Минуло еще несколько дней пути. Наступил ноябрь, и обоз пересек границы уезда Силян.
В самом Силяне свирепствовал голод, тяжелейший за все годы. Почти все жители бежали на север, к столице, либо на восток, в Центральные равнины.
В разрушенном городе остались лишь одинокие старики, которые цеплялись за родные пенаты – или, говоря без прикрас, брошенные своими же семьями, посчитавшими стариков обузой в долгой дороге.
Лежа у обочин, они тупым взглядом проводили процессию Го Юньси, после чего равнодушно закрывали глаза в ожидании смерти.
Видя, что эти старики не представляют никакой угрозы, путники с позволения Го Юньси оставили им немного провизии и воды – в надежде, что те перетерпят лихую годину.
Повсюду валялись разлагающиеся тела, над которыми вились тучи мух, распространяя зловоние. Го Юньси чуть сморщила носик и обратилась к Сун Чуаню:
─ Старший дядюшка, не зря говорят: после великого бедствия неизбежно приходит мор. Пусть все замотают лица кусками тряпицы – это убережет нас от заразы.
─ Хорошо, я сейчас все устрою, ─ Сун Чуань счел ее слова разумными и кивнул.
Го Юньси также раздала всем ароматические саше и мази от насекомых: те отпугивали мух и снижали риск подхватить заразу.
На пустынных улицах города бушевал ледяной ветер, поднимая тучи пыли и заставляя путников жмуриться. Хуже всего было то, что холод пробирал до костей: казалось, за какие-то сутки они из знойного лета шагнули прямо в глухую зиму.
─ Матушка, малышке Сяо-эр холодно, ─ прижавшись к груди госпожи Лю, пролепетала Сун Линсюэ и задрожала.
Госпожа Ли прижала к себе маленькую Юэ-эр, пытаясь согреть дочку собственным теплом.
Остальные побелели губами от холода; даже надетая наперегонки одежда не спасала от пронизывающей сырости.
─ Так идти больше нельзя, ─ ззябко обхватив себя руками и стуча зубами, произнесла Го Юньси.
Спутники согласно закивали: при такой погоде долго не протянешь, заморозит насмерть.
─ Давайте переждем ветер здесь, а когда потеплеет – двинемся дальше, ─ скомандовал Сун Чуань, велев сделать привал.
Укрыться решили в просторном пустующем здании – судя по убранству, раньше здесь жила какая-то богатая местная семья, так что места хватило всем.
За окнами завывал ледяной ветер, барабаня в ставни.
Люди жались друг к другу, чувствуя лишь одно – могильный холод.
Беда была в том, что ради запасов еды они почти не захватили ни теплой одежды, ни одеял; в повозках валялись лишь две тонкие циновки, служившие подстилкой для раненого Го Сяо.
Украдкой достав термометр, Го Юньси увидела, что вчерашние тридцать два градуса сменились семью. На сердце у нее скребли кошки.
В ее пространственном кармане имелись пуховики и зимние одеяла, но требовалось найти предлог и вытащить их незаметно.
─ Женщинам оставаться в помещении и носу не высовывать, а мужчины – надевайте верхнюю одежду и со мной, пойдем поищем хвороста для костра, ─ поднявшись на ноги и сжав губы, скомандовал Го Сяо. Сидеть сложа руки было нельзя.
Возражений не последовало: все тотчас принялись за дело.
─ И погода же какая мерзкая! Вчера еще солнце пекло, а нынче смерть близка, ─ сокрушалась госпожа Ли.
─ И не говорите, ─ нахмурилась госпожа Цинь. ─ Когда еще это ненастье отступит...─
Го Юньси тяжело вздохнула. Уже ноябрь на дворе; если бы не природные аномалии, зима должна была вступить в права давным-давно. Откуда взялось это потепление? Небеса поистине из кожи вон лезли, чтобы отравить им жизнь.
─ Странно, а мне кажется, здешняя погода отличается от столичной, ─ вполголоса произнесла Сун Хуачжэнь.
─ Матушка не знает, я слышала от сельчан: город Силян расположен южнее, влажность воздуха здесь высокая, потому и зимы стоят промозглые, пробирающие до костей, ─ пояснила Го Юньси.

Комментарии

Загрузка...