После головокружительного прыжка сквозь пространственный туннель «Ковчег Надежды» прибыл в совершенно новую звездную систему. Сканирование подтвердило, что голубоватая планета на пятой орбите этой системы является обитаемой, однако цивилизация на ней еще не освоила космические полеты и находится на сравнительно низком уровне развития.
— Сперва нужно раздобыть информацию. Сы Ци, ты на связи?
Стоило мне произнести это вслух, как рядом внезапно материализовался экран, на котором красовалось не кто иное, как лицо Линь Сици.
— Высочество, вы звали?
— Просканируй планету внизу, посмотри, отличаются ли здешние формы жизни от нас.
Повозившись какое-то время с терминалом, та доложила:
— Больших различий нет, Ваше Величество.
Вот как? Похоже, здешняя цивилизация внешне точь-в-точь похожа на людей. Что ж, давайте спустимся и посмотрим, раз уж всё равно делать нечего.
— Вэй Ян, подготовь мне комплект местной одежды, заодно позови Мосюса, скажи, что есть задание.
Спустя пару минут мы с Мосюсом вышли из гардеробной, выглядя со стороны абсолютными местными жителями.
— Вэй Ян, приготовь пере...
Мосус невозмутимо посмотрел на только что вылетевших Ваше Величество Императора и Ее Высочество Принцессу, после чего так же невозмутимо последовал за ними...
Мне показалось, что меня только что обо что-то ударило и отбросило? Медленно поднимаясь с земли, я уже собирался подумать о случившемся, как вдруг почувствовал боль в руке. Черт, как это моя дочурка умудрилась повиснуть у меня на руке?
— Папа уходит развлекаться без меня, я тоже хочу!
В обычных обстоятельствах я бы непременно разрешил ей пойти, но на этот раз мы направлялись в неизведанное место, и я ни за что не мог позволить ей отправиться со мной. После десяти минут противостояния, в котором я пытался вразумить ее с помощью отеческой педагогики, я все же потерпел поражение. Малышка понимала, что переспорить меня ей не удастся, но намертво уперлась в одно: папа должен взять ее с собой. В конце концов я все-таки разрешил ей пойти, но при условии, что она будет неотлучно держаться рядом со мной. Затем я попросил Вэй Ян подобрать ей одежду, и таким образом «исследовательская группа» Великой Империи отправилась в путь.
Стоило закрыть и снова открыть глаза, как мы оказались посреди дикой местности. Фух, к счастью, поблизости никого не было, иначе появление трех взрослых людей посреди пустоши наверняка привлекло бы ненужное внимание.
— Мосус, определи ближайшее поселение.
Мосус слегка склонил голову в знак уважения, после чего замер на месте. Не успел я спросить, что он делает, как его глаза внезапно вспыхнули, и я ощутил, как во все стороны расходится невидимая звуковая волна. Пробудив пару минут, Мосус указал рукой на юго-запад и произвел:
— В этом направлении находится крупное поселение, расстояние — пятьдесят километров.
После этого все трое молча извлекли из пространственных хранилищ летучие челноки (обычное транспортное средство в Великой Империи, которое всегда хранится при себе в карманном пространстве; не спрашивайте, откуда они у меня — спросите Линь Сици) и двинулись в путь. Приблизившись к городской черте, мы перешли на пеший шаг. Это поселение выглядело весьма странно: его внешнее кольцо было роскошным и богатым, тогда как внутреннее казалось совершенно безжизненным. Судя по архитектуре, уровень цивилизации здесь соответствовал средневековью. Город, обнесенный высокими крепостными стенами, действительно вполне укладывался в средневековые стандарты.
Шэнь Линь, держа меня под руку, спросила:
— Папа, мы пойдем прямо внутрь или через тот контрольно-пропускной пункт?
Я повернул голову: посреди крепостной стены виднелись массивные ворота, рядом с которыми выстроилась длинная очередь.
— Сначала давай последуем местным обычаям, раз уж мы пока ничего здесь не знаем.
Предъявив поддельные пропуска, стражники отдали нам честь и произнесли:
— Добро пожаловать в Эр-город, ключевой форпост Светлой Федерации.
