Лю Сяоган снял трофейную пушку с эсминца «Чистильщиков» своими руками. Выражение «притащил» не совсем подходило — эта штука вместе с основанием и энергоинтерфейсом весила добрые две-три сотни килограммов, и Сяоган в одиночку не смог бы сдвинуть её с места. Он зафиксировал ствол механической рукой манипулятора, привязал буксировочным тросом и потащил через соединительный коридор, грохоча и лязгая железом прямо в ангар «Странника-7». Корпус пушки оставил на металлическом полу длинную белую царапину, а по краям сыпались недоубранные обломки термоизоляционных плиток — они сыпались всю дорогу.
Когда Лэй Лун шагал следом за ним по соединительному коридору, он посмотрел на зловещую царапину и раскиданные по полу обломки, помолчал какое-то время, а затем бросил:
— Не мог разобрать её на части поменьше, прежде чем тащить?
— Разобрать поменьше? — Сяоган даже не обернулся, а в его голосе звучал азарт человека, поймавшего кураж. — Это же фирменная корабельная скорострелка DESA! Если бы я разобрал её, а потом притащил обратно и при сборке не досчитался хотя бы одного винтика, ты бы пошёл со мной на передовую перестреливаться с материнским кораблем?
Лэй Лун больше ничего не сказал. Однако он протянул руку, забрал буксировочный трос из пальцев Лю Сяогана и сам дотащил пушку до конца пути. И вовсе не потому, что решил, будто Сяоган не справится, а потому, что заметил, как трос начал лохматиться и истираться об усиленные механические пальцы товарища: если бы он порвался посреди дороги, проблем стало бы еще больше. Он уверенно дотянул орудие до указанного в ангаре места, отпустил трос и молча направился к своему оружейному шкафчику, не выронив за всю дорогу ни единого лишнего слова.
Лю Сяоган встал перед пушкой, упер руки в боки и долго-долго вглядывался в неё. Во взгляде не было ничего от оружия, только что снятого с вражеского корабля; скорее, это напоминало ребенка, получившего на день рождения целый набор инструментов, о котором он мечтал во сне, и теперь размышляющего, какую деталь разобрать первой, чтобы опробовать в деле. Он дважды обошел орудие кругом, присел на корточки, чтобы потрогать патрубки подвода энергии на внешней стороне ствола, затем поднялся и постучал тыльной стороной ладони по бронированному кожуху. Прислушавшись к глухому эху, он криво усмехнулся уголком рта.
— Вещь, — произнес он с едва сдерживаемым восторгом. — Хотя штатное снаряжение DESA в целом полная дрянь, на корабельных скорострелках они никогда не экономили. Смотри на допуски соединений энергомагистралей: точность посадки минимум на порядок выше, чем у старого главного орудия на нашем корабле.
В этот момент мимо входа в ангар проходила Линь Си с чашкой свежезаваренного кипятка. Услышав «экспертную оценку» Сяогана, она остановилась, заглянула внутрь, окинула взглядом приволоченную им пушку, а затем посмотрела на его лицо, сиявшее ярче, чем в праздничный день. Поколебавшись секунду, она всё же спросила:
— Сяо-Ган... ты собираешься поставить её на наш корабль?
— А то нет? Я что, зря надрывался, тащил её сюда ради подушки? — Сяоган уже присел на корточки рядом с силовым разъемом орудия и кончиком щупа на механическом пальце принялся измерять расположение электродов и класс напряжения. — Я проверил: базовые параметры питания совместимы со вспомогательной энергосетью «Странника-7». Разъемы немного отличаются, но если перепиновать кабели, всё встанет как надо.
Он замер на секунду, поднял голову, и его взгляд скользнул по орудийному стволу:
— Ты же не представляешь, каково мне было там, на вражеском эсминце! Боеспособность этого корыта нулевая, но вот пушка просто зверь. Время зарядки короткое, начальная скорость снаряда высокая, эффективность преобразования энергии почти вдвое выше, чем у нашего древнего хлама. Если установим её, в следующий раз, когда материнский корабль «Чистильщиков» сядет нам на хвост, нам не придется только прятаться — мы сможем дать сдачи.
