А на другом конце дирижабля толпа на палубе постепенно рассеялась.
Гондзэ опирался на перила, глядя на медленно проплывающие внизу просторные леса и морские волны. Странное появление Мори в самый последний момент всё ещё не выходило у него из головы.
Он искренне радовался тому, что Мори успел вовремя и успешно прошёл испытание, и его натянутые как струна нервы наконец расслабились.
Но эта радость длилась недолго: подобно тому, как при оттоке воды обнажаются подводные камни, другое, более тяжёлое и жгучее чувство стремительно выплеснулось наружу — это было почти захлестывающее его чувство досады.
Мори справился.
И это тогда, когда все думали, что с ним, возможно, уже случилось несчастье.
Он не только добыл номерной знак своей жертвы и выполнил задание, но и почти в шутливой манере поиздевался над явно чрезвычайно опасным охотником, вертя того на пальце.
Особенно тот последний небрежный жест рукой — лёгкий, хладнокровный и даже со щепоткой... презрения?
Эта картина создавала резкий до боли контраст с его собственными злоключениями в лесу.
Он вспомнил, как был повержен на землю, когда его щека прижималась к холодной грязи, всё тело пронзала дикая боль, а в дыхании ощущался привкус ржавчины.
Он с трудом приподнял голову и смог увидеть лишь удаляющуюся, лишённую единой уязвимости спину Хисоки.
А в собственной руке он с усилием сжимал брошенный тем с барского плеча номерной знак, который изначально принадлежал ему самому.
Чувство глубокого бессилия и унижения вновь охватило его.
Столкнувшись с безвыходным тупиком, Мори проявил себя и как охотник, и как более искусный беглец.
Он же мог лишь плашмя лежать на земле, принимая подачку и воочию наблюдая, как охотник невозмутимо удаляется.
Одно и то же испытание — и столь разные исходы.
Кулаки Гондзэ бессознательно сжались на перилах, а костяшки пальцев побелели от напряжения.
В его глазах пылал огонь досады, но в самой глубине этого пламени оседало что-то более твёрдое и непоколебимое.
Он увидел пропасть, лежащую не просто в силе, а в чём-то ином... в способе одержать победу в безвыходной ситуации и в силе духа.
Голос Курапики донёсся сзади, прервав раздумья Гондзэ:
— Гондзэ.
Плечи Гондзэ слегка дрогнули, словно он только что вынырнул из глубокой воды.
Он быстро моргнул пару раз, заталкивая бурлящие на дне глаз эмоции глубоко внутрь.
Когда он снова повернул голову, на его лице уже красовалась привычная открытая улыбка, хотя она и казалась несколько натянутой:
— Курапика!
Курапика подошёл к нему и вместе с ним уставился в окно.
Внизу по-прежнему простиралось бесконечное море лесов и извилистая береговая линия, а дирижабль ровно плыл вперёд, казалось, готовый лететь так вечно.
— До места проведения финального экзамена еще очень далеко, — спокойно произмолвил Курапика, однако его взгляд проницательно упал на Гондзэ.
Гондзэ посмотрел на эту словно не имеющую конца зелень и тихо ответил:
— Угу.
После короткого молчания Курапика заговорил вновь, его голос звучал мягко, но твёрдо:
— Если мы смогли добраться сюда, то всё это благодаря тебе.
Гондзэ смущённо почесал в затылке, пытаясь улыбкой разбавить тяжёлую атмосферу:
— Не говори так...
— Гондзэ... — однако Курапика не позволил ему отделаться общими фразами. Он повернул голову и посмотрел на товарища своими серьёзными чёрными глазами. — Что произошло с тобой во время четвёртого испытания?
Он сделал паузу, подбирая слова осторожно, но метко попадая в цель:
— Когда мы воссоединились, я почувствовал, что твоё выражение лица... какое-то странное. Совсем не такое, как раньше.
Улыбка на лице Гондзэ наконец окончательно увяла.
Он отвернулся, снова устремив взгляд на медленно плывущие за окном облака, словно надеясь найти там ответ.
— Моей жертвой... был Хисока, — его голос стал тише, наполняясь сложной гаммой чувств. — Вообще-то... пока он не замечал, я действительно стащил его номерной знак.
При воспоминании об этом мимолётевм успехе в его голосе промелькнул слабый лучик света, который тут же погас.
— Но... за мной увязался другой человек. Я был отравлен его стрелой... а мой собственный номерной знак отобрали.
Он замолчал, шумно вдохнул воздух и продолжил:
— Позже... Хисока убил того человека и вернул мне мой номерной знак.
Когда он заговорил об этом, в его голосе не было ни капли облегчения — лишь одно унижение.
— Он сказал... что временно одалживает его мне. Я наотрез отказался... но он вырубил меня одним ударом.
Кулаки Гондзэ невольно сжались, костяшки побелели.
— Он сказал: „Вернёшь, когда сможешь дать мне отпор“.
Эта фраза, подобно ледяной игле, вновь пронзила его гордость.
— Тогда... я даже отказаться от его милости... оказался не в силах.
Его голос сорвался на хрип, он больше не мог сохранять спокойствие, и слёзы неконтролируемо покатились по щекам.
Но он тут же резко поднял руку и яростно стёр их, словно стыдясь этого доказательства своей слабости.
Курапика ничего не говорил, просто молча стоял рядом, и это молчание само по себе было безмолвным пониманием и поддержкой.
— Ха-ха... — Гондзэ попытался сбросить тяжёлую атмосферу нервным смешком, но от этого стало ещё больнее, чем от слёз. — После этого... мне стало так стыдно, поэтому настроение и испортилось. Ведь я... по-настоящему осознал нехватку собственных сил.
