Когда тяжёлые створки лифта за спиной бесшумно сомкнулись, навсегда отрезая едкий дым, гарь и липкий ужас нижних секторов, натянутые до предела нервы Мо Ли наконец-то позволили себе самую малость расслабиться. Яркое, безупречно упорядоченное убранство главного отсека, снующие туда-сюда сотрудники — на их лицах ещё читалось напряжение, но уже не было паники, — и сама густая, осязаемая атмосфера относительной безопасности безмолвно шептали ему: мы вырвались. Мы в безопасности.
Когда тяжёлые створки лифта за спиной бесшумно сомкнулись, навсегда отрезая едкий дым, гарь и липкий ужас нижних секторов, натянутые до предела нервы Мо Ли наконец-то позволили себе самую малость расслабиться. Яркое, безупречно упорядоченное убранство главного отсека, снующие туда-сюда сотрудники — на их лицах ещё читалось напряжение, но уже не было паники, — и сама густая, осязаемая атмосфера относительной безопасности безмолвно шептали ему: мы вырвались. Мы в безопасности.
Резкий контраст между краем могилы и этой хрупкой твердыней обрушил на его измождённое тело лавину накопленной усталости. Пальцы, судорожно сжимавшие деревянную биту, разжались, а вторая рука машинально, на каком-то подсознательном уровне, крепче сжала ладонь Син, всё еще державшей его за руку. Син, казалось, уловила этот жест. Она подняла голову, и в её янтарно-золотых глазах отразился мягкий, рассеянный свет потолочных панелей. В этом взгляде уже не было прежней детской растерянности — лишь тихая, обволакивающая безмятежность.
Резкий контраст между краем могилы и этой хрупкой твердыней обрушил на его измождённое тело лавину накопленной усталости. Пальцы, судорожно сжимавшие деревянную биту, разжались, а вторая рука машинально, на каком-то подсознательном уровне, крепче сжала ладонь Син, всё еще державшей его за руку. Син, казалось, уловила этот жест. Она подняла голову, и в её янтарно-золотых глазах отразился мягкий, рассеянный свет потолочных панелей. В этом взгляде уже не было прежней детской растерянности — лишь тихая, обволакивающая безмятежность.
А у самого лифта застыла та, чьё изящное и грациозное присутствие действовало на окружающих лучше любых успокоительных. Женщина с огненно-рыжими волосами излучала непоколебимую уверенность — настоящий непоколебимый якорь в бушующем океане.
А у самого лифта застыла та, чьё изящное и грациозное присутствие действовало на окружающих лучше любых успокоительных. Женщина с огненно-рыжими волосами излучала непоколебимую уверенность — настоящий непоколебимый якорь в бушующем океане.
— Тётя Химеко! — звонкий, живой голос Март 7 разорвал короткую тишину, окончательно рассеяв последние сомнения.
— Тётя Химеко! — звонкий, живой голос Март 7 разорвал короткую тишину, окончательно рассеяв последние сомнения.
Химеко... Штурман Звёздного экспресса. Имя всплыло в памяти Мо Ли из обрывков знаний «прошлой жизни». Но увидев её воочию, он понял, что реальность превзошла все ожидания: в ней было нечто поистине располагающее, магнетическое.
Химеко... Штурман Звёздного экспресса. Имя всплыло в памяти Мо Ли из обрывков знаний «прошлой жизни». Но увидев её воочию, он понял, что реальность превзошла все ожидания: в ней было нечто поистине располагающее, магнетическое.
На губах Химеко играла открытая, приветливая улыбка, а взгляд источал мягкое, согревающее тепло. Сначала она одарила одобрительным кивком Март 7 и Дан Хэн, после чего её глаза естественным образом переместились на Мо Ли и Син. Взгляд женщины на мгновение задержался на их соединенных руках, в глубине карих глаз мелькнуло неуловимое понимание и мягкое добродушие, прежде чем сосредоточиться на самом Мо Ли.
