Безбрежная вселенная — когда она началась и где её предел?
Бескрайнее звёздное море — где его конец, и кто властвует над ним?
Шаг за шагом перебравшись с крошечной планеты в просторы межзвёздных путешествий, человечество всего за несколько тысяч лет создало могущественный Звёздный Союз и возвело великолепную человеческую цивилизацию. К нынешнему дню следы людей уже распространились по всем уголкам космоса, охватывая тридцать два звёздных региона и тысячи больших и малых галактик. И всё же безбрежный космос по-прежнему остаётся неразгаданной тайной, ждущей своего часа. Где на самом деле находится конец Вселенной? Какая цивилизация таится в неизвестных глубинах космоса? Всё это — неизведанное будущее, но можно сказать с уверенностью: человечество никогда не остановит своё движение вперёд. Пусть сила человеческой жизни мала, а её краткий миг ограничен, люди всегда обладают непреклонным духом, вечно хранят неустанное стремление к созиданию и прогрессу, а также оптимистичную и стойкую бойцовскую волю, упорно прокладывая путь вперёд. И что ещё важнее, люди обладают великим даром Творца — разумом и мышлением. Именно благодаря существованию разума человечество шаг за шагом создавало великолепные технологии и цивилизацию. Прогресс и созидание — вот неиссякаемая движущая сила этой расы. Движение вперёд и надежда — её главный лейтмотив. Это — эпоха, принадлежащая человечеству.
Однако, подобно тому как за светом всегда таится мрак, неужто мощная человеческая цивилизация и прочный Звёздный Союз поистине безупречны? Неужто они действительно не имеют слабых мест? Неизвестное будущее, непредсказуемые глубины космоса, инородные расы, выжидающие удобного момента, зловещие силы в тёмных углах... И если отбросить всё это в сторону, действительно ли этот процветающий Союз столь единодушен, как кажется на первый взгляд? Соперничество? Сотрудничество? Или каждый преследует собственные интересы?
Всё это, словно туча, застилало сердце Е Линюя. Лёжа на кровати в апартаментах и глядя на звёздное небо, он молча размышлял. У него действительно возникало ощущение: как же ничтожна сила отдельного человека в этих безбрежных звёздных просторах! Но существует ли кто-то, кто действительно обладает силой сотрясать галактики и вершить судьбы каждого из нас? Существует ли такой человек? Разве подобает такому, как он, размышлять о подобном? Сжав кулаки, он почувствовал, как в груди поднимается тягостное ощущение собственной слабости. Он лишь хотел защитить тех, кто дорог его сердцу, но даже эта простая цель казалась недостижимой. О неведомом же будущем он даже не смел и не должен был думать.
Ночь выдалась долгой и бессонной.
На следующий день месячная аттестация продолжилась. Поскольку в отделении ассасинских мех уже определилась восьмёрка сильнейших, в центре подготовки мех уже не было вчерашнего столпотворения — стало намного пустыннее. Впрочем, это затишье было лишь временным: как только начнутся финалы, почти все курсанты явятся в полном составе, ведь каждый хотел увидеть грандиозную битву сильнейших учеников второго курса отделения ассасинских мех!
В этот момент Е Линюй прибыл на площадку заблаговременно, чтобы приступить к подготовке. В отличие от остальных курсантов, чья предбоевая подготовка к управлению мехами сводилась к банальной проверке систем кабины пилота на исправность или попыткам заранее освоиться внутри, Е Линюй нуждался в полноценной физической разминке. Ему требовалось задействовать каждую клеточку своего организма: лишь когда тело и дух достигали пика формы и идеального единения, он мог раскрыть всю свою мощь в бою на мехах!
В отличие от пунктуального Е Линюя, Сяо Ян явился с опозданием. Сохраняя на лице неизменно беззаботное и непринуждённое выражение, он заставлял невольно сомневаться, прибыл ли он на состязание или просто в качестве зрителя.
Проводя подготовку плечом к плечу с Е Линюем, Сяо Ян бросил взгляд на остальных шестерых участников, прорвавшихся в восьмёрку сильнейших, включая Го Юэсин, и серьезно сказал Е Линюю:
— Те, кто пробился в четвертьфинал, — сильнейшие бойцы нашего ассасинского отделения. Е Линюй, тебе стоит быть начеку: я бы не хотел, чтобы тебя выбили до начала финалов.
