Середина июля.
В уезде Аньсянь официально начался сезон ливней.
Погода стояла крайняя: то несколько дней подряд небо сияло синевой и палил беспощадный солнцепек, то стоило дождю начаться – и он лил не переставая сутками напролет.
В дождливые дни температура в горах резко падала, и прохладный ветерок приносил долгожданное облегчение, но стоило осадкам прекратиться, как не проходило и половины дня, как знойное солнце вновь брало свое, взвинчивая столбик термометра до тридцати семи – тридцати восьми градусов так, что от духоты становилось нечем дышать.
Сахарный тростник в кооперативе вырос уже по колено, сплошные заросли полей пестрели сочной зеленью, вот только непрекращающиеся ливни размывали почву, делая ее вязкой и скользкой, и от малейшего неосторожного шага стебли норовили полечь.
Сельчане радовались хорошему росту тростника, и лишь у Ли Хао на душе не ослабевало напряжение – он не смел расслабиться ни на секунду.
В тот день после полудня небо заволокло тяжелыми черными тучами, и на землю хлынул ливень стеной. Над горами то и дело раскатывался грохот грома, заставляя оконные рамы в каждом доме дрожать и гудеть.
Стоя на крыльце деревенского офиса и глядя на бушующие потоки воды снарожу, Ли Хао пробормотал: ─ Сегодняшний дождь похлеще любого из прежних! ─
Цзян Сяохуа легонько потянула его за рукав: ─ Староста, зайдите в помещение, спрячьтесь! ─
Ли Хао с улыбкой повернулся к ней: ─ Дождь сильный, иди домой пораньше. ─
Цзян Сяохуа кивнула: ─ Хорошо, староста, тогда вы тоже возвращайтесь пораньше. ─
─ Староста, бухгалтер Ван, я пошла. ─
Когда она скрылась, Эрхэй тут же подскочил ближе:
─ Братец Хао, в такой-то дождь, при такой грозе – как думаешь, не решится ли Ли Бяо выступить именно сегодня? ─
Ли Хао ухмыльнулся: ─ Будь я на месте Ли Бяо, я бы выбрал для дела именно сегодняшний день! ─
─ Тогда мы?.. ─ Эрхэй изобразил жест отрубания головы.
Ли Хао отвесил ему затрещину: ─ Дурак! Наша задача – схватить преступников, а не строить из себя мафию. Передай отряду охраны: сегодня всем отбой, пусть идут пить ко мне домой! ─
─ А? ─ опешил Эрхэй. ─ Отбой? ─
Ли Хао закатил глаза: ─ Разумеется, это дезинформация, пущенная специально для ушей Ли Бяо. ─
─ А-а! ─
Кивнул Эрхэй. ─ Сейчас все устрою. ─
Ли Хао с досадой покачал головой.
Эрхэй парень не глупый, но выдающимся умом его тоже не назовешь.
Если бы потребовалось охарактеризовать его одним словом, Ли Хао назвал бы его заурядным!
Впрочем, именно в этом и заключалась одна из причин, почему Ли Хао приблизил его к себе.
Помимо товарищеских чувств, это было главным достоинством, которое ценил в нем Ли Хао!
─ Ли Бяо, твой час тоже пробил… ─
В этот момент бурный ливень вперемешку с водяной взвесью зашумел пуще прежнего, и сквозь пелену дождя показалась хрупкая фигура, которая, шлепая по лужам, шаг за шагом тяжело приближалась к Ли Хао.
─ Второй дедушка, вы чего в такую погоду? ─
Перед ним стоял никто иной, как старый парторг Ли Чанго.
Стряхнув зонт, Ли Чанго с улыбкой посмотрел на парня: ─ Сяо Хао, не составишь компанию старику для беседы? ─
Ли Хао нахмурился, но все же слегка кивнул.
─ Заходите, дедушка. ─
Ли Чанго неторопливо шагнул внутрь, старый деревянный пол под его ногами влажно скрипнул.
Он сложил зонт и прислонил мокрую ручку к углу стены.
Медленно подняв руку, он омозоленной, покрытой трещинами ладонью бережно провел по потемневшей поверхности длинной деревянной скамьи, ощупывая пальцами стертые временем следы, а в его глазах промелькнула далекая, тяжелая тень прожитых лет.
Заговорил он тихо и размеренно, сливаясь с шумом дождя за окном:
─ Когда-то я, точно так же как ты, годами заседал за этой работой. ─
─ Тогда условия были куда хуже нынешних: крыша протекала насквозь от ветра и дождей, а лампы горели куда тусклее этой. ─
─ На этой скамье я просидел не один десяток лет. Все деревенские дела, споры между семействами, крестьянские заботы – всё решалось здесь, шаг за шагом обсуждая каждую мелочь. ─
Ли Хао молча стоял рядом, не вмешиваясь в разговор.
Он смотрел на морщинистый профиль старика, на его руку, касавшуюся старой скамьи, и отлично понимал: если Ли Чанго приперся сюда в такой ливень, это вовсе не простая ностальгия.
Старик поднял взгляд на бушующий за окном ливень, помолчал какое-то время, а затем перевел глаза на внука.
