В безбрежном море звезд Е Линъю управлял меха «Ночной призрак», рассекая пространство на высокой скорости. Позади оставался транспортный корабль «Тяньюань-2». В этот момент Е Линъю вместе с четырьмя другими пилотами, включая инструктора Ван Вэя, выполнял задачу по разведке и охране. Космос был глубок и бесконечен, словно чернильная бездна. Куда ни посмотри — лишь непроглядная пустота да далекие, недосягаемые мерцающие звезды. Датчики меха работали на полную мощность, синхронизируясь с мощными сенсорными системами «Тяньюаня», чтобы ежесекундно отслеживать любые изменения в окружающей обстановке.
Каждая секунда тянулась с удушающей тишиной. Время шло, но вокруг не происходило ровным счетом ничего. Боковые звенья прикрытия уже сменились: мехи не могли бесконечно лететь на высокой скорости, поэтому требовалась регулярная ротация для возвращения на корабль и подзарядки, чтобы постоянно поддерживать боевую готовность.
— Командир, заряд энергетической системы меха упал до сорока процентов, — первым доложил пилот сорок третьего меха.
— Мехи с двадцать первого по двадцать пятый, приготовиться к заходу в ангар для смены разведывательного звена. Повторяю, с двадцать первого по двадцать пятый, занять места в шлюзах для замены! — Ван Вэй проверил показатели своего меха — уровень энергии уже опустился ниже пятидесяти процентов — и немедленно отдал приказ о ротации.
Вскоре промелькнули несколько световых следов — подоспела смена. Команды обменялись парой фраз, и передача дежурства прошла успешно.
Вернувшись в отсек, Линъю быстро подключил мех к зарядному устройству, а сам поспешил выйти, чтобы передохнуть. Долгие и изматывающие разведывательные полеты давались нелегко. Если оглядеться, можно было заметить, что лица всех курсантов в ангаре осунулись от усталости, но такова была война — в ней не было места для малейшей расслабленности.
Самым мучительным было то, что невозможно предугадать, когда появится враг. Час, два... Транспортный корабль продолжал свой путь сквозь бесконечный океан звезд, а курсанты, сцепив зубы, раз за разом уходили в полеты.
Инструктор Ван Вэй смотрел на своих изможденных подопечных, которые продолжали держаться из последних сил. Он чувствовал глубокое уважение. Хотя это была виртуальная кампания, симуляция усталости была стопроцентной. Он понимал, как они утомлены, но это была война: чтобы победить и выжить, нужно сохранять бдительность и выкладываться до конца. Его радовало одно: в глазах каждого он видел упорство. Никто не сдался, никто не схалтурил. Каждый требовал от себя максимума, как настоящий солдат. Он гордился тем, что эти дети обладали зрелостью и волей, превосходящими их возраст.
— Я знаю, что вы все очень устали! Но это война! Как у солдат, у вас нет причин для отступления или лени! Я верю, что вы справитесь с задачей, я абсолютно уверен в каждом из вас! Ответьте мне, есть ли у вас уверенность? — голос инструктора Ван Вэя вновь зазвучал в общем канале, подбадривая курсантов.
— Есть! — ответил ему дружный, полный решимости возглас. В этом заключался дух военной академии «Хуантянь»!
Находясь в кабине «Ночного призрака», Линъю тоже чувствовал усталость. В конце концов, он был не железным. Однако многолетняя закалка в боях научила его адаптироваться к таким изматывающим заданиям, где нервы натянуты как струна. Он не сводил глаз с радара, но бескрайнее звездное море оставалось пугающе спокойным.
— Внимание! Внимание! В трех тысячах шестистах километрах позади транспортного корабля зафиксированы пространственные возмущения. Немедленно выдвинуться на разведку!
— Возможно, это вражеский транспорт, использующий пространственный прыжок. Всем в готовность! Звенья прикрытия с левого фланга и из передней зоны «Тяньюаня-2», немедленно на разведку! Смена — занять места! Всем приготовиться к бою! — Ван Вэй был опытным командиром. В условиях войны неизвестные возмущения пространства чаще всего означали, что враг использует технологию прыжка для переброски войск прямо в тыл. Медлить было нельзя. Он быстро отдал приказ и, возглавив десять мехов, на полной скорости устремился к точке возмущения.
Линъю, входивший в это звено, следовал за инструктором. Двигатели были выведены на предельную мощность, все системы меха настроены на максимум — он был готов к сражению.