На губах Химеко играла открытая, приветливая улыбка, а взгляд источал мягкое, согревающее тепло. Сначала она одарила одобрительным кивком Март 7 и Дан Хэн, после чего её глаза естественным образом переместились на Мо Ли и Син. Взгляд женщины на мгновение задержался на их соединенных руках, в глубине карих глаз мелькнуло неуловимое понимание и мягкое добродушие, прежде чем сосредоточиться на самом Мо Ли.
— Похоже, вы привели с собой новых друзей.
— Похоже, вы привели с собой новых друзей.
Голос Химеко звучал бархатисто и мелодично, словно чашка горячего чая зимним вечером, согревающая самой точной температурой. Она плавно шагнула вперёд, демонстрируя безупречную грацию, и обратилась ко всем присутствующим:
Голос Химеко звучал бархатисто и мелодично, словно чашка горячего чая зимним вечером, согревающая самой точной температурой. Она плавно шагнула вперёд, демонстрируя безупречную грацию, и обратилась ко всем присутствующим:
— Здравствуйте. Рада знакомству, я Химеко, штурман Звёздного экспресса. Добро пожаловать в главный отсек, здесь вы в безопасности.
— Здравствуйте. Рада знакомству, я Химеко, штурман Звёздного экспресса. Добро пожаловать в главный отсек, здесь вы в безопасности.
Её манера держаться была настолько естественной и лишённой фальши, что в ней не чувствовалось ни капли высокомерия, ни тени подозрения к незнакомцам с растрёпанным видом — особенно к парню, сжимающему в руке биту. Было лишь чистое, искреннее радушие. Это отношение мгновенно смыло последние остатки напряжения, сковывавшего Мо Ли.
Её манера держаться была настолько естественной и лишённой фальши, что в ней не чувствовалось ни капли высокомерия, ни тени подозрения к незнакомцам с растрёпанным видом — особенно к парню, сжимающему в руке биту. Было лишь чистое, искреннее радушие. Это отношение мгновенно смыло последние остатки напряжения, сковывавшего Мо Ли.
— З-здравствуйте, госпожа Химеко, — с некоторой заминкой отозвался он, инстинктивно пытаясь выпрямиться по струнке, но тут же обнаружил, что Син держит его мёртвой хваткой. Пришлось смириться с этим неловким положением. — Меня зовут Мо Ли. А это... Син.
— З-здравствуйте, госпожа Химеко, — с некоторой заминкой отозвался он, инстинктивно пытаясь выпрямиться по струнке, но тут же обнаружил, что Син держит его мёртвой хваткой. Пришлось смириться с этим неловким положением. — Меня зовут Мо Ли. А это... Син.
Представляя девушку, он всё ещё чувствовал себя неуверенно — статус «младшей сестры» ещё не до конца уложился в его голове. Син лишь слегка кивнула в знак приветствия, глядя на Химеко. Произносить хоть слово она не спешила, однако в её взгляде не читалось никакой враждебности — лишь тихое, сосредоточенное любопытство.
Представляя девушку, он всё ещё чувствовал себя неуверенно — статус «младшей сестры» ещё не до конца уложился в его голове. Син лишь слегка кивнула в знак приветствия, глядя на Химеко. Произносить хоть слово она не спешила, однако в её взгляде не читалось никакой враждебности — лишь тихое, сосредоточенное любопытство.
Заметив их реакцию, Химеко лишь мягко улыбнулась и перевела лукавый взгляд на Март 7, в её голосе зазвучали нотки нежного баловства:
Заметив их реакцию, Химеко лишь мягко улыбнулась и перевела лукавый взгляд на Март 7, в её голосе зазвучали нотки нежного баловства:
— Малышка Март, надеюсь, в пути ты не доставила хлопот Мо Ли и Син?
— Малышка Март, надеюсь, в пути ты не доставила хлопот Мо Ли и Син?
— Эээ?! Тётя Химеко! — Март 7 тут же надула щеки, обиженно прищурившись, словно наступили на хвост гордому коту. — Почему вы сразу спрашиваете об этом?! Такая надежная и очаровательная красавица, как я, ну просто не способна доставлять проблемы!