Линь Си ничего не ответила. Она стояла у входа с чашкой в руках и смотрела на тот самый свет, что вспыхнул в глазах Лю Сяогана при словах «мы сможем дать сдачи», и не уходила. Она не знала, хотела ли помочь в тот момент, но действительно осталась стоять рядом все недолгие минуты, пока Сяоган молча откручивал гаечным ключом боковую панель орудия. Она допила воду, стоя у притолоки, а когда ему потребовалось передать отвертку нужного размера, заранее опустилась на корточки, порылась в его ящике для инструментов и протянула её первой.
— Откуда ты знаешь, что мне нужна именно эта? — удивился Сяоган, принимая отвертку.
— Каждый раз, когда ты снимаешь панели на потайных шестигранных винтах, ты берешь ту, что лежит в самом правом отделении.
Произнеся это, Линь Си развернулась с пустой чашкой и вышла из ангара, больше не задерживаясь.
Лю Сяоган замер с отверткой в руке на пару мгновений, после чего опустил голову и выкрутил винт.
Работы по модернизации развернулись в период передышки после того, как корабль оторвался от погони материнского корабля «Чистильщиков». Передышка эта, впрочем, была лишь относительно спокойным «окном» меж двух схваток: потеряв эсминец, материнский корабль временно прекратил преследование и переформировывал ряды на другом краю пояса астероидов, однако все прекрасно понимали, что долго это не продлится. Ему требовалось лишь перестроить боевой порядок, чтобы обрушиться на них с еще большей огневой мощью.
Сяоган отлично осознавал, насколько коротким будет это окно, поэтому практически не отдыхал. Он разобрал трофейную скорострелку в ангаре на добрые полсотни деталей, каждую тщательно проверил на износ, замерил допуски соединений, сопоставил с кривыми выходной мощности главной энергосистемы «Странника-7», а затем принялся переделывать сопряжения. В этой работе его механические руки продемонстрировали поразительную точность: при пайке контактов силовых кабелей ему не потребовалось зажимать провода в тисках — усилие механических пальцев позволило выровнять, зафиксировать и спаять встык два проводника толщиной чуть толще волоса единым движением. Поверхность пайки получилась гладкой и ровной, без единой капли вытекшего припоя.
Проходившая мимо за документами Су Ваньтин остановилась понаблюдать за процессом. Она не стала прерывать его работу, но её взгляд на мгновение задержался на ряде перепаянных силовых разъемов. Направление укладки кабелей и способ их фиксации — аккуратный монтаж и грамотная стяжка жгутов — выдавали мышечную память человека, годами имевшего дело со сложной техникой. Ничего не комментируя, уходя, она тихо бросила Линь Си:
— У него очень твердая рука.
Линь Си кивнула и молча вписала в свой бортовой журнал строчку, на которую никто не обратил бы внимания.
Примерно через час наступила финальная стадия наладки. Лю Сяоган уже закрепил основной корпус скорострелки на подфюзеляжном внешнем оружейном узле «Странника-7» — изначально этот порт предназначался для стандартных геологоразведывательных контейнеров DESA, однако по грузоподъемности и параметрам питания он подходил к новой пушке с поразительной точностью. С помощью собственноручно переделанного переходного кронштейна он соединил ствол с силовым набором корабля, после чего потратил немало времени на разводку питающих кабелей и тестирование заземления.
— Почти готово, — Сяоган вынырнул из-под орудия, отряхивая с рук пыль и машинное масло, с выражением уставшего, но довольного инженера, завершившего тончайшую настройку. — Питание подано, дата-линк системы управления огнем еще синхронизируется. Айла, ты видишь новый оружейный модуль на своей стороне?
