Глава 26

Устало выйдя из симулятора пилотирования, Е Линюэ чувствовал на сердце необычайную тяжесть. Хотя этот бой нельзя было назвать проигранным, по-настоящему его тревожили действия Сумерек. Они действовали до невероятного быстро, и, что еще важнее, их ходы ускользали от любого внимания. Незаметно для всех они проникли в Академию Хуантянь, где сейчас находился Е Линюэ. При этой мысли Е Линюэ невольно ощутил всю суровость обстановки. На первый взгляд во всей Академии Хуантянь царило полное спокойствие, но на самом деле под поверхностью бурлили скрытые течения. Кто знает, быть может, люди Сумерек уже просочились внутрь стен академии.

Лучше всего сначала рассказать об этом Оуян Жоли, вдруг удастся зацепиться за какую-нибудь ниточку. В ту же секунду Е Линюэ вспомнил об Оуян Жоли и, не раздумывая больше, направился прямо к ее апартаментам.

Никаких записей. Среди людей этих Сумерек определенно кроется гений сетевых технологий, раз им удается не оставить ни малейшего следа даже для поисковых устройств федеральной армии. Оуян Жоли, проведя тщательную проверку, снова не обнаружила никаких улик.

Жоли, тебе не стоит расстраиваться. Заметив разочарованное выражение на лице Оуян Жоли, Е Линюэ поспешил ее утешить: Подумай сама, мощь Сумерек так велика, но Федерация совершенно не способна обнаружить их следы. Это говорит о безупречности их механизмов конспирации. Столь таинственная организация... даже я, проведя среди них столько лет, видел лишь верхушку айсберга. Для людей из Сумерек превыше всего стоит секретность, и за разглашение любой тайны организации неминуемо ждет смерть. Надо полагать, их нынешняя операция была тщательно спланирована, и то, что они не оставили улик — вполне естественное дело. Жоли, не принимай это близко к сердцу. Говоря это, Е Линюэ мягко погладил Жоли по хрупким плечам.

Спасибо, я все понимаю. Жоли подняла изящную руку и легко погладила лежавшую на ее плече большую руку Е Линюэ, которая дарила ей ощущение невероятной безопасности, и слабо улыбнулась. По крайней мере, пока рядом был Е Линюэ, она испытывала какое-то необъяснимое чувство защищенности — чувство, к которому она постепенно привыкала и от которого уже не могла отказаться.

Враг в тени, мы на свету, все окутано неизвестностью. Подобное положение дел действительно заставляло бывшего первоклассного убийцу Е Линюэ чувствовать себя довольно непривычно. И все же жизнь должна была продолжаться: чем сложнее складывалась ситуация, тем сильнее они должны были сохранять хладнокровие, усердно разыскивать улики и, тщательно оберегая себя, делать все возможное для собственного развития.

Последующие дни выдались на удивление тихими — казалось, активность Сумерек временно прекратилась. Е Линюэ изо дня в день монотонно повторял привычный цикл тренировок и учебы, оставляя на сон и прием пищи всего по четыре часа. Если говорить о по-настоящему крупных событиях, то таковым предстояло стать ежемесячной аттестации. Это давняя традиция Академии Хуантянь: в конце каждого месяца проводилась проверка успеваемости по отделениям, чтобы оценить прогресс курсантов за истекший месяц. Вместе с тем эта аттестация служила для академии прекрасной платформой для поиска и отбора талантов. Нередко бывало, что прежде ничем не примечательные курсанты неожиданно громко заявляли о себе на ежемесячных экзаменах и становились гордостью академии. Для самих учащихся подобная проверка имела еще одно важнейшее значение: на каждую аттестацию прибывали инспекторы из военного ведомства, чтобы присматривать и выискивать перспективных новичков. Стоило кому-то привлечь внимание военных во время таких испытаний, как это оказывало колоссальную помощь всей его дальнейшей армейской карьере.

Нынешняя же ежемесячная аттестация приобретала особый смысл еще и потому, что ровно через два месяца должна была состояться Межвузовская лига четырех великих военных академий Федерации, проводимая раз в четыре года. Результаты этого экзамена определят, кто именно получит право участвовать в отборочном турнире академии, который пройдет через месяц. А те, кто выбется в лидеры на том отборе, будут представлять Академию Хуантянь на командном первенстве четырех главных военных училищ, сражаясь плечом к плечу с лучшими умами всей Федерации за защиту чести Академии Хуантянь!

