Добравшись до передовой, мы обнаружили там какого-то старика. Эймос, который всю дорогу болтал без умолку и теперь отстал от нас так, что у него, казалось, челюсть отпадет до самой земли, тут же спросил:
— Этот старик еще кто?
Эймос бросил на старика беглый взгляд и пояснил:
— Председатель Совета Си Ли, лидер Федерации.
Ого? С виду этот старик ничем не примечателен, но, судя по всему, у него имеются кое-какие методы в рукаве. Отдав приказ армии разбить лагерь прямо на месте, я направился к нему. Старик с самого начала не сводил с меня глаз — видимо, кто-то успел передать наверх донесение обо мне. Впрочем, мне было всё равно, а вот послушать, что он собирается сказать, в данный момент мне даже представилось интересным. Заметив, что я приближаюсь, старик ответил каким-то незнакомым мне поклоном, а затем заговорил:
— Ваше Величество Император из чужих краев, позвольте спросить, какова ваша цель здесь, в Федерации, и почему вы устроили бойню, истребив миллионную армию моих сограждан?
— Я прибыл сюда, чтобы уничтожить источник так называемых вами магических зверей, а затем забрать устройство, которым пользовалась Элса.
— Ситуацию я понял, но вы еще не объяснили, почему уничтожили мой миллион...
Не успел Си Ли договорить, как шедший рядом Мосюс холодно посмотрел на него, и в этом взгляде уже читалось явное намерение убить. Си Ли сглотнул слюну, сменил тему и продолжил:
— Тогда скажите, что требуется от нашей стороны? Живая сила, воины, маги — мы вполне можем это предоставить.
Я опустил голову и погрузился в раздумья. В людях мы не нуждаемся, но та магия Святого Света способна отлично подавлять магических зверей, так что маги Святого Духа — это главное. К тому же народ этой страны, похоже, уже давно недоволен верхушкой, поэтому можно подумать о смене режима после окончания войны, однако это не должно затронуть их технологии.
Обдумав всё это, я произнес:
— Нам нужны маги Святого Духа, и чем больше, тем лучше.
— В таком случае мы отправим к вам всех магов Святого Духа из Башни Магов. А теперь позвольте мне откланяться.
Глядя на то, как старик в панике бросился бежать, Шэнь Линь скривила губки, а затем обратилась ко мне:
— Папа, со старейшиной Си Ли, похоже, тоже что-то не так.
— О? И что же ты разглядела на этот раз, девчонка?
— От него исходит едва уловимый след энергии разрушения, но от глаз этой принцессы такое не утаишь. Причем этот след очень глубокий — такое бывает только при долгом и тесном контакте с волнами разрушения.
— Похоже, эта Светлая Федерация изнутри вовсе не так светла, — я прищурился.
Вернувшись в лагерь, я принялся разбирать накопившиеся за три-четыре дня отчёты: План модернизации вооружения, План выбора основной звездной системы Империи, научные отчеты... Озеленение и установка дополнительных модулей на «Ковчег Надежды»? Кто вообще принес эту херь? Одобрить, одобрить, одобрить, ладно, с этим покончено. Сладко потянувшись и собираясь немного вздремнуть, я заметил, как в мою комнату вошел Мосюс. Лицо его было суровым, судя по всему, стряслось что-то серьезное.
— Ваше Величество, в трехстах километрах к югу от лагеря обнаружена сверхмасштабная волна зверей, численностью около девяноста миллионов.
— Многовато. Пусть основные системы сначала развернут сеть защитных орудий, затем ускорьте производство марионеточных солдат, всем командирам загрузить резервные копии душ в Небесную Сеть, зарядить легкие орудия калибр-санкция, активировать режим энергии Пустоты.
Мосюс отдал честь и удалился, а я, глядя на серебристо-белый потолок, пробормотал себе под нос:
— Давай-ка посмотрим, сколько еще ты сможешь терпеть, Си Ли?
Наступила ночь. Я лежал на долгожданной постели, в то время как внешний военно-промышленный комплекс продолжал наращивать темпы штамповки войск. Эта глупая девчонка висела на моей руке, уцепившись словно коала — когда она успокаивается, выглядит все-таки довольно мило. Что касается двух других моих детей и императрицы, я наводил справки у Вэй Ян, и та ответила мне, что все трое сели на другой военный корабль и направились в противоположную от «Ковчега Надежды» сторону. Судя по всему, отыскать их будет чертовски трудно. Впрочем, даже если отыщешь, что толку? Я сейчас еле справляюсь с тем, чтобы позаботиться о самом себе, как же мне ухаживать за еще одним планетарным кораблем?
Красное голографическое боевое знамя трепетало перед нашими войсками. Стоя под ним, я вел всех воинов к присяге:
— Знамя Империи неизменно будет развеваться над любым миром, а орудия Империи покорят каждый дюйм земли!
Закончив произносить клятву, я обернулся к бойцам и негромко скомандовал:
— Избегайте бессмысленных жертв.
В тот день земля задрожала, а солдаты издали яростный рев.
Глядя на темную, сплошную массу наступающей на горизонте волны зверей, я взревел во всю модь:
— В атаку!
Огненные залпы и брызги крови смешались в единое целое. Волна зверей неслась вперед, непрерывно неся потери, но чудовища не боялись смерти и продолжали наступать, шагая по трупам сородичей и врагов, снова и снова поднимаясь в атаку. Артиллерийский огонь не прекращался ни днем, ни ночью, и даже в городе Эр, находившемся ближе всего к передовой, были отчетливо слышны грохочущие раскаты канонады. Мирные жители наглухо запирали двери, прячась по домам. Дети в страхе жались к родителям, а те в свою очередь молились о том, чтобы этот кошмар поскорее закончился.
Когда пал последний зверь, наступил рассвет нового дня. Глядя на горы трупов перед нами, я понял: волна зверей повержена, и пришло время вытащить Си Ли на свет и положить конец этому темному свету.

Комментарии

Загрузка...