— Эээ?! Тётя Химеко! — Март 7 тут же надула щеки, обиженно прищурившись, словно наступили на хвост гордому коту. — Почему вы сразу спрашиваете об этом?! Такая надежная и очаровательная красавица, как я, ну просто не способна доставлять проблемы!
Причитая, она стремительно развернулась к Мо Ли и Син, её сапфирово-синие глаза задорно заискрились. В этом взгляде читалось недвусмысленное предупреждение и шутливая угроза:
Причитая, она стремительно развернулась к Мо Ли и Син, её сапфирово-синие глаза задорно заискрились. В этом взгляде читалось недвусмысленное предупреждение и шутливая угроза:
— Правда же? Мо Ли, Син, вы хорошенько подумайте перед тем, как отвечать! Отвечайте по совести!
— Правда же? Мо Ли, Син, вы хорошенько подумайте перед тем, как отвечать! Отвечайте по совести!
Видя эту уморительную физиономию в стиле «попробуй только сказать обо мне плохо», Мо Ли почувствовал, как с души окончательно падает тяжелый камень. Он беззлобно усмехнулся и подыграл девушке:
Видя эту уморительную физиономию в стиле «попробуй только сказать обо мне плохо», Мо Ли почувствовал, как с души окончательно падает тяжелый камень. Он беззлобно усмехнулся и подыграл девушке:
— Хм... задачка со звёздочкой. Пожалуй, воздержусь от ответа.
— Хм... задачка со звёздочкой. Пожалуй, воздержусь от ответа.
Его реплика застала Март 7 врасплох, но уже через секунду она звонко рассмеялась, с победным видом посмотрев на Химеко:
Его реплика застала Март 7 врасплох, но уже через секунду она звонко рассмеялась, с победным видом посмотрев на Химеко:
— Видите! Мо Ли даже слов подобрать не смог! Это доказывает, что моё поведение безупречно!
— Видите! Мо Ли даже слов подобрать не смог! Это доказывает, что моё поведение безупречно!
Однако в этот самый момент стоявшая рядом с Мо Ли Син вдруг подала голос. Её звонкий, подкупающе прямой тон прозвучал неожиданно весомо:
Однако в этот самый момент стоявшая рядом с Мо Ли Син вдруг подала голос. Её звонкий, подкупающе прямой тон прозвучал неожиданно весомо:
— Живая.
— Живая.
Она произнесла это абсолютно ровно, без тени эмоций на лице. Но почему-то, если сопоставить её обычное молчание с тем, как пристально она изучала Март 7, в этом коротком слове прочитывался какой-то ювелирно точный, убийственный подтекст — не то скрытая провокация, не то едчайшая издевка. Воздух на секунду замер.
Она произнесла это абсолютно ровно, без тени эмоций на лице. Но почему-то, если сопоставить её обычное молчание с тем, как пристально она изучала Март 7, в этом коротком слове прочитывался какой-то ювелирно точный, убийственный подтекст — не то скрытая провокация, не то едчайшая издевка. Воздух на секунду замер.
— Ж-живая?! — Март 7 округлила глаза до размера блюдец и ткнула пальцем в собственную грудь, не веря ушам. — Да я не просто живая! Я — воплощение энергии, надежности и непревзойденной боевой мощи!
— Ж-живая?! — Март 7 округлила глаза до размера блюдец и ткнула пальцем в собственную грудь, не веря ушам. — Да я не просто живая! Я — воплощение энергии, надежности и непревзойденной боевой мощи!
Её возмущенная мордашка выглядела донельзя умилительно. Дан Хэн поодаль наблюдал за этим балаганом с неизменным выражением абсолютного стоицизма на лице, однако в глубине его тёмных глаз блестела искра едва сдерживаемого веселья.
Её возмущенная мордашка выглядела донельзя умилительно. Дан Хэн поодаль наблюдал за этим балаганом с неизменным выражением абсолютного стоицизма на лице, однако в глубине его тёмных глаз блестела искра едва сдерживаемого веселья.