Я слегка улыбнулся и провел спутников в город. Пройдя немного вперед, мы услышали оклик:
— Эй, троица! Новенькие? Проводник не нужен?
Мы с Мосюсом переглянулись, и я спросил:
— Сколько берешь?
— Недорого, одна серебряная монета, дело честное, торга нет, — ответил заросший и неопрятный мужчина.
— Я дам тебе две, только рассказывай всё подробно.
С этими словами я достал из кармана две серебряные монеты и бросил их мужчине. Его глаза загорелись, он бережно спрятал монеты и заговорил:
— Зовите меня Эймос, я лучший проводник в городе Эр, решу любые ваши проблемы. Куда уважаемые господа хотели бы отправиться или о чем расспросить?
— Сперва расскажи, что вообще происходит в этом городе, и что собой представляет Светлая Федерация.
— Слушайте сюда! Когда-то город Эр был крупнейшим торговым центром Светлой Федерации, но три тысячи лет назад появились жуткие магические звери, и все города к югу от Эра были уничтожены. Эти звери до сих пор время от времени нападают на город, к тому же они крайне заразны: их кровь переносит странную хворь. Великие ученые называют ее синдромом бешенства, потому что зараженный человек теряет разум и начинает безумно нападать на остальных, а убитые ими люди подвергаются вторичному заражению. Поэтому тех, кого привозят с передовой инфицированными, теперь запирают в темницах в самом центре города. Последние события в городе Эр тоже не радуют: раньше Федерация всегда отправляла сюда на постоянное дежурство не менее пяти магов Святого Духа, а теперь осталось всего трое. По слухам, в самой Федерации возникли какие-то проблемы, но нам, простым людям, до забот великих мира сего дела нет, верно? Что же касается Федерации... Светлая Федерация возникла четыре с половиной тысячи лет назад, когда Планета Цзоэнь еще страдала от внутренних войн между государствами. Тогда появилась женщина по имени Суэр. Высокопочтенная Суэр принесла силу Святого Света и железной рукой положила конец войнам, а затем объединила различные страны, создав Светлую Федерацию, которая существует и по сей день.
Выслушав грязного мужчину, я не стал отвечать сразу, а воспользовался ментальной связью (на корабле наши тела прошли модификацию, одновременно подключив нас к общей сети) и спросил:
— Мосус, что думаешь?
— Подчиненный считает, что те странные магические звери — порождение Волны Разрушения, а Святой Свет, судя по всему, дело рук Божественного Клана.
— Как я и думал. Тогда продолжим слушать его дальше.
Затем я обратился к Эймосу:
— Кто такие маги Святого Духа? И как выглядят магические звери?
— Маги Святого Духа...
На грязном лице Эймоса промелькнуло выражение отвращения, но оно тут же исчезло.
— Маги Святого Духа — это заклинатели, которые обучились магии Святого Духа после того, как были озарены его лучами. Они обладают колоссальной силой, и порой люди говорят, будто маг Святого Духа — это апостол самого Святого Света. По мне так это полная чушь! После озарения маги Святого Духа способны использовать исключительно магию Святого Света, они целыми днями заточены в Башне Магов при штаб-квартире и никуда не могут вырваться. Даже находясь на гарнизонной службе в городах, они не имеют права самовольно покидать свои посты. Так что внешне маги Святого Духа выглядят блестяще, но на деле профессия эта незавидная. Что до магических зверей, то эти твари источают тускло-красное свечение, а формы у них самые разные.
Закончив рассказ, Эймос снова уставился на нас. Я немного призадумался, намереваясь задать еще пару вопросов, но, заметив краем глаза, что Шэнь Линь уже стоит и клюет носом, решил отказаться от этой затеи.
— Поблизости есть приличная гостиница?
— Конечно, я вас провожу.
Наблюдая за тем, как Эймос идет впереди и показывает дорогу, я отдал распоряжение Мосусу:
— Собери всю информацию, которую мы сегодня раздобыли, и отправь отчет на «Ковчег Надежды».
— Слушаюсь.
Ночь прошла без происшествий.

Комментарии

Загрузка...