— Модуль успешно распознан, — ровный синтезированный голос Айлы раздался из динамиков ангара без малейшей тени эмоций. — Система присвоила ему статус: «нестандартное снаряжение — внешний порт один». Синхронизация канала данных управления огнем завершена на девяносто пять процентов, нагрузочное тестирование энергоснабжения еще не до конца прошло полный цикл проверки, но базовый функционал уже доступен.
— Этого хватит, — Сяоган выпрямился, размял затекшую от долгого сидения на корточках поясницу и повернулся в сторону мостика. — Пойду доложу капитану.
Когда он вошел на мостик, Старик Чжоу сидел за навигационным пультом, зажав в пальцах незажженную трубку, а на переднем экране высвечивалась текущая оперативная обстановка перегруппировки сил «Чистильщиков». Линь Шэньлу стоял за главным пультом, скрестив руки на груди, устремив взгляд на тактическую карту.
— Пушка установлена, — произнес Сяоган, и в его голосе прорезалось сдерживаемое, но отчетливо слышное возбуждение. — Стандартная скорострелка DESA, закреплена на внешнем подфюзеляжном узле, питание и СУО подключены, к бою готова.
Шэньлу повернулся к нему, но не спешил отвечать. Он посмотрел на не смытое до конца масляное пятно на щеке Сяогана, на прожженный искрами сварки край рукава и на то, как тот стоял — не в ожидании похвалы, а с нетерпением человека, жаждущего немедленно испытать задумку в деле.
— Найди цель и сделай пробный выстрел, — приказал Линь Шэньлу.
Уголки губ Сяогана дрогнули в усмешке:
— Я ждал этих слов.
Вернувшись в ангар, он застал Лэй Луна — тот уже стоял у терминала управления новоустановленной скорострелки. И вовсе не из праздного любопытства, а чтобы помочь. Не став спрашивать, сможет ли эта пушка вообще стрелять и уверен ли Сяоган в надежности переделок, Лэй Лун просто занял рабочее место у пульта, щелкнул тумблером питания оружейной системы и отступил на полшага назад, оставляя место главного стрелка Лю Сяогану.
— Цель захвачена? — Сяоган опустился в кресло, ухватившись за рукояти пульта.
— На внешней левой периферии флота «Чистильщиков» отстал транспортный топливозаправщик. Дистанция около шестидесяти пяти тысяч километров, относительная скорость стабильна, в тыловой полусфере защитного поля есть явная брешь, — донесся с мостика голос Су Ваньтин. Она заранее завершила захват цели и баллистический расчет. На своем рабочем посту девушка обработала координаты, прогноз траектории движения и углы перекрытия секторов щита в реальном времени, а затем переслала готовый массив данных Сяогану. — Если хочешь испытать пушку — лучшей мишени не сыскать.
Сяоган бросил взгляд на подготовленные Су Ваньтин данные и коротко свистнул:
— Сестрица Су, ты выбираешь мишени слишком любезно.
Медлить он не стал. Правая рука быстро подтвердила захват цели на панели управления, а пальцы левой крутанули регулятор мощности системы управления огнем. Выкручивать на максимум он не стал — около семидесяти процентов от номинала. Для первого пробного выстрела полная мощность не требовалась, хватит и этого.
— Зарядка завершена, — голос Айлы в ангаре звучал неизменно ровно, металлические синтезированные нотки не дрогнули бы ни в каком бою. — Система управления огнем захватила цель. Огонь разрешен в любой момент.
Сяоган не стал вести отсчет. В тот же миг, когда прозвучало «огонь разрешен», его правый большой палец вдавил спусковую клавишу.
Трофейная скорострелка DESA издала глухой и короткий в замкнутом пространстве гул — не взрывной грохот, а скорее утробный рык крупного зверя на предельно близкой дистанции. В ту же секунду дуло озарилось ослепительной вспышкой, и сгусток глубокой синей энергии почти на световой скорости пронзил промежутки между обломками астероидов, устремившись прямо к заправщику в шестидесяти пяти тысячах километров от них.