─ Промчались десятилетия. Скамья на месте, изба прежняя, лишь тот, кто сидит здесь, сменился. ─
─ Раньше эту деревню берег я, а теперь очередь за тобой, Сяо Хао. ─
─ У меня, старого дурака, нет твоей смелости: умел лишь удерживать то, что есть, не смея шагнуть вперед ни на вершок. ─
Ли Хао прервал его:
─ Второй дедушка, прежние годы не похожи на нынешние. Хоть люди сейчас и бедны, но по крайней мере сыты. ─
─ В твое время главным достижением было просто удержать людей от голодной смерти! ─
Ли Чанго не стал возражать, лишь улыбнулся: ─ Но времена изменились, теперь людей интересует не только кусок хлеба. ─
─ Сяо Хао, я спокоен за деревню Лицзя, раз она в твоих руках. ─
Старик легко похлопал Ли Хао по плечу, развернулся, подхватил у стены зонт и, дойдя до порога, внезапно замер. Стоя к нему спиной, он пробормотал:
─ Дед Ли Бяо ушел рано, в их роду он остался единственной надеждой. ─
─ Если его не станет, некому будет даже прийти на могилу к его родителям, когда те отойдут в мир иной, некому будет поправить землю в праздники… ─
Продолжительный, тяжелый вздох затерялся в шуме бури.
С этими словами Ли Чанго раскрыл зонт и согбенной фигурой медленно растворился в серой пелене дождя, и силуэт его казался еще более одиноким и старым, чем прежде.
Ли Хао молча проводил взглядом удаляющегося старика, а в глазах его плескалась спокойная, как гладь озера, вода.
Он прекрасно понимал: Ли Чанго – родной дядя деда Ли Бяо, и раз он пришел в такую непогоду, завел разговор о прошлом и пролил скупые слезы, значит, просил за сородича, надеясь, что он пощадит Ли Бяо ради кровных уз.
Но Ли Чанго и сам знал, что Ли Бяо давно сбился с пути, а потому не стал открыто умолять, а лишь намекнул человеческими доводами.
Спустя долгое время Ли Хао, глядя на бушующую за окном стихию, тяжело вздохнул:
─ Эх… ─
Он так и стоял, глядя на улицу, погруженный в собственные мысли.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Эрхэй тронул его за плечо:
─ Братец Хао, братец Хао! ─
Ли Хао очнулся и посмотрел на него: ─ Ну что? Всё готово? ─
Эрхэй с усердием кивнул: ─ Будь спокоен, братец Хао! Я обошел всех и сказал, что сегодня у тебя день рождения, объявил выходной и позвал вечером к тебе выпить! ─
Ли Хао остолбенел: ─ Какого черта, у меня же день рождения был в прошлом месяце, какой еще сегодня? Ты людей за идиотов держишь? ─
Эрхэй ухмыльнулся: ─ В прошлый раз справляли по лунному календарю, а в этот – по солнечному! ─
Ли Хао: «……»
Девять часов вечера, дом Ли Хао.
─ Староста, я пью за твое здоровье чаем вместо вина и желаю счастливого дня рождения! ─
Ли Хао: «……»
─ Братец Хао, ─ Эрхэй наклонился к нему и понизил голос: ─ Уж восемь часов пробило, неужто мы и вправду не выставим никого сторожить дом Ли Бяо? ─
Ли Хао ухмыльнулся: ─ Кто тебе сказал, что я никого не выставил? ─
─ А?! ─
В этот момент в дверь раздался резкий стук.
Ли Хао отворил – на пороге стоял не кто иной, как Чжан Ху.
─ Староста, Ли Бяо и его компания собираются выступать. ─
Ли Хао кивнул: ─ Понял. Действуй по плану, который я тебе сегодня обрисовал. ─
В комнате бойцы отряда охраны ошарашенно уставились на этих двоих.
В смысле? Выступать куда? Разве мы собрались здесь не ради праздничного застолья?
С другой стороны, дом Ли Бяо.
─ Братец Бяо, это мой кузен Лю Юань из деревни Люцзя, он хочет впредь держаться с нами, ─ представил подошедшего паренька Чжан Эрва.
Ли Бяо кивнул, переводя взгляд на Лю Юаня: ─ Ладно, коль ты брат Чжан Эрвы, значит, с этих пор ты и мой брат. Не бойся, раз со мной якшаешься – в обиду не дам! ─
Лю Юань от восторга едва не подпрыгнул и засыпал его благодарностями: ─ Спасибо, братец Бяо! Большое спасибо, братец Бяо! ─
Ли Бяо махнул рукой, обвел взглядом сидящих вокруг мелких хулиганов и нахмурился: ─ А где Хуцзы? Разве он не только что здесь крутился? ─
Ван Сань громко хохотнул: ─ Да Хуцзы только что обделался в штаны, спорю на что угодно, пошел домой переодеваться! ─
Бандиты дружно заржали.
─ Ха-ха-ха! Неужто Хуцзы объелся казенных даров? ─
─ А может, спер чужие жертвенные дары со стола! ─
─ Ха-ха-ха-ха! ─
─ Хватит! ─ рявкнул Ли Бяо, перекрывая общий гомон.
─ Скоро десять, деревенские уже небось заснули. ─
─ Как раз дождь стихает, гремит вовсю – время дорого, хватайте железо, идем на водохранилище! ─
─ Я сегодня собственными глазами хочу увидеть, как шлюз водохранилища взлетит на воздух! ─
─ Есть, братец Бяо! ─
Лю Юань трясся от возбуждения всем телом.
Он никак не ожидал, что в первый же день его примут в долю, да еще сам братец Бяо возьмет его на такое мокрое дело!
Окажись здесь Ли Хао, он бы наверняка отпустил едкую реплику: какая нахрен разница между этим и вступлением в гоминьдановскую армию в 49-м году?

Комментарии

Загрузка...