— Ну-ну, полно вам, — примирительно улыбнулась Химеко, в чьем голосе звучало материнское тепло. — Энергичность — это прекрасно, в ней вся суть молодости. Ребята всегда находят общий язык.
— Ну-ну, полно вам, — примирительно улыбнулась Химеко, в чьем голосе звучало материнское тепло. — Энергичность — это прекрасно, в ней вся суть молодости. Ребята всегда находят общий язык.
Её ласковый взгляд скользнул по всем четырём спутникам, словно заботливая мать, любующаяся своими детьми. И тут подал голос Дан Хэн. Его тон оставался бесстрастным, но в нём сквозила фирменная, сухая ирония:
Её ласковый взгляд скользнул по всем четырём спутникам, словно заботливая мать, любующаяся своими детьми. И тут подал голос Дан Хэн. Его тон оставался бесстрастным, но в нём сквозила фирменная, сухая ирония:
— Я оставляю за собой право хранить молчание.
— Я оставляю за собой право хранить молчание.
Фраза эта, по сути, стала молчаливым признанием того, что Март 7 и впрямь перегибает палку со своей «живостью». Март наградила его свирепым взглядом, полным праведного гнева, но Дан Хэн лишь демонстративно отвернулся, вернув себе ледяную невозмутимость.
Фраза эта, по сути, стала молчаливым признанием того, что Март 7 и впрямь перегибает палку со своей «живостью». Март наградила его свирепым взглядом, полным праведного гнева, но Дан Хэн лишь демонстративно отвернулся, вернув себе ледяную невозмутимость.
Глядя на эту шумную, но удивительно живую и теплую сцену, Мо Ли на миг почувствовал себя призраком в чужом сне. Ещё совсем недавно он балансировал на волосок от смерти среди хаоса, с абсолютно пустым разумом, терзаемый страхом перед будущим. А теперь? Теперь он стоял в относительной безопасности, окруженный людьми — пускай чужими, но неожиданно добрыми (пусть временами и чересчур шумными). Этот контраст больнее всего напоминал: он действительно заброшен в совершенно иную, чуждую вселенную.
Глядя на эту шумную, но удивительно живую и теплую сцену, Мо Ли на миг почувствовал себя призраком в чужом сне. Ещё совсем недавно он балансировал на волосок от смерти среди хаоса, с абсолютно пустым разумом, терзаемый страхом перед будущим. А теперь? Теперь он стоял в относительной безопасности, окруженный людьми — пускай чужими, но неожиданно добрыми (пусть временами и чересчур шумными). Этот контраст больнее всего напоминал: он действительно заброшен в совершенно иную, чуждую вселенную.
А таинственная [Система суккуба], затаившаяся на задворках сознания, и эта «младшая сестра» с туманным прошлым оставались неразгаданными загадками, дамокловым мечом висевшими над его головой. И всё же, прямо сейчас, под ласковым, согревающим взглядом женщины по имени Химеко, в его груди зарождалось забытое чувство. Чувство, похожее на обретение тихой гавани.
А таинственная [Система суккуба], затаившаяся на задворках сознания, и эта «младшая сестра» с туманным прошлым оставались неразгаданными загадками, дамокловым мечом висевшими над его головой. И всё же, прямо сейчас, под ласковым, согревающим взглядом женщины по имени Химеко, в его груди зарождалось забытое чувство. Чувство, похожее на обретение тихой гавани.
— Рада видеть, что вы так быстро нашли общий язык, — мягко произнесла Химеко, завершая этот короткий эпизод. — Станционный смотритель Аста постоянно переживала за вас и очень хотела познакомиться с нашими новыми гостями. Пойдёмте, не будем заставлять её ждать.
— Рада видеть, что вы так быстро нашли общий язык, — мягко произнесла Химеко, завершая этот короткий эпизод. — Станционный смотритель Аста постоянно переживала за вас и очень хотела познакомиться с нашими новыми гостями. Пойдёмте, не будем заставлять её ждать.