Энергетический луч ударил точно в намеченную Су Ваньтин тыловую брешь защитного поля заправщика. Щит судна продержался лишь долю секунды, прежде чем лопнуть под ударом, и плазма прошила заправочный узел в кормовой части корпуса. В точке прорыва мгновенно вспыхнула цепная реакция: обшивка в месте попадания сначала вздулась, затем разорвалась, породив череду вторичных взрывов, стремительно побежавших вдоль боковых конструкций. Считанных секунд хватило, чтобы исправная боевая единица снабжения превратилась в медленно раздувающийся в глубоком космосе огненный шар, обломки которого разлетелись на фоне звездного узора пояса астероидов.
В ангаре «Странника-7» Сяоган, сжимая рукояти пульта, уставился на транслируемую на монитор картинку подтверждения попадания. На секунду он замер — вовсе не от разочарования: он перебрал в уме все возможные исходы выстрела, но никак не ожидал, что результат окажется настолько чистым и сокрушительным.
На мгновение его рука на сиденье сжалась в кулак — жест был небольшим, но достаточным, чтобы стоявший за спиной Лэй Лун заметил его.
— Есть попадание, — выдохнул Сяоган, и в его голосе прозвучало не сдерживаемое больше веселье. — С первого же раза.
Лэй Лун ничего не сказал в ответ. Лишь протянул руку и тяжело хлопнул Сяогана по плечу — на его языке это означало короткое и емкое «молодец», хотя тратить лишние слова он от природы не любил.
Су Ваньтин за рабочим терминалом видела подтвержденные данные попадания. В отличие от ликующего Сяогана, она пошла дальше и согласно стандартному протоколу приступила к архивации полных данных испытания. Сверяя кривые энерговыделения, точность захвата СУО, отклонения баллистики от расчетной траектории кадр за кадром, она неожиданно обнаружила в скромной вкладке мониторинга аномальный показатель, который не могла просто так проигнорировать.
В момент выстрела в главной энергосистеме корабля зафиксировали кратчайший скачок — амплитуда мизерная, длительность — доли секунды. Обычная автоматика классифицировала бы подобный сбой как банальный электрический дребезг и сбросила бы в мусор. Но не скрипты Су Ваньтин: выслеживая ранее аномальные каналы связи Айлы, она намеренно повесила на узлы мониторинга корабельного ядра группу высокочувствительных перехватчиков.
Скрипт поймал этот всплеск и занес в лог как исключение.
Увидев строку отчета, левая рука девушки замерла над клавиатурой. Словно ей требовалась короткая пауза, чтобы морально подготовиться к информации, сулившей неприятные вести.
Она кликнула по деталям волновой формы.
График четко показывал: секунда в секунду с тем мигом, когда Сяоган нажал гашетку, на выходе главной энергосети «Странника-7» произошла микровибрация нагрузки — сама по себе вполне закономерная. Ненормальным было другое: волна отразилась не только во внутренних журналах энергосистемы, но и синхронно прописалась в ином сигнальном пути, о существовании которого она прежде не подозревала. Этот путь не связывал ни один функциональный модуль корабля, не вел ни к орудиям, ни к навигации, ни к центральному процессору Айлы.
Он уходил в резервный канал корабельной коммуникационной матрицы. Физически тракт маскировался под стандартную резервную разводку, но в момент фиксации скачка он активировался. И тут же отправил вовне пакет закодированных импульсов мизерного объема.
Проследив путь сигнала в обратном направлении, Су Ваньтин обнаружила конечный адрес — один из ключевых узлов приема в штаб-квартире Купола Синей Звезды компании DESA. После расшифровки двоичный код свелся к лаконичной строке статуса, состоявшей из единственного предложения.
Содержимое находки она приберегла: вместо публичного оглашения просто вырезала строку и закинула в зашифрованный каталог. Затем поднялась, прихватив остывший кофе, подошла к выходу с мостика и бросила вполголоса, на полтона ниже обычного:
— Линь Шэньлу, зайди в энергоотсек. Нужно кое-что показать.
