Палатки солдат мгновенно объяло гигантским пламенем, языки огня жадно зажрали провиант и весь лагерь.
─ Пожар! ─ взревел кто-то из часовых.
─ Спасайся кто может, горим!
Поднялся невообразимый гвалт. Солдаты в ужасе выскакивали из шатров, некоторые – с уже полыхающей на плечах одеждой, катаясь по земле от боли.
Тушить было нечем, и огонь разрастался с устрашающей быстротой.
Пространство вокруг лагеря было открытым, так что дальше пламя не перекинулось. Когда пожарище наконец утихло, от палаток не осталось даже пепла.
Приставив к глазам подзорную трубу, Го Юньси наблюдала из пещеры за каждым движением врагов.
─ Малышка Си, ты разве не к старшему дяде ходила? ─ озадаченно спросила Сун Хуачжэнь.
─ Да, матушка. Только отошла, как вспомнила, что вода в том роднике на исходе, да и сам он наверняка пересох.
─ Вот как... Какая жалость, ─ вздохнула госпожа Ли. Она с унылым видом присела на камень: запасы воды иссякли окончательно, теперь даже каши не сварить.
У всех пересохло в горле, губы потрескались. Люди обессиленно валились на землю.
Сердце Го Юньси тоже сжималось от тревоги. В её пространстве плескался волшебный источник, но вытащить воду на глазах у всех она не могла, отчего едва не задыхалась от безысходности.
Пришлось выжидать момент, когда никто не смотрит, и тайком подливать воду в глиняный кувшин.
─ Старшая тетя, в кувшине еще немного воды осталось, ─ с наивной долей удивления произнесла она.
─ А? ─ Госпожа Ли растерянно заглянула внутрь и действительно обнаружила на самом дне влагу. Пусть капля, но всем хватит смочить горло. Ли растерялась: она ведь помнила, что с вечера кувшин был сухим. Неужто глаза ночью подвели?
Она по очереди плеснула воды в бамбуковые фляги спутников. Каждому досталось по чуть-чуть – лишь бы пережить сегодняшний день.
Сун Хуачжэнь свою пайку пить не стала, а до последней капли перелила во флягу дочери, прошептав: ─ Мама не хочет пить, пусть малышка Си попьет.
У Го Юньси защипало в носу, и она торопливо вернула воду назад.
─ Мама, я не хочу, у меня еще есть, ─ затрясла она своей фляжкой.
Убедившись, что у дочки во фляге плещется вода, Сун Хуачжэнь сделала крошечный глоток и бережно спрятала вещицу обратно – берегла для своей крошки.
На сердце у Го Юньси было горько. В прошлой жизни о ней никто и никогда так не заботился. Хорошо, что небеса сжалились над ней, подарив в этой жизни тепло родного очага и такую любящую мать.
─ Мама, я обещаю, что скоро у нас будет сытая и спокойная жизнь, ─ твердо пообещала она.
─ Ну конечно, ─ улыбнулась Сун Хуачжэнь, ласково гладя её по голове. ─ Только маме большего не надо, лишь бы моя Си росла здоровой и счастливой.
Из-за долгих лишений уголки глаз Сун Хуачжэнь покрылись сеточкой морщин, нежная кожа загрубела и пожелтела – от прежней красавицы не осталось и следа.
Госпожа Ли и госпожа Лю тоже заметно постарели. Сейчас они сидели, привалившись к каменной стене, прижимая к себе детей, и молча глядели куда-то перед собой.
Мэн-shi клевала носом: проухаживав всю ночь у постели Го Сяо, она валилась с ног от усталости.
Го Сяо... Где же Го Сяо?
Сердце Го Юньси пропустило удар. Девушка испуганно огляделась, но нигде не обнаружила брата.
Дурное предчувствие кольнуло в грудь.
Боясь испугать Сун Хуачжэнь, она воспользовалась тем, что взрослые задремали, и тихонько выскользнула из укрытия.
Вскинув подзорную трубу, она быстро обшарила окрестности и вскоре заметила хромающую фигуру, уходящую вглубь леса.

Комментарии

Загрузка...