Она изящным жестом развернулась и жестом пригласила всех следовать за ней. Химеко повела их через просторные, сияющие неоном кольцевые коридоры главного отсека. По пути попадавшиеся навстречу сотрудники почтительно кивали Химеко, Дан Хэну и Март 7. На незнакомые лица Мо Ли и Син они хоть и поглядывали с любопытством, но расспросами донимать не стали — каждый был слишком погружен в работу по ликвидации последствий прорыва и починке поврежденных систем.
Она изящным жестом развернулась и жестом пригласила всех следовать за ней. Химеко повела их через просторные, сияющие неоном кольцевые коридоры главного отсека. По пути попадавшиеся навстречу сотрудники почтительно кивали Химеко, Дан Хэну и Март 7. На незнакомые лица Мо Ли и Син они хоть и поглядывали с любопытством, но расспросами донимать не стали — каждый был слишком погружен в работу по ликвидации последствий прорыва и починке поврежденных систем.
Вскоре они достигли самого сердца главного отсека — Центрального пункта управления.
Вскоре они достигли самого сердца главного отсека — Центрального пункта управления.
Пространство здесь казалось еще более масштабным и открытым: гигантские панорамные экраны занимали целую стену, транслируя сложнейшие схемы космической станции, бешеные потоки энергетических шкал и каскады бесконечных цифровых данных. Перед главной консолью, уверенно отдавая распоряжения, стояла миниатюрная фигурка.
Пространство здесь казалось еще более масштабным и открытым: гигантские панорамные экраны занимали целую стену, транслируя сложнейшие схемы космической станции, бешеные потоки энергетических шкал и каскады бесконечных цифровых данных. Перед главной консолью, уверенно отдавая распоряжения, стояла миниатюрная фигурка.
Девушка с нежными розовыми волосами, чей каскад мягко перетекал в более светлые концы, была облачена в изысканное, почти кукольное платье. Тем не менее, во всей её осанке сквозила несгибаемая деловая хватка и внутренний стержень. Это была временная управляющая станцией — Аста.
Девушка с нежными розовыми волосами, чей каскад мягко перетекал в более светлые концы, была облачена в изысканное, почти кукольное платье. Тем не менее, во всей её осанке сквозила несгибаемая деловая хватка и внутренний стержень. Это была временная управляющая станцией — Аста.
Услышав шаги, Аста обернулась. Сперва её взгляд упал на Химеко, и лицо озарила расслабленная улыбка:
Услышав шаги, Аста обернулась. Сперва её взгляд упал на Химеко, и лицо озарила расслабленная улыбка:
— Госпожа Химеко, вы вернулись.
— Госпожа Химеко, вы вернулись.
Затем её глаза переключились на Март 7 и Дан Хэна, а в голосе зазвучала искренняя, неподдельная благодарность:
Затем её глаза переключились на Март 7 и Дан Хэна, а в голосе зазвучала искренняя, неподдельная благодарность:
— Март 7, Дан Хэн, огромное вам спасибо! Если бы не ваша своевременная помощь...
— Март 7, Дан Хэн, огромное вам спасибо! Если бы не ваша своевременная помощь...
Наконец, её внимание привлекли Мо Ли и Син. Взгляд Асты был чист и открыт, в нём плескалось легкое любопытство, но куда сильнее ощущалось спокойное, неподдельное дружелюбие. Ни тени высокомерия или паранойи из-за появления незнакомцев в критический момент.
Наконец, её внимание привлекли Мо Ли и Син. Взгляд Асты был чист и открыт, в нём плескалось легкое любопытство, но куда сильнее ощущалось спокойное, неподдельное дружелюбие. Ни тени высокомерия или паранойи из-за появления незнакомцев в критический момент.
— Это те самые выжившие, которых вы обнаружили во время спасательной операции? — Голос Асты звучал звонко и чисто, словно серебряный колокольчик. — Добро пожаловать. Я Аста, временная управляющая Космической станцией «Герта». Очень рада видеть, что вы целы и невредимы.
