Приближался конец августа.
Длинные двухмесячные каникулы пролетели одним мигом. Без выходок шайки Ли Бяо девятьсот двадцать акров кооперативных плантаций сахарного тростника обошлись без единого ЧП, благополучно пережив даже пиковый сезон вредителей и болезней.
В тот день, закончив все дела, Ли Хао уже собирался идти домой, как вдруг Цзян Сяохуа окликнула его: ─ Староста, я~
Он обернулся и вопросительно взглянул на нее: ─ Что такое? —
Сяохуа по-прежнему носила аккуратный высокий хвост, но напускная застенчивость новичка куда-то испарилась – во взгляде и движениях появилась уверенная деловитость.
Она глубоко вздохнула и собралась с духом: ─ Староста, я хочу уволиться, ─ после чего отвесила глубокий поклон Ли Хао и Эрхэю. ─ Спасибо вам с бухгалтером Ваном за заботу в эти дни! —
Ли Хао на секунду замер, догадываясь о причине.
Лето на исходе, не за горами начало учебного года, а ведь она нанималась лишь на подработку, так что ее уход был вполне ожидаем.
─ Вот как, пора собираться, ─ с улыбкой произнес Ли Хао. ─ Всё к учебе подготовила? Билет на руках?
Сяохуа подняла глаза, в глубине которых теплилась легкая грусть расставания, и твердо кивнула: ─ Всё собрала, билет на утренний рейс послезавтра.
Ли Хао отмахнулся: ─ Раз уж едешь послезавтра, отработай завтрашний день до конца.
─ Хорошо, староста, ─ покорно согласилась девушка, не выказав ни тени недовольства.
─ Ладно, поздно уже, иди домой отдыхай, завтра пораньше приходи.
─ Слушаюсь, староста, завтра буду вовремя.
Проводив взглядом ее удаляющуюся фигурку, сидевший за бухгалтерскими книгами Эрхэй скривил губы и презрительно фыркнул: ─ Ну ты и бессердечный, Хао-гэ! Человеку послезавтра спозаранку на поезд, а ты ее еще целый день заставляешь пахать – чистой воды капиталистическая эксплуатация! —
─ Ты-то в этом смыслишь! ─ Ли Хао отвесил ему легкий подзатыльник.
Эрхэй обиженно скривился: подумаешь, куда уж нам до бессердечных капиталистов!
День пролетел незаметно, словно моргнул.
На следующий день ближе к вечеру.
Солнце клонилось к закату, и сельчане, отработавшие весь день на полях, потянулись обратно в деревню.
Бригадиры с участков подходили к правлению, сдавая выданный инвентарь: мотыги, серпы, опрыскиватели.
Заметив, как Сяохуа передает отчеты Эрхэю, Ли Хао поинтересовался: ─ Закончила? —
Девушка кивнула: ─ Угу~
Ли Хао выдвинул нижний ящик письменного стола, вытащил пачку хрустящих новеньких купюр – ровно сто штук номиналом по десять юаней.
Бумажки были гладкими, без единого залома; знающий человек сразу бы понял, что деньги только что получены в банке.
Он мягко подвинул пачку к Сяохуа: ─ Это стипендия от кооператива на учебу, если не хватит – скажи.
Увидев на столе купюры, Сяохуа опешила и растерянно подняла голову: ─ Староста, это… —
─ Помнишь, я говорил про беспроцентную ссуду на учебу, когда ты только пришла сюда два с лишним месяца назад? ─ улыбнулся Ли Хао, откинувшись на спинку стула. ─ Ты тогда согласилась, а я запомнил.
Глядя на свежие банкноты, девушка почувствовала, как защипало в носу, а глаза мгновенно затуманились влагой.
─ Староста… спасибо вам.
─ Как только я закончу университет~
Ли Хао жестом прервал ее на полуслове.
─ Поговорим об этом потом.
Он не любил чужих обещаний.
В тот год, когда ему исполнилось двенадцать, родители клятвенно обещали вернуться к Новому году, свозить его в городской универмаг, накупить конфет «Белый кролик» и справить новенькое пальтишко из дакрона.
Зима выдалась на редкость снежной. Каждый день с половинкой замерзшего батата за пазухой он караулил у старого баньяна на въезде в деревню – ждал с двадцатого по тридцатый день лунного календаря. Новогодние парные куски они с дедом клеили сами, взгромоздившись на скамейку, а в печурке томилось дедово соленое сало, заполняя ароматом всю глинобитную халупу, но двух родных силуэтов так и не объявилось.