Он глубоко вздохнул и посмотрел на свои крепко сжатые кулаки — в них, казалось, не было ничего, но в то же время они удерживали всю его досаду и решимость.
— И тогда в голове зародилась мысль... я так сильно хотел кому-нибудь помочь, сделать хоть что-нибудь полезное...
Его тон вновь обрёл твёрдость:
— Поэтому, как только действие яда закончилось, я отправился повсюду искать вас.
Курапика мягко опустил руку на плечо Гондзэ, и его голос зазвучал предельно искренне:
— Гондзэ, и я, и Леорио смогли добраться сюда только благодаря тебе.
Его взгляд излучал тепло и силу:
— Большое тебе спасибо.
Гондзэ поднял голову и встретился взглядом с Курапикой — доверие и благодарность в глазах товарища тёплым потоком разогнали последние тучи в его душе.
Он покачал головой, и на его лице наконец появилась по-настоящему освобождающая и исполненная сил улыбка.
— Да брось... это я должен вас благодарить.
Грубый голос Леорио нарушил царившую здесь тишину. Он широким шагом подошёл ближе, с редким для него смущенным и серьёзным выражением лица.
— Эй! Вы двое!
Он почесал затылок, переводя взгляд с Гондзэ на Курапику и обратно, пока, наконец, не уставился с некоторым неудовольствием на палубные доски.
— Короче... в четвёртом испытании... все мои баллы, если говорить на чистоту, добыты благодаря вашей помощи.
Его щеки слегка покраснели, но говорил он всё отчётливее:
— Особенно в самый последний момент, иначе меня бы давно уже выбили.
Он глубоко вдохнул, словно собираясь с духом, резко поднял голову и с необычайной серьёзностью посмотрел на обоих товарищей:
— Я перед вами в долгу! Честное слово! Что бы у вас в будущем ни случилось, только позовите — я, Леорио, ни за что не отступлю!
Гондзэ посмотрел на эту одновременно серьёзную и комичную физиономию Леорио, и его угрюмое доселе настроение окончательно рассеялось. На его лице засияла искренняя улыбка, и он с силой кивнул:
- Слушать!
Киллуа в одиночку стоял, прислонившись к перилам в хвостовой части дирижабля, а его серебристые волосы слегка раскачивал высотный воздушный поток.
Он смотрел на кажущийся неизменным пейзаж за окном, и по его кошачьим глазам невозможно было прочесть эмоции, но напряжённые уголки губ выдавали, что на душе у него было не так уж спокойно.
Дирижабль продолжал плавный полёт, а пейзажи внизу плыли так медленно, казалось, даже время здесь растянулось.
Мори бесшумно приблизился, остановился в шаге от него и тоже устремил взгляд в окно.
Аэростат плыл над бескрайней синевой, которой не было видно ни конца ни краю.
— Что-то нужно? — Киллуа не обернулся, его голос прозвучал глуховато, с присущей ему наигранной отчужденностью.
Взгляд Мори отлепился от окна и опустился на кажущуюся расслабленной, но на самом деле напряженную спину Киллуа.
Он не стал отвечать на вопрос напрямую, а лишь молча посмотрел на ту же бескрайнюю синеву и через мгновение спокойно произнес:
— Почему ты не пойдёшь к ним?
Плечи Киллуа едва заметно дрогнули, после чего он издал короткий смешок, прозвучавший то ли как самоирония, то ли как безразличие:
— Какая разница, где быть? Всё равно...
Он осёкся, не договорив фразу до конца, лишь оперся подбородком о скрещенные руки и уставил взгляд в бездну десяти тысяч метров внизу.
Мори на мгновение замолчал. Он вспомнил, как на Тоскливых болотах этот серебряноволосый мальчишка действовал безжалостно и решительно, но помнил и то, как тот остолбенел под чистым, доверчивым взглядом Гондзэ.
Он вспомнил основание Башни Залов, где Киллуа, пусть и казался вечно раздраженным, так до конца и не бросил остальных ребят.
— Там, — Мори чуть кивнул в сторону Гондзэ и остальных, его тон оставался ровным и не содержал никаких оценок. — Кажется, немного теплее.
Киллуа резко повернул голову, его кошачьи глаза на секунду удивленно расширились, а затем сузились, словно его раскусили или он никак не ожидал услышать подобное от Мори.
Он приоткрыл рот, собираясь возразить, но в конце концов лишь отвернулся, а его голос упал до тихого бормотания с едва уловимой ноткой досады:
— ...Шумные какие. Мне и одному неплохо.
Мори больше ничего не сказал. Он просто стоял рядом, разделяя с Киллуа созерцание медленно проплывающего внизу горизонта.
Спустя какое-то время, когда Мори уже решил, что разговор окончен, Киллуа еле слышно, словно проглотив слова, бросил:
— ...Спасибо.
Взгляд Мори неуловимо изменился. Не глядя на него, он лишь едва заметно издал согласное «угу», давая понять, что расслышал.
Киллуа глубоко вздохнул, выпрямился, сунул руки в карманы и снова превратился в того самого парня, которому всё вокруг глубоко безразлично.
— Возвращаемся.
Бросив это, он первым повернулся и зашагал внутрь отсека. Шаги его казались небрежными, но были гораздо легче предыдущих.
Мори посмотрел ему вслед и тоже двинулся за ним.
Дирижабль продолжал свой путь вперёд, и до конца путешествия было ещё далеко.

Комментарии

Загрузка...