В недрах марсианской коры, в штабе перерабатывающего завода фракции Возвращения, воздух был настолько тяжелым, что казалось, его можно резать ножом. В огромном помещении даже привычный гул машин был приглушен, и лишь в глубине плавильных печей с глухим, подавляющим рокотом клопилась раскаленная субстанция, отражая тревожные тени на лицах присутствующих.
Маркус стоял на высоком командном мостике, повернувшись спиной к замершим в страхе подчиненным. Он не кричал, не впадал в истерику, но его безмолвный гнев пугал куда сильнее любого вопля. Его единственная живая рука, сжатая в кулак до побелевших костяшек, покоилась на холодном металлическом поручне. Механический глаз, внутри которого тлел красный свет, подобно жерлу готовящегося к извержению вулкана, медленно обвел троих стоявших на коленях людей — это были полевой командир, отвечавший за операцию на ретрансляторе, и двое его подчиненных, показавших себя хуже всех.
— Безупречный план, идеальный расчет времени и места, — наконец заговорил Маркус. Его голос звучал негромко, но напоминал скрежет холодного металла о камень, пробирая до костей. — Цель сама зашла в ловушку, Служба безопасности, как и ожидалось, попалась на крючок... А мы позволили добыче, которая уже была у нас в руках, ускользнуть прямо у вас на глазах.
Он медленно повернулся, и механический глаз сфокусировался на командире отряда.
— Отвечай мне, почему?
Тот вздрогнул, прижавшись лбом к ледяному металлическому полу, и произнес дрожащим от слез голосом:
— Г-господин... это все робот... он слишком силен! Электромагнитные помехи не смогли его полностью подавить, после перегрузки системы он стал еще... К тому же, вмешался огонь Службы безопасности...
— Довольно!
Маркус оборвал оправдания резким окриком. Он больше не смотрел на троих провинившихся, словно они превратились в ничтожную пыль. Он лишь слегка взмахнул рукой.
Из тени у края платформы вышли двое безмолвных палачей в черной броне. У них не было энергетического оружия, лишь странные короткие жезлы, по которым пробегали синие электрические разряды.
Ни мольбы о пощаде, ни попытки сопротивления. Голубые искры точно ударили в затылки стоящих на коленях. Они даже не успели вскрикнуть — тела лишь судорожно дернулись и обмякли, испустив дух, а в воздухе разлился слабый запах паленой плоти.
Все произошло тихо, эффективно и до жути хладнокровно.
Ниже, все члены фракции Возвращения, будь то техники или вооруженные солдаты, невольно выпрямили спины и опустили глаза, не смея встретиться взглядом с ужасающей фигурой на мостике. Воздух пропитался страхом и духом абсолютного повиновения.
Маркус даже не взглянул на три трупа, будто просто смахнул сломанные детали. Его взгляд был устремлен в пустоту — в памяти он прокручивал последние кадры, присланные с ретранслятора: упорство Цимина под воздействием помех, его еще более яростную контратаку после перегрузки и пугающую точность в нелетальном бою.
— Идеальное оружие... — пробормотал он про себя, и красный свет в его механическом глазу вспыхнул с новой силой. В этом взгляде смешались горечь поражения, алчность и безумная, растущая жажда обладания. — Но даже самое совершенное оружие бесполезно, если оно не служит мне...
Он резко поднял голову, и его голос, подобно обнаженному клинку, разнесся по всему штабу:
— Передать мой приказ! С этого момента стратегия захвата цели Цимин меняется! При встрече с ожесточенным сопротивлением, если взять живым не удается... разрешаю задействовать протокол Нирвана!
— Протокол Нирвана? — кто-то внизу невольно повторил вопрос, не скрывая недоумения.
— Это уничтожение физической оболочки! — отрезал Маркус. — Но при этом обеспечить абсолютную сохранность центрального процессора, особенно блока памяти и базовой логической архитектуры! Даже если от него останется всего один целый чип, вы обязаны принести его мне!
Он обвел взглядом присутствующих, его тон был ледяным:
— Понятно? Мне не нужен целый и невредимый экземпляр, мне нужно то, что у него в голове! Его код, его данные обучения, все до последнего байта! Пока ядро у нас, мы сможем воссоздать его, переделать, превратить в настоящее божественное орудие фракции Возвращения! А что касается Цзян Шаопэна...
Он сделал паузу, и уголки его губ дрогнули в жестокой усмешке.
— Живым или мертвым — неважно. Но постарайтесь взять живым, возможно, он пригодится, чтобы убедить эту железку.
Приказ был передан быстро и без лишних слов. Военная машина фракции Возвращения сменила ритм, став еще более безжалостной и готовой на любые подлости.
Однако Маркус прекрасно понимал: одной лишь грубой силы недостаточно, когда противник обладает таким существом, как Цимин, и при поддержке таинственного хакера. Переменных было слишком много. Ему нужно было действовать на нескольких фронтах, оказывая давление на добычу в более широком масштабе.
Он повернулся к пульту управления информацией и отдал новые распоряжения команде, отвечающей за пропаганду и психологическую войну.