На пятый день нового года он дождался… двух позолоченных свидетельств о гибели героев…
Столько лет прошло, а он не верил пустым заверениям ни единой души – не то чтобы не доверял людям, просто боялся снова испытать эту пустоту…
Отогнав воспоминания, Ли Хао постучал пальцем по аккуратной стопке денег и уже мягче произнес: ─ Эти деньги от кооператива – беспроцентная ссуда, и отрабатывать их не нужно. Учись прилежно, а останешься в городе или вернешься в деревню – решай сама, как сердце подскажет.
Сяохуа сжала край блузки, и слезинки капнули прямо на гладкие десятирублевки, оставляя темные влажные пятна.
Она закусила губу до боли, сдерживая рыдания, согнулась в пояснении на девяносто градусов: ─ Староста, я до конца дней буду помнить Лицзя и вашу доброту! —
Ли Хао встал и вложил деньги ей в руки: ─ Спрячь получше, за вещичками приглядывай в дороге, завтра чуть свет за тобой заедет наш трактор, довезет до уезда на автобус.
─ Трактор? ─ Сяохуа опешила, но тут же замахала руками: ─ Не надо утруждаться, я сама пешком дойду.
─ Хватит, ступай домой, ─ оборвал ее Ли Хао. ─ Завтра не опаздывай, а то на рейс опоздаешь.
─ Староста… —
Она хотела что-то добавить, но Ли Хао уже отвернулся к бумагам, показывая, что разговор окончен.
Ранним утром следующего дня, едва забрезжил рассвет, Сяохуа вместе с матерью Чжан Гуйфэнь и младшим братом Эрвой уже ждали у сушильной площадки на окраине деревни.
Вскоре из утренней дымки донесся треск мотора, и в тишину сонно просыпающейся горной деревушки ворвался трактор.
Водитель старик Чжоу заглушил двигатель, а Чжан Гуйфэнь тут же бросилась вперед, сунув ему в карман пачку папирос, со слезами на глазах благодаря шофера: ─ Староста Чжоу, извиняй, что спозаранку гоняем.
Тот без лишних церемоний принял курево и махнул рукой с улыбкой: ─ Брось ты, сватья! Запрыгивайте давай.
Чжан Гуйфэнь с Эрвой поспешно забросили узелки в прицеп.
─ Сестра, забирайся же! —
─ Ой, да, сейчас, сейчас.
Сяохуа то и дело оглядывалась, бросая тревожные взгляды в сторону деревенского правления.
Но здание правления безмолвно стояло на прежнем месте, двери были наглухо закрыты, и никто знакомый оттуда так и не вышел.
Заметив метания дочери, Чжан Гуйфэнь подтолкнула ее за локоть: ─ Сяохуа, полезай в кузов, чего застыла? На автобус успеть надо, нечего время терять.
─ Угу~ ─ с тяжелым сердцем отвернулась девушка, но глазами продолжала цепляться за запертую дверь конторы, не желая сдвинуться с места.
─ Держитесь крепче! ─ старик Чжоу выжал газ, трактор вновь взревел мотором, колеса закрутились, увозя ее в уезд.
У окна в здании правления.
Лишь когда трактор скрылся из виду, Эрхэй недоуменно посмотрел на начальника: ─ Хао-гэ, почему мы даже не вышли проводить нашу деревенскую красавицу? —
Ли Хао выудил сигарету, протянул одну Эрхэю, прикурил сам, глубоко затянулся и выпустил струю дыма: ─ Как думаешь, вернется ли она еще? —
Эрхэй растерянно моргнул: ─ А почему не вернуться? Ее дом здесь! —
Ли Хао с улыбкой хлопнул его по плечу.
─ Запомни, Эрхэй, она у нас в этом году – единственный студент ключевого вуза на весь поселок.
─ Окончит учебу – ее с руками оторвут на любом госпредприятии или в корпорации. Не удивлюсь, если потом в уездные главы выбьется.
─ Большой город – вот ее настоящий дом.
─ И тетушка Чжан со временем наверняка переберется к ней в город.
─ С того дня, как она поступила в институт, стало ясно: мы с ней из разных миров.
─ Нас в деревне навещать будут те, кто в университет не поступил и даже школу толком не кончил, а не такие баловни судьбы, как она.
─ Если она потом пришлет венок или подарок на твою свадьбу или похороны, считай, тебе крупно повезло!
Эрхэй: «......»

Комментарии

Загрузка...