Чэнь Кай снова открыл глаза, и на этот раз он проснулся по-настоящему.
Свежий ветерок коснулся его щеки, словно ласковая большая рука. Он увидел небо, переливавшееся мягким сине-фиолетовым светом, почувствовал ароматы земли и полевых цветов и, конечно же, услышал звуки: рев мотора вездехода, звонкое щебетание птиц и еще...
Брат Чэнь Кай, ты проснулся? Учитель! Он очнулся!
Чэнь Кай повернул голову и увидел сидевшую рядом с ним Е Юэ, на лице которой сияло выражение радости.
Хочешь попить? — Е Юэ держала в руке фляжку и покачивала ею перед его лицом. Чэнь Кай взял фляжку, сделал глоток и, превозмогая слабость, попытался сесть.
Е Юэ быстро поддержала его за руку, помогая подняться. Оказалось, что он лежал на заднем сиденье того самого вездехода: спинка сиденья была опущена назад, превращаясь в небольшую кровать.
Мы это...
Мы на пути в императорский дворец, уже почти приехали, — обернувшись с водительского сиденья, произнес Гу Сяо. — Ты проспал два дня, как себя чувствуешь?
Я в порядке. — Лицо Чэнь Кая все еще оставалось бледным, в груди едва заметно ныла рана, но двигаться он уже мог без особых проблем. Однако, вспоминая недавний сон, Чэнь Кай еще какое-то время пребывал в некотором оцепенении. Неужели это действительно была воля Аритаса, которая снизошла в его сновидение, чтобы указать ему путь?
Машина медленно въехала в столицу. Когда они уезжали отсюда в прошлый раз, им приходилось тайком покидать город, но теперь возвращение не требовало прежней скрытности.
Вот только, оказавшись на автомобиле внутри городской черты, они заметили, что атмосфера во всей столице какая-то странная. На улицах было пустынно и тихо, почти не попадалось людей, а те редкие прохожие, что встречались на пути, бросали на въехавший вездеход странные взгляды.
Что случилось? — Е Юэ выглянула через автомобильное окно наружу, и в ее душе тоже зародилось недоумение.
Бви брови Гу Сяо нахмурились, в сердце шевельнулось недоброе предчувствие.
Тем не менее троица не стала забивать себе голову лишними мыслями, и машина продолжила путь к императорскому дворцу. Добравшись до главных ворот, они с удивлением обнаружили, что сегодня у входа во дворец не было ни единого стражника.
Как такое возможно?
Е Юэ все еще воображала, что по их возвращении Е Си встретит их вместе с министрами живым коридором, но даже если бы до этого не дошло, неужели перед императорским дворцом совсем не осталось людей?
Брови Гу Сяо были насуплены, а недоброе предчувствие в груди разгоралось все сильнее.
В конце концов машина въехала через главные ворота. Е Юэ выпрыгнула наружу первой и, оглядевшись по сторонам, с ужасом поняла, что во всем дворце царит пугающая тишина: не говоря уже о стражниках, здесь не было даже ни одной служанки.
Куда все подевались? — Е Юэ потрепала себя по волосам.
Что-то не так. — Гу Сяо прищурился и резко крутанул руль. — Обстановка скверная, садитесь в машину, уходим!
А? — Е Юэ еще не успела прийти в себя, как в этот самый момент ворота императорского дворца внезапно захлопнулись. Из всех укрытий со всех сторон выбежала группа солдат с оружием наперевес, полностью окружив троицу и автомобиль.
Что вы удумали? — лицо Е Юэ слегка изменилось. — Рассмотрите хорошенько, кто я такая! Вы что, затеваете бунт?
Столкнувшись с таким количеством направленных на них стволов, Гу Сяо тоже был вынужден заглушить двигатель. Под одновременным сосредоточенным огнем стольких стрелков эта машина в считанные мгновения превратилась бы врешето, и покинуть дворец живыми они бы не смогли.
Гу Сяо вышел из машины, открыл дверь на заднее сиденье и, поддерживая Чэнь Кая, помог ему выбраться наружу. Окинув взглядом окружавших их солдат, он сохранял суровое выражение лица.