— Запустить операцию Клеймо. Задействуйте все наши узлы в публичных сетях, сосредоточьте усилия на создании истинного образа Цзян Шаопэна и его робота.
Вскоре по общественным сетям марсианских колоний начала распространяться тщательно спланированная и крайне ядовитая волна дезинформации.
Сначала это были посты с якобы рациональным анализом, появлявшиеся на нишевых технических форумах. Они объективно цитировали отчеты очевидцев перестрелки на ретрансляторе — разумеется, подделанные фракцией Возвращения — и описывали, как робот жестоко расправляется с солдатами Службы безопасности и как хладнокровно удерживает доктора Цзян Шаопэна в заложниках.
Затем пошли слухи из внутренних источников. Некий анонимный коллега из академии наук сокрушался, что Цзян Шаопэн давно помешался на запретных технологиях и психически нестабилен. Кто-то из Службы безопасности, пожелавший остаться неизвестным, намекал, что Цзян Шаопэн давно находится под влиянием ИИ, оставшегося от Земли, и создает роботов, чтобы проложить путь для их контрнаступления.
Самым подлым ударом стала утечка тщательно смонтированной аудиозаписи переговоров. На ней голос Цзян Шаопэна, имитированный ИИ, вел диалог с неким искаженным, полным электронных помех сигналом, будто исходящим из самой бездны. Содержание было пропитано ненавистью к текущему порядку, пессимизмом по отношению к будущему человечества и туманными намеками на верность некой высшей силе.
Информация, смешиваясь с правдой, распространялась как вирус. Боты фракции Возвращения умело направляли дискуссию, подавляя редкие голоса тех, кто пытался заступиться за Цзяна и Цимина.
Страх и подозрения — это эпидемия, распространяющаяся быстрее любого оружия.
— Я же говорил! Разве нормальный человек станет нарушать закон о запрете форм?
— Какой ужас! Он хочет впустить волка в овечью шкурку! Привести на Марс тех монстров, что погубили Землю?
— Служба безопасности обязана немедленно уничтожить это чудовище! Вместе с его создателем!
— Мы с таким трудом закрепились на Марсе, нельзя допустить повторения исторической трагедии!
Подобные комментарии заполнили площадки для обсуждений. Несмотря на то что власти еще не вынесли официального вердикта, общественное мнение, подстрекаемое фракцией Возвращения, необратимо склонялось против Цзян Шаопэна и Цимина.
В убежище Чжан Лань на главном экране в реальном времени отображались данные мониторинга информационного поля. Комментарии, полные злобы и страха, змеями расползались по монитору.
Цзян Шаопэн смотрел на эти грязные оскорбления, его лицо побледнело, кулаки сжались, а тело мелко дрожало от гнева и глубокого чувства бессилия. Его не сильно волновала собственная репутация, но то, что Цимина выставляли демоном из ада, а его собственные идеалы искажали до уровня предательства, леденит душу.
— Как... как они могут так переворачивать все с ног на голову?! — его голос охрип.
Чжан Лань работала с консолью, отсеивая шум и вычисляя источники с явными признаками причастности фракции Возвращения.
— Это информационная война, доктор Цзян. Правда не важна, важно лишь то, во что готово верить большинство. А фракция Возвращения мастерски играет на глубинных страхах людей: страхе перед повторением войны за закат и страхе быть замененными.
Она вывела на экран график распространения слухов.
— Они систематически изолируют вас, лишая всякой поддержки со стороны общества. Теперь в глазах простых людей вы не беглецы, ставшие жертвами несправедливости, а предатели и враги цивилизации.
Молчавший до этого Цимин, в глазах которого ровно мерцал голубой свет, проанализировал поток эмоциональной информации:
— Уровень логической ошибки составляет девяносто три и семь десятых процента. Однако индекс эмоционального заражения... крайне высок. В процессе принятия человеческих решений нелогичные факторы имеют больший вес, чем предполагалось в исходной модели.
Его голос был спокоен, но казалось, что он стал на шаг ближе к пониманию сложности человеческого общества.
Цзян Шаопэн бессильно опустился на стул, закрыв лицо руками. Впереди — сети Службы безопасности Сяо Вэя, позади — беспощадная охота фракции Возвращения, а теперь даже гражданское общество, где они могли бы укрыться, отравлено ядовитой ложью.
Они действительно остались в одиночестве, пытаясь выжить под гнетом враждебности всего человечества.
Чжан Лань закрыла интерфейс мониторинга. В убежище воцарилась тишина, но невидимое давление лишь усилилось.
— Чем сильнее они бесятся, тем яснее становится: то, чем вы обладаете, или само ваше существование представляет для них огромную угрозу, — Чжан Лань посмотрела на Цзяна и Цимина, и в ее темно-синих глазах не было ни тени сомнения. — И это лишь доказывает, что истина, к которой мы подбираемся, имеет колоссальное значение.
Она сделала паузу и добавила твердо:
— Тени сгущаются, но мы не можем остановиться. Раз они так боятся правды, значит, мы должны сделать ее достоянием всего мира.
Однако путь был долог и полон тьмы. Фракция Возвращения обнажила клыки, и следующая охота будет еще более кровавой и жестокой.

Комментарии

Загрузка...