— С чего ты взял, что мы обязательно встретимся только в финале? — озадаченно спросил Е Линюй.
Сяо Ян уверенно улыбнулся и пояснил:
— Ты впервые участвуешь в этой месячной аттестации, так что неудивительно, что ты не в курсе. Система ранжирует нас на основе баллов, накопленных за время обычных тренировок. При подборе соперников слабых сводят с сильными — это гарантирует, что в финале сойдутся обладатели истинной мощи, и позволяет по возможности избежать ситуаций, когда везунчик добирается до конца, не встретив ни единого сильного противника. Поскольку ты участвовал лишь в одной тренировке, твои баллы, естественно, самые низкие среди нашей восьмёрки. Ну а я... на тренировках никогда особо не выкладывался, так что набрал лишь ненамного больше тебя. А потому мы с тобой пока что не столкнемся.
— Выходит, моим противником станет либо первый, либо второй номер прошлого месяца? — Е Линюй понял мысль Сяо Яна, нахмурился и произнёс:
— Должно быть так. На самом деле, было бы даже лучше, столкнись мы с тобой с самого начала — я уже едва сдерживаюсь, — в глазах Сяо Яна внезапно вспыхнуло пламя боевого духа, а игривая и беззаботная манера поведения мгновенно испарилась. Во всём отделении лишь схватка с Е Линюем могла заставить его испытать подлинное волюмное возбуждение; каждый бой с Е Линюем заставлял его кровь закипать в жилах!
— Кого бы я ни встретил, я не стану проявлять снисходительность, — Е Линюй, разумеется, тоже с огромным нетерпением ждал поединка с Сяо Яном. Однако, в отличие от уверенного и свободного Сяо Яна, Е Линюй, жаждая вызова, сочетал в себе куда большую выдержку и сдержанность. Он выглядел абсолютно невозмутимым, обладая зрелостью и хладнокровием, не по годам присущими их возрасту.
Они переглянулись и легко стукнулись кулаками, передавая друг другу ту особенную молчаливую поддержку, которую понимали лишь они двое. После этого оба со всем сосредоточением погрузились в подготовку к матчу.
В половине девятого состязания начались точно по расписанию.
Сидя в кабине симулятора, Е Линюй, уже завершивший все настройки, крепко сжимал обеими руками рукояти управления. Он чувствовал, что достиг оптимальной кондиции. В этот момент раздался знакомый синтезированный голос:
— Жеребьвка завершена, идёт подбор соперников... Кто станет моим первым противником?
— Подбор завершён. Второй курс, класс два отделения ассасинских мех, Дань Шэнсюань! Пожалуйста, после завершения подготовки нажмите кнопку подтверждения. Система переместит вас на арену в течение одной минуты.
Дань Шэнсюань? Е Линюй прекрасно знал этого человека: сильнейший ученик второго класса второго курса, вторая строка рейтинга ассасинского отделения. Его боевая мощь была весьма внушительна, уровень пилотирования — безупречно тонок и виртуозен, мышление — предельно чётко структурировано, а тактика ведения боя отличалась гибкостью и разнообразием, что делало его крайне опасным противником.
Е Линюй легко выдохнул, нажал кнопку подтверждения, и в следующее мгновение картинка перед глазами сменилась — он перенёсся на соревновательную арену.
Это был заброшенный космический линкор. Изрешеченный бесчисленными пробоинами, он безмолвно застыл в бесконечном космосе. Вокруг не было ни души, лишь мириады обломков дрейфовали в пустоте. Корпус корабля поражал воображение своими масштабами: его длина на глаз приближалась к километру, а ширина составляла около четырёхсот метров. Линкор подобных размеров ни в чём не уступал малым космическим авианосцам и, несомненно, являлся гигантом среди военных судов. Вдоль всего корпуса торчали стволы орудий, а в самой его середине зияло пронизывающее насквозь исполинское главное орудие, выглядевшее невероятно внушительно, увы, уже сломанное пополам. Несмотря на то, что корабль превратился в руины, он по-прежнему излучал потрясающее воображение величественное величие, заставляя невольно поражаться мощи этого судна в былые времена и гадать, обладатели какой силы смогли превратить столь грозного космического колосса в столь жалкие обломки.