Межвузовская лига четырех великих военных академий — это масштабное комплексное соревнование, которое совместно организуют четыре ведущих военных вуза Цзюли: Военная академия Хуантянь, Военная академия Тайсун, Военная академия Мофэй и Военная академия Ханьют. Турнир, изначально учрежденный Хуантянем, проводится каждые четыре года и насчитывает уже более чем стопятидесятилетнюю историю. Цель состязаний заключается в взаимном обмене опытом, предоставлении молодому поколению Федерации площадки для общения и обучения, а также в поиске и отборе талантов для нужд государства. Эти четыре вуза — самые знаменитые военные академии Федерации, поэтому лига четырех академий олицетворяет собой пик мощи федеральных военных училищ. Те, кому посчастливилось выйти на эту сцену — самые одаренные представители молодого поколения Федерации, а те, кому удается взойти на вершину в рамках этого турнира, становятся ярчайшими восходящими звездами во всей Федерации!

По этой причине соревнование служит и другой цели — оно превратилось в арену, где четыре академии мерятся силами своих талантов. Разумеется, среди всех четырех училищ Хуантянь была объективно самой сильной, однако это вовсе не означало ее безраздельного доминирования. Напротив, с течением времени все академии добились впечатляющих успехов в своем развитии. К тому же истинное величие Хуантяня заключалось в ее комплексной мощи, в то время как остальные учебные заведения, уступая в общих показателях, отнюдь не испытывали недостатка в талантливой и смышленой молодежи. Как следствие, на каждом таком турнире все четыре академии неизменно демонстрировали превосходные результаты. Конечно, за столько лет Хуантянь брала главный кубок в этих состязаниях больше всех, но на любом турнире у каждой из четырех академий всегда находилось поколение ослепительно одаренных юношей и девушек. Бывали даже случаи, когда на горизонте внезапно появлялись молодые таланты, чей дар превосходил всё, что видела Федерация, и после этого турнира они в один миг становились гордостью Цзюли.

Лига четырех великих военных академий делится на три основные категории: соревнования по звездному стратегическому командованию, состязания меча и брони — бои мехов, а также конкурс военных разработок. В состязаниях по звездному командованию участники в виртуальной реальности руководят целым боевым флотом. Те, кому удается одержать победу в таких сражениях, имеют все шансы в будущем вырасти в крупных военачальников Федерации. Турнир по боям мехов из-за сложности различных типов боевых машин разделен на несколько подгрупп: состязаются мехи-убийцы, штурмовые мехи, мехи с тяжелыми щитами, стихийные мехи и снайперские мехи, однако в самом конце победители каждой группы сходятся в финальной безжалостной схватке без разделения на классы, и тот, кто выходит победителем из этой мясорубки, удостаивается звания лучшего бойца мехов среди всех военных академий Федерации! Заключительный конкурс военных разработок отличается еще большим разнообразием. Здесь проходят как инновационные соревнования по созданию отдельных узлов мехов — двигателей, брони, силовых установок и ядер, так и состязания в разработке различных мелких устройств вроде детекторов и летательных аппаратов. Но самыми ошеломляющими зрелищами остаются конкурсы по проектированию полноценных мехов и космических линкоров. Те курсанты, которые еще во время учебы в военном училище способны самостоятельно спроектировать боевого робота или звездный корабль, являются выдающимися дизайнерами с колоссальным потенциалом и силой. Можно сказать, что каждый из них в будущем станет становым хребтом, двигающим вперед развитие федерального машиностроения и кораблестроения, а творения победителей и вовсе отправляются на рассмотрение военному командованию, и после одобрения военным комитетом могут быть запущены в серийное производство! Какая это честь! Из всего этого со всей очевидностью вытекает колоссальная важность лиги четырех академий, заслуживающая самого пристального внимания каждого курсанта. Участие в столь масштабном турнире и завоевание наград на нем можно назвать заветной мечтой любого кадета военного училища!