Шэньлу обернулся и заметил, как у стоящей в дверях Су Ваньтин побелели костяшки пальцев, сжимавших стаканчик — и вовсе не от холода. Ни о чем не расспрашивая, он отложил планшет и последовал за ней в дальний конец отсека. Дверь за их спинами герметично закрылась, отрезая любые каналы внешней связи.
В полумраке закрытого помещения Су Ваньтин вывела на центральный экран ту самую осциллограмму. Подсветила физический маршрут задействованного резервного тракта, вывела расшифрованные данные адресного маркера и отступила на шаг назад, давая Шэньлу возможность рассмотреть всё до последней детали.
— Когда Сяоган пальнул из пушки, главная энергосеть корабля пульнула вовне пакет закодированных импульсов. Адресат — главный узел приема в штаб-квартире Купола DESA. После дешифровки в поле двоичного статуса значится строка... — она замолчала и ткнула пальцем в результат расшифровки: — Подтверждение Протокола Жатвы Бездненного Зрачка. Аутентификация перекрестного подключения «Странника-7» пройдена. Текущий прирост коэффициента синхронизации соответствует ожиданиям — продолжать двустороннюю подачу энергии.
Сказав это, она умолкла: объяснять больше ничего не требовалось, Шэньлу понимал вес каждого слова.
Командир застыл перед экраном, вглядываясь в строчку дешифратора. Первый же слог дал ему полную картину логических связей: всякий раз, когда они задействовали трофейное орудие DESA, каждый выстрел через замаскированный под резерв канал отправлял на скрытую сеть Бездненного Зрачка пакеты синхронизации и порции энергии. Заряжалось вовсе не само орудие — в моменты их атак Бездненный Зрачок вел параллельный сбор урожая.
Зрачку требовались не просто пиковые значения энергии в момент старта жатвы; ему нужны были непрерывные «образцы энергии» с самого якоря-носителя, чтобы откалибровать частоту канала. Каждый выстрел, каждый всплеск эмоций в бою, любые колебания корабельного реактора — всё это поставляло Зрачку калибровочные данные. Чем эффективнее они отстреливались, тем точнее настраивался канал жатвы.
— Сяоган знает? — нарушил тишину Шэньлу. Голос в закрытом пространстве звучал ровно и сухо, без ожидавшегося шока или гнева.
— Нет, — покачала головой Су Ваньтин. — Я еще ничего ему не говорила. Он в ангаре до сих пор радуется настройкам дальнобойности. Не хотела орать об этом по общей связи, поэтому сперва позвала тебя.
Шэньлу кивнул. Выводов он пока не озвучивал. Некокорое время он молча таращился на расшифровку, после чего его правая рука машинально поднялась, а большой палец легко нажал на область левой десны — туда, где покоился осколок. Температура артефакта оказалась ниже привычной: в бой он сейчас не вступал, и эта прохлада отзывалась почти физическим ощущением «всё на своих местах».
— Если каждый выстрел этой пушки качает энергию в Зрачок... — заговорил он ровно, словно вслух перебирая готовую логическую цепочку, — значит, применять её нельзя.
— В ближайшее время — нельзя, — поправила она, выводя на экран новый массив данных — еще одну деталь, замеченную при анализе волн. — Проблема куда серьезнее. Скрытая линия завязана на главную энергосистему намертво. Это значит, что пока реактор «Странника-7» работает, канал висит в режиме ожидания постоянно. Выстрелы лишь переводят его из спячки в активную фазу. Передаваемые импульсы несут энергетические маркеры и данные калибровки синхронизации — именно поэтому в DESA с самого начала так подогнали параметры питания пушки под вспомогательную сеть «Странника-7».
Она сделала паузу и озвучила финальный вывод:
— Это не совпадение. «Странник-7» с самого момента постройки ждал, пока кто-нибудь прикрутит к нему штатное орудие DESA.
В отсеке воцарилась тяжелая тишина.
Линь Шэньлу опустил правую руку вдоль бедра. Постояв в звенящей пустоте, он отдал приказ — голос остался прежним, спокойным и негромким, но достаточным для собеседницы:
— Сходи в ангар, позови его. Не нагнетай, скажи, что в энергосистеме всплыл косяк с согласованием интерфейсов, пусть взглянет сам.
