее слова, волчонок радостно закрутился вокруг ног девочки.
─ Сестренка, это кто? – с изумлением спросил Го Сяо.
Девушка вкратце рассказала ему о своей встрече со зверем, и Го Сяо только покачал головой от удивления.
─ Волчонок еще совсем малец, должно быть, оголодал вусмерть, раз так привязался, ─ заметил он.
К этому моменту остальные тоже заметили нового питомца. Выслушав историю о его появлении, люди прониклись к малышу куда большим теплом.
─ Раз уж Си-эр хочет его оставить, пусть живет, ─ подала голос Сун Хуачжэнь. ─ Только вот с харчами у нас туго, боюсь, придется ему делить с нами голодный пай.
─ Большая собака! – восторженно выдохнула малышка Сюэ-эр, во все глаза разглядывая зверя.
«Сама ты собака! – обиженно подумал волчонок и с досады царапнул лапой землю. – У меня чистокровная кровь волчьего короля!»
─ Сюэ-эр, пора спать, ─ маленькая Юэ-эр взяла сестренку за руку, держась с неожиданной для ее лет взрослой рассудительностью.
Вскоре лагерь затих. Правда, сомкнули глаза далеко не все: люди изводили себя мыслями о том, как им продолжать путь без еды и воды.
Шли голодные годы. Раньше им просто везло находить пропитание, но теперь, когда припасы иссякли, впереди забрезчивала верная смерть.
На следующее утро поднявшиеся путники поголовно щеголяли с темными кругами под глазами.
Каждый тревожился о завтрашнем дне: они ведь добрались до самых разоренных засухой мест.
На дороге не встречалось ни души, не говоря уже о пище или воде – всё подчистую вымела первая волна беженцев.
Сун Чуань, старейшина рода Сун и Го Сяо не сомкнули глаз за всю ночь, обсуждая сложившееся положение, и в конце концов нашли единственный выход.
─ У нас остался лишь один путь, ─ объявил Сун Чуань, выходя к собравшимся. ─ Мы потолковали со старшим в роду и решили: выжить удастся только в том случае, если мы пойдем через хребет Хэйшуй (Черные Воды).
─ Через Черные Воды?!
По толпе пронесся испуганный возглас.
Кто в империи Сюаньлин не слышал о хребте Хэйшуй?
Это место издавна звали дорогой смерти.
Поговаривали, будто давным-давно там были спрятаны несметные сокровища, и на протяжении десятилетий глупцы, богачи и целые отряды воинов отправлялись на поиски клада, но почти никто из них не вернулся.
Земли те кишели дикими зверями, гигантскими змеями и ядовитыми тварями; летом там стояла невыносимая духота, а зимой свирепствовал лютый холод – и это не говоря о том, что на дворе стоял самый разгар декабря.

Комментарии

Загрузка...