— Это те самые выжившие, которых вы обнаружили во время спасательной операции? — Голос Асты звучал звонко и чисто, словно серебряный колокольчик. — Добро пожаловать. Я Аста, временная управляющая Космической станцией «Герта». Очень рада видеть, что вы целы и невредимы.
Её непринужденность напрочь стирала любые барьеры. Девушка совершенно не зацикливалась на том, кем могли быть эти двое и откуда они взялись — для неё они были прежде всего людьми, нуждающимися в защите и тепле. Эта абсолютная, ничем не омраченная открытость окончательно смыла с души Мо Ли последние осколки отчуждения, рожденные его нелепым статусом «попаданца».
Её непринужденность напрочь стирала любые барьеры. Девушка совершенно не зацикливалась на том, кем могли быть эти двое и откуда они взялись — для неё они были прежде всего людьми, нуждающимися в защите и тепле. Эта абсолютная, ничем не омраченная открытость окончательно смыла с души Мо Ли последние осколки отчуждения, рожденные его нелепым статусом «попаданца».
Он глубоко вздохнул и склонил голову перед юной управляющей:
Он глубоко вздохнул и склонил голову перед юной управляющей:
— Благодарю вас, управляющая Аста. Меня зовут Мо Ли, а это — Син. Огромное спасибо вам и всей станции за приют.
— Благодарю вас, управляющая Аста. Меня зовут Мо Ли, а это — Син. Огромное спасибо вам и всей станции за приют.
Син послушно повторила за Мо Ли, чуть кивнув Асте.
Син послушно повторила за Мо Ли, чуть кивнув Асте.
— Пустяки, мы просто сделали то, что должны были, — Аста махнула рукой, озаряя всё вокруг сияющей улыбкой. — Станция только что пережила настоящий шторм, дел по горло. Если вам понадобится помощь или захочется отдохнуть, обращайтесь ко мне или к любому из сотрудников.
— Пустяки, мы просто сделали то, что должны были, — Аста махнула рукой, озаряя всё вокруг сияющей улыбкой. — Станция только что пережила настоящий шторм, дел по горло. Если вам понадобится помощь или захочется отдохнуть, обращайтесь ко мне или к любому из сотрудников.
Её взгляд на секунду зацепился за бейсбольную биту в руке Мо Ли — вещицу столь комично неуместную в стенах высокотехнологичного комплекса. Но Аста не стала задавать лишних вопросов, лишь тактично добавила:
Её взгляд на секунду зацепился за бейсбольную биту в руке Мо Ли — вещицу столь комично неуместную в стенах высокотехнологичного комплекса. Но Аста не стала задавать лишних вопросов, лишь тактично добавила:
— Вы, должно быть, ужасно устали. Сначала отдохните. Госпожа Химеко, не могли бы вы помочь им устроить всё?
— Вы, должно быть, ужасно устали. Сначала отдохните. Госпожа Химеко, не могли бы вы помочь им устроить всё?
Химеко с улыбкой кивнула:
Химеко с улыбкой кивнула:
— Разумеется, предоставьте это мне.
— Разумеется, предоставьте это мне.
Стоя посреди этого командного мостика, источающего энергию власти и науки, окруженный мягким теплом управляющей Асты, обаянием штурмана Химеко, взбалмошной надежностью Март 7 с молчаливым Дан Хэном и загадочной Син, которая почему-то столь сильно в нём нуждалась, Мо Ли вдруг отчётливо понял: его первый шаг в этом безумном звездном море наконец-то нашёл точку опоры. Пусть туманы впереди по-прежнему скрывали истину, по крайней мере, теперь он больше не был одинок.
Стоя посреди этого командного мостика, источающего энергию власти и науки, окруженный мягким теплом управляющей Асты, обаянием штурмана Химеко, взбалмошной надежностью Март 7 с молчаливым Дан Хэном и загадочной Син, которая почему-то столь сильно в нём нуждалась, Мо Ли вдруг отчётливо понял: его первый шаг в этом безумном звездном море наконец-то нашёл точку опоры. Пусть туманы впереди по-прежнему скрывали истину, по крайней мере, теперь он больше не был одинок.

Комментарии

Загрузка...