Пространственный прыжок — одна из самых широко применяемых технологий в эпоху освоения космоса. Ее суть заключалась в том, что при превышении скорости света корабль прорывал ограничения трехмерного пространства, создавая червоточину. Войдя в нее, можно было почти мгновенно переместиться в заданные координаты. Это позволяло преодолевать огромные расстояния за миг. Однако технология требовала колоссальных затрат энергии, причем чем дальше прыжок и чем массивнее корабль, тем выше расход. Кроме того, существовал риск, зависящий от дистанции. Обычные мехи или легкие суда не могли входить в червоточины, но использование специальных транспортников для переброски целых отрядов мехов прямо к флоту противника было крайне опасным, зачастую не оставляя врагу времени на реакцию. Впрочем, червоточины были крайне нестабильны: малейшая энергетическая флуктуация могла привести к их схлопыванию, и тогда корабль либо погибал, либо оказывался выброшенным в неизвестный сектор.
Обычно выход обычного транспорта из червоточины занимал около тридцати секунд. Времени было критически мало — даже на предельной скорости они не успевали уничтожить червоточину до завершения прыжка.
— Докладываю, командир! Вражеский транспорт вышел из червоточины! — раздался в коммуникаторе голос одного из пилотов.
— Черт! — Ван Вэй в сердцах ударил по рычагу управления. Он понимал, что это было ожидаемо: дистанция прыжка была рассчитана с ювелирной точностью, чтобы они физически не успели добраться до точки выхода. — Класс транспорта! Какая вместимость по мехам? — не теряя времени, спросил он.
— Докладываю, это военный транспорт серии ТП-03. Полная загрузка — сто двадцать мехов! — пришла еще одна плохая новость.
— Сто двадцать? — в общем канале поднялся шум. У них было всего сорок шесть мехов. Конечно, на самом «Тяньюане» были защитные системы и орудия, но их возможности были ограничены, и по сути, огромный транспорт был лишь мишенью. Эти сорок шесть мехов — всё, что у них было.
— Без паники! Если у вражеского транспорта вместимость сто двадцать, это еще не значит, что он загружен полностью! К тому же инициатива все еще у нас. Если мы доведем транспорт до точки назначения — мы победили! Нам нужно продержаться всего сорок шесть минут! — Ван Вэй быстро пресек панику.
— Командир, противник точно не загружен полностью. Я только что рассчитал: от появления возмущения до выхода корабля прошло не более двадцати пяти секунд. А транспорт серии ТП-03 при полной загрузке выходит тридцать секунд. Он точно не полон! — раздался в канале голос Линъю.
Ван Вэй невольно восхитился: этот парень оказался невероятно внимателен, сумев произвести расчеты в разгар стремительного полета.
— Верно! Анализ сорок первого верен! Не теряем самообладания! Второе звено, немедленно выделить двадцать мехов в поддержку! — Ван Вэй заметил, что обсуждение в канале стихло, и быстро отдал следующий приказ. — Всем рассредоточиться! Атаковать, пока вражеские мехи не покинули ангары!
По команде одиннадцать мехов открыли огонь на поражение. Инструктор был прав: преимущество было на их стороне. Вражеским мехам еще нужно было время на вылет через катапульты, а в бою время — решающий фактор. Мехи класса «Ассасин» использовали свое преимущество в скорости, мгновенно сблизившись с вражеским транспортом. Хотя их бортовое вооружение было не таким мощным, они нанесли кораблю заметный урон. Один вражеский мех был подбит прямо в момент вылета — попадание в двигатель превратило его в огненный шар.
Враг открыл ответный огонь. Очевидно, это был хорошо укомплектованный отряд. Штурмовые и щитовые мехи противника использовали свою мощь, а лучи тяжелых орудий подтверждали наличие дальнобойных юнитов. С прибытием подкрепления с обеих сторон завязался ожесточенный бой.
Среди шквала огня Линъю вел свой «Ночной призрак» вперед. Мех класса «Ассасин» мог выжить только за счет скорости — остановка или отступление означали смерть. Линъю должен был действовать крайне осторожно: «Ночной призрак» был слишком хрупким. Одно попадание из тяжелого орудия или даже серия электромагнитных импульсов могли вывести его из строя. Но это не заставило его отступить. Он был призраком! Призраком, свободно танцующим во тьме! Мастерское управление в сочетании с уникальной системой невидимости позволяли Линъю проскальзывать сквозь заградительный огонь.
Внезапно перед ним возник вражеский щитовой мех. Противник мгновенно заметил «Ночного призрака» и открыл огонь из импульсной пушки. Линъю, управляя мехом словно в танце, совершил резкий разворот, уклонившись от трех зарядов, и, не сбавляя скорости, устремился на врага.
Щитовой мех — самый защищенный тип машин, «крепкий орешек» в любом сражении. Огромный щит был символом его неуязвимости, а внушительные габариты и толстая броня резко контрастировали с изящным «Ночным призраком». Именно он стал первым противником Е Линъю в этом бою.
«Ночной призрак», в атаку!

Комментарии

Загрузка...