Межвузовская лига проводится четырьмя школами по очереди, и в этом году хозяйкой турнира выступает Военная академия Ханьют из звездной системы Ханьют. Ханьют — самое молодое учебное заведение из четырех великих академий, обладающее кратчайшей историей. Если подсчитать, с момента ее основания прошло чуть больше двухсот лет, однако темпы развития этой школы просто поражают воображение: всего за неполное столетие она ворвалась в ряды четырех главных военных вузов Федерации, а в последние годы ее поступь и вовсе стала неостановимой, грозя обогнать Хуантянь и вырваться вперед. В особенности на прошлом турнире ярко блеснули братья Чжан Цзюньсяо и Чжан Цзюньчи, которые завоевали первые места соответственно в личном первенстве по боям мехов и в конкурсе проектов мехов. Это потрясло всю Федерацию и позволило вырвать заветный кубок лиги прямо из рук Академии Хуантянь.

То поражение Хуантяня стало позором для всей академии, поэтому в этот раз курсанты горели желанием проявить себя, твердо намереваясь вернуть принадлежавший Хуантяню кубок и отстоять ее славу.

Однако перед тем, как приступить к сдаче нормативов экзамена, кадетам предстояло сделать еще одно, куда более важное дело — пройти процедуру направленной генетической индукции. Как всем прекрасно известно, будь то пилот меха или командир космического флота, все они управляют боевыми машинами и кораблями с помощью мозговых зон. По мере непрерывного совершенствования технологий развития мозговой активности человечество открыло технологию направленной генетической индукции. В обычных условиях генные мутации носят случайный, ненаправленный характер, но благодаря этой технологии человеческий мозг способен на определенное время подвергнуться сеансу контролируемой генной индукции. Это заставляет уже дифференцированные клетки мозга мутировать в заданном направлении, благодаря чему степень развития соответствующих областей мозговой зоны также пропорционально возрастает. Подобное увеличение показателей тесно связано с самыми сложными факторами: здесь и изначальные особенности человеческих генов, то есть то, что мы зовем талантом, и такие абстрактные вещи, как озарения, приходящие в результате непрерывных тренировок и сражений. Короче говоря, на степень мутации влияет множество различных факторов, и этот процесс абсолютно индивидуален для каждого человека. Механизмы этого влияния — как раз то, что человечество сейчас изо всех сил пытается до конца исследовать и понять. Но человеческий мозг устроен настолько сложно, что несмотря на годы непрерывных изысканий, ученые смогли постичь лишь малую его толику. Сама так называемая направленная индукция по сути своей представляет лишь использование естественной способности мозга к обучению для вызова нужных мутаций, и до того дня, когда удастся полностью познать этот процесс и по-настоящему овладеть генной модификацией, еще предстоит пройти долгий путь.

Эту технологию можно назвать величайшим изобретением и творением человечества в области исследования собственного организма. Именно благодаря ей потенциал человеческого мозга раскрылся в полной мере, позволив людям из относительно слабого живого существа этого космоса превратиться в могущественный вид. Как правило, с точки зрения физиологии человеческого мозга, оптимально проходить один сеанс направленной генной индукции в месяц: слишком частые процедуры нанесут вред организму, а слишком долгие перерывы приведут к ненужной потере наработанных навыков. При этом далеко не каждый сеанс индукции непременно приносит прирост в развитии мозга: кто-то, постоянно учась и тренируясь, может несколько раз пройти направленную индукцию без малейшего улучшения, в то время как другой человек мог весь этот месяц сложа руки сидеть без учебы и тренировок, но после индукции демонстрировал мощный скачок вперед. И это действительно вещь, которую трудно постичь умом — пожалуй, именно это и называют природным талантом. И все же упорные тренировки до определенной степени способны поднять показатели мозговой активности человека, и этот факт отрицать нельзя. Недаром гласит старинная мудрость: усердие способно компенсировать нехватку способностей, и наставления предков по сей день сохраняют свою ценность. Во все времена хватало тех, кто обладал самыми заурядными талантами, но благодаря постоянным озарениям и битвам становился могущественным воином.

Большинство курсантов академии предпочитали перед ежемесячной аттестацией пройти сеанс направленной генетической индукции в надежде добиться определенного прогресса и улучшить свои результаты на экзамене. Е Линюэ не был исключением, однако в этот момент в его душе роилось гораздо больше мыслей, чем у остальных. Это была его первая процедура направленной генной индукции после заражения вирусом и последовавшей за этим деградации мозговых зон, и он совершенно не представлял, каким окажется исход. Раскроются ли хоть немного запечатанные области его мозга? Сумеет ли он вернуть прежнюю силу? Или же всё останется по-прежнему беспросветно?

Всё прояснится только тогда, когда он окажется внутри капсулы направленной индукции.