Су Ваньтин поняла: капитан щадит самолюбие Сяогана. Он не хотел устраивать показательную порку перед всей командой за то, что тот дал волю энтузиазму. Он объяснит всё тет-а-тет. Не закрывая вкладку с волновым анализом, Шэньлу заново открыл полную схему архитектуры корабельной энергетики и принялся по скрытым физическим трассам вычислять разводку терминалов в обратную сторону.
Спустя несколько минут Лю Сяоган уже шагал в энергоотсек, даже не до конца оттерев с пальцев техническую смазку. Увидев у главного экрана Шэньлу и ту самую волновую развертку, он на ходу сбавил шаг:
— Черт, это же... — он приблизился, пробежал глазами графики, и лицо его вмиг переменилось. — Это поймали в момент стрельбы из той пушки? Но погодите... это же ненормальная обратная связь.
— Ненормальная, — подтвердил Шэньлу, уже прогнавший через процессор все цепочки трассировки. Он вывел на дисплей расшифрованные двоичные маркеры: — Когда ты стрелял, орудие через скрытый дата-линк, зашитый в «Странник-7» еще на верфи, швырнуло пакет импульсов на приемный узел Купола DESA. Содержание пакета расшифровывается просто: подтверждение протокола жатвы Бездненного Зрачка.
Сяоган замер на месте.
Уставившись на строчку дешифратора, он прошел путь от растерянности к жесткой, окаменевшей сосредоточенности, сменившейся глухим, угольно-черным молчанием. В тишине механические пальцы на секунду судорожно сжались, издав едва слышный скрип суставов.
— Выходит, мой выстрел... не просто разнес заправщик, — хрипло произнес он, растеряв весь задор. — Я помогал Зрачку калибровать частоту жатвы.
— Да, — без обиняков ответил Шэньлу.
Сяоган больше не проронил ни слова. Он стоял посреди энергоотсека, глядя на экран, и молчал бесконечно долго. Наконец он поднял не до конца отмытую правую руку и тыльной стороной ладони яростно стер с губ невидимую горечь, словно пытался содрать вкус отравы.
— Твою мать, — выдавил он тихо, пытаясь сдержать прорвавшуюся самоиронию и глухую злость. — Эти суки из DESA... даже пальнуть по врагам бесплатно не дают.
Тем же вечером Странник-7 на время остановился в относительно безопасной тени обломков в поясе астероидов, и весь экипаж собрался на небольшой совет на мостике. Линь Шэньлу рассказал всё от начала и до конца, ничего не утаив.
Выслушав его, Лэй Лун не стал злиться или громить столы — он лишь прислонился к шасси истребителя в ангаре, вытащил магазин из винтовки и загнал его обратно, повторил это дважды, а затем произронил: «Эту пушку можно снять и вернуть?»
«Нельзя». Лю Сяоган сидел на ящике с инструментами в углу ангара, слегка опустив голову. «Конструкция DESA как раз и была рассчитана на то, что мы её установим, они только и ждали, чтобы мы намертво приварили эту пушку к кораблю: чем больше выстрелов мы делаем, тем больше данных они собирают. Снимать её бесполезно, этот скрытый канал передачи данных подключен не через корпус орудия, он глубоко интегрирован в главную энергетическую сеть корабля. Пока мы пользуемся энергосистемой DESA, режим ожидания этого канала останется активным». Он поднял голову, окинул взглядом лица присутствующих и снова опустился глазами в пол. «Это моя вина. Мне следовало сначала проверить целостность сигнальных путей интерфейса, прежде чем устанавливать её».
«Тогда ты не знал», — раздался голос Линь Си от входа на мостик. Неизвестно, сколько времени она уже стояла там, с блокнотом и ручкой в руках; услышав разговор внутри, она сама вышла вперёд. «Ты защищал этот корабль так, как умел. Никто не станет винить тебя за желание заполучить еще одно главное орудие на борту».