Что вытворяете? Где моя сестра? Пусть выйдет и объяснит мне, что все это значит!
Солдаты, бравшие их в кольцо, внезапно расступились, образовав проход, из которого медленно появились несколько человек. Большинство из этих людей Чэнь Кай и Гу Сяо уже видели — это были те самые старшие военачальники, что присутствовали на том совещании. Однако теперь все эти высокопоставленные офицеры стояли позади какого-то старика.
Старик был облачен в бледно-фиолетовые одежды, опирался на трость, а его лицо покрывали глубокие морщины, но при этом держался он бодро и энергично.
Дедушка Великий Жрец? — Е Юэ посмотрела на вышедшего человека, и на ее лице тотчас проступило изумление.
Великий Жрец?
Чэнь Кай и Гу Сяо услышали это обращение и увидели этого человека впервые, а потому невольно с ног до головы окинули его оценивающими взглядами.
Ваше Высочество Великая Принцесса, — Великий Жрец слегка склонил голову, выражая почтение.
Что вы здесь творите? Где моя сестра? Они — герои, оказавшие помощь Шэньчжао, как вы смеете обращаться с ними подобным образом?
Великий Жрец покачал головой:
Возможно, Вашей Высочеству неизвестно, но в настоящий момент Ее Величество Императрица временно отстранена от должности, и старик временно заменяет ее, исполняя полномочия Императрицы.
Что? Почему?
Великий Жрец не стал отвечать, а вместо этого перевел взгляд на Гу Сяо и Чэнь Кая:
Если старик не ошибается, эти двое — члены того самого тайного отряда коммандос, сформированного Императрицей втайне от всех?
Сердце Гу Сяо пропустило удар: похоже, он догадался, почему сегодняшние события приняли такой оборот.
Верно, они — тайный отряд коммандос, созданный по личным поручением Императрицы, и в чем проблема? Более того, именно благодаря их помощи мы успешно отвоевали Ванеси, а это доказывает, что стратегия Ее Величества Императрицы была абсолютно верной! — Е Юэ выпалила это раньше, чем Гу Сяо и Чэнь Кай успели раскрыть рты.
Однако, услышав ответ Е Юэ, Гу Сяо вовсе не почувствовал радости.
Потому что подобные слова вряд ли смогли бы разрешить нынешнюю проблему, а скорее всего, лишь усугубили бы положение дел.
Абсолютно верной? Знает ли Ваша Высочество Великая Принцесса, каких страшных потерь стоила подобная победа? — Великий Жрец холодно усмехнулся.
Затем он снова посмотрел на стоявших рядом старших военачальников:
Уважаемые генералы, теперь вы можете поверить словам старика? Я говорил, что через несколько дней все прояснится, и теперь вы сами видите: вот так Ее Величество Императрица доверила безопасность Шэньчжао в руки двоих чужаков!
Лица нескольких высокопоставленных военачальников слегка изменились, выражая крайнее недоверие, однако само существование тайного отряда было лично подтверждено Е Юэ, к тому же оба бойца сейчас стояли прямо перед ними.
Ради удобства действий секретного отряда Императрица без колебаний использовала в качестве живой приманки отряд коммандос, состоявший из лучших воинов Шэньчжао! В конце концов этот отряд погиб в полном составе. Да, в итоге мы одержали победу, но неужели все вы действительно считаете, что победа, купленная такой чудовищной ценой, того стоила?
Нет! Все было совсем не так! — Е Юэ поспешно выступила вперед. — Конечно, Ее Величество направила отряд на виду у всех лишь для того, чтобы отвлечь внимание врага, но она никогда не помышляла обрекать их на бессмысленную гибель! Они пали жертвой нападения вражеского биооружия...
Хватит! Что бы с ними ни случилось, неоспоримым фактом остается то, что все они погибли! Будучи Императрицей, она ни в грош не ставила жизни воинов Шэньчжао — разве подобает правителю принимать подобные решения? Это верх безответственности по отношению ко всей Шэньчжао, и такая женщина совершенно не достойна и дальше занимать трон Императрицы Шэньчжао!

Комментарии

Загрузка...