В этот момент Е Линюй на своём «Быстром волке» стоял на относительно уцелевшей площадке корпуса корабля. Напротив него уже давно ожидал «Лиственный вестник» Дань Шэнсюаня.
«Лиственный вестник» полностью оправдывал своё название: его вытянутый корпус напоминал бамбуковый лист, не оставляя и тени сомнения в том, что эта меха обладала непревзойдённой скоростью. Плавные линии тёмно-зелёного корпуса выглядели внушительно, а шесть листовидных аэродинамических закрылков за спиной заставляли меху казаться сошедшим с небес посланником. В руке она держала тонкий длинный меч зелёного цвета, источавший леденящий блеск, который не позволял относиться к нему легкомысленно. Меху серии «Лист» можно было назвать самой лёгкой среди машин класса «Железный туман» типа E. В её конструкции применялись принципы идеальной механики, что позволяло максимально снизить сопротивление воздуха при движении. В суставах и прочих подвижных узлах использовались уникальные инженерные решения, обеспечивающие исключительную гибкость в манёврах. Можно было с уверенностью сказать, что этот «Лиственный вестник» представлял собой зелёный лист посреди космической битвы — проворный, лёгкий, но при этом до безумия острый!
Две мехи замерли друг напротив друга в абсолютной тишине. Никто не произносил ни слова, никто не делал лишних движений — оба ждали идеального момента для атаки!
Вокруг, повинуясь гравитационным возмущениям, хаотично двигались обломки самых разных размеров. Внезапно крупный осколок пролетел аккурат между ними. Началось!
Обе мехи двинулись одновременно. Из реакторов вырвались ослепительные вспышки пламени, и машины мгновенно ринулись навстречу друг другу. Синяя комета и зелёная тень столкнулись в едином миге.
Е Линюй управлял «Быстрым волком», взмахивая длинным клинком из тёмного титанового сплава, в то время как «Лиственный вестник» ответил колющим ударом лёгкого меча из зелёного метеорного жадеита. Клинок и меч, твёрдость и гибкость — едва соприкоснувшись, они тут же завязали яростную сватку. Е Линюй управлял «Быстрым волком», заставляя клинок из тёмного титанового сплава двигаться с невероятной скоростью и мощью. Каждый взмах рассекал воздух быстрее падающей звезды, казалось, готовый расколоть пространство. Лёгкий меч «Лиственного вестника» из метеорного жадеита действовал изящно и гибко, атакуя под самыми изощренными углами, от которых было невозможно защититься. С самого первого столкновения обе машины продемонстрировали пугающую мощь в вихре клинков.
Резко разорвав дистанцию, мехи снова замерли далеко друг от друга.
— Парирует любые удары, мыслит предельно чётко — этот Дань Шэнсюань и вправду невероятно силён... — оценив недавний обмен ударами, Е Линюй мысленно воздал должное мастерству соперника и в то же время внутренне собрался, хладнокровно обдумывая способ одержать верх.
Последовало ещё несколько пробных выпадов, но ни одной из мех так и не удалось нанести противнику хотя бы малейший урон. Дань Шэнсюань действовал донельзя осторожно: он упорно отказывался сокращать дистанцию с «Быстрым волком», продолжая вести бой на безопасном расстоянии. Стоило Е Линюю попытаться предпринять что-либо активное, как мега-лист тут же стремительно отступал. Е Линюй не мог не отдать должное терпению и рассудительности Дань Шэнсюаня: тот наотрез отказывался попадаться в ловушку, соблюдал предельную бдительность и не оставлял ни единой бреши.
— С таким складом ума в нём действительно трудно отыскать изъян. Но пока он делает вид, что лишь отступает и защищается, на самом деле он выжидает удобного момента для удара. Подобный расчет и коварство поистине пугают! Неудивительно, что он вошел в число элитных бойцов благодаря острому уму и гибкому стилю боя! Только вот... излишняя осторожность в сражении далеко не всегда к добру!
В этот момент в голове Е Линюя уже созрел план ответных действий. Он вновь повёл «Быстрого волка» в атаку на противника.
Посмотрим же, как я разобью твоего «Лиственного вестника»!

Комментарии

Загрузка...