Лю Сяоган ничего не ответил. Он больше не поднимал головы, но его механические пальцы на коленях чуть сжались, а затем разжались.
Линь Шэньлу стоял посреди собравшихся. Выждав короткую паузу в наступившей тишине, он по очереди обвёл взглядом каждого и заговорил — он не готовился заранее, но сейчас каждое сорвавшееся с его губ слово было именно тем, что он действительно хотел сказать: «С этого момента всё снаряжение, захваченное у флота Чистильщиков, перед установкой на корабль обязано проходить полное сканирование каналов связи. Без крайней необходимости не использовать для атак стандартное вооружение DESA. Наш приоритет сейчас — не побеждать в каждом бою, а дожить до Хлориды, а затем найти способ переписать коридор сбора до того, как он активируется».
Закончив, он окинул взглядом ангар: «У кого-нибудь есть возражения?»
Никто не отреагировал.
Лю Сяоган посидел в углу ангара ещё немного, затем поднялся и подошёл к Линь Шэньлу. «Скрытый канал этой пушки...» — он поднял руку и потёр заднюю часть шеи. «Он использует не прямой вывод из энергетического ядра корабля, связь замыкается через созданный мной переходной модуль. Если я отрежу этот переходной модуль посередине, обойду сигнальный путь главной сети корабля и соберу устройство отключения на физическом реле — если понадобится вручную перерубать этот канал в нужный момент, то утечку импульсного сигнала удастся пресечь в самом зародыше. Но плата за это таковой: в течение примерно двадцати с лишним минут после каждого выстрела зарядный порт орудия будет уходить в блок, вести огонь непрерывно не получится».
Линь Шэньлу ответил не сразу. Он смотрел на стоявшего перед ним Лю Сяогана — одна рука в кармане, другая опущена вдоль бока, тот совсем не избегал его взгляда.
«Сколько времени займет переделка?»
«Смотря сколько еще времени нам позволят отсидеться в тишине», — ответил Лю Сяоган, переведя взгляд вглубь ангара. «Если материнский корабль Чистильщиков настигнет нас до того, как я закончу, придется в следующем бою отключать питание этого канала вручную».
Линь Шэньлу кивнул: «Тогда берись за дело. Нужны будут детали — обращайся к Старику Чжоу или Су Ваньтин».
Лю Сяоган ничего не ответил. Он уже развернулся и зашагал вглубь ангара, шаги его были мерными, а спина прямой — он полностью оправился от минутного замешательства, словно смазанный движок, который после короткой остановки заново запустил процедуру зажигания.
В ту позднюю ночь Линь Си сидела у пульта связи в полном одиночестве. Развернув блокнот и зажав в пальцах ручку, она долго держала острие над бумагой. Она не знала, как записать сегодняшнее происшествие. Подумав немного, она всё же вывела в самом низу дневной записи несколько строк — почерк аккуратный, линии ровные, словно она уже полностью переварила полученную информацию, прежде чем решиться набросать эти слова: «Сегодня мы едва не стали самой длинной соломинкой в руках Бездненного Зрачка. Но братишка Ган срезает эту соломинку — собственными руками».
Закончив писать, она отложила ручку, закрыла блокнот и убрала его в ящик стола под пультом связи.
Глубоко в космосе позади корабля обломки судна снабжения продолжали остывать в сиянии звезд. В темноте, куда тянулся шлейф обломков, материнский корабль Чистильщиков уже завершил перегруппировку строя, выстраивая порядок с математической точностью. Его курс лежал вовсе не к текущей точке нахождения Странника-7 — он направлялся к передовому перехватытному рубежу на навигационной карте, способному точно отрезать путь корабля к Хлориде. Подобно ночному хищнику, выслеживающему добычу, он не бросился в лоб на нынешнее местонахождение жертвы, а заблаговременно выбежал вперед по ее неизбежному маршруту, после чего бесшумно притаился в ожидании, пока та сама не налетит на него.

Комментарии

Загрузка...